– Тот, кого я нашла лучше, он эльф. Все что тебе придется сделать это в кои-то веки попридержать свой скверный характер в узде, – на это Кристиан цокнул языком, но спорить не стал.
Он был готов на что угодно, лишь бы избавиться от невыносимой головной боли. Но если бы Кристиан только знал кем именно является эльф которого нашла Екатерина, ни за что на свете не пришел бы к этому дому. Небольшое двухэтажное здание из красного кирпича, увитого с северной стороны плющом, располагалось на окраине Столицы и выглядело самым обычным.
– Ну что Ваше Величество, думаю стоит постучать, – ехидно произнес Эдвард, который вызвался сопровождать его в городе.
– Я правда ненавижу тебя и твою жену, – сквозь зубы прошипел Кристиан, подходя к двери, ведущей в обитель Лукаса Люцифер. Он постучал, в доме послышались какие-то шорохи и через секунду дверь распахнулась.
– Убирайся отсюда, – сказал мужчина, как только увидел, что на его пороге стоит новый Император, и захлопнул дверь. Кристиан тяжело вздохнул и вновь постучал, он не для того проделал путь от дворца до сюда, чтобы перед ним хлопали дверью. Никто не ответил, Оссхаерт взглянул на своего друга, но тот лишь пожал плечами.
– Господин Лукас я понимаю вашу злость, но мне действительно нужна ваша помощь, – в ответ тишина. – Вы в любом случае не можете проигнорировать приказ Императора, – на этот раз слова вызвали реакцию, причем более острую, чем мог ожидать Кристиан. Дверь вновь распахнулась и из дома выскочил эльф, хватая не ожидавшего этого Оссхаерта, за грудки и впечатывая его в стену. Эдвард быстро среагировал и обнажил свой меч, приставляя его к горлу Лукаса, но он, казалось, даже не заметил этого. Он только смотрел на Кристиана взглядом полным чистой ярости.
– Да как ты смеешь использовать против меня свой титул, после того как сверг мою дочь и забрал ее корону? – словно ядом выплюнул мужчина, сильнее вжимая Кристиана в стену. Оссхаерт спокойно встретил взгляд и подал знак рукой Эдварду чтобы тот убрал меч. Его друг колебался секунду, прежде чем выполнить приказ, не упуская возможности взглянуть на Кристиана как на сумасшедшего.
– Во-первых ваша дочь сама передала мне корону, а во-вторых, вы сами вынудили меня упомянуть титул Императора, – ровным тоном ответил Оссхаерт.
– Я не буду лечить того, кто пронзил сердце моей дочери.
– Вы можете этого не делать, но хотя бы назовите причину головной боли. Возможно, этого хватит придворному лекарю, – Кристиан ждал ответа, но так его и не услышал. Лукас долгие минуты смотрел куда-то сквозь Оссхаерта, будто был в трансе, из которого он вышел стоило порыву ветра ударить его. Лукас встряхнул головой словно освобождаясь от остатков наваждения, он недовольно оглядел Кристиана, который без эмоционально смотрел в ответ, но его пальцы все же разжались. Он прошел в дом, напоследок бросив чтобы Эдвард оставался на улице.
Кристиан пошел вслед за ним, под выкрики Эдварда, о том что он действительно выжил из ума, раз идет за таким агрессивным существом, да еще и без охраны. Коридор с лева уходил на лестницу на второй этаж, а двери справа вели в большую кухню-гостиную светлых тонов. Стены бледно зеленого цвета у пола покрывались узорами болотного оттенка, и хранили на себе множество фотографий в рамках. На кухонном островке, Лукас расставлял различные баночки с порошками и эликсирами. Тонкие бледные руки порхали над магическими реагентами, светлые волосы Лукаса были собраны в высокий хвост, открывая взору длинные уши. Зеленые глаза встретились с голубыми, и Лукас поманил Кристиана рукой ближе. Оссхаерт осторожно приблизился, и его схватили за подбородок заставляя открыть рот. Ничего не разглядев Лукас развернулся и молча вышел из кухни, что дало время Кристиану еще раз оглядеться, его внимание привлекла фотография, стоящая на камине в гостиной. На ней была изображена счастливая семья, Лукас и его жена Мирабель широко улыбались, обнимая девочку лет шести. Девочка с двумя черными хвостиками и милым пластырем на щеке сверкала широкой белозубой улыбкой и лиловыми глазами. Лиловыми… Но ведь у Киры были красные глаза, верно? Перед глазами вспыхнул хитрый взгляд пурпурных глаз и Кристиана настигла новая волна головной боли.
– Ничего здесь не трогай, – злобно прошипел Лукас, забирая из рук Оссхаерта фотографию и ставя ее на место. Он схватил Кристиана за руку и потащил обратно на кухню, громко топая и бубня под нос ругательства, Лукас был явно не доволен визитом любопытного гостя.
– Почему Кира не похожа ни на вас, ни на Императрицу Мирабель? – не удержался от вопроса Кристиан, он не обратил внимания что это прозвучало грубо. Движения рук Лукаса над цветными баночками на секунду приостановились, прошла по меньшей мере минута, прежде чем он ответил.
– Кира похожа на Мирабель больше, чем ты можешь себе представить, – голос эльфа был тихим и безжизненным, когда он говорил это. На имени мертвой жены он запнулся и Кристиан уверен, что если бы он видел его лицо, а не затылок, то узрел выражение полное боли и печального отчаяния.
– У Мирабель были белоснежные волосы и голубые глаза, у вас они тоже светлые, так почему Кира была брюнеткой с кроваво красными глазами, – не унимался Оссхаерт, больше из-за раздражения вызванного сравнением Киры и Мирабель. По его мнению, они были различны как огонь и вода. Кира была пожаром, уничтожающим все на своем пути, пугающим, но неизбежно притягивающим взгляд. Мирабель всегда была спокойна как вода озера, на ее губах всегда играла мягкая, добрая улыбка. Она относилась к своим подданным, так будто все они были частью ее семьи, которую она безвозмездно оберегала от бед. Когда Кристиан обучался у нее, часто слышал рассказы о ее любимой дочери, умной, сильной, послушной, идеальной. Он никогда не понимал, что могло произойти с девочкой, постоянно читающей книги и готовящейся стать следующей Императрицей, чтобы она стала такой. Возможно, если бы этого не случилось, Кира и правда была бы похожа на свою мать.
– Ты должен был знать, что внешность Люциферов не зависит от генетики. На то как выглядит Люцифер влияет их магическая сила, в противовес связи с тьмой волосы Мирабель были белыми, так же и с Кирой, – снова вернулся недовольный тон.
– С Кирой? Хотите сказать, что ее магия была светлой? – Кристиан горько усмехнулся, вспоминая как она заставила его людей захлебываться кровью.
– У моей дочери была сильнейшая связь с Верховной Богиней за всю историю Люциферов, – Лукас обернулся на Кристиана и гордо улыбнулся, на счет магии он так и не высказался.
– Из-за этого вопрос почему она свернула с пути Люциферов, становится еще более уместным. Возможно она вовсе не ваша с Мирабель дочь, тогда все становится логичным, то что Кира не имела связи с миром, ее пренебрежительное отношение к Империи, то как легко ее оказалось убить, – под конец фразы голос Кристиана дрогнул, разочарование последним фактом снова нахлынуло, хотя прошел почти месяц. Все это время он старался не думать о тех эмоциях что испытал, когда пронзил сердце Императрице и казалось увидел ее менее безумной чем всегда. Он не собирался говорить что-то настолько низкое, только не отцу, потерявшему по его вине дочь. Осознав, что только что произнес Кристиан нахмурился и уже представил, как получает удар по лицу, но, к его удивлению, Лукас коротко рассмеялся и полностью повернулся к нему, держа в руках какое-то зелье.
– Идиот, мир не может существовать если последняя Люцифер умрет, – Лукас улыбнулся уголком губ, а Кристиан воззрился на него широкими от удивления глазами.
– Что? – осознание сказанных Лукасом слов, ударило не хуже кулака которого ожидал Кристиан. Дыхание перехватило, а перед глазами появился момент, когда «умерла» Императрица и Кристиан понял какой же он на самом деле дурак. Он ведь видел раньше, как умирают Люциферы, но ни разу они не рассыпались на миллионы искр и не исчезали. Это был дешевый трюк, на который Кристиан не задумываясь клюнул. Мир все еще существует, а это значит, что Кира жива и от понимания этого внутри Кристиана разливалось непривычное спокойствие и тепло, которое вводило его в замешательство.
– Держи это поможет избавиться от головных болей ну или хотя бы притупить их, большего сделать не могу и не желаю терпеть тебя в своем доме дольше необходимого, – Лукас вложил ему в руку зелье и вытолкал его к выходу, не обращая внимания на возмущения и вопросы Кристиана. – Больше не приходи, – сказал он, когда выпихнул гостя за порог, и вежливо улыбнувшись захлопнул дверь. Кристиан сурово уставился на дверь с намерением биться в нее пока не получит объяснения.
– Ты вроде цел, похоже все прошло лучше, чем предполагалось да? – весело спросил Эдвард, вырастая за спиной своего друга. Кристиан обернулся и бросил злобный взгляд, Эдвард сразу поднял руки в знак капитуляции, ведь он знал, что Кристиан в плохом настроение бывает очень страшен. Оссхаерт выпустил раздраженный вздох и запустил руку в волосы, он так чертовски сильно ненавидит иметь дело с людьми Люциферов. Никогда ничего не объясняют.
– У меня есть новости, как вернемся в замок бери Екатерину и приходи ко мне в кабинет, – он еще раз глянул на закрытую дверь собираясь постучать, но по не понятным причинам это желание исчезло словно его унес порыв налетевшего ветра и Кристиан ушел, оставив в покое Лукаса Люцифера. По крайней мере на время, пока не выяснится что-нибудь еще.
Император действительно не понимал действий и мотивов Киры Люцифер. Она была жива, в этом Кристиан был уверен, Лукас бы не стал врать об этом. Но раз так, то, чего добивается Кира? Почему она отказалась от трона, почему передала корону именно ему, зачем инсценировала свою смерть? Единственный ответ, который приходил в голову Кристиана, это то, что она безумна, но вместе с ним приходил и вопрос, а была ли она на самом деле сумасшедшей? Кристиан знал, что все Люциферы превосходные актрисы, хотя в этом случае подходит слово лгуньи. Кира с изящной легкостью могла бы убедить всех в своем безумии, но главный вопрос зачем ей делать это?
– Привет, как прошла встреча с Лукасом? – спросила Екатерина с насмешливой улыбкой, входя в кабинет под руку с Эдвардом.
– Кира жива, – без предисловий вывалил Кристиан на своих друзей шокирующую информацию. Эдвард был удивлен и кажется немного напуган, а Екатерина нахмурилась, сжимая левой рукой кулон, подаренный ей сестрой. Она всегда так делала, когда переживала.
– Что это значит? – четко прошептала Екатерина, на что Кристиан покачал головой.
– Я сам толком ничего не знаю, но Лукас намекнул что если бы она была мертва, то мир был бы разрушен. И если говорить откровенно, то мне действует на нервы, что я ничего не понимаю, – он откинулся на спинку кресла, поднимая взгляд в потолок и запуская руку в волосы. Глупая привычка, от которой Кристиан давно собирается избавиться.
– А что, если она захочет вернуть себе Империю и решит напасть на нас? – как бы в шутку спросил Эдвард, хотя интонация выдавала его волнение, как и то, что он постукивал ногтями по столу.
– В этом нет смысла, – ответила ему жена. – Она просто сумасшедшая, думаю ей было скучно управлять Империей вот и устроила спектакль. Не удивлюсь если это она натравила на наши земли драконов, – Кристиан нахмурился на ее слова и отрицательно покачал головой.
– Я знаю, что у тебя есть причины ненавидеть Люциферов, но не перегибай палку. Даже если Кира и правда безумна она бы не стала причинять такие беды своему дому, – ему было приятно, что друзья без вопросов поверили его словам, но Кристиану не нравилось их отношение к последней Императрице. Он и сам сильно ненавидел ее, да и сейчас это не изменилось, но Кира всегда заботилась о своей Империи. Разумеется, она делала это в своем безумном стиле, но даже при сумасшедшей на троне в Империи было меньше проблем чем когда корону надел Кристиан. Он не раз видел, как она наказывала преступников, без сомнений это было чересчур жестоко, но от этого преступность была почти нулевая. За возможность развлечься на природе она даровала фермерам дожди в сезоны засухи… Почему Кристиан вообще решил, что сможет справиться лучше, чем Кира? Ох, это было одно из тех раздумий, вызывающих головную боль.
– Она убивала людей на право и налево, как ты можешь быть уверен, что она именно так и не поступила, – с отвращением спросил Эдвард, перестав стучать пальцами.
– Я провел с ней достаточно времени что бы знать, что эту черту она не перейдет.
– Во всем этом нет никакого смысла! – воскликнула Екатерина, вскакивая со стула, злобно смотря на Кристиана.
– Есть, – спокойно ответил он, скрещивая руки на груди. – Просто никто из нас его не видит, – он вздохнул. – Люциферы существа, предвидящие будущие и способные менять судьбы, возможно такое что если бы Кира вела себя иначе, то произошло что-нибудь ужасное. В прошлой жизни я часто видел, как Люциферы изображают жажду крови, граничащую с безумием только для того, чтобы убедить своего врага что их стоит бояться. Может быть такое что здесь похожий случай.
– Я не собираюсь выслушивать как ты оправдываешь это чудовище, – прошипела Екатерина и выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Кристиан громко выдохнул и провел рукой по волосам.
– Пожалуйста собери небольшой отряд из рыцарей гвардии и попробуй отыскать Киру, потребуем ответов от нее самой. Если найти ничего не удастся, то оставим эту историю в прошлом будем надеяться, что она не будет создавать проблем, – отдал приказ Император.
– Есть Ваше Величество, но если не против, то я пока не буду говорить об этом Кат,е – последнюю часть Эдвард прошептал, почти заговорщически.
– Делай как считаешь нужным.
Эдвард встал и поклонившись покинул комнату, оставляя Кристиана наедине со своими мыслями полными сожалений от принятых решений и ощущением слабой радости от того, что Кира была жива.
Глава 6.
Дела в Империи медленно приходили в порядок. За прошедший месяц был решен вопрос предполагаемого будущей зимой голода, с помощью нанятых дриад удалось восстановить большую часть погибших посевов. Голода удалось избежать по большей части благодаря богатой казне Империи, что после себя оставили Люциферы, без этих денег договориться с дриадами не удалось бы. Так же помогла сделка с оборотнями, по наступлении холодов они отправят на Мирный континент часть производимого мяса, даже не смотря на напряженные отношения с Империей. Оборотни и вампиры все еще пытались добиться независимости от императорской власти, но они стали менее активными в этом вопросе стоило владыке драконов Валдаю публично оказать свою поддержку нынешнему Императору на последнем съезде глав территорий. Оборотни казалось вовсе смирились с тем что не смогли изменить положения своих земель, их устраивала некоторая обособленность от Империи которой они обладали, и после тонкого намека от Императора, что они могут лишиться и этого если продолжат активные действия в этом направлении, они вовсе успокоились. С вампирами дела обстояли сложнее, Кристиан считал, что в этом замешано личное недовольство Вевернов, ведь Эдвард выходец из главной семьи вампиров. Похоже, что отказ Эдварда от титула главы рода и вампиров доставил некоторые проблемы Империи. До настоящего времени вампиры не предприняли ничего кроме сокращения поставок продукции и закрытия территории, в целом ничего что сильно ударило бы по Империи, особенно учитывая, что в крайнем случае можно было прекратить поставлять в земли вампиров искусственную кровь.
Ключевой проблемой Империи оставались буйства природы. Дожди затапливали прибрежные города, землетрясения тревожили континент Маны, а Мирный континент с севера засыпали снега, с юга сжигали засухи. Проблему с извержениями вулканов также помогли решить драконы, в обмен на огонь этих самых вулканов. За два месяца после «смерти» последней Императрицы природа, кажется, немного успокоилась, посылая меньше бед чем в самом начале, но больше, чем хотелось бы Императору. Взять бушующую природную ману под контроль, в скором времени должны были эльфы из великого леса вместе с призывателями духов, но судя по прогнозам ассоциации магов это будет возможно только на континенте Маны, а значит Мирный континент так и останется под гнетом стихийных напастей.
Особое внимание Кристиан уделял реорганизации армии, всю последнюю неделю. Утром общий план был передан генералам, которые, мягко говоря, восприняли его не очень хорошо. Система армии, созданная Люциферами более чем устраивала солдат, но никто так и не выступил против нововведений. Все рыцари были выучены беспрекословно выполнять приказы Императриц, но Кристиан был уверен, что в скором времени кто-то точно взбунтуется, в армии было много горячих личностей, особенно среди учеников Люциферов. Это приведет к определенным проблемам, поняв, что и эти проблемы решать ему, Император вздохнул и запустил руку в волосы. Тогда в кабинет постучали.
– Войдите, – крикнул Кристиан, быстро поправляя свои волосы.
– Приветствую Ваше Величество, – устало сказал Эдвард, проходя в кабинет и падая на стул перед Императором.
– Есть что доложить? – с легкой надеждой спросил Кристиан, Эдвард покачал головой.
– Она как сквозь землю провалилась, – Эдвард с раздражением потер лицо. Кира Люцифер. Еще одна загадка, не дававшая покоя, не только Оссхаерту. Прошел ровно месяц, как Кристиан посетил Лукаса, но за это время они не нашли ничего, ни единой зацепки куда она могла подеваться. Оссхаерт не был слишком удивлен этим, в своей первой жизни он не раз был свидетелем того, как хорошо умеют скрываться Люциферы, они словно становились другими людьми. Возможно, если бы Кристиан самостоятельно искал Киру, то смог бы ее найти, ведь она была единственным существом ауру которого он не мог видеть, но он не мог просто взять и оставить управление Империей чтобы бегать за призраком. Погоня за той, кого нельзя поймать сильно выматывала, это было хорошо видно по усталому виду Эдварда, даже не смотря на всю хваленую выносливость вампиров.
– Тогда нам стоит прекратить эти бесплодный поиски, – едва Кристиан успел закончить как на столе перед ним начала расползаться черная дымка. Он отскочил назад, чуть не опрокинув кресло, а Эдвард обнажил меч. Не успело пройти одного удара сердца, как из дыма материализовалась черная лисица. Тень сделала движение, словно стряхивала с сухой шерсти воду и взглянула своими желтыми глазами на Кристиана. Будто поняв замешательство на его лице лиса задорно фыркнула.
– Что за черт, – прошипел Эдвард, привлекая внимание Тени, но всего на секунду, прежде чем она вернула взгляд к Императору. Лиса медленно прошагала по столу и спрыгнула на пол, она перестала глазеть на Кристиана и направилась к выходу. Под внимательными взглядами Тень села рядом с дверью, ожидая что ей откроют. Выйдя из замешательства Оссхаерт послал прищуренный взгляд животному и скрестил руки на груди, давая понять что он не сдвинется с места, только чтобы потакать желаниям какой-то лисы. Тень ответила прищуром и взмахом хвоста.
– Это ведь лиса Императрицы, – недоумевая произнес Эдвард, наконец-то убирая меч и прерывая гляделки Императора с животным. Кристиан перевел взгляд на друга и задумался, насколько хорошо проводились поиски если ниточка ведущая прямиком к Кире сейчас сидела в этой самой комнате. Он наклонил голову и с интересом осмотрел лисицу. Сейчас в Империи было все относительно спокойно, значит Тень пришла не для того, чтобы помочь решить очередной конфликт. Возможно, она появилась во время разговора о своей хозяйке именно для того, чтобы привести их к ней, но почему было не появиться раньше?
– Зачем ты пришла сюда? – обратился к животному Кристиан, разумеется, ему не ответили, но Тень вновь посмотрела на дверь. Видимо был только один способ узнать зачем она здесь. Оссхаерт прошел мимо удивленного Эдварда к двери и открыл ее. Прежде чем пройти в открывшийся проход, Тень словно кошка обтерлась о ноги Кристиана и удовлетворенно фыркнув, под почти злобный взгляд, она вышла.
В этот раз Тень не устраивала догонялки, она спокойно вела Кристиана и Эдварда по ведомому только ей маршруту. Проходя мимо прислуги, она неизбежно притягивала вопросительные или удивленные взгляды. Путешествие длиной в десять минут прошло в молчании и закончилось в катакомбах под замком.
Большую часть пути по холодным туннелям Кристиан вспоминал как в прошлый раз он приходил туда. Тогда он сопровождал Киру, она была в очень плохом расположении духа и собиралась наказать человека, распространявшего наркотики по Империи. В тот день Императрица не позволила никому из подчиненных находиться в комнате, даже если обычно заставляла Кристиана присутствовать на жестоких казнях. Оссхаерт остался ждать ее в самом начале коридоров, но даже так слышал душераздирающие вопли, что эхом разносились по всем катакомбам. Тогда Кристиан впервые за долгое время не видел безумную улыбку на губах Люцифер, и тогда же он впервые ощутил, как по спине бежит холод от взгляда Императрицы. Лицо, полностью лишенное эмоций, хорошо отпечаталось в памяти Оссхаерта, как и легкий тремор рук, который Кира пыталась скрыть, сжимая кулаки до побеления костяшек. Кристиану показалось, что в тот день Императрица вовсе избегала его, но тогда он предпочел не уделять этому внимания, списывая странное поведение на безумие.
Прошло уже много времени с того дня, но коридоры остались неизменными, такие же холодные, мокрые и темные. Ничем не отличающиеся друг от друга каменные стены, расходились запутанным лабиринтом, который постоянно заканчивался тупиками. Как это произошло и сейчас. Тень привела их в закоулок без выхода. Эдвард уже собирался возмутиться как лиса прошла сквозь стену, не мало удивив этим своих последователей. Кристиан раньше часто посещал катакомбы, но ни разу не натыкался на тайные проходы. Он подозревал об их существовании, но до этого момента не находил.
Ведомый лисой и любопытством Кристиан, медленно и аккуратно прошел вслед за Тенью. Комната, открывшаяся ему, заставила удивленно вздохнуть. Каменные пол и стены, маленького помещения были усыпаны сияющими белыми цветами, которые выглядывали из ярко-зеленой травы. Воздух был пропитан маной, которая буквально искрилась, летая как частички пыли. Большую часть пола покрывал огромный магический круг, его края были исписаны древними рунами и вымершим языком, а сердцевина была укрыта замысловатыми узорами, напоминающими те, что были на лице Екатерины.
– Вау, – благоговейно прошептал Эдвард, стоящий за спиной Кристиана. Это заставило его оторваться от созерцания комнаты и перевести взгляд на Тень.
– И? зачем ты привела нас сюда? – спросил Император, он не ожидал ответа, но надеялся, что лиса сделает еще что-нибудь, что могло бы объяснить, что они здесь делали. Тень не оправдала его надежд, просто растворившись в той же дымке, из которой появилась, а Кристиан вновь подумал, что ненавидит дела, связанные с Люциферами ведь, они всегда заканчиваются так. Император только собирался сделать шаг к кругу чтобы получше осмотреть его, как телефон в кармане затрезвонил. Один из его помощников сообщил что перед замком на площади возмущаются ученики Императрицы Мирабель. Что же, Кристиан этого ожидал, удивительно что они ждали так долго.
– Осмотри круг, потом сообщишь мне что нашел, – приказал Император и направился к выступающим. Это определенно будет утомительно, Кристиан запустил руку в волосы.
Император Кристиан вышел из массивных дверей замка и присоединился к, стоящей на ступенях, хмурой Екатерине. Он был немного удивлен не видеть обыкновенной улыбки подруги, но все стало понятным, когда ему на глаза попалась старшая сестра Екатерины. Лилит Уайт стояла в первых рядах и хмурила брови на Императора. Она подняла руку и галдевшие до этого недовольные рыцари за ее спиной замолчали.
– Прежде всего мы хотели бы узнать, по какой причине вы переводите личный отряд имперской семьи в резервные войска, а также почему вы расформировали учебные группы солдат, – Лилит вышла вперед, представляя интересы рыцарей. Император подошел к краю ступеней и убрал руки в карманы брюк, он возвышался почти на метр над выступающими и смотрел сверху вниз.
– У каждого ученика Люцифер навыки на порядок выше, чем у любого рыцаря, поэтому вы будите выполнять условия договора с драконами в качестве резервных войск. В Империи сейчас спокойно поэтому ваше вмешательство в работу остальных частей армии не является необходимым. Что по поводу учебной группы… Методы обучения, которые пропагандировали Люциферы хоть и эффективны, но ныне считаются неприемлемыми по причине не гуманности, – рыцари недовольно зашумели, кидая вразброс обзывательства. Лилит вновь махнула рукой, и все замолчали.
– Вы настоящий идиот Ваше Величество, – на это Кристиан никак не отреагировал, но слева от него Екатерина что-то недовольно пробурчала. – Вы ведь были правой рукой молодой Императрицы, как вы могли предать ее? – Лилит смотрела злобно, а ее голос понизился до шипения. И Кристиан понимал ее. Она не была знакома с безумством Киры и видела лишь образ девочки, который ей дала ее учительница Мирабель. Он собирался объяснить свою точку зрения Лилит, возможно это было бы оправдание, но она перебила его.
– Единственное, о чем просят все Люциферы своих приближенных это чтобы они всегда доверяли им и были рядом. Люциферы не делают что-то просто так или из своего желания. Так какое оправдание есть у вас? – эти слова дали Кристиану понять, что никакой ответ сейчас не будет верным, а также колыхнули что-то в его душе.
– Я буду совершать ужасные поступки, из-за которых ты можешь возненавидеть меня, но несмотря на это оставайся рядом тогда ты поймешь, что чудовищами не становятся без причины, – прошептал печальный голос в его голове. Голос знакомый и отзывающейся в душе тоской, так говорил силуэт из ненавистных снов. Подзабытая боль вернулась, заставив Кристиана скривить губы от неприятных ощущений. Рука в волосах помогла немного успокоиться и вернуться к реальности. Екатерина уже кричала на свою сестру, а Лилит не обращая на нее внимания смотрела на Кристиана.
– Почему ты так злишься на меня за смерть Киры, она ведь убила твою наставницу Мирабель, – негромко спросил он, привлекая этим внимание остальных. Лилит взглянула на него с прищуром.
– Мирабель с самого рождения дочери была готова умереть от ее рук, но все равно завещала нам оберегать Киру, поэтому мы в память о ней должны были всячески помогать молодой Императрице. Но ты… Ты тот, кого Кира выбрала сама, тот кого она называла частью семьи и кого защищала, поэтому я просто не могу понять за что ты предал ее, – на мгновение Кристиан застыл, пытаясь осознать не послышалось ли ему. Несколько месяцев назад он бы рассмеялся над такой чушью, но сейчас Кристиан не отмахивался от этих слов столь просто. Подозрения, связанные с Кирой терзавшие его последнее время, заставляли прислушаться и в глубине признать, что Лилит права называя его идиотом.
– Что ты имеешь ввиду?
– Неужели ты правда считаешь, что ваш переворот прошел без особых проблем только благодаря вашим усилиям, – Лилит насмешливо усмехнулась. – За день до переворота молодая Императрица предупредила всех своих рыцарей о том, что вы готовили и приказала не мешать. Я не знаю, что подтолкнуло ее к такому, но, если бы не прямой приказ Императрицы Киры, я бы убила тебя в тот же день как ты посмел взойти на трон.
– Да как ты смеешь говорить такое Императору, – закричала Екатерина. Кристиан молчал, с интересом разглядывая ауру Лилит. До того, как увидеть отражение ее души, он думал, что она пылает гневом, направленным на него, но как он ошибался. Его взгляду предстала, душа, преисполненная печали и тоски, Лилит не ненавидела Кристиана, но искренне не могла понять его действий. Она была им разочарована, но не винила его за смерть Киры. Лилит, казалось, жалела, что он позволил Кире использовать себя, в неведомых ему самому целях. По крайней мере так он увидел значение ауры.
– Наш отряд отказывается подчиняться придурку вроде вас Ваше Величество, – произнесла с издевкой Лилит и повела за собой рыцарей прочь.
– Стой, – крикнул Кристиан, на секунду заколебавшись перед вопросом. Лилит остановилась, но не обернулась. – Может ли таких существ как Люциферы постигнуть безумие? – слова были сказаны слегка нервно, ведь Кристиан уже знал каков был ответ. Сестра Екатерины медленно обернулась к нему и покачала головой.
– Магическую силу Люциферов сдерживает сознание нашего мира, если бы Люцифер на самом деле сошла с ума ее бы убило мировое проклятье, потому что мир не мог бы быть уверен что в приступе безумия она бы не уничтожила его, – она ненадолго замолчала, прежде чем продолжить. – К тому же Верховная Богиня не взвалила бы ответственность за сохранность на умалишенную.
На этом разговор был закончен. Кристиан молча смотрел, как удаляются рыцари, пока Екатерина возмущалась рядом. Он не был способен сказать что-либо еще и даже не мог услышать, что именно бормотала его подруга. Кристиан тонул в своих мыслях. Кира была жива и мало того не была сумасшедшей, похоже она и правда была хитрой лисой, с которой он иногда ее сравнивал.
– В какую игру ты играешь Аметист? – прошептал Кристиан, внезапно пришедшее в голову прозвище, глядя в чистое бескрайнее небо. Его слова подхватил внезапный порыв ветра, растрепавший темные волосы, и унес их к самому солнцу. На своей памяти Кристиан не называл так Киру, но по ощущениям это прозвище было ее вторым именем, оно было знакомым и привычным. Аметист хорошо подходил Кире, об этом подумал Оссхаерт когда возвращался в свой кабинет.
Глава 7.
Они сидели на крыше академии и рассматривали россыпь звезд на ночном небе. Комфортное молчание укрывало их словно одеяло, пока они наслаждались тихим шелестом листьев и пением ночных птиц. Кристиан закурил сигарету и завел тихий разговор. Силуэт обрел некую четкость, но черты лица за исключением лиловых глаз и озорной улыбки Кристиан разглядеть не мог. Девушка была одета во что-то похожее на форму академии, черные брюки и свободная рубашка слегка расплывались в глазах, а на шее блестел красный амулет. Больше никаких деталей, за которые можно было бы зацепиться и запомнить.
Кристиан рассматривал девушку пока шел разговор, который он не мог разобрать. По ходу разговора он мог слышать изменение интонации и смех силуэта, но в остальное время он будто находился под толщей воды, которая мешала вести диалог. Девушка снова рассмеялась и с хитрой ухмылкой приблизилась к лицу Кристиана, заставляя взглянуть в аметистовые кристаллы вместо глаз, которые переливались серебром. Кристиан выпустил в нее струю горького дыма, отчего она забавно поморщилась, но с места не сдвинулась. Он прошептал что-то еще, из чего он смог разобрать только имя. Аманда. Ее лицо, казалось, потеряло толику озорства, а губы растянулись в крохотной улыбке, которая должна была внушить спокойствие, но Кристиан почувствовал от нее только неутолимую печаль.
– Хочешь я подарю тебе эту Империю? – это было последнее что он услышал, прежде чем проснуться.
Холодный пот стекал по спине, пока Кристиан пытался выровнять свое дыхание. Трясущиеся руки он погрузил в волосы и с силой оттянул их, головная боль заставляла видеть белые пятна перед глазами и теряться в пространстве. Едва дождавшись пока, зрение прояснится, Кристиан завертел головой в поисках спасительного зелья. Бутылек что дал ему Лукас стоял на тумбе рядом с кроватью. Схватив его Оссхаерт моментально опрокинул часть содержимого в себя и откинулся на кровать, дожидаясь действия лекарства. Эффект не заставил долго себя ждать, зелье эльфа работало быстро, но плохо. Головная боль становилась намного более терпимой, если сравнивать с тем, что было с самого начала, но никогда не проходила до конца. Как только Кристиана настигали сны с этой Амандой, боль возвращалась с новой силой, словно озлобленной на то, что ее посмели ослабить.
Почувствовав облегчение благодаря избавлению от приступа мигрени, Кристиан вздохнул и поднял взгляд к потолку своей комнаты, в голове прогоняя картины из сна. Он чувствовал небольшое удивление и разочарование, увидев фотографию в доме Лукаса Кристиан начал думать, что ему снилась Кира, к тому же она была связана с Тенью, но сегодня у силуэта девушки из снов появилось имя Аманда и Оссхаерт не мог не признать, как сильно различаются эти образы. Даже если не брать в расчет, как выяснилось, фальшивое безумие Киры они были очень разными. В тех редких случаях, когда Кристиан, казалось, видел Императрицу без маски сумасшедшей, она никогда не выглядела такой живой как Аманда. Если на ее лице не играла жуткая улыбка оно становилось безэмоциональным, настолько что могло показаться мертвым. Аманда была совершенно другой. Во всех снах на ее лице было видно озорство и счастье, она словно источала жизнь, от нее исходило невероятное количество энергии, которую окружающие впитывали будто капли воды в пустыне. И аура ее была великолепна, в то время как у других она выглядела как дымка или большой мыльный пузырь, у Аманды за спиной были огромные черные крылья. Кристиан никогда в жизни ни в прошлой, ни в настоящей не видел такого. В последнее время Аманда основательно поселилась у него в мыслях, заставляя ломать голову. Кто же такая эта девушка Аманда, и как она связана с ним?
Кристиан поднялся с кровати и бросил краткий взгляд в окно. Полная луна освещала на половину спящий город, покрывая холодным светом черепичные крыши. Пока ночные существа бодрствовали, бродя по улицам, другие забывались сладким сном. Кристиан тоже хотел бы получить такую возможность. Он тяжело вздохнул и, проведя рукой по волосам, покинул свои покои. Кристиан бесцельно бродил по коридорам замка, в надежде отыскать сон, который после пробуждения не хотел идти к нему, даже несмотря на усталость, оставшуюся после приступа головной боли. Пытаясь ни на чем не концентрироваться, Кристиан быстро пропускал появлявшиеся мысли. Он даже не обращал внимания на путь, которым идет, поэтому был слегка удивлен, когда обнаружил себя перед стеной в катакомбах. Перед той за которой был спрятан древний магический круг. По своей формуле он напомнил Кристиану круг телепортации, но многие символы были ему не знакомы, так что он не мог быть уверен. Судя по докладу Эдварда, круг был достаточно древним чтобы тягаться по возрасту с владыкой драконов, а также он не работал. Возможно, он был слишком старым, из-за чего некоторые элементы повредились, или же для его работы были необходимы какие-то особые условия.
Кристиан помедлил пару секунд перед стеной, прежде чем положить ладонь на место прохода, убеждаясь, что тайная дверь не закрылась. Когда рука прошла сквозь камни Оссхаерт шагнул следом. Комната осталась прежней, разве что цветов стало больше, а прямо по середине круга сидела черная лиса. Кристиан уже даже не удивился, увидев ее. Пока он стоял за спиной у него было ощущение что может встретить ее.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Кристиан, разумеется, ему не ответили. Тень неподвижно сидела и смотрела своими желтыми глазами на него. Оссхаерт вновь оглядел комнату, питая надежду что он просто что-то упустил и поэтому лиса снова его навестила, но никаких новых деталей он не заметил. Кристиан перевел взгляд на Тень, и испустив тяжелый вздох запустил руку в волосы. Он подошел, ближе ожидая что что-нибудь произойдет, но все было тихо. Тогда Оссхаерт присел на корточки и протянул руку к лисе, ведомый странным ощущением что именно так и нужно сделать, но Тень тут же бросилась на него, сжав челюсти на его запястье. Укус был достаточно сильным чтобы прокусить бледную кожу и по руке Кристиана тонкой струйкой полилась алая кровь. Он выругался себе под нос и вскочил на ноги зажимая рану, кровь громкими каплями ударилась о пол. Эхо этого тихого звука пронеслось по комнате и магический круг запылал. Часть рун и узоров, что находились в центре засветились золотым светом. Кристиан с удивлением взирал на магические узоры, продолжая сжимать руку. Ничего не происходило, а золотое свечение перестало растекаться по контурам круга, Оссхаерт перевел ошалелый взгляд на лису, что спокойно сидела перед ним. Тень с особым интересом разглядывала очертания круга, не обращая внимания на жертву своего нападения. Прошло не больше десяти секунд как свечение исчезло, оставляя после себя нетронутые контуры заклинания.
– И что это было? – слегка придушенно и язвительно спросил Кристиан. Лиса перевела на него взгляд и дернула ушами. Она внимательно осмотрела его с ног до головы и кивнула, будто что-то отметила для себя и исчезла в дымке. Кристиан раздраженно зарычал и запустил руку в волосы, с удивлением замечая, что кровь остановилась. Он подошел поближе к одному из светящихся цветов чтобы получше разглядеть рану и увидел, что она уже полностью затянулась. Это было удивительно ведь представители нечестивых душ, к которым относился Кристиан, не обладали повышенной регенерацией. Оссхаерт провел кончиками пальцев по едва заметным бледным следам, с легким изумлением разглядывая их.
Отойдя от непонятного транса Кристиан, вновь оглядел магический круг. Он подошел к самому центру и присев на корточки провел пальцами по вырезанному в камне узору. Следов крови не осталось, а значит круг работал на поглощении врожденной маны, взгляд Кристиана еще раз прошелся по рунам и словам на древнем языке, но он не обнаружил элементов, указывающих на какие-либо обязательные условия активации. Подумав об этом еще немного, Кристиан поднялся на ноги и пошарил по карманам, не найдя телефон он еще раз пробежался глазами по надписям на круге. Позже он посмотрит значение слов на древнем языке и вернется сюда, но сейчас Оссхаерт хотел поскорее убраться из этого места из-за гнетущего чувства что за ним кто-то наблюдает. В глубине души он надеялся, что это лиса Императрицы следит за ним сидя в одной из густых теней помещения, но интуиция подсказывала что он ошибается и Кристиан был уверен, что не хочет узнавать верный ответ.
К глубочайшему сожалению Кристиана, сбежать от этого ощущения ему не удалось. Весь следующий день он ощущал, что рядом с ним постоянно кто-то находиться. Это невыносимо мешало сосредоточиться на поставленных задачах, что несомненно действовало Императору на нервы. Куда бы он не шел ощущение не покидало его, будь он в кабинете или в своей спальне. К Императору пару раз заходила Екатерина с докладами об организации церквей и своим фирменным варевом, но, когда Кристиан спросил не чувствует ли она чьего-то присутствия, получил в ответ недоуменный взгляд и отрицательный взмах головой, так еще и вопрос не умирает ли он в придачу.
Если бы за его спиной и правда стояла смерть, он бы чувствовал, как веет холодом или как по спине бегут мурашки, но ничего из этого не было. На удивление он чувствовал лишь слабое тепло и подрагивание воздуха, это больше ощущалось как будто у него кто-то над душой стоит. Такое присутствие не было пугающим и не несло угрозы, но сильно действовало на нервы, выматывая Императора не хуже бессонных ночей.
Не имея возможности сконцентрироваться на обязанностях Императора Кристиан направился в Императорскую библиотеку, которая занимала почти всю территорию северного крыла замка. Помещение было разделено на два этажа и а множество книжных стеллажей уходило далеко в глубь. Первый этаж был обустроен под читательский зал с мягкими диванчиками и дубовыми столами, вдоль его стен также располагались полки с книгами. Весь второй этаж был уставлен книжными шкафами. Все помещение было хорошо освещено мягким светом магических свечей, что никогда не гаснут и безопасны для книг. Стены молочного цвета на выступах были украшены позолотой и барельефами, и резко контрастировали с мебелью из темного дерева. Потолок был покрыт яркой фреской с изображением богинь: Весты, Маат, Минервы и Афины-Паллады. В древности, задолго до начала эпохи Люциферов эти богини почитались у людей как божества дарующие знания, им поклонялись и строили храмы. Когда люди признали многобожье ересью против истинного бога, они покинули человеческий мир и забрали свои благословения. Несколько тысячелетий люд земной не признавал других богов за исключением трех основных, но это изменилось, когда Люциферы заявили о своем существовании и правах на мир. Они стали проводниками между мирами богов и людей, а также донесли до людей знание о богах. Мышление людей тяжело принимало истину о том, что их слепая вера в единство бога была необоснованна и что божество создавшее миры людей было мертво, но со временем они вновь начали почитать всех богов, вернув благосклонность многих из них.
Кристиан поднялся по деревянной боковой лестнице на второй этаж и пробежался глазами по названиям книжных отделов. Благодаря тому что в библиотеке использовался систематический каталог он быстро нашел раздел с информацией о древних языках. Кристиан водил пальцами по кожаным корешкам, вытягивая с полок едва ли не каждую вторую книгу. Собрав огромную стопку чтива, он спустился вниз и с грохотом поставил все книги на резной стол. Это действие заставило подняться в воздух старый слой пыли, что привело к тому, что Кристиан чихнул. В следующий миг вокруг него поднялся легкий, теплый ветерок, а чужое присутствие стало еще ощутимее, заставив Кристиана вздрогнуть и судорожно оглядеться. Библиотека по-прежнему была пуста и беззвучна. На короткую секунду ему показалось что он услышал тихое, но звонкое хихиканье.
– Это уже даже не смешно – в пустоту помещения прошептал нахмурившийся Кристиан. Ответа не последовало, но ощущение присутствия ослабло достаточно чтобы перестать действовать на нервы и позволить сконцентрироваться на взятых книгах.
Вплоть до поздней ночи Кристиан просидел, зарывшись в древних книгах и пытаясь отыскать перевод фраз, вырезанных в катакомбах. Эти несколько часов почти ничего не дали, за исключением затекшей спины и усталости. Оссхаерту удалось найти значение только пары слов, что были абсолютно не связаны между собой и не давали пищи для дальнейших размышлений. Кровь, рубин и райские сады, это все что смог перевести Император, остальные слова как узнал Кристиан были написаны на древнеангельском и не могли быть переведены, ведь этот язык использовался еще до появления людских измерений, следовательно записей которые помогли бы перевести их не осталось.
Глава 8.
В воздухе витал затхлый запах пыли и чернил, разбавленный легким ароматом кофе и цветочного чая. В окна пробивались редкие лучи вечернего солнца, пятнами освещая книжные шкафы. Они были в весьма плачевном состоянии, во многих местах виднелись трещины, а дальние от входа стеллажи в некоторых местах вовсе были покрыты плесенью. За библиотекой академии следили из рук вон плохо, исключением разве что являлся отдел религиозной литературы. Такое отношение к книгам вызывало у Аманды раздраженные вздохи, каждый раз когда она находила новый очаг плесени, и закатывание глаз при виде безответственного библиотекаря. Изредка при спорах с ответственным за сохранность обители знаний, она цокала языком, вызывая крохотную улыбку на губах Кристиана. Он считал забавным, что девушка, часто скрывающая свое раздражение за дружелюбной улыбкой, открыто показывала свою неприязнь к простому библиотекарю.
Вокруг была тишина, прерываемая шелестом бумаги, когда Аманда или Кристиан перелистывали страницы. Девушка была полностью поглощена чтением, пока Кристиан по большей части был увлечен рассматриванием своей одноклассницы. Аманда Роузен не отрывала взгляда от очередной книги по истории древних, лишь изредка потрагивая руку к чашке с ароматным чаем. Она сидела на стуле, притянув к себе ноги, и как и Кристиан была одета в форму академии. Ее черные волосы были собраны в аккуратный высокий хвост, вид которого портила только выбивающаяся из общего направления челка. Возле ее стула были оставлены резные ножны, в которых находился извечный спутник и личный меч Аманды.
Роузен перевернула очередную страницу и подняла взор аметистовых глаз, встречаясь со взглядом Кристиана. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, после чего Аманда по птичьи наклонила голову, будто задавая вопрос, но Кристиан лишь покачал головой посылая такой же, как и вопрос немой ответ и потянулся за своим кофе. Роузен пожала плечами и вернулась к чтению, не желая прерывать комфортную тишину. Это могло бы сойти ей с рук если бы Кристиан не подал наконец свой голос.
– Можно задать вопрос?
– Это уже вопрос, но у меня сегодня хорошее настроение так что можешь спрашивать, – ответила с легкой усмешкой Аманда, не отрываясь от чтения.
Конец ознакомительного фрагмента.
