– Мне нужен огненный змей Валдай – громко произнес Оссхаерт, гордо смотря на чудовище перед собой. На такое заявление дрейк взревел словно гром во время шторма, что ж это было более угрожающе, что определенно напугало людей пришедших с Кристианом. Воды у берега вновь закипели, выпуская на сушу еще двух дрейков с более темным окрасом. Их глаза угрожающе сверкали, и они были уже готовы напасть на непрошеных гостей, но их прервал рев, доносившийся с неба. Место, где стоял Кристиан накрыло огромной тенью и через секунду перед ним приземлился, сотрясая землю, дракон вдвое больше троих дрейков вместе взятых. На его голове были мощные выступы, покрытые черной чешуей, что спускалась дальше по шее. Хребет его был пронизан громадными шипами, обтянутыми прочной кожей. Тело дракона покрыто панцирем, за исключением огромных черных крыльев и массивного хвоста. Он склонил свою голову к земле, желая лучше рассмотреть крохотного человека осмелившегося прийти к его территориям и привести с собой вооруженных воинов. Дракон выпустил через нос две струйки дыма в сторону Кристиана. Оссхаерт склонился перед ним, признавая величие хозяина земель драконов.
– Приветствую вас владыка драконов Валдай, – произнес он, не поднимая головы. – Я пришел чтобы обсудить с вами сделку, что вы заключили с первой Люцифер.
– Люди нарушили условия сделки, – произнес низкий и рычащий голос дракона. – Нам не о чем с тобой разговаривать человек. Убирайся отсюда пока есть возможность сохранить свою никчемную жизнь.
– Я не уйду, пока не буду уверен что вы прекратите разорять мои земли, – громко произнес ровным голосом Кристиан. Он поднял голову и без страха заглянул в золотые глаза дракона, любое волнение, бушевавшее в груди, исчезло, на место ему пришла холодная решимость. Если он умрет в этот самый момент, то корону примет Эдвард или Екатерина, так что за благополучие Империи можно не переживать. Осталось сделать все возможное чтобы драконы перестали нападать на деревни Империи и людей.
Валдай ничего не предпринимал, он не нападал, но и не говорил. Будто что-то для себя решив он кивнул, а его тело залилось золотым светом, настолько ярким, что Кристиан непроизвольно зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним стоял высокий мужчина. Он был одет в черный с золотом хитон, смолянистые волосы доходили до колен, а желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на Кристиана.
– Так это ты потомок демона Оссхаерта, – произнес дракон. – Я ждал тебя.
– Откуда вы знаете обо мне? – брови Кристиана сошлись вместе.
– Меня предупредили о том, что ты придешь.
– Кто?
– Это не важно, важно то, что ты можешь предложить мне человек, чтобы драконы перестали нападать на отныне твои земли, – человеческое лицо Валдая ничего не выражало, но глаза неотрывно изучали Кристиана который молчал. У него было достаточно времени чтобы обдумать что можно было бы предложить, но дело было в том, что он не хотел предлагать.
– Разве вы обязательно должны разорять мои земли? Вы прекрасно знаете, что в настоящее время Империя не может гарантировать полное прекращение охоты на драконов, но это не значит, что вы должны открывать ответную охоту на людей.
– Хочешь, чтобы мой народ истребляли, а мы просто прощали это? – дракон оскалил острые клыки, подходя ближе к Оссхаерту.
– Нет. Но мы можем условиться что любой пойманный на браконьерстве будет передан на драконий суд, но это значит, что невинные люди не должны страдать от вашего огня, – уверенно произнес Кристиан, наблюдая как при этих словах лицо дракона расплывается в удовлетворенной улыбке.
– Она предупреждала что ты так ответишь, – Оссхаерт хотел было спросить о ком говорит владыка драконов, но его перебили раньше. – Хорошо.
Кристиан моргнул в замешательстве, пытаясь понять не ослышался ли он. Ветер гоняющий волны стих, люди которых привел Кристиан замерли, пытаясь не производить ни звука и прислушиваясь к разговору между правителями.
– Хорошо? – с недоверием спросил Оссхаерт.
– Да. За тысячу лет Люциферы доказали, что их слову можно верить и в этот раз драконы доверятся посланницам Верховной Богини.
– Сейчас вы договариваетесь со мной, а не Люциферами. Какое они имеют отношение к этому? – и снова все сводится к Люциферам, Кристиан осознавал что они имели огромное значение в истории, но их эпоха прошла и это разжигало в его сердце раздражение.
– Они причастны ко всему что происходит в мире, принадлежащем им. О твоем приходе меня предупредила еще Императрица Кира, та кого вы называете Первой. “Ровно тысячу лет продлится правление моей семьи, ровно на тысячу лет драконы обретут покой, а как падет последняя Императрица так придет к тебе мой названый брат, потомок Оссхаерта. Он предложит тебе свое слово и ты должен будешь принять его владыка драконов Валдай, если желаешь сохранить свой народ от гнева одной из моих дочерей” – таковы были слова Первой Императрицы, так скажи мне человек это ты, тот что в прошлом воплощении души своей стал братом Первой Люцифер?
Способности Люциферов и правда поражали воображение, Императрица что жила тысячу лет назад знала, что будет происходить в далеком будущем. Она знала каждый шаг Кристиана, возможно Первая не зря называла его своим братом в прошлой жизни. Теперь, кажется, Кристиан понимал почему она всегда отказывалась предсказывать его будущее, похоже ей было известно, что когда-то он убьет последнюю представительницу ее рода. Но почему не остановила, почему позволила случиться всему если могла предотвратить. Скорее всего на ситуацию повлияли их извечные причуды со следованием судьбе.
– Да, – хмыкнул Кристиан. – Я первый человек получивший красную печать Люциферов, – на это дракон просто кивнул.
– Это чувствуется, отпечаток посланниц на твоей душе, – Валдай взмахнул рукой и дрейки вернулись в воду, скрываясь в ее глубине. – Хоть Люциферы все время своего правления проявляли уважение к драконам как к одним из их прародителей, я не рискну навлекать их гнев на свой народ. Так что я принимаю твое слово брат Люциферов, можешь уходить и быть спокойным за свои земли. Отныне твое правление поддерживают драконы, будь благодарен судьбе, – Кристиан собирался сказать что-то в ответ, но его мысли сбил шепот, что принес вернувшийся ветер. Пара слов произнесённых на неизвестном Оссхаерту языке и его реакция, заставили Валдая тепло улыбнуться. Дракон последний раз взглянул на Кристиана.
– Теперь мне ясно почему она выбрала тебя, – он щелкнул пальцами и под ногами Кристиана появился круг перемещения, а через секунду Император уже стоял посередине своего кабинета.
Он выпустил разочарованный вздох, и запустил руку в волосы, растрепавшиеся из-за сильного ветра на побережье. Его действительно раздражали дела, связанные со всемогущими Люциферами и такими же могущественными существами, которые никогда не слушают и делают только то, что захотят. Кристиан действительно не понимал, неужели так сложно дослушать, а не избавляться от собеседника, телепортируя его куда подальше. Единственное что его успокаивало что план с приманкой в виде отряда солдат, чтобы выманить драконов сработал и Валдай заключил с Империей новый договор. На данный момент Императору предстояло разобраться всего лишь с природными катастрофами, угрозой голода, который придет вслед за мертвыми посевами, возмущениями вампиров и оборотней, провести реорганизацию армии и разобрать еще огромную кипу бумаг с жалобами от народа, провести собрание аристократии и решить, как усилить контроль за браконьерами. Что же, могло быть и хуже. По крайней мере народ еще не собирается поднимать восстания.
Глава 5.
Кристиан вновь очнулся покрытый холодным потом, от ужасной головной боли. Очередной сон с участием черной лисы, на этот раз она была более взрослой и выпрашивала еду пока Кристиан с друзьями ужинали в столовой академии, вызывал сильные пульсации в висках. Оссхаерт с силой потер лицо и оглядел комнату. Его покои уже заливало дневное солнце, игриво отражаясь от глянцевых поверхностей. На столе, около окна лежали разобранные на кануне вечером документы. Несколько рубашек аккуратно висели на спинке стула, пол был укрыт мягким красным ковром, на котором были раскиданы несколько книг по истории Империи. Широкая кровать заскрипела под Кристианом, когда он вставал. Он едва успел накинуть рубашку как в дверь постучали и не дожидаясь ответа вошла Екатерина, по обыкновению с широкой улыбкой.
– Я пришла тебя обрадовать, – сказала она, подходя ближе, не обращая внимания на хмурое выражение лица своего друга.
– Если ты не принесла мне веревку и мыло можешь уходить, – прошипел Кристиан в который раз хватаясь за голову. Его слова не произвели впечатления на девушку.
– Есть вариант получше, я нашла существо, которое должно помочь с твоими головными болями – Кристиан на мгновение замер, после чего перевел недоверчивый взгляд на подругу.
– Даже дворцовый лекарь не знает, что с этим делать.
– Тот, кого я нашла лучше, он эльф. Все что тебе придется сделать это в кои-то веки попридержать свой скверный характер в узде, – на это Кристиан цокнул языком, но спорить не стал.
Он был готов на что угодно, лишь бы избавиться от невыносимой головной боли. Но если бы Кристиан только знал кем именно является эльф которого нашла Екатерина, ни за что на свете не пришел бы к этому дому. Небольшое двухэтажное здание из красного кирпича, увитого с северной стороны плющом, располагалось на окраине Столицы и выглядело самым обычным.
– Ну что Ваше Величество, думаю стоит постучать, – ехидно произнес Эдвард, который вызвался сопровождать его в городе.
– Я правда ненавижу тебя и твою жену, – сквозь зубы прошипел Кристиан, подходя к двери, ведущей в обитель Лукаса Люцифер. Он постучал, в доме послышались какие-то шорохи и через секунду дверь распахнулась.
– Убирайся отсюда, – сказал мужчина, как только увидел, что на его пороге стоит новый Император, и захлопнул дверь. Кристиан тяжело вздохнул и вновь постучал, он не для того проделал путь от дворца до сюда, чтобы перед ним хлопали дверью. Никто не ответил, Оссхаерт взглянул на своего друга, но тот лишь пожал плечами.
– Господин Лукас я понимаю вашу злость, но мне действительно нужна ваша помощь, – в ответ тишина. – Вы в любом случае не можете проигнорировать приказ Императора, – на этот раз слова вызвали реакцию, причем более острую, чем мог ожидать Кристиан. Дверь вновь распахнулась и из дома выскочил эльф, хватая не ожидавшего этого Оссхаерта, за грудки и впечатывая его в стену. Эдвард быстро среагировал и обнажил свой меч, приставляя его к горлу Лукаса, но он, казалось, даже не заметил этого. Он только смотрел на Кристиана взглядом полным чистой ярости.
– Да как ты смеешь использовать против меня свой титул, после того как сверг мою дочь и забрал ее корону? – словно ядом выплюнул мужчина, сильнее вжимая Кристиана в стену. Оссхаерт спокойно встретил взгляд и подал знак рукой Эдварду чтобы тот убрал меч. Его друг колебался секунду, прежде чем выполнить приказ, не упуская возможности взглянуть на Кристиана как на сумасшедшего.
– Во-первых ваша дочь сама передала мне корону, а во-вторых, вы сами вынудили меня упомянуть титул Императора, – ровным тоном ответил Оссхаерт.
– Я не буду лечить того, кто пронзил сердце моей дочери.
– Вы можете этого не делать, но хотя бы назовите причину головной боли. Возможно, этого хватит придворному лекарю, – Кристиан ждал ответа, но так его и не услышал. Лукас долгие минуты смотрел куда-то сквозь Оссхаерта, будто был в трансе, из которого он вышел стоило порыву ветра ударить его. Лукас встряхнул головой словно освобождаясь от остатков наваждения, он недовольно оглядел Кристиана, который без эмоционально смотрел в ответ, но его пальцы все же разжались. Он прошел в дом, напоследок бросив чтобы Эдвард оставался на улице.
Кристиан пошел вслед за ним, под выкрики Эдварда, о том что он действительно выжил из ума, раз идет за таким агрессивным существом, да еще и без охраны. Коридор с лева уходил на лестницу на второй этаж, а двери справа вели в большую кухню-гостиную светлых тонов. Стены бледно зеленого цвета у пола покрывались узорами болотного оттенка, и хранили на себе множество фотографий в рамках. На кухонном островке, Лукас расставлял различные баночки с порошками и эликсирами. Тонкие бледные руки порхали над магическими реагентами, светлые волосы Лукаса были собраны в высокий хвост, открывая взору длинные уши. Зеленые глаза встретились с голубыми, и Лукас поманил Кристиана рукой ближе. Оссхаерт осторожно приблизился, и его схватили за подбородок заставляя открыть рот. Ничего не разглядев Лукас развернулся и молча вышел из кухни, что дало время Кристиану еще раз оглядеться, его внимание привлекла фотография, стоящая на камине в гостиной. На ней была изображена счастливая семья, Лукас и его жена Мирабель широко улыбались, обнимая девочку лет шести. Девочка с двумя черными хвостиками и милым пластырем на щеке сверкала широкой белозубой улыбкой и лиловыми глазами. Лиловыми… Но ведь у Киры были красные глаза, верно? Перед глазами вспыхнул хитрый взгляд пурпурных глаз и Кристиана настигла новая волна головной боли.
– Ничего здесь не трогай, – злобно прошипел Лукас, забирая из рук Оссхаерта фотографию и ставя ее на место. Он схватил Кристиана за руку и потащил обратно на кухню, громко топая и бубня под нос ругательства, Лукас был явно не доволен визитом любопытного гостя.
– Почему Кира не похожа ни на вас, ни на Императрицу Мирабель? – не удержался от вопроса Кристиан, он не обратил внимания что это прозвучало грубо. Движения рук Лукаса над цветными баночками на секунду приостановились, прошла по меньшей мере минута, прежде чем он ответил.
– Кира похожа на Мирабель больше, чем ты можешь себе представить, – голос эльфа был тихим и безжизненным, когда он говорил это. На имени мертвой жены он запнулся и Кристиан уверен, что если бы он видел его лицо, а не затылок, то узрел выражение полное боли и печального отчаяния.
– У Мирабель были белоснежные волосы и голубые глаза, у вас они тоже светлые, так почему Кира была брюнеткой с кроваво красными глазами, – не унимался Оссхаерт, больше из-за раздражения вызванного сравнением Киры и Мирабель. По его мнению, они были различны как огонь и вода. Кира была пожаром, уничтожающим все на своем пути, пугающим, но неизбежно притягивающим взгляд. Мирабель всегда была спокойна как вода озера, на ее губах всегда играла мягкая, добрая улыбка. Она относилась к своим подданным, так будто все они были частью ее семьи, которую она безвозмездно оберегала от бед. Когда Кристиан обучался у нее, часто слышал рассказы о ее любимой дочери, умной, сильной, послушной, идеальной. Он никогда не понимал, что могло произойти с девочкой, постоянно читающей книги и готовящейся стать следующей Императрицей, чтобы она стала такой. Возможно, если бы этого не случилось, Кира и правда была бы похожа на свою мать.
– Ты должен был знать, что внешность Люциферов не зависит от генетики. На то как выглядит Люцифер влияет их магическая сила, в противовес связи с тьмой волосы Мирабель были белыми, так же и с Кирой, – снова вернулся недовольный тон.
– С Кирой? Хотите сказать, что ее магия была светлой? – Кристиан горько усмехнулся, вспоминая как она заставила его людей захлебываться кровью.
– У моей дочери была сильнейшая связь с Верховной Богиней за всю историю Люциферов, – Лукас обернулся на Кристиана и гордо улыбнулся, на счет магии он так и не высказался.
– Из-за этого вопрос почему она свернула с пути Люциферов, становится еще более уместным. Возможно она вовсе не ваша с Мирабель дочь, тогда все становится логичным, то что Кира не имела связи с миром, ее пренебрежительное отношение к Империи, то как легко ее оказалось убить, – под конец фразы голос Кристиана дрогнул, разочарование последним фактом снова нахлынуло, хотя прошел почти месяц. Все это время он старался не думать о тех эмоциях что испытал, когда пронзил сердце Императрице и казалось увидел ее менее безумной чем всегда. Он не собирался говорить что-то настолько низкое, только не отцу, потерявшему по его вине дочь. Осознав, что только что произнес Кристиан нахмурился и уже представил, как получает удар по лицу, но, к его удивлению, Лукас коротко рассмеялся и полностью повернулся к нему, держа в руках какое-то зелье.
– Идиот, мир не может существовать если последняя Люцифер умрет, – Лукас улыбнулся уголком губ, а Кристиан воззрился на него широкими от удивления глазами.
– Что? – осознание сказанных Лукасом слов, ударило не хуже кулака которого ожидал Кристиан. Дыхание перехватило, а перед глазами появился момент, когда «умерла» Императрица и Кристиан понял какой же он на самом деле дурак. Он ведь видел раньше, как умирают Люциферы, но ни разу они не рассыпались на миллионы искр и не исчезали. Это был дешевый трюк, на который Кристиан не задумываясь клюнул. Мир все еще существует, а это значит, что Кира жива и от понимания этого внутри Кристиана разливалось непривычное спокойствие и тепло, которое вводило его в замешательство.
– Держи это поможет избавиться от головных болей ну или хотя бы притупить их, большего сделать не могу и не желаю терпеть тебя в своем доме дольше необходимого, – Лукас вложил ему в руку зелье и вытолкал его к выходу, не обращая внимания на возмущения и вопросы Кристиана. – Больше не приходи, – сказал он, когда выпихнул гостя за порог, и вежливо улыбнувшись захлопнул дверь. Кристиан сурово уставился на дверь с намерением биться в нее пока не получит объяснения.
– Ты вроде цел, похоже все прошло лучше, чем предполагалось да? – весело спросил Эдвард, вырастая за спиной своего друга. Кристиан обернулся и бросил злобный взгляд, Эдвард сразу поднял руки в знак капитуляции, ведь он знал, что Кристиан в плохом настроение бывает очень страшен. Оссхаерт выпустил раздраженный вздох и запустил руку в волосы, он так чертовски сильно ненавидит иметь дело с людьми Люциферов. Никогда ничего не объясняют.
– У меня есть новости, как вернемся в замок бери Екатерину и приходи ко мне в кабинет, – он еще раз глянул на закрытую дверь собираясь постучать, но по не понятным причинам это желание исчезло словно его унес порыв налетевшего ветра и Кристиан ушел, оставив в покое Лукаса Люцифера. По крайней мере на время, пока не выяснится что-нибудь еще.
Император действительно не понимал действий и мотивов Киры Люцифер. Она была жива, в этом Кристиан был уверен, Лукас бы не стал врать об этом. Но раз так, то, чего добивается Кира? Почему она отказалась от трона, почему передала корону именно ему, зачем инсценировала свою смерть? Единственный ответ, который приходил в голову Кристиана, это то, что она безумна, но вместе с ним приходил и вопрос, а была ли она на самом деле сумасшедшей? Кристиан знал, что все Люциферы превосходные актрисы, хотя в этом случае подходит слово лгуньи. Кира с изящной легкостью могла бы убедить всех в своем безумии, но главный вопрос зачем ей делать это?
– Привет, как прошла встреча с Лукасом? – спросила Екатерина с насмешливой улыбкой, входя в кабинет под руку с Эдвардом.
– Кира жива, – без предисловий вывалил Кристиан на своих друзей шокирующую информацию. Эдвард был удивлен и кажется немного напуган, а Екатерина нахмурилась, сжимая левой рукой кулон, подаренный ей сестрой. Она всегда так делала, когда переживала.
– Что это значит? – четко прошептала Екатерина, на что Кристиан покачал головой.
– Я сам толком ничего не знаю, но Лукас намекнул что если бы она была мертва, то мир был бы разрушен. И если говорить откровенно, то мне действует на нервы, что я ничего не понимаю, – он откинулся на спинку кресла, поднимая взгляд в потолок и запуская руку в волосы. Глупая привычка, от которой Кристиан давно собирается избавиться.
– А что, если она захочет вернуть себе Империю и решит напасть на нас? – как бы в шутку спросил Эдвард, хотя интонация выдавала его волнение, как и то, что он постукивал ногтями по столу.
– В этом нет смысла, – ответила ему жена. – Она просто сумасшедшая, думаю ей было скучно управлять Империей вот и устроила спектакль. Не удивлюсь если это она натравила на наши земли драконов, – Кристиан нахмурился на ее слова и отрицательно покачал головой.
– Я знаю, что у тебя есть причины ненавидеть Люциферов, но не перегибай палку. Даже если Кира и правда безумна она бы не стала причинять такие беды своему дому, – ему было приятно, что друзья без вопросов поверили его словам, но Кристиану не нравилось их отношение к последней Императрице. Он и сам сильно ненавидел ее, да и сейчас это не изменилось, но Кира всегда заботилась о своей Империи. Разумеется, она делала это в своем безумном стиле, но даже при сумасшедшей на троне в Империи было меньше проблем чем когда корону надел Кристиан. Он не раз видел, как она наказывала преступников, без сомнений это было чересчур жестоко, но от этого преступность была почти нулевая. За возможность развлечься на природе она даровала фермерам дожди в сезоны засухи… Почему Кристиан вообще решил, что сможет справиться лучше, чем Кира? Ох, это было одно из тех раздумий, вызывающих головную боль.
– Она убивала людей на право и налево, как ты можешь быть уверен, что она именно так и не поступила, – с отвращением спросил Эдвард, перестав стучать пальцами.
– Я провел с ней достаточно времени что бы знать, что эту черту она не перейдет.
– Во всем этом нет никакого смысла! – воскликнула Екатерина, вскакивая со стула, злобно смотря на Кристиана.
– Есть, – спокойно ответил он, скрещивая руки на груди. – Просто никто из нас его не видит, – он вздохнул. – Люциферы существа, предвидящие будущие и способные менять судьбы, возможно такое что если бы Кира вела себя иначе, то произошло что-нибудь ужасное. В прошлой жизни я часто видел, как Люциферы изображают жажду крови, граничащую с безумием только для того, чтобы убедить своего врага что их стоит бояться. Может быть такое что здесь похожий случай.
– Я не собираюсь выслушивать как ты оправдываешь это чудовище, – прошипела Екатерина и выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Кристиан громко выдохнул и провел рукой по волосам.
– Пожалуйста собери небольшой отряд из рыцарей гвардии и попробуй отыскать Киру, потребуем ответов от нее самой. Если найти ничего не удастся, то оставим эту историю в прошлом будем надеяться, что она не будет создавать проблем, – отдал приказ Император.
– Есть Ваше Величество, но если не против, то я пока не буду говорить об этом Кат,е – последнюю часть Эдвард прошептал, почти заговорщически.
– Делай как считаешь нужным.
Эдвард встал и поклонившись покинул комнату, оставляя Кристиана наедине со своими мыслями полными сожалений от принятых решений и ощущением слабой радости от того, что Кира была жива.
Глава 6.
Дела в Империи медленно приходили в порядок. За прошедший месяц был решен вопрос предполагаемого будущей зимой голода, с помощью нанятых дриад удалось восстановить большую часть погибших посевов. Голода удалось избежать по большей части благодаря богатой казне Империи, что после себя оставили Люциферы, без этих денег договориться с дриадами не удалось бы. Так же помогла сделка с оборотнями, по наступлении холодов они отправят на Мирный континент часть производимого мяса, даже не смотря на напряженные отношения с Империей. Оборотни и вампиры все еще пытались добиться независимости от императорской власти, но они стали менее активными в этом вопросе стоило владыке драконов Валдаю публично оказать свою поддержку нынешнему Императору на последнем съезде глав территорий. Оборотни казалось вовсе смирились с тем что не смогли изменить положения своих земель, их устраивала некоторая обособленность от Империи которой они обладали, и после тонкого намека от Императора, что они могут лишиться и этого если продолжат активные действия в этом направлении, они вовсе успокоились. С вампирами дела обстояли сложнее, Кристиан считал, что в этом замешано личное недовольство Вевернов, ведь Эдвард выходец из главной семьи вампиров. Похоже, что отказ Эдварда от титула главы рода и вампиров доставил некоторые проблемы Империи. До настоящего времени вампиры не предприняли ничего кроме сокращения поставок продукции и закрытия территории, в целом ничего что сильно ударило бы по Империи, особенно учитывая, что в крайнем случае можно было прекратить поставлять в земли вампиров искусственную кровь.
Ключевой проблемой Империи оставались буйства природы. Дожди затапливали прибрежные города, землетрясения тревожили континент Маны, а Мирный континент с севера засыпали снега, с юга сжигали засухи. Проблему с извержениями вулканов также помогли решить драконы, в обмен на огонь этих самых вулканов. За два месяца после «смерти» последней Императрицы природа, кажется, немного успокоилась, посылая меньше бед чем в самом начале, но больше, чем хотелось бы Императору. Взять бушующую природную ману под контроль, в скором времени должны были эльфы из великого леса вместе с призывателями духов, но судя по прогнозам ассоциации магов это будет возможно только на континенте Маны, а значит Мирный континент так и останется под гнетом стихийных напастей.
Особое внимание Кристиан уделял реорганизации армии, всю последнюю неделю. Утром общий план был передан генералам, которые, мягко говоря, восприняли его не очень хорошо. Система армии, созданная Люциферами более чем устраивала солдат, но никто так и не выступил против нововведений. Все рыцари были выучены беспрекословно выполнять приказы Императриц, но Кристиан был уверен, что в скором времени кто-то точно взбунтуется, в армии было много горячих личностей, особенно среди учеников Люциферов. Это приведет к определенным проблемам, поняв, что и эти проблемы решать ему, Император вздохнул и запустил руку в волосы. Тогда в кабинет постучали.
– Войдите, – крикнул Кристиан, быстро поправляя свои волосы.
– Приветствую Ваше Величество, – устало сказал Эдвард, проходя в кабинет и падая на стул перед Императором.
– Есть что доложить? – с легкой надеждой спросил Кристиан, Эдвард покачал головой.
– Она как сквозь землю провалилась, – Эдвард с раздражением потер лицо. Кира Люцифер. Еще одна загадка, не дававшая покоя, не только Оссхаерту. Прошел ровно месяц, как Кристиан посетил Лукаса, но за это время они не нашли ничего, ни единой зацепки куда она могла подеваться. Оссхаерт не был слишком удивлен этим, в своей первой жизни он не раз был свидетелем того, как хорошо умеют скрываться Люциферы, они словно становились другими людьми. Возможно, если бы Кристиан самостоятельно искал Киру, то смог бы ее найти, ведь она была единственным существом ауру которого он не мог видеть, но он не мог просто взять и оставить управление Империей чтобы бегать за призраком. Погоня за той, кого нельзя поймать сильно выматывала, это было хорошо видно по усталому виду Эдварда, даже не смотря на всю хваленую выносливость вампиров.
– Тогда нам стоит прекратить эти бесплодный поиски, – едва Кристиан успел закончить как на столе перед ним начала расползаться черная дымка. Он отскочил назад, чуть не опрокинув кресло, а Эдвард обнажил меч. Не успело пройти одного удара сердца, как из дыма материализовалась черная лисица. Тень сделала движение, словно стряхивала с сухой шерсти воду и взглянула своими желтыми глазами на Кристиана. Будто поняв замешательство на его лице лиса задорно фыркнула.
– Что за черт, – прошипел Эдвард, привлекая внимание Тени, но всего на секунду, прежде чем она вернула взгляд к Императору. Лиса медленно прошагала по столу и спрыгнула на пол, она перестала глазеть на Кристиана и направилась к выходу. Под внимательными взглядами Тень села рядом с дверью, ожидая что ей откроют. Выйдя из замешательства Оссхаерт послал прищуренный взгляд животному и скрестил руки на груди, давая понять что он не сдвинется с места, только чтобы потакать желаниям какой-то лисы. Тень ответила прищуром и взмахом хвоста.
– Это ведь лиса Императрицы, – недоумевая произнес Эдвард, наконец-то убирая меч и прерывая гляделки Императора с животным. Кристиан перевел взгляд на друга и задумался, насколько хорошо проводились поиски если ниточка ведущая прямиком к Кире сейчас сидела в этой самой комнате. Он наклонил голову и с интересом осмотрел лисицу. Сейчас в Империи было все относительно спокойно, значит Тень пришла не для того, чтобы помочь решить очередной конфликт. Возможно, она появилась во время разговора о своей хозяйке именно для того, чтобы привести их к ней, но почему было не появиться раньше?
– Зачем ты пришла сюда? – обратился к животному Кристиан, разумеется, ему не ответили, но Тень вновь посмотрела на дверь. Видимо был только один способ узнать зачем она здесь. Оссхаерт прошел мимо удивленного Эдварда к двери и открыл ее. Прежде чем пройти в открывшийся проход, Тень словно кошка обтерлась о ноги Кристиана и удовлетворенно фыркнув, под почти злобный взгляд, она вышла.
В этот раз Тень не устраивала догонялки, она спокойно вела Кристиана и Эдварда по ведомому только ей маршруту. Проходя мимо прислуги, она неизбежно притягивала вопросительные или удивленные взгляды. Путешествие длиной в десять минут прошло в молчании и закончилось в катакомбах под замком.
Большую часть пути по холодным туннелям Кристиан вспоминал как в прошлый раз он приходил туда. Тогда он сопровождал Киру, она была в очень плохом расположении духа и собиралась наказать человека, распространявшего наркотики по Империи. В тот день Императрица не позволила никому из подчиненных находиться в комнате, даже если обычно заставляла Кристиана присутствовать на жестоких казнях. Оссхаерт остался ждать ее в самом начале коридоров, но даже так слышал душераздирающие вопли, что эхом разносились по всем катакомбам. Тогда Кристиан впервые за долгое время не видел безумную улыбку на губах Люцифер, и тогда же он впервые ощутил, как по спине бежит холод от взгляда Императрицы. Лицо, полностью лишенное эмоций, хорошо отпечаталось в памяти Оссхаерта, как и легкий тремор рук, который Кира пыталась скрыть, сжимая кулаки до побеления костяшек. Кристиану показалось, что в тот день Императрица вовсе избегала его, но тогда он предпочел не уделять этому внимания, списывая странное поведение на безумие.
Прошло уже много времени с того дня, но коридоры остались неизменными, такие же холодные, мокрые и темные. Ничем не отличающиеся друг от друга каменные стены, расходились запутанным лабиринтом, который постоянно заканчивался тупиками. Как это произошло и сейчас. Тень привела их в закоулок без выхода. Эдвард уже собирался возмутиться как лиса прошла сквозь стену, не мало удивив этим своих последователей. Кристиан раньше часто посещал катакомбы, но ни разу не натыкался на тайные проходы. Он подозревал об их существовании, но до этого момента не находил.
Ведомый лисой и любопытством Кристиан, медленно и аккуратно прошел вслед за Тенью. Комната, открывшаяся ему, заставила удивленно вздохнуть. Каменные пол и стены, маленького помещения были усыпаны сияющими белыми цветами, которые выглядывали из ярко-зеленой травы. Воздух был пропитан маной, которая буквально искрилась, летая как частички пыли. Большую часть пола покрывал огромный магический круг, его края были исписаны древними рунами и вымершим языком, а сердцевина была укрыта замысловатыми узорами, напоминающими те, что были на лице Екатерины.
– Вау, – благоговейно прошептал Эдвард, стоящий за спиной Кристиана. Это заставило его оторваться от созерцания комнаты и перевести взгляд на Тень.
– И? зачем ты привела нас сюда? – спросил Император, он не ожидал ответа, но надеялся, что лиса сделает еще что-нибудь, что могло бы объяснить, что они здесь делали. Тень не оправдала его надежд, просто растворившись в той же дымке, из которой появилась, а Кристиан вновь подумал, что ненавидит дела, связанные с Люциферами ведь, они всегда заканчиваются так. Император только собирался сделать шаг к кругу чтобы получше осмотреть его, как телефон в кармане затрезвонил. Один из его помощников сообщил что перед замком на площади возмущаются ученики Императрицы Мирабель. Что же, Кристиан этого ожидал, удивительно что они ждали так долго.
– Осмотри круг, потом сообщишь мне что нашел, – приказал Император и направился к выступающим. Это определенно будет утомительно, Кристиан запустил руку в волосы.
Император Кристиан вышел из массивных дверей замка и присоединился к, стоящей на ступенях, хмурой Екатерине. Он был немного удивлен не видеть обыкновенной улыбки подруги, но все стало понятным, когда ему на глаза попалась старшая сестра Екатерины. Лилит Уайт стояла в первых рядах и хмурила брови на Императора. Она подняла руку и галдевшие до этого недовольные рыцари за ее спиной замолчали.
– Прежде всего мы хотели бы узнать, по какой причине вы переводите личный отряд имперской семьи в резервные войска, а также почему вы расформировали учебные группы солдат, – Лилит вышла вперед, представляя интересы рыцарей. Император подошел к краю ступеней и убрал руки в карманы брюк, он возвышался почти на метр над выступающими и смотрел сверху вниз.
– У каждого ученика Люцифер навыки на порядок выше, чем у любого рыцаря, поэтому вы будите выполнять условия договора с драконами в качестве резервных войск. В Империи сейчас спокойно поэтому ваше вмешательство в работу остальных частей армии не является необходимым. Что по поводу учебной группы… Методы обучения, которые пропагандировали Люциферы хоть и эффективны, но ныне считаются неприемлемыми по причине не гуманности, – рыцари недовольно зашумели, кидая вразброс обзывательства. Лилит вновь махнула рукой, и все замолчали.
– Вы настоящий идиот Ваше Величество, – на это Кристиан никак не отреагировал, но слева от него Екатерина что-то недовольно пробурчала. – Вы ведь были правой рукой молодой Императрицы, как вы могли предать ее? – Лилит смотрела злобно, а ее голос понизился до шипения. И Кристиан понимал ее. Она не была знакома с безумством Киры и видела лишь образ девочки, который ей дала ее учительница Мирабель. Он собирался объяснить свою точку зрения Лилит, возможно это было бы оправдание, но она перебила его.
– Единственное, о чем просят все Люциферы своих приближенных это чтобы они всегда доверяли им и были рядом. Люциферы не делают что-то просто так или из своего желания. Так какое оправдание есть у вас? – эти слова дали Кристиану понять, что никакой ответ сейчас не будет верным, а также колыхнули что-то в его душе.
