– Что будет после того, как ты меня убьешь? – Кристиан сглотнул, снова это ощущение давящие на сердце тисками. Он не хотел, не хотел убивать ее и за это ненавидел себя. Язвительная ухмылка, полная отвращения к самому себе, искривила его губы, и Кира бросила на них короткий взгляд перед тем, как ответить похожей. Кристиан хотел стереть ее, потому что она выражала боль. Он не знал почему так решил, но был уверен в том, что прав.
– Почему молчишь нечесть? – Она начинала злиться, тон голоса заледенел, а брови нахмурились. Кристиан не понимал какую игру ведет последняя Люцифер, но он хотел сыграть. И он молчал. Голубые глаза не мигая встречали алый взгляд. Императрица встала, все кто остался за спиной у Кристиана напряглись, а трое, кажется, вовсе поспешили ретироваться. За высокими окнами шумел фестиваль, а в зале стояла гробовая тишина.
– Когда я умру, место Императора займешь ты? – Кира стояла ничего не делая, просто ждала ответа.
– Когда… – прошептал Кристиан и его лицо потеряло недавнюю ухмылку. Она не собиралась остаться живой, понял он. Кристиан во все глаза взирал на Киру, словно мог разглядеть ее мотивы. Что-то было чудовищно неправильное в ее настрое и это вызывало мерзкое липкое ощущение, похожее на плохое предчувствие, такое как бывает перед самой страшной ошибкой в жизни.
– Да, – ответила за него Екатерина, грозно встречая взгляд Кристиана, когда он повернулся к ней. Она не простит ему колебания. – Сегодня он станет Императором.
– Верно, – воскликнула Императрица, а на ее губы снова наползла отвратная улыбка. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Вампиры что помогали в перевороте начали захлебываться в крови и криках, из глаз потекли алые струйки. Когтями они сдирали свою кожу оставляя на полу ошметки своих тел. Металлический запах заполнил зал, вызывая тошноту. Кристиан крепче сжал рукоять своего меча, если бы он не медлил…
Он больше ощутил приближение чем увидел или услышал. Его тело действовало на автомате, одно отточенное годами тренировок движение и меч встретился со сталью чужого клинка. Императрица усмехалась ему прямо в лицо, а в следующую секунду ноги Кристиана сковал лед. Кира, насмехаясь над своей жертвой отошла и осмотрела работу своего заклинания. Кристиан начал быстро шептать пламенное заклинание, но в следующую секунду его плечо пронзила ледяная стрела. От стрелы по руке начал расползаться иней, заставляя ее неметь.
Императрица даже не читала заклинаний, ее власть над маной не шла ни в какое сравнение с силой обычных существ. Победить такое чудовище было невыполнимой задачей, для любого, кто слабее богов.
– Ну, не сдавайся так просто, – приторным тоном протянула Императрица, прочитав мысли Кристиана. Его зубы скрипнули, а кровь запылала, гоня ману по телу. Он с шипением выдернул ледяной осколок из плеча и бросил им в Императрицу. Эта попытка выглядела действительно жалко, но в глазах правительницы блеснул интерес.
Кристиан вонзил свой меч в лед, сковавший его ступни и тот раскололся. Пока он выбирался, Императрица просто наблюдала за ним, попутно заковывая в ледяную тюрьму Эдварда и Екатерину. Это произошло мгновенно, так что Кристиан не услышал даже хрипа с их стороны. Он старался концентрироваться только на ненависти, которая пылала в его венах. Увидев решимость в его глазах, Императрица одобрительно присвистнула, будто нарошно старалась разозлить нечестивого еще сильнее, прогоняя из души любые намеки на сомнения.
Кристиан бросился к ней. Он никогда не был искусным во владении мечем, а потому был слишком простым противником для Императрицы, лучшей мечницы своего поколения. Она даже не блокировала его выпады и только игриво уходила из-под атаки. Казалось ее забавляла эта ситуация. Кристиан понимал, она изматывала его, но продолжал наносить удар за ударом. Рано или поздно она оступится, совершит ошибку и Оссхаерт воспользуется этим.
По спине вовсю струился пот, а руки тряслись от напряжения, но Кристиан не отступал. С каждым ударом он нападал все яростнее, и Императрица наконец-то начала защищаться, но не более. В ее глазах все сильнее разгорался интерес и восхищение, она все еще не воспринимала Кристиана как достойного противника, но была явно поражена его упорством.
Оссхаерт уставал, силы стремительно покидали его. Легкие горели от нехватки воздуха, а тело постепенно деревенело. Кристиан был в себе разочарован, он даже не смог стать противником для Императрицы, он был для нее игрушкой. Новым развлечением не более.
– Ты молодец, – вдруг сказала Императрица и исчезла. Она буквально растворилась в воздухе, вводя Кристиана в замешательство. Ровно до той секунды пока он не ощутил на спине чужой взгляд. Он резко крутанулся на пятках и его меч пронзил жесткую плоть. Кристиан встретился с удивленным взглядом Императрицы, ее лицо было на расстоянии вздоха. Из уголков губ побежали струйки крови. Она опустила взгляд на свою грудь, точный удар клинка пришелся ровно в сердце.
– Не думала, что ты успеешь отреагировать – прошептала она, вновь поднимая взгляд. – Похоже я проиграла.
Она оттолкнулась, соскальзывая с меча, и внезапно расхохоталась. Это был другой смех. Кристиан такого никогда от нее не слышал. Он был таким чистым и настоящим, что это ввело юношу в ступор и Кира воспользовалась этим. Она схватила его за руку, и, прежде чем Кристиан успел среагировать, потащила на балкон, с которого должна была произносить речь.
Народ, завидев любимую Императрицу и, не знавший о ее чудовищных поступках, взорвался радостными криками. Все они ожидали поздравлений от Императрицы и какую-нибудь воодушевляющую речь. Дамы в красивых платьях, мужчины в самых чистых рубашках и детишки с полными руками конфет притихли, ожидая слов Императрицы.
– Сегодня, в день тысячелетия основания нашей Великой Империи, я Кира Люцифер нарекаю Кристиана Оссхаерта новым правителем, и первым за тысячу лет Императором. Моему верному советнику сегодня я доверяю свой народ и корону, – Кира из последних сил, трясущимися руками сняла золотую корону и надела ее на ошеломленного Кристиана. Все вокруг погрузилось в тишину, народ, явно ждавший не этого, совсем смолк. Оссхаерт круглыми глазами смотрел на улыбающееся лицо Киры.
– Что за шутки? – прошипел он.
– Никаких шуток, – Кира зашлась в кровавом кашле и пошатнулась, но удержалась на ногах, ухватившись за нового Императора
– Ты почти убил меня, по закону империя переходит в твои руки – она уже шептала, все больше оседая на пол балкона.
– Нет, – неровно произнес Кристиан. – Тебя нельзя так просто убить, – Кира лишь усмехнулась. К ним аккуратно подошли Екатерина и Эдвард. В глазах Екатерины стояли слезы, а Эдвард выглядел угрюмее чем когда-либо. Почему? Они ведь победили. Переворот окончен, они достигли своей цели. Кристиан сильнее сжал в объятиях Киру.
– Идиоты, – слабо рассмеялась она. – Вы одержали верх над самой Люцифер, должны ведь гордиться этим. Почему у всех вас такие кислые лица?
– Я тебя ненавижу, – выдавил Кристиан, Кира кивнула будто давно об этом знала и рассыпалась искрящейся пылью, которую сразу же унес ветер. Оссхаерт с неверием смотрел на свои руки. Все не может вот так закончиться верно? Он взглянул на своих друзей, Екатерина с усердием стирала с лица слезы. Она тоже не понимала почему плачет, но было понятно, что она корит себя за эти слезы. Эдвард до побеления костяшек сжимал кулаки и с непониманием смотрел на место, где секунду назад было окровавленное тело Киры.
До Кристиана долетели возгласы людей снизу. Он взял себя в руки и поднялся на ноги. Люди снова затихли и Кристиан не смог выдавить из себя ничего кроме приказа о продолжении праздника. После этого он просто ушел, желая поскорее вернуться в свои покои.
Глава 3
Рассветные лучи начали заливать кабинет Императора и выделять пыль, летающую в воздухе. Книжные стеллажи что расположились вдоль стен уже несколько дней были пусты, все книги из них в неаккуратных стопках, что вот-вот упадут стояли на узорном ковре. В попытках найти нужную информацию Император проводил бессонные ночи в кабинете, читая и перечитывая книги, оставленные Люциферами. Четверо суток поисков так и не дали результатов, зато время без сна сейчас Кристиан восполнял, сидя в кресле и выпивая седьмую чашку кофе за ночь. Спутанные черные волосы лезли в покрасневшие глаза, раздражая их еще сильнее. Позвоночник настойчиво требовал сменить неудобное кресло на мягкую кровать, но несмотря на это Кристиан не допускал мысли о том, чтобы заснуть, не только потому что проблема Империи требовала срочного решения, но и из-за снов что выжимали из него последние соки.
Легкое потрескивание камина с холодным огнем, немного отвлекало от проблем навалившихся на Кристиана стоило ему надеть корону и занять трон. Несомненно, благодаря тому что Кира при людно передала бразды правления Кристиану, серьезных волнений народа не последовало, и никто не выступал против него как Императора, ведь они без сомнений доверяли ей. Люциферы тысячу лет хранили покой своего народа, поэтому никто не смел сомневаться в решении одной из них. Но даже с таким подарком от последней Императрицы Кристиану приходиться нелегко.
Прошло всего две недели после переворота и свержения последней Люцифер, но Империя уже терпит колоссальные проблемы. Как только умерла Кира некому стало стабилизировать ману в окружающей среде и природа взбесилась. Север Мирного континента покрыли снега, и большая часть саженцев погибла, юг поразила засуха, уничтожив половину посевов. Земли оборотней и вампиров затапливают дожди, а континент маны чуть ли не ежедневно настигают природные катастрофы, извержение вулканов и землетрясения.
На фоне всего этого разгоревшийся конфликт с вампирами и параллельно с оборотнями. Но и этого мало на голову Кристиана, драконы собирались объявить войну империи. Если это произойдет, все земли Империи станут жалким пепелищем и повезет если кому-то удастся выжить. Многие сотни лет драконы поддерживали и защищали империю и Люциферов, но прошла неделя после смерти Киры, и они начали разорять деревни, близь моря драконов. Кристиан пытался найти человека, знавшего язык драконов, но любой из них отказывался связываться с огнедышащими рептилиями. Все, кого находил Император говорили, что он обязан справиться сам, дескать Люциферы сделали бы именно так. Как понял Кристиан никто не собирался помогать человеку, занявшего место их любимой Императрицы. Люциферы всегда решали все вопросы сами, на их стороне были главы всех рас, все значимые фигуры в политике и экономике, но они никогда не обращались к ним за помощью. Восстания, кризис, голод – ничего из этого не было проблемой для Императриц, щелчок пальцев или пару строк заклинания и мир уже подстроился под желание своей владелицы.
Но у Кристиана не было таких сил, поэтому он сидел над книгами со знаниями лучших правительниц, с надеждой найти ответ, как поступить. В такие моменты он очень жалел, что Первая Императрица запретила использование интернета и способствовала его уничтожению. Оссхаерт понимал, что существование такой вещи уничтожало магию знаний, но не мог отрицать его удобство. Кристиан со вздохом отставил чашку на кофейный столик перед камином и взял в руки следующую книгу, когда в дверь постучали.
– Кристиан тебе нужно отдохнуть, – строго сказала Екатерина, подходя ближе и ставя полную чашку к остальным.
– Я обязательно сделаю это как только пойму, как предотвратить войну, – недовольно пробормотал он, сканируя содержание "Основ ведения переговоров с нечеловеческими расами". Екатерина сурово на него посмотрела и тяжело вздохнула.
– Как ты чувствуешь себя Кристиан?
– Как человек не спавший четыре дня и готовый продать свою спину на подпольном аукционе лишь бы избавиться от боли в пояснице, – Екатерина пораженно ахнула и дала Кристиану легкий подзатыльник, не заботясь о наказании что может последовать за причинение вреда Императору.
– Хватит паясничать, ты знаешь, что я спрашиваю не об этом.
– Откуда у тебя эта ужасная привычка бить близких людей? – Кристиан почесал затылок, с напускным безразличием смотря на суровую подругу. Екатерина не отвечала, но посылала ему красноречивый взгляд, ясно говорящий что она не прочь сделать это еще раз.
– Ты слишком переживаешь об этом, – вздохнул Кристиан.
– Это серьезно, тебе уже двадцать три. Слишком мало представителей твоей расы доживают до двадцати пяти, – ее взгляд стал мягче и печальнее. В кабинете повисла тишина, прерываемая пением птиц за окном и потрескиванием камина.
– Я не чувствую приближение смерти Екатерина, поверь я имел с ней достаточно дел, чтобы понять если она будет стоять у меня за спиной, – наконец тихо ответил Кристиан. – Сейчас у нас в любом случае есть дела поважнее, – он взял принесенную чашку и отхлебнул немного, сразу скривившись.
– Что это?
– Особый энергетический напиток, – улыбнулась Екатерина, успокоенная словами друга.
– Что-то из того чей рецепт передается из поколения в поколение? – пытаясь понять почему вкус показался ему знакомым.
– Нет, на самом деле я не знаю откуда он известен мне. Называется Благословение Луны. Просто в какой-то момент готовясь к экзаменам в академии начала постоянно пить его – губы Екатерины растянулись еще шире при воспоминании о днях, проведенных в стенах академии. Те дни вызывали улыбку и на лице Кристиана, не такую широкую, но достаточно счастливую.
Академия святой Акиры. Место, где Кристиан встретил Екатерину и Эдварда и, к сожалению, место, заплывшее в памяти. У Оссхаерта осталось не больше пяти четких воспоминаний из академии. Он не помнит, как в первый раз встретил своих единственных друзей, зато в голове отложилось, как прогуливал занятия, сбегая в ближайший лес или отсыпаясь в комнате. Помнит половину турнира по фехтованию и не помнит, как проходили обеды в столовой. Воспоминания об этом месте, в котором все было просто, вызывают у Кристиана головную боль и легкую тоску по прошедшим временам.
– Я постараюсь поискать что-то в имперской библиотеке, – сказала Екатерина, открывая дверь и замирая на месте.
– Что такое? – спросил Кристиан и подошел к ней. Через плечо Екатерины он увидел, как в коридоре перед дверями в кабинет сидит черная лиса. Желтые умные глаза впивались в Кристина.
– Тень, – прошептал он, и лиса фыркнула, отзываясь на свое имя. Животное прошлой Императрицы просто исчезло вслед за своей хозяйкой в день переворота, и никак не могло находиться перед ними. Кристиан в неверии протянул руку, желая проверить не мираж ли это, но лисица понеслась прочь, виляя своим черным хвостом. Оссхаерт выбежал в коридор следуя за животным, взявшимся из ниоткуда. В спину ему что-то кричала Екатерина, но он словно вовсе не слышал ее. Тень словно играла с ним, стоило Кристиану потерять ее из виду как он вновь видел хвост из-за угла.
Эти догонялки продолжались не долго, они закончились, как только лиса забежала в покои последней Императрицы. Дверь была слегка приоткрыта и из комнаты лился мягкий свет, Кристиан засомневался всего на секунду прежде, чем распахнуть дверь. Посреди маленькой комнаты стояла кровать с балдахином, рядом с ней на полу сидела Тень. Встретившись со взглядом Кристиана, она полезла под кровать, пару раз чихнув от скопившейся там пыли. Оссхаерт с любопытством и непониманием встал на колени перед кроватью, намереваясь узнать, что задумала лиса, но не успел он этого сделать как Тень выползла из тьмы, испачкав всю шерсть в паутине и держа в зубах несколько листов бумаги. Она положила их перед Императором и стоило ему дотронуться до бумаги, лиса довольно фыркнула и растворилась в темной дымке оставляя Кристиана в полном замешательстве.
На сколько было известно Кристиану Оссхаерту, лиса Императрицы не была магическим животным. Тень была просто зверем, таким же глупым как любое другое животное. Бывший советник часто пересекался с этой лисой, когда она свободно разгуливала по коридорам дворца. Иногда она даже пробиралась в его комнату и занимала кровать, но от нее никогда не чувствовалась магия. Никогда…
Кристиан чувствовал будто упускает из-под носа ту ниточку, за которую нужно было ухватиться. Голову заполнили мысли о загадочной лисе, но ни одна из них не задерживалась на долго. Кристиан начал испытывать мигрень, он облокотился на кровать. что именно он упускает? Почему, кажется, что он знал о том, что лиса магзверь? Он ведь…Не знал… Внезапно голову прострелило болью, а перед глазами появилась картинка, подозрительно напоминающая размытые воспоминания что Кристиан и раньше не мог прояснить.
– Это магический зверь, – женским голосом произнес сильно искаженный силуэт. Маленький лисенок на руках Кристиана недовольно фыркнул.
– Черт, – боль в голове стала невыносимой, Кристиан с силой потер виски и зашипел. Избавиться от боли это не помогло, Оссхаерт попытался сконцентрироваться на чем-то кроме воспоминаний, как делал, всегда избавляясь от боли, приходившей стоило ему порыться у себя в голове. Комната предыдущей императрицы была удивительна мала, в нее кое-как уместилась кровать, шкаф и стол. Императрица всегда запрещала Кристиану приближаться к своим покоям, поэтому он впервые находился здесь. Мебель из темного дуба и ничего больше, в комнате не было каких-либо личных вещей, возможно, слуги уже все выкинули. При мысли о вещах Императрицы Кристиан вспомнил о бумагах, что все еще держал в своих руках и их содержание сильно поразило его. Глаза Кристиана забегали по бумаге все быстрее, а на губах появилась улыбка полная надежды. Ему не верилось, что лиса, животное, принадлежавшее прошлой императрице, помогло ему найти ответ и возможно спасти империю от войны.
Бумаги так любезно оставленные Кристиану лисой, описывали возможную причину агрессии драконов и основные положения договоренности Люциферов с ними. Все предыдущие поколения правительниц гарантировали прекращения охоты на драконов и браконьерства. Как оказалось, до начала эпохи Люциферов детенышей драконов обильно отлавливали и продавали, но с появлением Первой Императрицы Киры охота была объявлена вне закона и море драконов стало таким же спокойным, как и в доисторические времена.
Чистокровных Люциферов больше не осталось, из-за этого логично было предположить, что люди, осмелели, подумав, что уследить за этим больше никто не может, и возобновили торговлю чешуей, клыками и кровью. Ни для кого не секрет, что от нарушения закона людей удерживало только осознание что Люциферы об этом неизбежно узнают. Связь с миром позволяла Люциферам получать его знания, что бы не происходило в измерении, Императрицы знали об этом. Сам мир, заботу о котором Верховная Богиня поручила Люциферам, шептал им все потаенные секреты людей, рубя на корню возможность противозаконной деятельности.
На самом деле Кристиан ожидал что подобное может произойти, ощущение безнаказанности во все времена негативно влияло на людей, поэтому первым был указ о реорганизации полиции. Но, к удивлению, Кристиана за две недели не было особого роста преступлений, сейчас это бездействие напоминало затишье перед бурей, ведь разорение драконьего гнезда ни шло ни в какое сравнение с воровством и мародерством. Глупый поступок человека подверг опасности весь мир, а предотвратить это могла даже последняя Императрица, у которой не было связи с миром.
Сжав вырванные листы, Кристиан покинул комнату и направился обратно в кабинет. Когда он пришел, помещение было пустым. Кристиан направился к столу и позвонил Эдварду.
– Здравствуйте Ваше Величество, – ответили почти мгновенно и с явно звучавшей насмешкой, новоиспеченный Император, не привыкший к такому обращению, скривился, но ничего по этому поводу не сказал.
– Собери мне лучших своих солдат, чтобы я мог отправиться к морю драконов, – быстро выпалил Кристиан, меряя шагами пространство кабинета.
– Отправиться куда? Ты что с ума сошел? – Эдвард закашлялся, будто чем-то поперхнулся от неожиданности вопроса.
– Кажется я узнал причину, почему драконы начали разорять сушу, и поскольку никто в это дело ввязываться не хочет у меня не остается выбора, кроме как поехать самому, – на одном дыхании протараторил Оссхаерт, а на другой стороне повисло короткое молчание.
– Хорошо, к завтрашнему утру все будет готово, но просто знай, что ты идиот, – трубку повесили, а Кристиан остановился и с раздражением уставился на экран телефона. Оссхаерт вновь задумался о заманчивой возможности погнать своего нахального друга взашей, но нежелание потерять способного сторонника в который раз одержало верх над минутной слабостью перед эмоциями. Несмотря на это Кристиан все равно выпустил усталый вздох и запустил пятерню в и без того спутанные волосы.
– Возможное решение проблемы с драконами довольно хорошо успокаивало напряженные в течении последних нескольких дней, нервы, из-за чего Кристиана начало клонить в сон. Подавляя сладкий зевок, он подошел к кофейному столику, на котором все еще стояла чашка с варевом от Екатерины. Что ж решение одной проблемы не значило что об остальных можно забыть, именно по этому Императору предстояло разобрать еще две стопки бумаг, сваленных на столе, прежде чем у него появиться возможность добраться до кровати и забыться сном. Единственное на что надеялся Кристиан, что в этот раз попытка заснуть не обернется новым приступом головной боли и он сможет наконец-то отдохнуть. С этой надеждой Император сел за уже свой стол и занялся перебиранием документов, докладов и многочисленных жалоб.
Глава 4.
– А сюда ты ее зачем притащил? – без укора спросил нежный женский голос, пока силуэт сидел на кровати и рассматривал маленького лисенка напротив.
– Я не могу оставить это животное себе, ты же знаешь как они реагируют на нечесть, – спокойно ответил Кристиан, словно продумал ответ заранее. Он сидел на соседней кровати, что была покрыта вышитыми подсолнухами. Светлая комната была теплой и уютной, даже несмотря на то, что аура Кристиана делала температуру вокруг ниже на несколько градусов. Силуэт девушки сидел, подобрав под себя скрещенные ноги и неподвижно следил за движениями побитого и немного окровавленного лисенка. Животное так же не двигалось, наблюдая за хозяйкой комнаты.
– Значит ты хочешь, чтобы ее пригрела я?
– В общем да, – силуэт медленно повернулся к Кристиану. – Тебе не составит труда получить разрешение на содержание простого животного, – лисенок при этих словах запрыгнул на стол между и по нему добрался до Кристиана взбираясь ему на руки.
– Это магический зверь, – силуэт свесил ноги с кровати. Маленькая лисичка при этих словах фыркнула и спрятала мордочку в рубашке Кристиана. – Видишь? Именно поэтому она и относится к тебе так хорошо, у вас похожие силы, – в голосе слышалась нескрываемая улыбка.
– Но я не чувствую от нее магию, – ответил недовольно Кристиан, пытаясь оттолкнуть зверя подальше. Он не любил животных и с радостью оставил бы и это недоразумение, но жалкий вид раненного комочка шерсти слишком сильно повлиял на обычно спокойного Оссхаерта.
– Это потому, что у нее нет собственной магии, это конечно редко встречается, но есть животные, которые преобразуют ману существ, с которыми свяжутся, – спокойно пояснил женский голос, этой девушке определенно нравилась картина что разворачивалась перед ней.
– Она с кем-то повязана? – силуэт покачал головой. – Тогда свяжись с ней, – силуэт рассмеялся, чистым и звонким смехом.
– Почему это должна быть я? Этому зверю понравился ты.
– Потому что я терпеть не могу животных, – прошипел Кристиан скидывая лису на пол. Она что-то пропищала и облокотилась передними лапами на ногу своего спасителя. Оссхаерт не желал принимать такого выражения признательности и с неприязнью взирал на животное, со стороны вновь послышался женский смех.
– Хорошо, – Кристиан с подозрением взглянул на силуэт – но при одном условии – он так и знал.
– Каком?
– Ты дашь ей имя.
– Это глупо.
– Либо так, либо никак, – силуэт аккуратно поднял лису на руки, ожидая ответа. Эта девушка всегда такая чертовски надоедливая.
– Пусть будет Тень.
Кристиан подскочил в своей кровати с силой сжимая виски, словно таким образом мог выдавить боль из головы. Это ожидаемо не помогло, и он застонал от ощущения звона в ушах и молотков, бьющих по ним набатом. Простыни были мокрыми от пота, а дыхание сбито. В голове всплывали картины из сна, посылая новые волны боли. Снова надежды на спокойный отдых сгинули в тягучей боли от сна что был хуже любого кошмара. За последние две недели Кристиан начал ненавидеть эти странные сновидения так же сильно, как кошмары о прошлой жизни, временах до встречи с Первой Императрицей Кирой.
Сейчас Оссхаерт чувствовал себя еще хуже, чем до того, как лег спать. Жгучая боль в висках вытягивала последние крохи энергии, не давая даже обдумать что происходило с ним и его головой. Когда это только началось он подумал, что возможно пришло время умирать, но даже смерть нечестивой души не была столь мучительно как эти сновидения.
Кристиан с силой провел руками по лицу, не желая вновь поддаваться усталости и попадать в лапы сна. Он нашарил рукой свой телефон и проверил время, до отправления к драконам оставалась еще пара часов. Осознание этого не сделало Кристиана даже чуточку счастливее, время, которое он мог потратить на сон Оссхаерт решил обменять на пару отменных синяков под глазами и несколько чашек кофе.
Утро было слишком ранним чтобы поднимать прислугу, лишь ради кофе, поэтому Кристиан направился на кухню. Коридоры замка все еще были темными, но в отличие от дня фестиваля они не навевали страх. В предрассветных сумерках они выглядели более чем уютно, легкий свет от электрических свечей придавал стенам желтые оттенки, делая картины на них более контрастными. Пейзажи древних мегаполисов с высотными зданиями, казались невыносимо далекими и серыми по сравнению с настоящей Империей. С приходом Люциферов мир заиграл новыми красками, после предотвращения войны они очистили магию и эфир, из-за этого природа начала процветать. Древние города были уничтожены, а на их руинах Люциферы возвели Империю, обитель природной магии и спокойствия для всех магических существ кроме них самих. Развитие магии отбросило прогресс человечества на несколько столетий назад, и хоть многие изобретения тех времен были переконструированы под существование с маной, так же огромное количество было оставлено лишь как памятники истории.
Кристиан почти счастливо вздохнул, благодаря богов что кофемашины смогли пройти отбор магией. Он просто не представлял бы свою жизнь без легкодоступного кофе, особенно после таких кошмарных ночей. Времени пока готовился энергетический напиток с лихвой хватало чтобы обдумать значение сна, Кристиан слегка опасался задумываться об этом, не желая вновь испытывать волны нахлынувшей боли. Легка мигрень не прекращалась последние недели ни на секунду, и после сна с женским силуэтом она лишь усилилась.
Преодолевая ощущение разрывающегося сознания, Кристиан с удивительной четкостью вспоминал картины из сна. Обычно сны и кошмары забываются стоит проснуться, но вид комнаты и диалог не выходил из головы. Оссхаерт задавался вопросом почему ему снилось что-то подобное и кто была та девушка из сна, но ответа не находил. Разум подсказывал что не стоит заострять на этом внимание, это всего лишь сон, они почти никогда ничего не значат и являются лишь игрой мозга. Но что-то не давало Кристиану покоя, сон выглядел слишком реалистично и достаточно знакомым или скорее привычным, чтобы задуматься о его происхождении.
– Тень, – прошептал Кристиан в пустой кухне замка, под шум кофеварки. Мысли о лисице начали вертеться в голове, а на руках появилось ощущение теплого меха и тяжести хрупкого животного, которого он держал во сне. Он скрестил руки на груди, стараясь избавиться от этого чувства, и оперся спиной на стол. Кристиан пытался понять, что послужило причиной странного поведения животного, даже если принять тот факт, что Тень более разумное существо чем обычные зверушки, это не объясняло почему лиса чью хозяйку он убил, вдруг решила помочь ему избежать разрушительного конфликта. Никакие мысли по этому поводу не посещали голову Императора, возможно из-за усталости его мозг работал медленнее обычного, но он точно не собирался предпринимать попытку уснуть.
После поездки к драконам он определенно отправит кого-то на поиски хорошего врача, что сможет избавить его от головной боли, ведь придворный лекарь только и делает что разводит руками.
Благодаря транспортному кругу телепортации, путь до моря драконов занял не более трех часов. Большую часть времени Император и группа существ, собранных Эдвардом, потратили на то, чтобы добраться от точки перемещения до побережья. Весь этот промежуток дороги их окружал редкий лесок, некоторые деревья которого были подпалены драконьим огнем. Количество чистой маны в воздухе увеличивалось все сильнее с приближением к воде, заставляя нескольких чувствительных дриад задыхаться, будто воздух становился очень разряженным.
Группа вышла на протяжный, крутой, песчаный берег. С него открывался вид на гряду островов, территорию, которую полностью заселяли только драконы. Лазурная вода играла яркими бликами, ослепляя светом дневного солнца и копируя пронзительную голубизну неба. Невысокие волны, которые поднимал сильный непрерывный ветер, пеной бились о берег, отбрасывая брызги и оставляя после себя мелкие дары моря. Вдалеке виднелось несколько островов, расположившихся подобно молодому месяцу, вечно бодрствующие вулканы на двух из них покрывали небо пеплом, куполом укрывая землю от солнечного света. Крайние острова, вопреки своим горящим братьям, были полностью покрыты дикой зеленью, создавая убежища для мелких древесных драконов. Эти земли окружали кипящие воды, дом водяных дрейков и виверн, скрывая и легким туманом, словно пытаясь спрятать острова от злостных нарушителей спокойствия драконов.
Кристиан спрыгнул с лошади черной масти и привязал её к ближайшему дереву, за ним повторили и другие члены команды. Берег был слишком крутой для лошадей, поэтому они оставили их и спустились к воде, следуя за Императором, что стремительно шел по мокрому песку.
– А как мы, собственно, доберемся до самих островов? – спросил один из сопровождающих, кидая на Кристиана насмешливый взгляд. Оссхаерт ничего не ответил, предпочитая не обращать внимания на людей, не принимавших его как нового Императора. Он молча шел вдоль берега, не отрывая взгляда от островов, игнорируя шепот и смешки у себя за спиной.
– Мы могли бы заморозить воду и пройти по ледяному мосту, правда на это уйдет много времени. Люцифер бы просто нас телепортировала туда и дело с концом, – выкрикнул все тот же парень, на этот раз Кристиан остановился и бросил на рыцаря пронзительный взгляд полный презрения.
– Мы не собираемся идти туда идиот, – прошипел он, в ответ на него устремились непонимающие взгляды.
– Зачем же мы сюда тащились? – разочарованно спросила какая-то девушка, пытаясь перекричать ветер. Кристиан снова замолчал, переводя взор на мгновение стихшие волны, которые через секунду забурлили, выбрасывая с пузырями потоки пара. Группа Кристиана с поразительной скоростью отдалилась от воды на, по их мнению, безопасное расстояние. Сам Оссхаерт скрестил руки на груди и полностью повернулся к воде, из которой выполз огромный дрейк. Он грозной фигурой возвышался над Кристианом, из его ноздрей валил пар, а чешуя цвета индиго переливалась на солнце. Увидев перед собой все великолепие дракона, Император понял стремление многих людей обладать этой прекрасной чешуей. Дрейк издал звук подобный волнам, бьющимся о песчаный берег, это звучало как предупреждение, но не угроза. Это слегка успокоило Кристиана, по крайней мере это было неплохим началом.
