– Зато ты у-у-умная, а я из-за того, что мне все пути открыты, достаточно глупа, – произнесла она равнодушно. – Нет смысла стараться.
– Знаешь, если ты понимаешь это, может ты и не так глупа, как тебе кажется, —усмехнулась Кейт. Сюзи пожала плечами, подхватила её под руку, и вместе они направились внутрь.
Экзамен длился уже час. Из-за сильного нервного напряжения Кейт не могла сосредоточиться даже на простых заданиях. Она почти неслышно постукивала по столу указательным пальцем с навязчивой мыслью: «Точно провалю».
Кейт устремила свой взгляд на часы, висящие прямо по центру стены, и поняла, что их стрелки не движутся. Они встали.
Кейт растерялась, позабыв о своих часах. Хотела поднять руку, чтобы попросить женщину озвучить время до окончания экзамена, но вовремя увидела аксессуар на своём запястье. С безумным рвением схватилась за них, крепко сжав стекло по бокам, и когда убедилась, что до конца экзамена остался еще час, почувствовала облегчение. Только продлилось чувство недолго. Кейт заметила, что люди вокруг неё не шевелятся. Ни звука пишущей ручки, ни шелеста переворачиваемого листа, ни дуновения ветра из открытого окна – она не ощущала ничего, кроме своего учащённого дыхания.
Она осторожно обернулась и вздрогнула, увидев, что лист одного из ребят просто застыл в воздухе при падении. Сердце застучало, как барабан.
– Что?! – вскрикнула она и вскочила с противным скрежетом ножек стула, но никто не обернулся, а преподаватель не пригрозила исключением. – Что происходит? Сюзи, что с тобой? – она похлопала подругу по плечу, но та никак не отреагировала на прикосновение.
– Я уснула на экзамене? – Кейт ударила себя по лицу с желанием проснуться. За приличным шлепком ничего не последовало и, вернувшись на свое место, Кейт просто уставилась вперед. Она свихнулась или словила галлюцинации? Множество вариантов развивались в её мыслях. Один хуже другого.
– Время остановилось? Прям как в кино? Нет, нет, это же полный бред! – воскликнула Кейт. Она уложила локти на парту и зарылась пальцами в волосы. «Ну хорошо! » – пришла мысль, и Кейт медленно, на цыпочках, подошла к гениальной однокласснице.
– Хм. . . Этого достаточно.
Взяв свой бланк, она списала правильные ответы и вернулась на своё место, представляя, что всё вокруг – грандиозный розыгрыш.
– Как же здорово, если это какой-то ученический флешмоб, и я сейчас просто опозорюсь! – с волнением оглядывала она кабинет.
Однако ничего подобного не случилось, и, погрузившись в тишину, Кейт смогла услышать лишь легкий звук тиканья своих наручных часов.
«Там… что-то написано?»
Она снова поднесла часы, чтобы приглядеться к гравировке за стеклом, и в этот же момент рядом упал тот самый лист, который застыл в десяти сантиметрах над полом. После гнетущей тишины в аудитории послышались звуки: кто-то щёлкал ручкой, кто-то тяжело вздыхал. Женщина за столом поправила очки и объявила, что до конца экзамена остался всего один час.
Кейт подумала, что начинает сходить с ума. Сосредоточиться на оставшихся заданиях было чертовски сложно. Как можно думать ясно, когда в голове царит хаос из странных мыслей?
В конце экзамена она сдала полупустой бланк, и, покинув аудиторию, сразу же обратилась к Сюзи:
– Сюзи…Ты…не заметила ничего необычного?
– Да нет. Кроме разве что. . .
– Что?! – рявкнула Кейт в надежде услышать нужный ответ.
– Мне показалось у Лизи были шпаргалки, – шепнула Сюзи. – Но зачем они ей? Она же така-а-ая умная!
Кейт тяжело и шумно вздохнула, осознав, что ей предстоит борьба со своим разумом. Она молча плелась вслед за подругой в сторону дома.
– Как думаешь, как сдала? – спросила она, выдавив интерес.
– Не знаю. Наверняка провалила, – пожав плечами, ответила Сюзи без доли сожаления в голосе. – А ты?
– А я думаю, что это уже не столь важно, – ответила Кейт и направилась домой, оставив подругу на развилке.
Глава 3. Время встретиться.
2019 год. Осень.
Магазин часов «Эпоха» на Амстердам авеню стал одним из самых известных в Нью Йорке. Здесь можно было выбрать ремешок на свой вкус из огромного количества стилей: от ретро до самых современных. Магазин славился интересными моделями настольных и карманных часов, а также здесь занимались гравировкой и доставкой ассортимента в подарок. И что самое интересное – директор этого магазина знала, как остановить время. Буквально. Конечно же, другие люди об этом не догадывались.
Из вредной и закрытой девчонки Кейт выросла успешной и улыбчивой девушкой. Только вот язвительность искоренить полностью не удалось.
Директор в очередной раз направилась проверить магазин на соблюдение всех стандартов. Кейт была очень требовательна к сотрудникам, но при этом вежлива и платила на порядок больше, чем в других подобных местах, поэтому вызывала их уважение, граничащее со страхом сделать что-то не так.
Она вошла в двери, удивив всех сотрудников. Персонал привык видеть её на каблуках, а не в кедах, так что они не сразу поняли, что Кейт пришла, ведь ожидали услышать цоканье каблуков.
– Ноа, у вас сегодня, судя по графику, должны были быть закончены три гравировки. Они готовы? – уткнувшись в рабочий планшет, Кейт обратилась к мужчине в возрасте.
– Да, мисс, я все сделал. Одни часы я уже передал Питеру в доставку.
Ноа было пятьдесят шесть лет, при этом он не торопился стареть. Он подкрашивал свою седину, считая, что этого никто не замечает, и одевался всегда в идеально выглаженный классический костюм.
– Спасибо, Ноа. Я рада это слышать.
Кейт относилась к нему с огромной благодарностью и теплотой. Ведь начав свой бизнес три года назад, она создавала его почти бок о бок с ним, проектируя вместе дизайн. Кейт хотела, чтобы он вбирал в себя и старые, и новые идеи, что присуще названию магазина. Но при этом, чтобы ремонт был достаточно сдержанным. За основу стоек витрин они взяли красный дуб, который был очень популярен во все времена, а стены покрасили в темно-бирюзовый. На цвете настоял Ноа.
Пройдясь по этому просторному залу и проверив полки на наличие пыли, Кейт улыбнулась, а персонал напрягся в ожидании.
– Прекрасно. Я поеду.
– Кейт, чуть не забыл, – обратился к ней Ноа. – С утра вам доставили цветы. Я поставил их в вашем кабинете.
– Цветы? – удивленно вскинула она бровью, покосившись на свой кабинет, и сразу же направилась к нему.
На стеклянном столике возле кожаного кресла, где она иногда принимала гостей, стоял огромный букет настолько бордовых роз, что издали они показались даже черными. Кейт смутил их цвет. Она аккуратно потянулась к маленькой открытке, что торчала из букета и прочла её с замешательством.
«Этот вид роз достаточно редкий. Так же, как и ты», – было выведено аккуратным почерком.
Она выглянула из кабинета.
– Ноа, а кто привез букет? Курьер?
– Да.
Кейт не впервые получала цветы от поклонников, но их цвет и странное содержание открытки насторожили её.
«Надеюсь, что кто-то просто хочет произвести впечатление», – пыталась унять она внутреннюю тревогу.
Кейт забрала документы с кабинета, и, уложила их в сумку, но несмотря на вместительность аксессуара, они всё равно торчали оттуда.
Свой беленький «БМВ» Кейт не удалось припарковать поблизости, ей пришлось оставить автомобиль по другую сторону дороги. Кейт ощутила порыв прохладного ветра, и её длинные волосы скрыли от неё окружающий мир. В этот момент парень в тёмно-коричневом длинном пальто собирался перейти ту же дорогу ей навстречу.
События, произошедшие позже могли бы абсолютно изменить ход этой истории, если бы не случились. Крохотный рыжий котенок, которого попросту не должно быть на такой оживленной местности, выбежал на эту большую, полную машин дорогу, в тот момент, когда еще не загорелся зеленый.
Распутав непослушные волосы, Кейт обратила внимание на беднягу и потянулась к часам. Остановила время и ринулась к котенку, который через секунду оказался бы под колесами внедорожника.
– Ты как тут оказался?
Она подхватила неподвижное животное на руки, которое застыло в страхе.
В это же время…
Джон ждал, когда загорится зелёный свет. Мимо него промчался подросток, в спешке задев его плечом. Стакан с американо выскользнул из рук, но вместо того, чтобы окатить его кеды…просто завис в воздухе в нескольких сантиметрах над асфальтом.
– Что?!
Джон в полном замешательстве огляделся по сторонам и осознал, что все люди замерли… Кроме одной русоволосой девушки, которая спокойно подошла к середине дороги и подняла маленького котёнка на руки. Он поспешил к ней выяснить, в чём дело. Так их взгляды, полные недоумения и удивления, встретились на середине дороги: девушка, что останавливает время, и парень, для которого время давно остановилось.
***
Кейт была удивлена не меньше Джона, но старалась скрывать это. Она прошла мимо него по дороге и молча кивнула ему, словно призывала следовать за ней. Джон так и сделал.
– Кто ты?! Как. . .Как ты это делаешь? – восторженно спрашивал он, аккуратно обходя замерших людей, словно боялся, что может столкнуть их, как кегли или домино.
– Я просто девушка. Просто умею, – Кейт выискивала глазами место, где могла бы оставить котенка. Внешне она была до странного спокойна, будто ежедневно сталкивается с подобным, но сердце бешено колотилось, а руки дрожали.
Положив животное подальше от дороги, возле магазинчика с молоком, она спрятала руки в карман пальто.
– А ты сам то кто? Я еще не встречала таких…– сощурилась она, осмотрев его с головы до ног. – На кого это не оказывало бы воздействия,
– Я тоже просто парень. Джон, – протянул он ей руку для приветствия, но она проигнорировала этот жест.
– Кейт, – она достала ключи от автомобиля и открыла его с брелока. – Итак, Джон. Я была рада познакомиться, но не хочу проблем.
Кейт села в машину, намереваясь захлопнуть дверь, но Джон придержал её рукой в попытке остановить загадочную незнакомку.
– Какие проблемы?! Вам не интересно почему мы с вами такие одни? Мне вот очень. Дайте мне свою визитку или давайте поговорим за кофе?
Он искренне не понимал, почему девушка ведёт себя так отрешённо, а ещё его сжирало любопытство. За 120 лет он ни разу не встречал подтверждений того, что мир не так прост, как всем кажется. Не считая себя.
– Мне не интересно. До свидания, – Кейт потянула на себя дверь, приложив усилие.
– Да аккуратнее же вы! Хотите мне пальцы прищемить? – возмутился Джон, отпустив дверь.
Под пристальным взглядом Кейт не смогла попасть с первого раза в замок зажигания, но после третьей попытки ей удалось уехать. Через квартал она остановилась, чтобы коснуться часов, возобновляя течение времени. Казалось, что стук её сердца вот-вот сольётся в один.
– Кейт, не волнуйся, – твердила она себе, судорожно откручивая крышку бутылки с водой. – Этот человек сам необычный. Вряд ли ему будет выгодно разоблачать тебя или сдавать на опыты. Да кто он вообще такой?! – проскулила она, бросив бутылку на пассажирское сидение.
Кейт боялась, что её мир рухнет из-за этого незнакомца, ведь больше никто не знал о её особенности. Как это заметит обычный человек, если мир вокруг останавливается…и все люди вместе с ним?
Глава 4. У меня есть враги?
Джон растеряно плутал после встречи с Кейт, и уже не торопился на встречу, напрочь о ней позабыв. Он хмурил свои густые темные брови, размышляя вслух:
– Я не понимаю, почему у этой Ке-е-ейт нет интереса и вопросов ко мне? Я же один не замер и просто-напросто сломал её систему? – всплеснул он руками в возмущении.
В потоке своих мыслей Джон не заметил, как зашел в отдаленную местность, а также пару, следующую за ним уже три квартала. Молодая девушка лет двадцати пяти и парень чуть постарше следили за ним из тонированного фургона, в салоне которого ждали двое верзил. В конечном итоге Джон был насильно затащен в эту машину и вырублен пистолетом по голове. Неожиданность и грубая сила справятся с любым, даже столь необычным человеком.
Провал, тьма, и вот Джон открыл глаза, обнаружив, что привязан к массивному металлическому стулу рядом с большим бассейном. Его взгляд блуждал по сторонам, а зрение всё ещё было затуманено.
Судя по всему, это был заброшенный крытый бассейн, который, тем не менее, был наполнен водой до краёв. Плитка на стенах была испачкана, пол испещрён трещинами, а в воздухе витали запахи сырости и мочи бездомных.
Когда он, наконец, начал различать лица, то увидел знакомую рыжеволосую девушку.
– Вы?Вы же работаете в кофейне…Эм… на Амстердам авеню?
– Да, приходилось. Надо было присмотреться и удостовериться, – склонилась она, чтобы заглянуть ему в глаза.
– В чем удостовериться? Что вы психи?
– Что это ты, мразь, убил нашу сестру! – раздался мужской голос позади девушки.
Джон прищурился, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Тот выглядел устрашающе: высокий, выпирающий лоб, лысая голова и татуировка на шее, заканчивающаяся, видимо, где-то на торсе. А его крупное телосложение давало понять, что он много времени проводил в тренажерном зале.
– Я?! – громко и возмутимо спросил Джон. – Кажется, вы присмотрелись плохо. Ребят, может, вас записать к окулисту? – он зачем-то пытался шутить. Глупая привычка. Словно он бессмертный, а не просто «вечно молодой».
– Ты, ты, – ответила девушка с оскалом, пнув стул на пару сантиметров ближе к бассейну.
– Э-э-э, – Джону это не понравилось.
– Может, ты и не знаешь, – приближался парень. – Но из-за твоей особенности, – выделил он тоном. – Нашу сестру мучили на опытах, а когда она оказалась бесполезна, просто сбросили её тело в овраг!
Подойдя вплотную, незнакомец схватил Джона за ворот пальто левой рукой, а правой ударил по его лицу кулаком отчаянно сильно. В его взгляде отражалась вина и боль, но он мог выплеснуть её лишь с помощью побоев. Либо подставляясь под удар, о чём говорили ссадины на лице, либо чужих побоев, чем он и занимался сейчас.
Сплюнув кровь от разбитой губы, Джон обратился к ним, на мгновенье посочувствовав обоим.
– Я…Честно не понимаю, о ком вы говорите…И что-то там про особенность, – говорил он прерывисто, переводя дыхание. Несомненно, убийство их сестры – ужасно, но он не собирался доставать скелеты из своего шкафа.
– Что ж, давай расскажем и напомним ему, Лиам, – девушка снова пнула его стул, затем села на край бассейна и засунула свои ноги в ботинках в воду.
– Не знаю, как давно, но какой-то сумасшедший ученый заприметил тебя. Наверняка, ты знаешь об этом, – в пол-оборота начала незнакомка.
– Нет, – ответил Джон, но она проигнорировала его ответ.
– Нашей сестре было восемнадцать, и она всюду ходила за тобой, как тень. Влюблена была, идиотка…Потому что ты запудрил девчонке мозги!
Джон пытался понять, кем может быть эта девушка, пролистывая в памяти людей, которых он встречал, но их было слишком много.
– Так вот…Этот больной ублюдок, который также вечно наблюдал за тобой, упустил тебя из виду на долгое время…Но он знал, что Мия следила за тобой тоже. Как-то нарочно, застав её врасплох, он обратился к ней с вопросом, почему она это делает. Бедняжка, боясь, что её тайную влюбленность рассекретят, выдумала, что ты её старший брат и мама наказала следить, чтобы ты не прогуливал институт. Она потом мне эту историю рассказывала, и мы смеялись над её находчивостью, – усмехнулась она с взглядом, полным гнева. – Дальше сам можешь сложить дважды два.
Слушая её монолог, Джон пытался разминать запястья.
– Он испугался, что всех потеряет, и забрал её, думая, что в вас течет одна кровь и что, наверняка, она с какими-то способностями!
