Мир – живой. Я – мёртвый. Часть II
Владислав Кодос
За время, проведённое после ритуала призыва, скелет-некромант смог добиться много. Удалось преисполниться в знаниях и навыках некромантии. Отстроить заставу и наладить быт. Поднять маленькую армию и защитить границы. Жаль, но спокойствие не хочет гостить у него долго. Впереди ждут сражения с людьми, монстрами и полуразумными армиями хвостатых. Стихийные бедствия, путешествия, подчинение старых врагов, распутывание тугого клубка прошлого Империи и, возможно, переход в новую форму существования…
Владислав Кодос
Мир – живой. Я – мёртвый. Часть II
Глава 1. Древний враг
На небольшой ровной площадке посреди густого леса, жрецы разбили свою стоянку. Место для огня, да хорошо утоптанная трава. Так и спать удобней, и змей видно сразу. Вокруг еле тлеющих остатков костра сидели служители, внимательно слушая доклад разведчика. И чем больше говорил Косей, тем смурнее у всех были лица.
– Твой артефакт работает? Может ты повредил его, а сейчас сходишь с ума? – предположил Нетж. У каждого из служителей в его группе были артефакты, способные оградить своего владельца от нечистой силы. Во всей теократии их осталось не больше полусотни. Ходили слухи, что их делал сам Святой. Лично Гахиджи, в этом не сомневался, кто ещё может сделать столь могущественный артефакт.
– Первым делом, я проверил пояс, уважаемый Нетж. – оправдывался Косей, – Пластина почти черная, но он работает! – в доказательстотво лучник поднял свои одежды и продемонстрировал свой спасительный аксессуар.
– Может это имитации? Куклы? Морок? – перебрал варианты Аббас. – Как старик смог это сотворить?
– А я скажу, как! – присоединился к разговору гигант Сефу. – Нужно было спешить! Тогда мы бы успели убить его без проблем! – здоровяк злился. Нависая над всеми, как гора, он производил устрашающее впечатление. – Я говорил главе и он был со мной согласен! Только пожалел ваши изнеженные тельца! – почему-то при этих словах мечник смотрел только на лучника. – И куда это привело? – взмахнул он руками, отчего Косей вжал голову в тело, боясь получить порцию силы гиганта. – Застава! Полная нежитью! Патрули! Огромные звери на службе у старика некроманта!
– Прекратить! – прервал перепалку между служителями Нетж. – Только Святой знает, что было бы! Сейчас нужно сосредоточиться на проблеме. – взгляды остальных немного потеряли в эмоциях. – Касей! расскажи всё заново, по порядку, не упуская ни единой детали.
– К северо-востоку от нас, стоит большая застава обнесённая частоколом. Вдоль всей ограды расставлены вышки с нежитью. Вокруг нет ни деревьев, ни кустарников. Идеально вырезанная полоска голой земли, посреди которой в случайных местах стоят колья с черепами. – начал вспоминать все детали разведчик.
– Нежить – скелеты? – уточнил Гахиджи, на что получил утвердительный кивок. – Продолжай.
– С холма хорошо видно внутреннюю площадь возле пирамиды. Там полно нежити, несколько больших групп скелетов расставлены в разных точках заставы, много рабочих, таскают всякое… – немного ушел от нужной темы Косей.
– Пирамида рабочая? Сколько зданий на территории? Численность охранных групп? – направил опытный Сефу своего молодого, старшего брата.
– Пирамида рабочая, – ответил юноша, услышав в ответ четыре разочарованных вздоха.
– Старик запутал нас. – Эша не выглядела злой, скорей расстроенной, ведь именно она уговорила Гахиджи подождать у прошлой пирамиды. – Прошу прощение у уважаемых служителей. – склонилась она в полупоклоне.
– Это лишнее! – заявил мечник, – У нас был резон остаться. – казалось, что гигант переживает за жрицу больше, чем она сама. Там всё было в рабочем состоянии, да и проклятый посох. Зачем некроманту нужно было оставлять столь ценную для него вещь?
– Он обманул нас, заставив поверить в своё возвращение. – ответила ему целительница.
– Дальше! – не ств дожидаться завершения разговора, отозвался Нетж. Косей продолжил.
– Зданий одиннадцать. Два склада. Шесть хозяйственных построек, туда постоянно притаскивают туши мёртвых животных и различные травы, вёдра с водой и кровью. Одно здание с мелкими сторожевыми тварями, небольшое. Одно с крупными, всего насчитал около пяти бритворогих, но их может быть больше. Последнее, напоминает деревенский дом из дерева. Оно стоит чуть в стороне от зиккурата. Думаю, там и находиться старикан. – поделился рассуждениями юноша.
– Ты видел его? – спросил Гахиджи.
– Нет. – с грустью и разочарованием произнёс лучник.
– Плевать! Всё равно достанем! Скажи лучше сколько там боевых скелетов! – напомнил о интересующей его теме воин.
– На каждой вышке по три скелета с пращой, внизу ещё четыре с копьями и один с руками дубинками. Все в кожаной броне, прикрывающей тело и руки. Ноги ниже колен открыты. – по лицу Косея было видно, что процесс не доставляет ему удовольствия. Тем не менее, он старался вспомнить каждую деталь. – Местность патрулируют группы по восемь скелетов и три твари, ужасного вида, словно слепленные из кусков плоти, забыл их название.
– Големы! – узнала жрица, по описанию нежить. – Неприятные твари. Выносливые, сильные. Уничтожать очень сложно, необходимо лишить конечностей и головы.
– Всего насчитал шесть таких патрулей. Ещё не меньше десяти групп находиться на внутренней территории. – закончил рассказ лучник, ожидая вопросов, но все служители сидели с задумчивыми лицами. Пока бас мечника не нарушил тишину.
– Входы? Выходы?
– Двое ворот. Возле подъёма на холм и такие же с другой стороны. Пользуются только дальними. А! Вспомнил! Ещё несколько групп нежити ходят по лесам в поисках всякого. То хвою собирают, то срезают кору, то кусты пачками выдёргивают.
– Нужно напасть ранним утром! Боем пробиться сквозь защиту, убьём нечистого, а нежить сама развалиться! – не дав никому сказать слово, взял инициативу гигант.
– Даже мы не сможем пробиться через такое количество нежити без потерь. – высказал свое мнение Аббас. – Мне придется держаться возле уважаемой Эши. Её потеря станет катастрофой. Значит вас прикрыть не смогу. – защитник, был не согласен с воином. Здоровяк, как всегда, думает мышцами. Это оправдано при битве с людьми. Но не сейчас
– Старикашка тоже в стороне стоять не будет. – Косей не упустил шанса показать неправоту мечника. У бородатого в такие моменты забавно ходили скулы.
– Не забывайте, что надеяться на самоуничтожение нежити опрометчиво. – поддержала других жрица. – В архивах чётко написано, что убийство некроманта не всегда влияет на нежить. Мы рискуем попасть в незавидное положение. – сложив руки на груди, женщина с сочувствием посмотрела на Сефу. – В этот раз ты переборщил, дорогой Ваб.
– Ваб – Ур правы. – подытожил Нетж.– Идти в лобовую атаку мы не будем. – все служители внимательно слушали своего командира, ожидая плана, по уничтожению древнего врага. – Наших сил недостаточно. По всем правилам, мы должны отступить и вернуться с бОльшими силами. – видя глаза Сефу, которые горели праведным огнём истинного последователя Святого, Нетж продолжил. – Но за это время нашего отсутствия, эта погань наберёт ещё больше сил. – внимательным взглядом командир осмотрел своих бойцов. – Есть ли среди вас тот, кто бриться умереть?
– Святой даровал мне и детей, и внуков. – первой заговорила целительница, – Я прожила долгу, праведную жизнь. Возможно настало моё время… – все прекрасно поняли к чему ведут слова Гахиджи. Встав, она прочла короткую молитву о защите и сняла пояс артефакт.
– Что же я за воин, если дам женщине пойти в бой раньше меня! – взревел Сефу, распугивая местную живность. – Я защищал веру Святого всю свою жизнь. Так сгинуть мне в нечестивой тьме! Если в этот раз, я отступлю. – прочитав свою молитву, здоровяк сорвал с себя пояс.
– Мы щит нашего народа. – еле слышно сказал Аббас. – Сегодня он не треснет! – ещё один артефакт лишился владельца.
Косей молчал. В мыслях он наблюдал за всей своей жизнью. Пересматривал все самые лучшие и худшие моменты. Вот, его совсем юного, прожившего три цикла, выгнали на улицу из приюта. Ему приходилось скитаться по трущобам. Не раз приходилось воровать, рискуя лишиться конечностей. Вот, он сделал своё первое оружие для охоты на белмышей. Рогатка, из грязной палки и кусочка эластичной ткани. Пользуясь ею, мальчик начал зарабатывать себе на жизнь. Убивал и продавал мелкую живность в местные забегаловки для нищих. Вот, его на краже поймал служитель. У которого из кармана, призывно, торчали украшенные камнями и цветными нитями перчатки. Продав их, мальчик смог бы безбедно жить больше нескольких циклов врат. Он думал, что лишиться руки, однако жрец, поступил иначе, дал ему смысл. Отведя в один из храмов. Попасть сюда считалось невозможным. Уличная шпана и оборванцы даже на день обучения денег не найдут. Вот, у юного служителя, впервые в жизни, появилось будущее. Вкусная еда, первые друзья. Мудрые учителя. Успехи и падения. Он смог рано уверовать, гораздо раньше всех своих братьев и сестёр. Развивая себя, постигая силу Святого, он смог добиться много. Весь его путь был ради этого момента!
Молча потянувшись к поясу, юноша услышал.
– Мы не можем допустить потерю артефактов. – глядя на действия Косея, прервал его Гахиджи. В какой-то момент Нетж разочаровался в нём. В отличии от других, молодой служитель долго колебался, дольше, чем следовало, но увидев правильный выбор старший жрец изменил своё мнение. – Одному из нас нужно вернуться в храм. Доложить обо всем, а самое важное – вернуть пояса.
Косей понял, что все смотрят на него. Во взглядах он читал лишь доброту и нежность. Словно близкие провожают его в долгий путь. Даже Сефу по отечески смотрит на него, как на одного из сыновей. Слова были излишни. Ни проронив ни слова, юноша взял из рук своих старших братьев артефакты. И тихо направился в сторону болта. Один он в него не пойдет. Лучше по границе добраться до Гул-Зеппа, а от туда в ближайший храм.
– Читай. – обратился командир к Аббасу. У защитника были самые лучшие массовые молитвы на защиту. Даже в этих проклятых местах, с помощью слов Святого можно прожить пару кругов. Жрецам же нужен всего один.
– План прост. – дождавшись окончание молитвы, произнёс Гахиджи. – Уничтожаем несколько патрулей. Выманивая их малыми группами из острога. Как только за стенами остаётся мало нежити или за нами выходит большой отряд, отводим их подальше и пробивается через ближние ворота. Используя щит святого приближаемся к логову погани. Дальше по обстоятельствам.
– После щита Святого, Аббас не сможет сражаться. – грустно прокомментировала жрица.
– Я готов к этому, уважаемая Эша. Мой щит будет прикрывать вас до моей смерти. – уверенно ответил защитник.
– Выжившие после битвы, если смогут, сожгут тела павших. – пробасил мечник. – Не по вере лежать служителям Святого на этой земле.
– Читайте Ваши сильнейшие молитвы! – повысил голос Гахиджи, доставая парные изогнутые мечи из ножен на поясе. – Сегодня мы идёт в битву с древним злом!
Копьё оказалось в руке у жрицы. Огромный двуручный меч занял место в монструозных лапах мечника. Тяжёлая булава ударила в щит.
– Во имя веры нашей! Во имя Его! – четыре голоса слились в один. От громкого крика служителей, с ближайших деревьев разлетелись все птицы. Кроме белокрылого ворона, который внимательно слушал весь разговор жрецов с самого начала.
– Кар! – вставил он свое слово в трёп глупых людей. И оставив насиженное место, отправился к костлявому. Опять придётся объяснять ему всё на ветках и орехах.
Глава 2. Смерть – это начало
Сефу не переставал восхищаться своим командиром. Не даром он заслужил седьмую ступень. Его изогнутые мечи несли смерть врагам человеческим, закружилась в смертельном танце, а молитвы были воистину сильны. На болотах не было достаточно места, чтобы Гахиджи показал всё своё мастерство. Но сейчас его ничего не сдерживает. Третья группа патруля пала, как и все остальные, под слаженной атакой служителей Святого.
На острее атаки находился гигант, неумолимым тараном врываясь во врагов, раскидывая в стороны груды костей. Сразу за ним шел Нетж, точечно уничтожая каждую нежить. Позади шли Аббас и Эша, страхуя тыл, а когда нужно вступая в бой. Скелеты оказались мало опасными. Действовали они топорно. Пытаясь нанести хоть малейшую рану. В отличии от скелетов, големы, похожие на сторожевых песов, умели думать. Заходя с разных сторон они кидались на жертву одновременно. Больше всего доставалось здоровяку. На него после каждой битвы у целительницы уходило много сил.
– Хорошо идём, глава! – радуясь очередной победе, с одышкой пробасил мечник. Он получал наслаждения разбивая черепушки и кроша конечности врагам.
– Ещё раз подставишься под пасть песов и клянусь своим копьём! Сам будешь молиться о заживлении! – целительнице не хотелось лишний раз, расходовать силы перед главным сражением.
– Примите мои извинения, уважаемая Эша. – без капли сарказма произнёс мечник, принимая свою ошибку. – Не думал, что у зубастых хватит сил прокусить одежды. Буду аккуратнее.
– Выступаем к следующему патрулю. – дал команду Гахиджи. – Пока погань не спохватилась, нужно разобрать ещё несколько групп.
Продвигаясь по широкой дуге вокруг заставы, жрецы нашли ещё одну пачку нежити. Только в её состав на этот раз входили три скелета дальнего боя. Пришлось полностью перестроить тактику боя.
– Аббас! Вперёд! – выкрикнул командир. Защитник вышел вперёд, закрывая собой товарищей и тут же в его щит ударили три снаряда пращевиков. Ни чего особенного, но попади они в голову, была бы сильная рана.
– Всем прочитать молитву о щите! – продолжал командовать Гахиджи. Тем временем слуги погани обходили служителей с флангов. Скелеты, не смотря на необходимость прикрывать дальников, рванулись в атаку. Оставляя тех без защиты. Эша, наблюдая за картиной боя, поняла свою задачу, без подсказок командира. Быстро прошептав несколько фраз, сложив руки на груди, она молилась за мужчин. Прося Святого даровать своим сынам скорость и силу для этого боя. Всех служителей окутало жёлтое, тёплое сияние.
С обеих сторон от Аббаса копейщики приближались. На бегу выставляя свои орудия, намереваясь проткнуть ближайшего жреца. Но Гахиджи, вылетев из-за спины защитника, несколькими резкими движениями лишил костлявых всех конечностей. Его не остановила, даже броня нечистых. Благодаря молитвам Эши. Сейчас служители были в два раза быстрее и сильнее, чем обычно.
Аббас, заметив, что големы обходят их, стремясь зайти за спину целительнице, метнулся им на перекор. Допустить потерю или серьезное ранение жрицы он не мог.
Гигант, пользуясь моментом, закончил свое обращение к Святому и получив защиту, бросился на пращевиков, снося оставшихся двух копейщиков одним ударом широкого меча. Несколько снарядов успели прилететь ему в корпус, один попал в скулу. Хвала Святому защита выдержала. Нечисть пыталась разорвать дистанцию, желая ещё пару раз запустить свои снаряды, однако ускоревшись, Сефу сделал три мастерских взмаха мечом, каждый их которых положил конец существованию поражений смерти.
– Благодарю за помощь, уважаемый Ваб. – жрица была рада, вмешательству защитника. Копьём, ей было бы сложно умертвить големов, а булава в руках сильного война буквально разрывала их на куски.
– Если бы не Ваша молитва, бой был бы опаснее и трудней. – заметил Гахиджи мастерство слова жрицы.
– После её прочтения, я мог разглядеть полёт снаряда скелетов! – подтвердил слова командира гигант. – Пару раз это позволило мне увернуться!
– Ранения есть? – дежурно спросила целительница. На что все служители отрицательно помогали головой.
– Может мы переоценили силы нечистого? – предположил мечник. – Его нежить тупа, совершенно не умеет работать в группе. А их вооружение и броня просто мусор! Предлагаю не тратить силы на мелочь! Пройдём сразу к… – кинутой костью в спину война, прервала браваду жрица.
– Нежить тупа? Оружие мусор? – от этих слов, обычно спокойная Эша начала закипать. – Я тебе уже несколько раз латала дырки в теле от этого мусора! А броню, Гахиджи смог разрезать только под действием "Пятой ярости". – разбросанные всюду кости летели в здоровяка одна за другой. – Не смей недооценивать некроманта! Глупый боров! – в сердцах выдала уставшая целительница. Другие могли отдохнуть после битвы. Она же после битвы молилась и лечила. Силы стремительно покидали женщину, чем пользовалась запретная сила. Давая на сознание.
– Тебе необходима молитва об очищении, сестра? – спокойно произнёс Нетж, глядя на разворачивающиеся действия.
– Нет, брат. – глубоко вздохнув и тяжко выдохнул ответила жрица, – Святой мне в свидетели, я смогу справиться без неё. – не сказать, что Гахиджи устроил ответ, но выбора сейчас нет. Молитвы очищения затратны по времени и силам. У них нет возможности их провести.
Охота шла уже несколько часов. Служители уничтожали любую нежить на своём пути. Некоторая из них даже не способна была защищаться. Группы нежити менялись в составе. Где-то было больше копейщиков, в таком случае удавалось не лезть в лобовую атаку, а уничтожать тварей по одной, грамотно действуя в команде. Иногда на них шли только големы. Численностью до десяти штук. Битвы с ними были сложными, приходилось занимать круговую оборону. Не давая ударит в спину соратнику. Самыми неприятными противниками были скелеты с пращой. Хвала Святому, что копейщики не способны сражаться от защиты воинов дальнего боя. Иначе у служителей было бы гораздо больше проблем.
Сделав полный круг вокруг заставы, группа остановилась. Где-то внизу, у подножья холма располагалось логово древнего врага. За свой священный поход они уничтожили больше ста поражений нечистой силы. Гахиджи был уверен в малом количестве оставшихся у некроманта сил. Пусть он был сильным некромантом, однако старику не под силу быстро наверстать потери. Без сомнений все служители падут в стенах этой заставы. Но некромант тоже не выживет. От размышлений командира отвлёк Аббас.
– Нетж! Это точно место нашего первого столкновения с нежитью? – задал глупый вопрос защитник. Если бы он раскрыл глаза, то увидел бы следы на земле и разбросанные останки…где? Где останки скелетов. На секунду старший жрец тоже засомневался в их местоположении.
– Не задавай глупых вопросов! Только отвлекаешь главу! – прорычал Сефу, – Конечно это то место. Вон! След от моего меча на дереве. К нему я прижал первого скелета. А вон там куст… – начал напрягать память здоровяк, выдавая очевидные аргументы. Удивляясь невнимательности защитника.
Все внимательно осмотрелись вокруг. Изучая окружение.
– Аббас. Становись первым. За ним Сефу. Потом Эша. Я замыкающий. – на то чтобы проанализировать ситуацию, командиру хватило нескольких мгновений. Если останков нет, значит их собрали. Причём собрали и оружие и броню. Скорее всего, некромант постепенно восстанавливает своих солдат. Таская их останки прям за спинами служителей. Время терять больше нельзя. Погань наверняка потратила много сил на слуг. Сейчас у него меньше всего возможностей и солдат.
Служители выполнили приказ, встав в нужное построение. По команде двинулись в направлении заставы некроманта.
– Слушать внимательно! – впервые за все время их похода Гахиджи перешёл на воинственный крик. Аббас, шедший впереди даже немного притормозил от неожиданности. – Погань восстанавливает своих солдат! Будем тянуть и столкнёмся с большим количеством нежити. Единственный выход – напасть сейчас. У него меньше сил. Меньше слуг. Действуем по плану! Аббас читает "Щит Святого", Эша, по необходимости поддерживает нас. Гигант! – привлёк внимание мечника, – Выноси ворота. Используй "Слово Безумия"! – дал добро Нетж на чтение серой молитвы. Такими молитвами не пользовались в обычных сражениях или мирное время. Серыми назвались опасные молитвы, после которых служитель мог потерять рассудок, но обрести огромную силу на короткое время. Чаще всего, после прочтения серых, жрец погибал о рук своих же братьев. Не сумев различить друга от врага он начинал крушить всё подряд.
Услышав приказ, мечник начал про себя произносить тихие слова.
– Признаю себя сосудом для силы и ненависти твоей. Отказываюсь от разума своего! Отказываюсь от будущего своего. Принимаю гнев праведный в тело своё! Во имя веры моей! Во имя твоё!
Тело гиганта окутало серой дымкой. Глаза заволокло черной пеленой. Не обращая внимание на своих товарищей он покинул построение и устремился на ворота. На всей скорости врезавшись и проломив правую створку. Не выдержав напора мечника, та просто отлетела на десяток локтей. В этот же момент здоровяк, которого ещё нужно постараться не заметить, пропал из виду бегущих позади братьев.
