– А чем тебе эта не угодила? – иноземец вопросительно изогнул белую бровь и продолжал буравить меня своими желтыми кошачьими глазами.
Вот, действительно, кошак и есть. Чем не угодила? Наличием мужика не угодила…
– Переодевайся и приходи. У тебя на все минута.
И дверь за кентанцем закрылась, а я, уверовав в неизмеримое благородство своего работодателя, поскидывала мокрые вещи и с непередаваемым удовольствием натянула сухую майку и чёрные облегающие спортивки. Кстати, последние. Ещё одного такого дождя я не переживу. Поэтому, развесив мокрые вещи на двери душа и шкафчика, очень понадеялась на то, что они успеют высохнуть. Иначе, на испытание пойду в мокрых.
Только вот кроссовки…
На поле я вышла за десять секунд до конца отпущенного срока. Ну, как вышла. Выбежала, причём как-то очень неудачно, потому что налетела на что-то твёрдое и тёмное… и тёплое. Пробормотав «извините», подняла голову, чтобы разглядеть причину моей задержки, и застыла. В буквальном смысле. Моё тело словно окаменело от накатившего ужаса. На меня с нескрываемой насмешкой сверху вниз смотрели ярко синие глаза лорди… Монстр оскалился, выставляя на показ острые чёрные клыки, и я как от пощечины пришла в себя.
– Мне очень жаль. – пятясь, прошептала я. – Сейчас я очень занята. Если у вас будут какие-то претензии ко мне, пожалуйста, свяжитесь с моим адвокатом.
И юркнув за ближайший тренажёр, чувствуя биение своего сердца где-то в районе горла, побежала в сторону ожидающего меня кентанца.
Опоздала.
Уже защелкивая обручи на щиколотках своими дрожащими пальцами, я снова встретилась с пристальным взглядом изучающих меня желтых глаз. Но иноземец ничего не сказал. И это не могло не радовать. Я думаю, если надумает уволить, он сразу скажет.
А потом полчаса свободы…
Я нервно поправила майку и, осмотревшись, побрела в сторону покрытого зеленой травой поля. Не время унывать. Или поддаваться страху. Было и прошло. Возможно, эти слова были основополагающими в моей жизни на протяжении этих последних трёх лет. Не заморачиваться. Не думать. Не принимать близко к сердцу.
Иногда, я склоняюсь к тому, что я так и не смогла пережить его предательство. Иногда…
Будто все, что я тогда должна была почувствовать и выплеснуть наружу хоть в какой-то форме, будто оно просто сгорело, там глубоко внутри меня. И это было неправильно. Я это чувствовала. Но… только иногда…
Четыре месяца комы сделали своё дело. Мне стала безразлична моя собственная прошлая жизнь. Теперь были мои дети, моя мама и жестокая реальность, в которой мы должны были жить.
Ни шанса на раздумья или сожаления. Ни единой возможности оглянуться назад. Только вперёд. И я привыкла так жить. Я не чувствовала. Чувства – это роскошь. Я выживала.
И, да, ещё была тупая боль, казалось, навсегда поселившаяся в моем теле. Днём ее заглушали голоса окружающих людей, мои обязанности, но ночью она расцветала алым цветком на коже, расползаясь от зарубцевавшихся грубых шрамов на левом плече, проникая вглубь, в моё замирающее сердце, в саму суть моей жизни.
Я подняла голову к серому клубящемуся вязкими низкими облаками небу. Дождь все так же неудержимо лил на нашу провинившуюся перед забытыми богами землю. Но защитное поле, словно толстое стекло, задерживало крупные капли, и они скатывались, оставляя тонкие исчезающие линии.
Наклон – носы изношенных кроссовок в изумрудной густой траве. Выпрямилась – просторное поле, иноземцы, занимающиеся спортом, беговые дорожки, а дальше – трибуны. Я знаю, что здесь раз в галактический год проводят Игры. Но это развлечение для обеспеченных. Не для меня.
А перед глазами опять возникли слишком яркие синие глаза лорди…
…Дохлый гоби…
Выругалась, но не полегчало. Свежий ветер порывом отбросил влажные волосы и забился в нос, заставляя прийти в себя.
Я присела пару раз, попрыгала на месте. Честно говоря, я ничего не понимаю в этих упражнениях. Не знаю специальных техник или чего-то такого. Я просто делаю то, что мне приятно. Сейчас. В данный момент. Я гулко втянула свежий почти сладкий воздух и, помахав руками, сорвалась с места, испытав восторг от чувства принадлежащей только мне только моей свободы.
Бежать было приятно, беговая дорожка пружинила под ногами, придавая силы каждому толчку. И четыре круга вокруг поля пролетели на одном дыхании.
А затем снова чёрный и огромный монстр на краю поля, его наглый как будто раздевающий меня взгляд, и дыхание сбилось, я споткнулась и, едва удержавшись на ногах, резко остановилась.
А лорди не сводил с меня взгляд прожигающих цепких глаз. Слишком синих. Слишком звериных. Я сглотнула и отвернулась. Опять стало зябко. Но на этот раз моя толстовка висела на дверце шкафчика в раздевалке кентанца. И я сжала кулаки, наблюдая, как кожа покрылась мурашками, а мелкие полупрозрачные волоски встали дыбом.
…Вот мне интересно – это, вообще, один и тот же или их тут много?
Раса, считающаяся самой опасной из известных… Настолько, что на одну планету наличие одного лорди считалось более чем излишним.
Я собрала всю свою настойчивость и заставила себя сделать шаг. Затем второй. Медленно удаляясь от чёрной фигуры, темной настолько, что, казалось, ее обладатель просто поглощает свет, я старалась не думать о том, что за моей спиной затаился хищник, опасный, существо, с которым просто невозможно договорится.
…Что он вообще тут делает?
– Бегала? – кентанец в упор смотрел на меня.
– Ага. – я сняла с его ног обручи и подвела коляску.
– Ты давно этим занимаешься? – перебираясь в кресло, задал вопрос иноземец.
– Чем? – не поняла я.
– Бегом. – испепеляющий взгляд желтых глаз.
– О, да я как-то специально никогда не занималась. Просто люблю бегать. Когда есть возможность.
Ещё один долгий пробирающий до костей взгляд, и кентанец направил свое кресло в сторону выхода.
Одежда не высохла. Не знаю, на что я надеялась. Быстро сложив влажные вещи в сумку, я осталась ждать принимающего душ кентанца. Полотенца, как всегда, были аккуратно сложены в стопку на полке в шкафу. Я взяла одно и, положив рядом с собой на скамью, села, прислонившись спиной к тёплой перегородке.
…Раз, два, три…
Привычка считать до…, а просто считать до скольких придётся – этому научил меня психотерапевт на одной из немногочисленных консультаций, которые я посещала после того, как пришла в себя в белой больничной палате, после четырёх месяцев комы.
…Сто девяносто пять…
Дверь душа отъехала в сторону, выпуская клубы пара и мокрого кентанца. Я встала и накинула на свежевымывшегося иноземца махровое полотенце. Промокнула грудь и плечи, затем бугрящийся кубиками пресса живот, ноги. Встала. Обогнула застывшего мужчину и проделала тоже самое с его задней частью. Спина. Ноги.
Взгляд помимо моей воли задержался на той части мужчины, которая была скрыта тёмными плавками.
…Упругая, наверное…
Все-таки три года без мужика – это в каком-то смысле испытание для женщины. Я, не сдержавшись, тяжко выдохнула. Кентанец обернулся к застывшей мне, и наши глаза встретились.
– Что? – вопросил «кошак».
– Что? – включив режим «я – пень», переспросила я.
– Ты вздохнула. – прищурившись, не желая сдаваться, уточнил он.
– Я? – недоуменно округлила честные глазища я.
Теперь пришла очередь кентанца выдохнуть.
До самого дома мой работодатель молчал, а я тащила тяжеленую сумку и напрочь забыла о всех мужских попах и о его, в частности. Только бы дотащить. И остаться в живых…
А после, конечно же, мои сто пятьдесят доунов. Прилив необузданной радости от наличия такого количества денег в моих руках. Моя слишком доброжелательная улыбка. Настороженный взгляд песочных глаз белобрысого «кошака».
Моя неуклюжая попытка прийти в себя в лифте. Затем холл здания, высокие ступени, резные массивные двери, яркие витражи.
Прохладный вечерний воздух, окруживший мое разгоряченное тело. Сумерки приближающейся ночи.
Мой забег до стадиона. Было непривычно возвращаться туда одной. Но проблем с пропуском не возникло. Двери одобрительно запищали, пропуская меня внутрь этого грандиозного строения.
Внутри по-вечернему горел приглушенный свет. Бродили редкие припозднившееся посетители. Я неуверенно подошла к двери кабинета начальника охраны и постучала.
Дверь моментально распахнулась, и мне навстречу вылетел сияющий гебронец.
– Матильда Свон! – провозгласил желтеющий до легкого свечения иноземец.
– Иль. – поправила я, не желая мириться со столь частым упоминанием моего полного имени.
– Как пожелаете! – искренне согласился начальник. – Прошу за мной, леди Иль. Сегодня вы сделаете шаг навстречу своему грандиозному будущему! – торжественно пообещал лучащийся гебронец и засеменил своими многочисленными лапками по полу. – За мной, леди Иль. Я провожу вас и сдам в руки Стенне, она вам все покажет и объяснит. В дальнейшем, если будут возникать какие-то бытовые вопросы – обращайтесь к ней. Милейшее создание. Ни в чем не откажет. – расплывшись в улыбке, доверительно сообщил Пиксли Кроун.
Я все сильнее сжимала ремень своей сумки и спешила за шустрым гебронцем, чьи короткие многочисленные ножки резво перебирали, постукивая, по полу.
– Вот сюда. – Пиксли завернул за угол и, распахнув дверь, влетел в просторное помещение с темным стеклом экрана на одной из стен и с непонятным механизмом, прикрепленным к противоположной от входа стене.
– Стенна! – проорал Пиксли и обернулся вокруг своей оси.
– Что? – из темного угла к нам вышла тощая длинная чапола.
Я едва сдержала пытавшуюся сползти вниз челюсть. Чаполы – существа редкие, настолько, что причинение даже незначительного вреда представительнице сей расы, каралось либо пожизненным заключением, либо смертью. Но это в лучшие годы правления ВКМС. А сейчас… я слышала на них охотятся. Что-то связанное с их глазами. Я посмотрела в лицо подошедшей женщины и все же ойкнула. Огромные пурпурные с вкраплениями золотых песчинок глаза, невиданной красоты.
– Стенна, это Иль Свон. Она сегодня должна пройти тест. – Пиксли Кроун подтолкнул меня к заинтересованно рассматривающей меня чаполе.
– Здравствуйте. – прошептала я.
– Привет. – пропела женщина, улыбнувшись, и протянула мне одну из четырёх длинных сухих рук.
– Очень приятно. – осторожно пожав руку, прошептала я. Не хватало ещё причинить вред этому редкому существу…
– Иль Свон, надеюсь, ты не будешь распространяться о личности Стенны за пределами стадиона? – доверительно вопросил гебронец. – Хотя после теста ты подпишешь акт соглашения о неразглашении. Так что удачи. И я пойду.
Загадочно улыбнувшись чаполе и подмигнув всеми тремя глазами, гебронец вышел из зала, оставив меня наедине с редким ценным существом.
– Отомри. – улыбаясь, произнесла чапола.
Я выдохнула и попыталась улыбнуться в ответ. Получилось криво и истерично.
– Ладно. Не все сразу. – понимающе похлопала меня по плечу иноземка, от чего я замерла и попыталась отстраниться.
– Да не бойся ты, я не хрустальная ваза, не рассыплюсь.
– Ну, хорошо. – наконец выдавила из себя я, но все же отступила на шаг.
Женщина качнула головой, прядь пурпурных собранных на затылке волос упала на плечо, а затем змеей скользнула обратно. Я проводила взглядом живущие своей жизнью волосы и вернулась к смотрящим на меня не менее удивительным глазам.
– Иль, я видела твои результаты. Впечатляют. Что сегодня будешь проходить?
– А… оба теста нельзя? – запнувшись, спросила я.
Пурпурные глаза слегка удивленно расширились, хотя, вот казалось, куда больше, и, помолчав секунду, женщина кивнула.
– А почему бы и нет. Но если станет тяжело – махнешь мне. Я буду вон за тем стеклом. – и Стенна показала четырехпалой длинной рукой на темный огромный прямоугольный экран на стене за моей спиной.
– Ты будешь переодеваться? – женщина осмотрела меня с ног до головы.
Я переступила с ноги на ногу.
– Нет. – ответила я, засунув поглубже своё стеснение перед иноземкой, которая была одета в новенький спортивный костюмчик, а на ее стройных ногах красовались яркие идеальные кроссовки.
– Нет. Я не в упрёк. – открыто посмотрев мне в лицо, уверила чапола. – Просто в них будет неудобно. – указав на мою подранную обувь, женщина поморщилась. – Персоналу здесь выдают одежду – костюмы и обувь. А ты – без пяти минут тренер. – Так что… – Стенна заговорщицки подмигнула. – Если ты не против, я выдам тебе комплект.
Глаза женщины светились таким искренним желанием помочь, что все мою неловкость, как ветром сдуло, и я согласно кивнула.
– Вот и славненько. За мной, Иль Свон.
Я послушно зашагала за длинноногой чаполой. А женщина на ходу вводила меня в курс дела.
– Зал ты уже видела – это сердце стадиона. Но здесь ещё есть тренировочные комнаты, как та, в которой мы только что были. Ещё раздевалки. Есть отдельные – для особо важных клиентов. Есть общие. У тебя будет свой шкафчик. Сможешь переодеваться, принимать душ. Приводить себя в порядок после тренировки. Полотенца так же, как и форма, выдаются, сможешь получить в подсобке. Что ещё? – чапола остановилась и затопала по полу кроссовкой. – Ах, да! – иноземка хлопнула себя ладонью по лбу, от чего волосы разлетелись в разные стороны, а потом медленно стали собираться в пучок на затылке. – Ты же из нижнего района?
Я опять утвердительно кивнула.
– Вот. Обязательно принимай душ после тренировок. Я слышала, у вас иногда ловят гоби. – мы дружно передернули плечами. – Знаю, они отвратительны. И до ужаса чувствительны к запахам. Так что запах пота может их приманить к тебе.
– Дохлый гоби… – прошептала я.
– Вот именно. – подтвердила чапола.
– Ладно. С номером шкафчика завхоз поможет определиться. Я не знаю какие из них заняты, а какие свободны. – Стенна остановилась напротив ровных рядов металлических шкафчиков. – А пока, вот. – женщина открыла одну из створок и протянула мне аккуратно сложенный спортивный костюм и белые невесомые лайты – что-то типа тапочек, только спортивные и с универсальным размером.
– Спасибо. – я взяла вещи и благодарно улыбнулась.
– Да что ты. Переодевайся и возвращайся в тренировочную комнату.
Чапола, мерно покачивая бедрами, удалилась, а я, не теряя времени, скинула свою одежду и сложила в сумку, туда же отправились кроссовки.
Облачившись в новый черный спортивный костюм, прилипший к коже, как вторая собственно кожа, и, натянув на ноги лайты, я с осторожностью шагнула раз, другой, ещё боясь повредить новую одежду. Которую, кстати сказать, я почти не ощущала на своём теле. И лайты были невесомыми, только подошва приятно пружинила от пола.
Покинув раздевалку и пройдя по лабиринту извилистого коридора, я вернулась в комнату. Положила сумку у двери и неуверенно замерла у входа.
Стекло на стене засветилось и стало прозрачным. За ним была небольшая комната. Там за огромным пультом с кучей кнопок сидела Стенна. Она помахала мне рукой и что-то произнесла в микрофон. В комнате разнесся металлический голос.
