Парни эти были невысокого роста, но жилистые и коренастые. Лица у них были серыми, так как коже не хватало витаминов и солнечных лучей.
Бросились они на меня рассеянно и по одному, я, привыкший к профессионально обученным охранникам корпуса, приготовился по максимуму. Бить они не умели и широкий дуговой удар я с лёгкостью парировал прямым ударом в челюсть. Когда все трое легли, охая и ахая, я, не ожидавший такого, невольно улыбнулся. Они все встали напротив меня, держась за побитые места и с угрозами ушли восвояси.
Как только они скрылись за углом, я спокойно подошел к мальчишке, которого они били. Он был побитый и ободранный, свернулся в калачик и дрожал. Услышав, что я к нему подошел он, испугавшись, оттолкнул от себя какой-то овальный предмет и с горечью и испугом сказал -
– На, забери. Только меня не трогай. У меня больше ничего нет. – Он ещё сильнее сжался и плача продолжил лежать на металлическом полу.
– Мне… Мне ничего не надо. – Я обратно подвинул к нему овальный предмет.
Первый раз в жизни я обратился к кому-то. Голос мой был глухим и хриплым, голосовые связки были не разработанными и функционировали плохо. Интересно было услышать свой голос, таким он был интересным и непривычным для меня.
– А тогда чего ты хочешь от меня? – В жутком испуге спросил он меня. Но я, ничего не ответив, сел рядом возле него.
Мальчишка еще немного поплакал, а потом медленно встал и сел рядом. Он внимательно посмотрел на меня. Лицо у него было все грязное и заплаканное.
– Ты не местный? – Спросил он меня. Он смотрел на мой комбинезон.
– Да, я не местный. – Ответил я ему.
– А откуда ты? – Удивленно спросил он.
– Сейчас я не могу тебе этого сказать.
Мальчишка резко встал, бегло осмотрелся, и, схватив странный предмет, сказал мне.
– Пойдем быстрее, нам нельзя тут долго находиться.
Он развернулся и побежал в известном только ему направлении. Моя задача заключалась только в том, чтобы поспевать за ним. Наш путь был недолгим, но довольно запутанным. В конце пути мы подбежали к люку, который вел в трубопровод.
– Давай скорее! – Мальчишка поднял крышку и ждал, когда я залезу, потом он залез сам и закрыл за собой люк.
Сначала мы ползли между трубами, по которым текла разной температуры вода. Потом трубы расходились, создавая коридор, несколько тусклых ламп слабо освещали наш путь.
– Сюда. – Сказал мой спутник и прополз между труб.
Мы оказались в темном помещении, мальчишка прошел дальше и через несколько секунд передо мной предстала комната. Она была освещена самодельной лампочкой, присоединённой к проводам над потолком. Это было старое подсобное помещение, которое давно бросили, сразу было видно, что это место было обжито. В углу валялся старый потертый матрац, по середине была непонятно откуда взятая мобильная плита. Сразу возле матраца лежала куча электронных журналов и старые бумажные книги.
Паренек, которому я помог был тут дома, он по-хозяйски всё поправил и вкрутил еще одну лампу. Овальный предмет он аккуратно положил возле матраца и уставился на меня.
Он был худым и бледным. Лицо у него было разбито, но при этом было в нем что-то живое и энергичное. Глаза у него были темно-синими, он постоянно ко всему присматривался, и, разглядев что-то свое, дальше искал цель. На голове у него красовалась шапка из светлых волос.
– Тебя как зовут? – Прервав тишину, он спросил меня. – Мне зовут Анд – Сообщил он и протянул мне свою руку.
Я задумался. Я не знал, что ему сказать.
– У меня нет имени, только номер. Но я все равно рад с тобой познакомиться. – И я пожал его руку.
– Как нет? – Удивился мой новый знакомый. – У всех есть имена.
На это я только пожал плечами, так как имени у меня никогда никакого не было.
В этот момент что-то серое промелькнуло между труб за спиной у Анда. В два скачка я оказался у него за спиной, как из щели в трубах выскочило огромное серое существо.
Единственное, что я успел сделать, это поднять руки, защищая лицо. Существо, что прыгнуло на меня, крепко вцепилось зубами мне в руку. Первое, что я сделал, это со всей силы ударил его кулаком по морде, но маленькие красные точки, что служили ему глазами, лишь загорелись еще ярче. Тогда я как бешеный стал бить о трубы руку с существом. Но и это не принесло успехов, хоть существо и издало странные звуки, похожие на визг.
Тут на помощь мне пришёл Анд. Он несколько раз ударил каким-то инструментом в бок существа. Только после этого оно опустило мою руку из своей пасти. Существо бросилось убегать, но скрыться в недрах трубопровода у него не получилось. Схватив обрезок трубы, я несколько раз опустил его на хребет существа, и после пары хрустов оно навсегда стихло.
– Что это? – Спросил я Анда, бросая трубу и садясь на пол.
– Это… Это крысак. – Анд был еще в шоке и смотрел на меня, как на ненормального.
– Что такое? – Спросил я его.
– Обычно после их царапин, я не говорю уже об укусах, люди бьются в конвульсиях. А тебе хоть бы что. – Он подошел ко мне и сел на корточки. – Покажи руку.
Я протянул ему укушенную руку.
– Не может быть! – Удивленно вскрикнул Анд. – Этого просто не может быть.
Мне самому стало интересно, что там такое интересное он увидел, и посмотрел на свою руку. Но ничего нового я не обнаружил. Рука уже заживала, и белая пена с кровью вытекали из ран, оставленные зубами крысака.
Не понимая удивления Анда, я опустил свою руку. – Что тут удивительного, все как всегда.
Но Анд возразил – Обычно они руки насквозь прокусывают, а у тебя рука почти зажила. Странно это.
Вся эта история разбудила во мне адский аппетит. – Что ты там предлагал поесть? – Спросил я. –Давай сюда.
И мы стали есть. Овальный предмет оказался смесью полуфрукта, полуовоща. Кожица его была грубой, но съедобной. На вкус она была соленой, а мякоть наоборот приторно сладкой и жутко сытной. От вскрытого плода веял манящий аромат.
– Что это? – Задал я вопрос Анду.
– Это Кехт. – Кое-как сказал Анд, сок тек по его лицу и капал на пол. – Какая-то разновидность выведенного у нас на Эдеме арбуза-клубники, которые когда-то росли там в низу. – Он указал рукой куда-то в пол.
Я ничего не знал об этом мире, поэтому не стал забрасывать вопросами Анда. Поев, мы легли спать. Первый день на свободе оказался необычным и своеобразным. Зато теперь я сам был хозяином своей жизни, и я не собирался никому её отдавать.
************
Много изменилось с тех пор, как я стал жить вместе с Андом. Эдем был утопичным городом с гниющим обществом и ломающейся системой управления. Всеми отраслями управляли жители верхнего города, и вход в их круг обычному смертному был закрыт. Подступы и переходы к верхней части охраняли высококвалифицированные охранники, их обслуживали профессиональные медики, они вдоволь ели и пили. И вроде бы им никто был не нужен, но все же кто-то должен был обслуживать установки и механизмы, работать на фермах, чинить фильтры и выполнять ещё уйму других обслуживающих функций.
Весь Эдем делился на три части, верхний – богатый, средний – научный и нижний, он же рабочий, он же беднейший. Так же на стыке всех трех частей находились солнечные батареи, к которым вечно прибавляли новые модули.
Мы жили в самой бедной части нижнего Эдема. Своего точного возраста я не знал, да и особо не хотел знать. Выживали мы как могли, чтобы выжить мы воровали. Вначале еду, потом деньги, потом и ценные вещи с разными частями техники.
Помимо официального мира существовал и теневой. Подпольным миром Эдема правило четыре крупных картеля. Первый занимался производством наркотиков, жестоко убиравший всех конкурентов. Второй занимался продажей оружия и выполнял заказы на убийства. Два других принадлежали братьям, которые хоть и недолюбливали друг друга, в случае каких-либо проблем работали сообща. Один продавал людей, другой резал их на органы.
Мы с Андом не знали, чем заниматься, кроме грабежей и воровства. Если случались проблемы или какие-то банды решали, что нам нельзя воровать на якобы их земле, тогда я в самые кратчайшие сроки решал с ними вопросы.
Когда мы накопили достаточно денег, то смогли снимать небольшую комнату в одном из полуразрушенных зданий. Таким образом у нас появилась нормальная крыша над головой.
Я рос независимо от того, что ел и когда пил. Волосы у меня были густыми и имели насыщенный цвет. Кожа не была бледной или бледно-желтой, как у большинства жителей Эдема, а имела обычный цвет. Тело мое стало мужать и крепнуть.
Анд в этом плане сильно отставал от меня. Он часто болел, если долго не ел и не пил, ему было плохо. У него случались проблемы со здоровьем и другие мелкие проблемы. Но не смотря на все трудности он был невероятно живуч, он терпел все невзгоды, и как бы нам не было тяжело, всегда старался не показывать, как ему больно или тяжело. Он все время стремился узнать что-то новое, он вечно читал и что-то записывал. Он хотел жить и узнавать мир, который его окружал.
В отличии от меня Анд знал своих родителей и помнил их. Отец Анда работал механиком, из-за случайной аварии на станции его сократили. В пылу отчаяния он записался на одну из многочисленных экспедиций на Землю. Но она, как и большинство из них, не вернулась. Денег после себя он не оставил, и в скором времени их семейство столкнулись с серьёзными проблемами.
Матери нужно было кормить двух маленьких детей. У Анда был брат, который был на два года его старше. Она пошла в проститутки, часто её не бывало дома, и дети голодали. А вернувшись домой, часто случалось так, что она была избитой без гроша в кармане. В итоге после долгого отсутствия, брат Анда вышел на улицу для того, чтобы попросить милостыню, а нашел мертвую и избитую мать. Виной всему оказались препараты, которые она начала принимать.
Так мой первый и единственный друг лишился ещё и матери. Тогда он, скитаясь с братом по улицам, нашел то самое место, куда он впервые меня привел и где мы прожили не один год. Брат Анда пытался выжить и стал воровать с рынка продукты, подав пример младшему брату. Но однажды его поймали за воровством и отрубили руки, из-за потери крови и заражения он умер. Так Анд остался совершено один, пока не встретил меня.
Прожив несколько месяцев, Анд начал называть меня именем своего брата. Я был не против, скорее мне было все равно как меня называют, к тому же, как я понял, у всех людей должны быть имена. А потом мне и вовсе понравилось это имя, да и Анд как-то стал счастливее после этого. Таким образом я получил имя, с которым мне было суждено жить долгие годы.
Коренной перелом в нашей жизни случился тогда, когда Анд решил вспомнить детство. Ему пришла в голову идея украсть в одном из местных магазинчиков деньги из кассы. За годы воровства он стал очень искусным в этом ремесле. Однако и хозяин магазинчика оказался не прост и поймал его.
Рынок был полностью крытым, почти все торговцы торговали в лавках, но самые зажиточные и подвязанные обеспечили себе место не под одной, а под двумя крышами и четырьмя стенами. Бонусом ко всему этому служила неплохая защита.
В момент, когда все это происходило, я пытался выторговать денег в одной из лавок за очередную деталь к солнечным батареям, которая была очень нужна торговцам и за которую можно было выручить неплохие деньги. Но как только я услышал крики, бросился на помощь.
– Сейчас ты поплатишься за это, грязный вор! – Продавец орал как ненормальный и во всю махал топором над головой, намереваясь отрубить Анду руку. Мужчина был в два раза толще паренька и как минимум был на полторы головы выше.
Как только я перешагнул порог магазина и увидел происходящее, что-то внутри меня щёлкнуло. Я вскипел и уверенным шагом направился в сторону продавца.
Увидев меня, он крикнул мне. – А ты кто такой? Чего надо?
Мне было все равно что он говорил, и я молча продолжил движение в его сторону. Как только расстояние, между нами, достаточно сократилось для удара, мужчина, как я и рассчитывал, взмахнул топором, целясь в меня. Топор со свистом пронесся мимо моего плеча. Отскочив к столу, я схватил нож, и, ещё раз увернувшись от топора, вогнал нож в амбала. Он, схватившись за нож, захрипел и рухнул на пол, из раны мощными струйками била кровь, быстро заливая пол.
Анд в ужасе наблюдал за всем этим чуть в стороне, он еще никогда не видел меня таким. Да, мы воровали, но никогда никого не убивали, бывали случаи, что мы дрались, но все обходилось малой кровью. Теперь же дела обстояли куда хуже.
– Как ты? – Спросил я Анда. Но он, не шевелясь, продолжал смотреть на труп. – Анд, очнись! – Крикнул я, дергая его. Кое-как он пришёл в себя.
– П… Пойдет. – Еле произнес он.
– Теперь у нас будут проблемы. – Я быстро осмотрел помещение. – Забирай все что нужно и уходим.
Анд возился с кассовым аппаратом, когда дверь в магазин открылась и внутрь вошли двое в синей форме наемников. Я быстро спрятался за одной из витрин.
– Хальд, ты где? – Крикнул один из наемников, оба они были уже не молоды. Его голос был сухим и хриплым.
– Твою мать! – Они подошли к Анду и увидели труп. – Кто это сделал?
Второй схватил Анда за шкирку и оторвал от земли.
– Отвечай, или тебе жить надоело, щенок? – Выкрикнув, он бросил Анда в другой конец комнаты и достал пистолет из-за пазухи.
Но не успел он прицелится, как два ножа воткнулись ему в голову, войдя по самые рукоятки. Тело медленно обмякло и рухнуло на металлический пол.
Мертвый наемник еще не успел упасть, как второй, тот что постарше, достал оружие и два раза выстрелил в мою сторону. Свинцовые пули засвистели у меня над головой, разбивая витрину, за которой я прятался и звеня об металлическую стену.
Я попытался высунуться, как тут-же получил сильный удар в ключицу и грудь. Нож, который должен был лететь в голову, воткнулся ему в левую руку. Стрельба прекратилась. Что-то крикнув, наемник выбежал из магазина.
Как только дверь за ним закрылась, я побежал к Анду. Он, свернувшись калачиком, лежал за одним из прилавков.
– Анд, вставай скорее. – Он был еще в шоке, когда я помог ему подняться на ноги.
– Они… Они ранили тебя. – Глаза у него округлились, в них собирались слезы.
– Нестрашно. – Грудь и плечо жгло, но боль была не сильной. Кровь залила майку и куртку. – У нас мало времени, Анд. Нужно срочно уходить.
Облокотившись на него, мы кое-как доковыляли до дома. Дома Анду пришлось выковыривать из меня пули. Он жутко боялся, руки у него тряслись, несколько раз он закрывал глаза и падал в обморок. Тогда он еще не знал, что будет высовывать из меня свинец, мазать мои раны от ожогов и других нанесенных мне ран.
************
Я знал, что нас найдут и особо не прятался, поэтому, когда на улице двое мужчин в цивильной одежде попросили меня проследовать за ними, я даже не дергался. Мне было плевать на себя, но у меня был Анд, поэтому я не хотел, чтобы нас хотел убить весь нижний «Эдэм».
Мы шли всю дорогу молча, я понимал, что мне некуда деться. Меня вели в самую престижную часть по меркам нижнего «Эдэма», там обитали те, кто умел наживаться на бедах других. Жители той части были в сотни раз богаче и зажиточнее остальной части «нижнего», но до «верхнего» они не дотягивали ни финансами, ни происхождением.
В итоге меня привили в какой-то кабак, по крайней мере мне так показалось в начале. Однако зайдя внутрь, оказалось, что это довольно серьёзное заведение, с кучей охраны на входах.
Внутри к нам подошел мужчина в одежде, дающей понять, что если он не главный здесь, то точно один из главных.
– Господа, дальше я сам доведу молодого человека к нему. – Обратился он к моим конвоирам. – Ждите здесь.
Голос у него был певучим и приятным на слух. Впервые в жизни я видел такую манеры говорить и вести себя так, как делал это он. Казалось, что он надменен и высокомерен, но при этом он не был груб или заносчив.
– Хорошо. – Ответил ему один и з моих конвоиров. – Нам его ждать?
– Нет, я думаю не стоит. Вы свободны.
Кивнув, двое пошли к одному из свободных столиков в зале.
– Пойдем. – Оставшись вдвоем, надменный позвал меня за собой, и мы направились в противоположенную сторону заведения. Мы прошли в главный зал с небольшой сценой по середине. Людей было немного, и они тихо переговаривались о чем-то своем, даже не замечая нас. В итоге мы подошли к самой угловой части, маленький коридор вел к столику, закрытому ширмой.
– Прежде чем зайти, – Обратился ко мне мой сопровождающий, – попрошу сдать все оружие, что у тебя с собой.
Но у меня ничего не было, и я развел руки. Осмотрев меня, он отодвинул край ширмы, тем самым пуская меня внутрь.
Закрытая часть оказалась больше, чем я себе предполагал. В центре стоял стол, окруженный с трех сторон диваном в виде подковы из мягкой кожи. На столе стояла выпивка и немного еды. С левой стороны стола сидел здоровый, слегка полноватый мужчина лет пятидесяти. Его русые волосы блестели в тусклом свете ламп, по бокам их уже начала съедать седина. Лицо украшала ухоженная борода с проседью.
– Ну здравствуй. – Голос его был басистым и властным. – Присаживайся поудобней, не стесняйся. Ешь пей, чувствуй себя как дома и даже лучше.
Его лицо расплылось в улыбке, которая жутко мне не понравилась. Только потом я узнал, что эта улыбка означала.
Внимательно все осмотрев, я сел на диван. Но к еде или выпивке я не притронулся.
А мужчина все продолжал свою речь.
