– Разумеется, это тебе ведь ни кино. Вирусы не размножаются в мертвых клетках.
Артур закашлялся.
– Тот мужик, он прокусил тебе кожу до крови? – спохватилась девушка.
– Нет, меня спасла куртка, но след от зубов остался, – убедительно заверил парень, – у нас, знаешь ли, тут морозы стоят, не то, что у вас южан какие-то минус пять-шесть градусов.
Под словом «южане» Артур подразумевал тех, в чьих широтах температура зимой не опускалась ниже двадцати градусов мороза по Цельсию.
– А что за кашель? – спросила Вера.
– Это я простыл пару дней назад.
– Выздоравливай. Береги себя.
– Спасибо. Ладно, сестренка, давай. Пожалуй, сделаю еще одну ходку в супермаркет.
– Не забудь про туалетную бумагу, рулонов десять купи.
Артур рассмеялся.
– И сотню пачку масок, – продолжала Вера, – бизнес замутим на спекуляции…
– И литр антисептика, – перебил ее брат.
– Завтра обязательно созвонимся. Учти, у нас четыре часа разницы.
– Значит позвоню тебе в восемь утра по своему времени.
– Не беси.
Вера сбросила вызов и взглянула на часы – 16:00. В котором часу обещал приехать Павел? В магазин она уже не успела бы…
– Подождет! – уверенно воскликнула девушка, перебивая голос совести
Она решила прислушаться к совету брата.
С полными сумками наперевес Вера выползла из гипермаркета. Сделав еще один шаг, она вдруг осознала, что более не может сдвинуть с места непосильную ношу. В кармане завибрировал телефон. «18:30» – светились яркие цифры на дисплее гаджета. Девушка приняла вызов.
– Милая, я звоню тебе уже пятнадцать минут, ты где? – затараторил в трубке сердитый голос.
– Ты вовремя, – холодно отозвалась Вера. – Я в семейном гипермаркете, в пяти кварталах от дома. Забери меня, пожалуйста.
Павел примчался быстро. Погрузив пакеты в багажник, он озадачено уставился на девушку.
– Ожидается очередная волна коронавируса? – с долей ехидства поинтересовался он.
– Или инфляции…
Вера пожала плечами.
– Решила с умом потратить сбережения, пока они не обесценились, – пояснила она.
Недоверчиво покосившись на девушку, Павел сел за руль. Он заметно нервничал и суетливо ерзал на сидении. Вера проигнорировала его беспокойство. Пристегнув ремень безопасности, она взяла в руки смартфон.
Пролистав новостную ленту, девушка озадачено уставилась в окно, переваривая увиденные ею кадры очевидцев: колонны военной техники, стрельбы на улицах, окровавленные трупы. Прямые эфиры и трансляции блогеров с места кровавых событий немедленно блокировались как нежелательный контент. Так же из новостных групп прямо на глазах исчезали свежие записи. Кто-то явно препятствовал утечки важной информации в сеть. Навязчивый страх закрадывался в мозг. «Надо позвонить родителям» – промелькнула в голове мысль.
Вера не сразу поняла, что Павел припарковал автомобиль у ее подъезда и уже вытаскивал из багажника сумки.
– Ты сегодня рассеянная, – заметил мужчина.
– Ты ничего странного в сети не наблюдал? – спросила девушка.
– Мне некогда залипать в телефоне. Кто-то же должен из нас деньги зарабатывать! – выпалил Павел.
В ярких голубых глазах его блеснул огонек торжественного злорадства.
– Странно, ведь обеспечиваю я себя без твоей помощи, – в тон ему отозвалась Вера.
Мужчина замер.
– Может и баулы свои сама дотащишь, – сквозь зубы выцедил он.
– Может и дотащу.
Отшвырнув пакеты на землю, Павел запрыгнул в салон автомобиля и умчался в ночь, надвигающуюся на город. К собственному удивлению, девушка не расстроилась. Она лишь заглянула в один из пактов и облегченно вздохнула. «Ну хорошо хоть яйца не разбил» – подумала она. Распределив в руках тяжелую ношу, Вера потащилась к входной двери. Тусклый уличный фонарь освещал припорошенную снегом дорожку.
– Вам помочь? – раздался позади хриплый голос.
Девушка испугано обернулась. Отбрасывая длинную тень, из-за угла дома высунулась темная фигура.
– Я могу помочь донести сумки, – смущено повторил подросток.
Вера кивнула и передала часть пакетов. Усмирив страх от вида незнакомца, она даже выдавила кислую улыбку.
– Вам какой этаж? – спросил парень
– Седьмой.
Они зашли внутрь подъезда.
Вера нетерпеливо дожидалась лифта. Светловолосый юноша смущенно уставился в пол. Не взирая на его юный возраст девушка все равно чувствовала себя неловко рядом с ним.
– Я знаю вас, вы обычно поздно возвращаетесь с работы, – продолжил парень незамысловатый диалог. – Мы по вечерам с пацанами на лавочке тусуемся. Вы нас не бойтесь.
– Хорошо.
Вера искренне улыбнулась.
– Я Павлик, – представился подросток.
– Вера, – отозвалась девушка, а про себя подумала: «Везет мне на Павликов».
Парнишка аккуратно расставил пакеты у двери квартиры, на которую указала Вера, и заторопился вниз по лестнице.
– Спасибо! – выкрикнула она ему в вдогонку.
– Еще увидимся!
Разложив покупки, Вера включила телевизор в гостиной. Она приглушила свет, накинула на плечи плед и устроилась на диване с чашкой горячего чая. На экране мельтешили главные герои кинокомедии. За окном разыгрывался буран.
Блаженное умиротворение прервал звук вибрации. Девушка потянулась к смартфону, лежащему в ногах. Разблокировав гаджет, она развернула сообщение от Паши. Глаза промелькнули между строк короткого послания в мессенджере. «Прости, наши отношения зашли в тупик. Давно собирался поговорить. Пришло время нам с тобой расстаться» – гласило оно. У Веры резко перехватило дыхание. «Хорошо» – только и смогла набрать она трясущимися от напряжения пальцами.
Слезы брызнули из глаз. Отставив чашку, девушка лицом уткнулась в мягкий подлокотник и горько расплакалась. «И зачем я была с ним сегодня такой резкой?» – сокрушалась она. Истерический вой прокатился по комнате. Пять лет отношений канули в бездну. «Что я сделала не так?» – крутилась в голове навязчивая мысль.
Вера проснулась утром. Светало. Экран телевизора давно потух. Мобильная сеть не определялась. В квартире царила тишина. Марина Ивановна домой не вернулась, очевидно она заночевала у дочери.
После лёгкого завтрака, девушка принялась за уборку. Домыв полы, она помчалась в душ. Надев на чистое тело теплый спортивный костюм, Вера вышла на балкон. Открыв окно на распашку, она вдохнула морозный воздух и оглядела верхушки деревьев, простирающихся до горизонта. В голове крутилось нелепое расставание с Пашей, от чего на сердце неприятно заныло.
Внезапно любопытной взор ее привлекло странное обстоятельство. На улице под лавочкой зашевелилось тело. Дремавший под ней человек неожиданно встал и побрел в сторону чащи оставляя позади кровавые следы от босых ног. Незнакомец отхаркнул на снег алую мокроту, по-звериному рыкнул и резко бросился в чащу. Раздался одиночный выстрел. Беглец плашмя рухнул в сугроб. «Откуда стреляли?» – пронеслась первая мысль.
Вера захлопнула окно и осела на пол. Под бешенный стук сердца она на четвереньках вернулась в комнату. Пальцы туго обхватили смартфон, лежащий на кровати. Девушка проверила сеть, сигнал сотовой связи по-прежнему отсутствовал. Пытаясь проснуться, она зажмурила глаза и больно ущипнула себя за плечо, но обстановка не изменилась.
Вера ринулась в кухню. На верхней полке кухонного гарнитура мирно покоился старенький радиоприёмник. Подключив коробку к розетке, она сразу отрегулировала громкость на минимум и настроила рабочую станцию.
– Мне кажется власти бездействуют, – тут же раздался приглушенный мужичкой голос. – Зараза распространяется очень быстро. Одного укуса или царапины, да что там, одного плевка достаточно, чтобы обратиться в кровожадного монстра.
Девушка переключила канал.
– Мы принимаем все возможные меры… Жители заблокированы в своих домах… Зараженные подвергаются дезинфекции… – сквозь помехи доносились обрывки разрозненных фраз.
Смартфон внезапно завибрировал. Вера испугано вздрогнула и отключила радио. Дрожащими руками она разблокировала гаджет. Слабый сигнал сотовой связи едва держался на одной крошечной полоске. Внимательному взору предстало длинное сообщение от экстренных служб:
«Внимание! – будто вопили красные заглавные буквы, под ними в ровные строки формировались предложения. – Уважаемые граждане, настоятельно рекомендуем оставаться в пределах своих домов, квартир, убежищ. Заприте окна и двери. Ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу.
Признаки заражения: обильное слюноотделение, красные глаза, рвота.
Не приближайтесь к зараженным. Никому не открывайте двери. Беременные женщины, старики и дети эвакуируются в первой очереди. Если вы инфицированы немедленно явитесь в пункт дезинфекции по месту фактического проживания. Данные пункты организованы и расположены в районных административных центрах.
Заполните форму заявления на портале госуслуги для постановки в очередь на эвакуацию граждан».
Избавившись от нахлынувшего оцепенения, Вера зашла на портал госуслуги, но платформа не открывалась из-за загруженности. Девушка попыталась дозвониться до Марины Ивановны, но хозяйка квартиры не отвечала. Все коммунальные ресурсы исправно работали, но это не гарантировало, что отключение света, воды или газа не произойдет в самый уязвимый момент. Вера предусмотрительно набрала полную ванну воды, поставила все имеющиеся портативные устройства на зарядку и приготовила простенький обед.
Расправившись с домашней рутиной, девушка развалилась на диване в гостиной. Краем уха она уловила звуки суеты где-то за стенкой: тихие шаги, детский плач, громыхание посуды. Тяжело вздохнув, Вера метнулась в прихожую. Прижавшись к двери, она всмотрелась в глазок. На лестничной площадке стояли двое мужчин и женщина с коляской. Отперев замок, девушка вышла к людям.
– О, здравствуй, Верочка! – радостно поприветствовал ее тучный низкорослый мужчина с нижнего этажа.
На лестничной клетке было холодно, однако это не смущало соседа, стоящего в шортах по колено и домашней футболке.
– У нас в подъезде ни одного зараженного, – добавил его высокий товарищ из квартиры напротив. – Мужики уже забаррикадировали парадную дверь, – продолжил он. – Продукты на первом этаже. Военные утром передали. Домком выдает строго по паспорту.
Второй мужчина выглядел опрятнее, однако его спортивный костюм шел вразрез с женскими сланцами, вероятно наспех натянутыми на босые широкие ступни.
– Сказали же вроде нельзя выходить из квартир, – вкрадчиво произнесла Вера.
– Я гуляю с ребёнком, – сквозь нервный смешок отозвалась женщина. – Двое старших спать малышке не дают, а у нее колики, плачет без остановки.
Смущенная улыбка на лице многодетной матери выдавала чувство тревоги. Среднего роста, раздобревшая после недавних родов женщина потирала красные глаза – свидетельство глубокого недосыпа. Небрежная лохматая гулька на ее сальных волосах покачивалась в такт коляске.
– Машенька, так приводи старших к нам, – добродушно предложил низкорослый мужчина. – Варенька то моя быстро на детей управу находит.
– Ой, спасибо огромное, Максим Игоревич.
Женщина просияла. Она немедленно вызвала лифт и отправилась на верхний этаж своей квартиры.
Почесав выпирающее брюхо, Максим Игоревич обратился к приятелю.
– Петр Михайлович, надо сообразить, как дополнительно укрепить первые этажи.
– Может забить досками окна? – ненавязчиво вклинилась Вера.
– Так уже, – убедительно заверил Петр Михайлович, – только Лидия Федоровна с пятой квартиры мужиков во внутрь не пускает.
– Противная баба, – встрял его товарищ, – не понимает, что на кону стоит безопасность целого подъезда.
– Может ее скоро эвакуируют, – предположила Вера.
– Я бы на месте спасателей грымзу эту старую к зараженным кинул, – злорадно выпалил Петр Михайлович. – Они бы от ее гнилой кровушки точно бы передохли.
– Я с окна видела, как на улице застрелили человека, – тихо выдавила девушка.
Мужики понуро вздохнули.
– Я пару снайперов на крыше соседнего дома видел, они особо буйных отстреливают, – уверенно заявил Максим Игоревич.
– Бред какой-то, – буркнула Вера.
– М-да уж, чертовщина явно твориться, – вмешался Петр Михайлович.
Двери лифта распахнулись, из него вышла Маша с двумя отпрысками. Рассыпаясь в словах благодарности, она передала детей пяти и шести лет на временное попечение соседу. Предвкушая новые приключения, мальчишки бросились в объятия Максима Игоревича. Придерживая за руки ребятишек, мужчина, прихрамывая на одну ногу, заковылял вниз на свой этаж, а Маша заторопилась к младенцу.
– Бедная, – с искренним сочувствием сказал Петр Михайлович, едва женщина скрылась в лифте. – Муж ее на вахте, даже не понятно живой или нет, – нахмурившись он спросил, – а Марь Ивановна где?
– У дочки, надеюсь.
