Девушка проверила выключатели. Света по-прежнему не было. На часах в смартфоне отображалось время: 9:37. Благо заряд гаджета обещал протянуть еще день.
Вера обшарила чужую квартиру. В гостиной на диване, она обнаружила два смартфона. Введя наугад несколько несложных паролей, девушка оставила безрезультатные попытки их разблокировать, однако сделать звонок по номеру экстренной службы труда не составило. Вслушиваясь в приятную мелодию, она продолжила поиски.
В родительской спальне в ящике прикроватной тумбочки среди батареек и непонятных приборов затаился массивный портативный аккумулятор. Рядом на подоконнике небрежно валялся шнур. Любопытный взгляд невольно упал на простирающуюся за окнами чащу. По комнате прокатился тяжелый девичий вздох. Гигантское скопление зараженных простиралась на всю округу и терялось средь густой поросли хвойных деревьев. Обезображенные люди неподвижно стояли на местах, будто ожидая чей-то команды. Вера задернула шторы. Отгоняя тревожные мысли, она подключила смартфон к блоку питания.
Ожидая ответа от службы спасения, девушка со своего телефона попыталась дозвониться знакомым и родственникам. Артур, как и родители оказались не в сети, Марина Ивановна не отвечала. От безысходности девушка набрала номер Паши. К ее удивлению, на другом конце раздался хрип. Прерывисто дыша в трубку, собеседник постанывал.
– Я любил тебя, прости… – сдавлено прошептал он. – Я скоро стану одним из них.
Услышав родной голос, Вера не стала сдерживать предательски накатывающих эмоций. Она разрыдалась, прокручивая в голове один единственный вопрос: «За что?».
– Вера, моя Верочка, мне плохо… больно… холодно.
Павел поперхнулся и сильно закашлялся
– Где ты? – тихо спросила она.
– В квартире. Меня укусили… Софья.
Вера знала только одну Софью. Софья Радчикова работала личным секретарем ее все еще возлюбленного и занималась оформлением документов. Другой вопрос заключался в том, что она забыла на квартире у Павла, или он у нее.
– Как самочувствие? – игнорируя смутные догадки, поинтересовалась она.
– Дерьмово. Сама как?
– Я не ранена, но в полной ж… – девушка хотела выругаться, но передумала.
– Вера, армия отступила, помощи ждать не откуда.
Связь оборвалась. Девушка присела на пол. Сверху раздался треск выбиваемой двери и последовавший за ним отчаянный визг. От парализующего страха Вера задержала дыхание, боясь издать лишний шорох.
– Прошу, нет, – умолял женский голос, сквозь неистовый рев младенца.
– Маша! – воскликнула девушка, вырвавшись из оцепенения.
Вера вскочила с места. На экстренный вызов так никто и не ответил. Спрятав свой телефон в кармане, она ринулась на кухню. «Все равно умирать» – пронеслось у нее в голове. Из подставки на обеденном столе девушка вытащила острый разделочный нож. Стиснув рукоятку в потных от волнения ладонях, она выскочила в прихожую. За входной дверью раздавались суетливые шорохи и смешивались с общим гулом, и понять откуда звуки, а главное, кто является их первоисточником, не представлялось возможности.
Держа наготове оружие, Вера чуть приоткрыла входную дверь и в узкую щель рассмотрела пустое помещение. Не обнаружив «живые» препятствия, девушка неспешно ступила за порог. Нога соскользнула в кровавой луже. Скрип подошвы резинового тапочка о скользкий кафельный пол слились с неистовым детским визгом. Сердце екнуло от жалости к ребенку.
В два прыжка Вера очутилась у лестничного пролёта. Сквозь перила, она разглядела сцепившиеся в неравной схватке силуэты. Девушка поднялась по ступенькам, взору ее предстала мерзкая картина. Маша судорожно кромсала отбивающееся тело Максима Игоревича, рядом прижимаясь к стене стоял мальчик – старший сын Маши.
Вера моментально взлетела вверх и одним точным ударом вонзила нож в затылок зараженной соседки. Та в неестественной позе рухнула на жертву. Тяжело дыша, мужчина отпихнул обездвиженного монстра.
– Беги, – хрипло буркнул он, не поднимаясь.
С трудом вытащив острое лезвие из плоти, девушка, брезгливо сморщившись, вытерла оружие о выпачканную в крови и грязи одежду до недавнего времени счастливой многодетной матери.
Вера осмотрелась и схватила мальчишку за руку. С криком он отпрянул в сторону.
– Ты чего? Я не заражена, – убедительно заверила его девушка.
– Ты убила мою маму, – с ненавистью в тоненьком голоске выпалил ребенок. Из квартиры Маши с младенцем на руках выглянул средний по старшинству мальчик.
Вера с надеждой на благоразумие протянула ему руку помощи. Но ребенок лишь в ужасе уставился на безжизненную фигуру матери.
– Беги, – в предсмертных муках повторил Максим Игоревич, – они не кусают детей.
Смысл его слов дошел тогда, когда следом за ребятнёй выползла на четвереньках соседка Алина. Злобно скалясь, она будто не замечала детей. Рыкнув, новообращенная кинулась на Веру. Девушка проскочила девятый этаж и устремилась вниз. Детский плач позади эхом окатил беглянку.
На восьмом этаже, уткнувшись лбом в стену, неподвижно возвышался тонкий угловатый силуэт. Он обернулся навстречу торопливо спускающейся девушке. Взору ее предстали знакомые черты.
– Павлик? – уточнила Вера, изучая парня.
Подросток в злорадной ухмылке обнажил звериный оскал, сдобренный кровавыми подтеками на губах, и нетвердой походкой направился к соседке. Девушка лишь крепче стиснула рукоять ножа в ладонях и помчалась на свой этаж.
Вывернув с лестницы, она споткнулась о мягкое препятствие и кубарем пролетела по полу. Перемазавшись в липкой субстанции, Вера приподнялась на коленях и осмотрелась. Тяжело дыша, баба Варя, лежа на спине, распласталась на всю длину узкого коридора. Она медленно повернула голову к девушке. Беззвучно шевеля губами, женщина пыталась что-то сказать. В глазах ее отражались нестерпимые муки.
Из соседской квартиры, хватаясь за горло вывалился Петр Михайлович, следом за ним с нечеловеческой ловкостью выпрыгнула тетя Люся. От прежней укладке на ее голове остались разрозненные светлые кучеряшки. Окинув пустым взглядом своих жертв, она до хруста в позвонках вывернула пухлую шею и двинулась на Веру. Девушка успела захлопнуть дверь своей квартиры перед носом взбешенной женщины и запереться изнутри.
Не выпуская из рук ножа, Вера ринулась проверять комнаты, благо все они оказались пустыми. Девушка остановилась на кухне. Налив из чайника холодной воды, она залпом осушила большую кружку и, открыв банку тушенки, уселась за стол.
Грязными руками Вера держала вилку. Ей было уже плевать на гигиену. Насытившись, она достала из кармана смартфон и настроила на нем единственную работающую радиостанции. На минимальной громкости девушка вслушалась в мужской голос, вещающий последние новости.
– В кратчайшие сроки счет жертв перевалил за миллиард, – твердил он. – США выпустили ядерные боеголовки по Мексике, что послужило толчком к резкому увеличению популяции зомби. Связь с Китаем прервана. Правительства Японии и Казахстана капитулировало. С Дальнего Востока и Сибири поступают сигналы выживших – они успели укрыться под землей.
Ведущий умолк.
– Прошу, продолжай, – тихо попросила Вера.
Она не желала прерывать единственный источник связи с внешним миром. На другом конце раздался лающий кашель.
– Мы слишком мало знаем о вирусе, – сдавлено произнес диктор. – Зараженные отличаются повышенной выносливостью и силой. Но как они успели эволюционировать за столь короткий срок?
Входная дверь угрожающе затряслась. По ней снаружи колотили с жестоким неистовством. Вера напряглась.
– На сегодня я прощаюсь, – известил ведущий.
– Нет! – слезно взмолилась девушка.
В радио заиграла релаксирующая мелодия.
Вера схватилась за голову. Незваный гость не унимался. Девушка нервно сглотнула плотный ком, подступающий к горлу, и метнулась к окну. По улицам прокатился свирепый вой и, словно по команде, сотни зараженных кинулись на высотные дома. Ловко карабкаясь по выступам, они выламывали забитые окна и проникали внутрь зданий.
Вера проверила краны – воду отключили. Наспех обмывшись холодной водой из тазика, она надела чистый спортивный костюм. Девушка собрала все имеющиеся портативные устройства, припасы еды и бутилированную воду. Вывалив нескромное содержимое на полу в своей спальне, она заперла комнату и передвинула письменный стол, подперев им деревянную дверь. Держа все тот же разделочный нож наготове, Вера прилегла на кровати.
Сотовая связь пропала. С горечью глядя на сенсорный экран она зашла в мессенджеры и в текстовой строке под контактом «дорогой братик» набрала короткое сообщение: «Я люблю тебя». Девушка нажала на значок отправить, не зная дойдет ли ее послание до адресата или сгинет в пучине виртуального пространства. Отложив гаджет, она завернулась в одеяло и забылась в тревожном сне.
Из пленительного дурмана ее вырвал шаркающий звук. Кто-то, с другой стороны, подергал дверную ручку. Стиснув в ладони рукоять ножа, Вера напряглась. «Ну вот и настал мой черед» – промелькнула в голове отчаянная мысль. Раздался оглушительный удар, затем еще один. Межкомнатная дверь с треском надломилась, приглашая в скромное убежище обезумевшую бабу Варю. Рыча и скалясь, она пыталась протиснуться над столом. Воспользовавшись замешательством зараженной, девушка подскочила к ней и ловко воткнула острие ножа в ее в красный заплывший глаз. Покачнувшись, баба Варя обмякла и скатилась на пол.
Вера со всех ног бросилась прочь. Она залезла на стол и перепрыгнула пышное тело. Пробегая по узкому коридору, девушка краем глаза заприметила орудующую в гостиной тетю Люсю. Вера замешкалась лишь у лестничного пролета. Этажом ниже кишели зомби. Девушка помчалась наверх. На восьмом этаже ее заметил толстый мужчина. С голым пузом на выкат он издал мерзкий шипящий звук из гортани, чем привлек внимание других зараженных. Вера слышала позади усиливающийся топот десятка ног. На девятом этаже девушка заскочила в знакомую квартиру и захлопнула дверь прямо перед озлобленной физиономией незнакомой дамочки.
В квартире родителей Антона стояла бронированная дверь. Вера это поняла еще при первом своем незапланированном визите прошлой ночью. Ее шансы выстоять даже перед самым сильным зомби значительно увеличивались. Девушка обшарила карманы трикотажных брюк. Смартфона нигде не было – она забыла его под подушкой в своей комнате.
Тяжело вздохнув, Вера развернулась. Напротив нее возвышалась высокая худощавая фигура Николая. Щелкая зубами, он сделал ей шаг навстречу. Девушка прижалась спиной к двери, казалось сердце ее пропустило удар, а сознание окутал панический ужас.
– Пожалуйста, нет, – слезно взмолилась она.
Вера угодила прямиком в ловушку.
Она выставила вперед себя нож, но Николай ловко перехватил ее запястье и прижал к стене. От неожиданности, девушка выронила единственное свое оружие против зомби.
– Раз уж так, сделай все быстро, – глядя в глаза смерти прошептала она.
Его зубы сомкнулись на нежной бархатной шее. Вера взвыла. Боль судорогой прокатилась по телу. Мужчина отпустил жертву и скрылся в гостиной. Девушка присела на пол, зажимая место укуса пальцами. Из полученной раны хлестала кровь. Нервно хватая ртом воздух, она ловила последние минуты угасающей жизни.
– Ты теперь с нами, – раздался в голове хор из десятка голосов.
Вера закрыла глаза и молча улыбнулась. Ее душу вмиг поглотили блаженная тишина и легкость.
