И я пытаюсь сделать так, чтобы ширинка моя не особо выдавала моих эмоций от вида Элли на коленях в моих ногах.
И все равно не могу сдержаться и кладу ладонь ей на волосы. Заставляю себя не сжать их в кулак, а лишь мягко провести по ним. Шелковистые волосы. Приятно их гладить.
– Жалко тебе их? – и голос у меня становится хриплым. Откашливаюсь.
Блять. Не сдержусь ведь.
– Да, – девчонка резко встаёт и смахивает мою руку с себя.
Так даже лучше, а то кто знает, какое было бы мое следующее движение.
Я усмехаюсь, чтобы скрыть напряжение, достаю телефон и, не отрывая взгляда от Элли, звоню.
Владлен отвечает сразу.
– Здорово, Арам. Как поживаешь?
– Владлен, – говорю я, продолжая смотреть на Элли, – я тебе охранников нашел.
– Да ну?
– Да. Ты же искал псов, чтобы территорию охраняли?
– Ну да. Надо бы. Полкан совсем старый стал.
– Ну, вот, я тебе молодых нашел! Сразу двоих! Возьмёшь? Очень надо, Владлен. Выручишь меня.
Прошу я, а сам с наслаждением замечаю, как меняется взгляд Элли. В нем появляется огонек. Она с интересом смотрит на меня. Вот так, девочка.
Договорившись с Владленом, я убираю телефон и жду. Пусть первая спросит.
– Вы… вы поможете? Их заберут?
– Заберут. Но их надо отвезти. Со мной они вряд ли поедут. Не знают. Да я и не умею с такими мелкими… Ты поедешь? Со мной? – спрашиваю я.
– С вами? А далеко? – опять смотрит настороженно.
– За город. Далеко. И да, со мной, – серьезно говорю я. – Завтра после обеда. Я привезу клетку и отвезем их на новое место жительства.
Сомневается. Вижу, что сомневается.
– Это их единственный шанс избежать живодёрни, – помогаю ей принять верное решение.
Девчонка отвечает не сразу. Обдумывает. Опасается. В принципе, правильно делает, но все равно ведь примет решение в разрез своей интуиции. Она уже согласна. Осталось лишь озвучить это вслух.
– Хорошо, – произносит, наконец.
– Я позвоню тебе завтра, – говорю это тоном, который не требует согласования. – Будем спасать твоих питомцев, – подмигиваю.
– Спасибо.
– Пока не за что, Элли. Хотя… Пойдем-ка, – беру ее за руку и веду к машине. Щенки уже забежали обратно в коробку.
Достаю букет, опять протягиваю ей. Не берет.
– Элли, это всего лишь мое извинение за то, что ты меня неправильно поняла, – улыбаюсь я.
– Я? Но…
– Возьми, пожалуйста, букет. Это будет маленькая благодарность за то, что щенки обретут новый дом. Возьми, – смотрю ей в глаза, приподняв брови.
Я уже чувствую, что она возьмёт. И букет возьмёт, и…
Прячу ухмылку за милой улыбкой.
– Ладно, – тихо произносит она, опустив взгляд, – я возьму ваш букет. Но больше не надо, пожалуйста. Хорошо?
Продолжаю улыбаться, кладя цветы в руки Элли.
Вот так, девочка. Всё и всегда происходит так, как хочу я. И неважно, какими методами я этого достигаю.
Глава 10. Не надо огорчать маму
Мужчина проводил меня до подъезда. А потом стоял и просто смотрел в глаза, но при этом держал меня за руку. А я и глаз не могла отвести. Как будто он не отпускал. Как и мою руку. Удерживал ее пальцами, чуть сжимая.
А потом вдруг резко отпустил, развернулся и я лишь смотрела, как он сел в красивую и наверняка дорогую машину и с визгом исчез из нашего двора.
И вот тогда я словно очнулась. Словно его гипноз перестал действовать. От страха я забежала в подъезд и так и стояла, прислонившись к холодной стене и зажмурив глаза.
– Здравствуй, Элли, – возвращает меня в реальность голос соседки.
Быстро смотрю на нее, киваю и по лестнице забегаю на свой этаж. Оказавшись в квартире, сразу же закрываю дверь на все замки, но все равно испуганно смотрю на нее. Как будто жду, что, вот, сейчас она откроется и в квартиру войдет он.
Но ведь этого не произойдет, Элли. Откуда этот страх? Он ведь предложил помощь. Завтра у щенков появится новый дом! И это главное.
Машинально смотрю на часы и вспоминаю о тортике для мамы!
И это отвлекает меня от мыслей, пока готовлю, потом встречаю маму. Вижу, как она сначала не верит, а потом чуть не плачет от радости.
– Надо обязательно отблагодарить Любу! – говорит мама, когда мы сидим и пьем чай с тортом. – Давай пригласим ее на выходные? Она так помогла нам!
Потом мы еще долго сидим с мамой и разговариваем. У меня очень хорошие отношения с мамой, но про встречу, которая так беспокоит меня до сих пор, я не решаюсь ей сказать. Мне кажется, мама будет против, чтобы я поехала завтра. А мне надо пристроить щенков. Они не смогут постоянно прятаться. Уже, вон, из коробки вылазят.
Лежу в кровати, смотрю в потолок и думаю, что сказать маме. Мне ведь придется обмануть ее? И от этого так неприятно. Я никогда ее не обманывала…
Мужчина сказал, что позвонит. Ой, а номер мой? Я же не сказала ему свой номер! И он не спросил. Но как же тогда? Значит, все отменяется? И даже странно, но я испытываю какое-то облегчение, как будто мне удалось избежать опасности. И вранья маме.
На телефон приходит сообщение. Кто это может быть в такое время?
Открываю.
«Спокойной ночи, Элли».
Вглядываюсь в аватарку – и чувствую, как пальцы холодеют. На меня смотрит все та же самодовольная ухмылка незнакомца.
Он знает мой номер. Хотя почему я удивляюсь? Он же узнал мой адрес.
Решаю не отвечать. Откладываю телефон. И опять сигнал.
«Я заеду завтра в 15.00. Ты будешь дома?»
Лихорадочно соображаю, что не хочу, чтобы его видели со мной соседки. Еще маме расскажут. И быстро отвечаю:
«Давайте встретимся около домика щенков. Я буду там в 15.00».
«Хорошо, Элли. До встречи. Спокойной ночи».
Наверное, выглядит это невежливо, но я ничего не отвечаю. Пусть не думает, что помощь щенкам что-то меняет.
Переворачиваюсь на бок и еще долго не могу заснуть. Пялюсь в стенку, покусывая большой палец. Почему мне так неспокойно?
Зажмуриваюсь, но тут же распахиваю глаза. Потому что вижу его лицо. И взгляд этот.
В общем, сплю я плохо. Когда просыпаюсь, мамы уже нет. Я не завтракаю. Бегу в университет, а после него сразу к щенкам. Но перед этим забегаю в магазин и покупаю им корм.
Заворачиваю за угол и… столбенею. Коробки нет. Щенков тоже нет. Там пусто…
Я в отчаянии оглядываюсь по сторонам. Беспомощно опускаю руки. И в этот момент появляется машина незнакомца. Останавливается прямо возле меня.
Мужчина выходит. Сразу же смотрит на меня и идет ко мне.
– Здравствуй, Элли, – улыбается. – Что-то случилось? Что с тобой? – заглядывает в глаза.
– Щенки… – я чуть не плачу. – Их же нет… их увезли…
– Да, – спокойно произносит он. – Увезли. Мои люди.
– Ваши? Но…
– Ну, Элли, в мою машину клетки не влезут. Да я и не умею с собаками. Приехали специально обученные люди и щенки уже в пути. Едем? – открывает передо мной дверь пассажирского сиденья.
– Куда?
– Смотреть, как устроятся щенки, – он дергает бровью. – Разве тебе неинтересно? Мы же договаривались, – смотрит на часы. – Ровно 15.00.
Переводит взгляд на меня и улыбается. Я в нерешительности стою. Ну, мы же и правда договаривались. Я передумала?
– Садись, Элли, – он вдруг сам берет меня за руку и чуть подталкивает к машине. – Ехать далеко и нам надо вернуться не слишком поздно, а то твоя мама будет переживать. Ведь так?
– Откуда вы знаете? – я хмурюсь, но под его напором сажусь в машину.
– Знаю, – отвечает он, когда уже садится сам и поворачивается ко мне. – Такая хорошая девочка не захочет огорчать маму.
Наклоняется, чтобы пристегнуть ремень на мне, и его рука касается моего плеча. Я вжимаюсь в кресло, потому что его лицо оказывается очень близко. Я даже чувствую его парфюм, горько-мускатный с нотками лимона, и слышу его дыхание.
Наши взгляды встречаются и мое сердечко забивается в самый угол. Сжимается от этого взгляда. Но смотрит без улыбки. Смотрит так, как будто пытается что-то узнать. Мои мысли прочитать.
Щелчок замка и я чувствую легкое прикосновение к бедру. Быстрое такое. Случайное.
Но в глазах мужчины словно вспыхивает что-то. Пламя. Я даже моргаю первая, ослепленная им.
Мужчина отступает, выпрямляется на своем кресле, шире раздвигает ноги и заводит машину.
– Поехали? – подмигивает мне и мы трогаемся.
Глава 11. Со мной ничего не бойся…
– Ты уже дала имена щенкам? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Вижу, что девчонка зажата. Неужели меня так боится? Забавная. И не кокетничает. Оделась тоже странно. Как будто максимально закрыть себя от меня хочет. Джинсы, водолазка. Быстро оглядываю ее, пока стоим на светофоре, а Элли смотрит в окно. Хорошо хоть водолазка не свободная. Взгляд приятно скользит по высокой груди.
Успеваю убрать взгляд до того, как Элли поворачивается ко мне и произносит:
– Нет, пока не назвала их никак.
– Это хорошо. Значит, все вместе выберем имена, – улыбаюсь ей.
– А куда мы едем? Ну, где они будут теперь жить?
– Это мой дядя. Брат матери. Владлен. У него усадьба. Он лошадьми занимается. Территория большая и собаки ему очень нужны. Твои щенки будут как нельзя кстати. Им там хорошо будет. И ты сможешь навещать их, когда захочешь, – опять смотрю на нее. – Вместе со мной.
– Я и сама могу доехать, – отвечает она. – Наверняка электричка ходит.
– Не знаю, Элли. Может, и ходит. А со мной что? Не хочешь?
– Вы и так отвлекаетесь. У вас, наверное, много важных дел.
– Но ведь помочь щенкам тоже очень важно. Так, Элли?
