- Здравствуй, Элли, - возвращает меня в реальность голос соседки.
Быстро смотрю на нее, киваю и по лестнице забегаю на свой этаж. Оказавшись в квартире, сразу же закрываю дверь на все замки, но все равно испуганно смотрю на нее. Как будто жду, что, вот, сейчас она откроется и в квартиру войдет он.
Но ведь этого не произойдет, Элли. Откуда этот страх? Он ведь предложил помощь. Завтра у щенков появится новый дом! И это главное.
Машинально смотрю на часы и вспоминаю о тортике для мамы!
И это отвлекает меня от мыслей, пока готовлю, потом встречаю маму. Вижу, как она сначала не верит, а потом чуть не плачет от радости.
- Надо обязательно отблагодарить Любу! – говорит мама, когда мы сидим и пьем чай с тортом. – Давай пригласим ее на выходные? Она так помогла нам!
Потом мы еще долго сидим с мамой и разговариваем. У меня очень хорошие отношения с мамой, но про встречу, которая так беспокоит меня до сих пор, я не решаюсь ей сказать. Мне кажется, мама будет против, чтобы я поехала завтра. А мне надо пристроить щенков. Они не смогут постоянно прятаться. Уже, вон, из коробки вылазят.
Лежу в кровати, смотрю в потолок и думаю, что сказать маме. Мне ведь придется обмануть ее? И от этого так неприятно. Я никогда ее не обманывала…
Мужчина сказал, что позвонит. Ой, а номер мой? Я же не сказала ему свой номер! И он не спросил. Но как же тогда? Значит, все отменяется? И даже странно, но я испытываю какое-то облегчение, как будто мне удалось избежать опасности. И вранья маме.
На телефон приходит сообщение. Кто это может быть в такое время?
Открываю.
«Спокойной ночи, Элли».
Вглядываюсь в аватарку – и чувствую, как пальцы холодеют. На меня смотрит все та же самодовольная ухмылка незнакомца.
Он знает мой номер. Хотя почему я удивляюсь? Он же узнал мой адрес.
Решаю не отвечать. Откладываю телефон. И опять сигнал.
«Я заеду завтра в 15.00. Ты будешь дома?»
Лихорадочно соображаю, что не хочу, чтобы его видели со мной соседки. Еще маме расскажут. И быстро отвечаю:
«Давайте встретимся около домика щенков. Я буду там в 15.00».
«Хорошо, Элли. До встречи. Спокойной ночи».
Наверное, выглядит это невежливо, но я ничего не отвечаю. Пусть не думает, что помощь щенкам что-то меняет.
Переворачиваюсь на бок и еще долго не могу заснуть. Пялюсь в стенку, покусывая большой палец. Почему мне так неспокойно?
Зажмуриваюсь, но тут же распахиваю глаза. Потому что вижу его лицо. И взгляд этот.
В общем, сплю я плохо. Когда просыпаюсь, мамы уже нет. Я не завтракаю. Бегу в университет, а после него сразу к щенкам. Но перед этим забегаю в магазин и покупаю им корм.
Заворачиваю за угол и… столбенею. Коробки нет. Щенков тоже нет. Там пусто…
Я в отчаянии оглядываюсь по сторонам. Беспомощно опускаю руки. И в этот момент появляется машина незнакомца. Останавливается прямо возле меня.
Мужчина выходит. Сразу же смотрит на меня и идет ко мне.
- Здравствуй, Элли, - улыбается. – Что-то случилось? Что с тобой? – заглядывает в глаза.
- Щенки… - я чуть не плачу. – Их же нет… их увезли…
- Да, - спокойно произносит он. – Увезли. Мои люди.
- Ваши? Но…
- Ну, Элли, в мою машину клетки не влезут. Да я и не умею с собаками. Приехали специально обученные люди и щенки уже в пути. Едем? – открывает передо мной дверь пассажирского сиденья.
- Куда?
- Смотреть, как устроятся щенки, - он дергает бровью. – Разве тебе неинтересно? Мы же договаривались, - смотрит на часы. – Ровно 15.00.
Переводит взгляд на меня и улыбается. Я в нерешительности стою. Ну, мы же и правда договаривались. Я передумала?
- Садись, Элли, - он вдруг сам берет меня за руку и чуть подталкивает к машине. – Ехать далеко и нам надо вернуться не слишком поздно, а то твоя мама будет переживать. Ведь так?
- Откуда вы знаете? – я хмурюсь, но под его напором сажусь в машину.
- Знаю, - отвечает он, когда уже садится сам и поворачивается ко мне. – Такая хорошая девочка не захочет огорчать маму.
Наклоняется, чтобы пристегнуть ремень на мне, и его рука касается моего плеча. Я вжимаюсь в кресло, потому что его лицо оказывается очень близко. Я даже чувствую его парфюм, горько-мускатный с нотками лимона, и слышу его дыхание.
Наши взгляды встречаются и мое сердечко забивается в самый угол. Сжимается от этого взгляда. Но смотрит без улыбки. Смотрит так, как будто пытается что-то узнать. Мои мысли прочитать.
Щелчок замка и я чувствую легкое прикосновение к бедру. Быстрое такое. Случайное.
Но в глазах мужчины словно вспыхивает что-то. Пламя. Я даже моргаю первая, ослепленная им.
Мужчина отступает, выпрямляется на своем кресле, шире раздвигает ноги и заводит машину.
- Поехали? – подмигивает мне и мы трогаемся.
Глава 11. Арам
- Ты уже дала имена щенкам? - спрашиваю я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Вижу, что девчонка зажата. Неужели меня так боится? Забавная. И не кокетничает. Оделась тоже странно. Как будто максимально закрыть себя от меня хочет. Джинсы, водолазка. Быстро оглядываю ее, пока стоим на светофоре, а Элли смотрит в окно. Хорошо хоть водолазка не свободная. Взгляд приятно скользит по высокой груди.
Успеваю убрать взгляд до того, как Элли поворачивается ко мне и произносит:
- Нет, пока не назвала их никак.
- Это хорошо. Значит, все вместе выберем имена, - улыбаюсь ей.
- А куда мы едем? Ну, где они будут теперь жить?
- Это мой дядя. Брат матери. Владлен. У него усадьба. Он лошадьми занимается. Территория большая и собаки ему очень нужны. Твои щенки будут как нельзя кстати. Им там хорошо будет. И ты сможешь навещать их, когда захочешь, - опять смотрю на нее. - Вместе со мной.
- Я и сама могу доехать, - отвечает она. - Наверняка электричка ходит.
- Не знаю, Элли. Может, и ходит. А со мной что? Не хочешь?
- Вы и так отвлекаетесь. У вас, наверное, много важных дел.
- Но ведь помочь щенкам тоже очень важно. Так, Элли?
- Да, - отвечает неуверенно.
- Ты же сказала, что я должен тоже сделать доброе дело. Ну, чтобы наступил баланс, - усмехаюсь.
- Я не это имела в виду, - смущается.
- Что такое, Элли?
- Получается, как будто я выпросила у вас эту помощь, - чуть хмурится и опускает взгляд.
- Это не так, - отвечаю с улыбкой. – Я сам очень хочу, - делаю паузу и быстро смотрю на нее. – Помочь хочу, Элли. И потом, считай это взаимовыгодной сделкой. Я помогаю тебе со щенками и одновременно решаю проблему дяди, - опять подмигиваю с улыбкой. – А, вот, мы почти и приехали.
Мы въезжаем на территорию дядиной усадьбы и я вижу, что Элли сразу же устремляет свой взгляд в окно. Она смотрит туда, где пасутся кони из дядиной конюшни. Это дорогие скакуны и они просто не могут не нравиться.
Припарковавшись, я выхожу из машины и помогаю Элли. Хотя она не подает мне руку, но я сам беру ее за локоть.
- Пусть их осмотрит ветеринар, сделает прививки, потом помыть и ко мне, - я слышу командный голос дяди. Он стоит возле клетки со щенками, которые испуганно скулят.
- Владлен! – зову его и он оборачивается. Машет мне и тут же скользит своим цепким взглядом по девчонке. – Здорово! – мы здороваемся. – Владлен, познакомься, это Элли, - говорю я. – Это ее щенки. Ну, вернее, она их нашла, а я решил помочь, вот.
Дядя опять осматривает девчонку и, прищурившись, переводит взгляд на меня:
- Решил помочь школьному кружку любителей животных? Сколько ей лет, Арам?
- Мне двадцать, - неожиданно девчонка сама отвечает на его вопрос. – И я не школьница, а студентка.
Дядя едва заметно дергает бровью, хмыкает и произносит:
- Ну, что ж, пойду гляну, как там новые охранники. Что ветеринар скажет. Арам, покажи студентке сам все пока. Приятно было познакомиться, Элли, - он чуть кивает ей и уходит.
- Как я могу в город уехать? – спрашивает Элли, обнимая себя.
Смотрю, бровки нахмурила. Вся закрылась. Как ежик.
- Что такое? Ты хочешь уехать? Из-за дяди? Не обращай внимания, Элли, - улыбаюсь и беру ее за плечи. – Это у дяди профессиональное. Он бывший разведчик. Хотя, по секрету, - наклоняюсь и шепчу ей почти на ухо, - бывших разведчиков не бывает.
Девчонка все еще хмурится и недоверчиво смотрит на меня.
- Ты ему понравилась. Я дядю знаю, - улыбаюсь и не хочу от нее отдаляться, но она сама отступает на шаг от меня. – Но ведь по-другому и быть не могло, - продолжаю, все же выпрямившись. – Такая девочка не может не нравиться.
Легкий румянец тут же покрывает ее щеки. Она смущается от каждого комплимента. Какая же она забавная.
- Элли, хочешь посмотреть породистых скакунов? У дяди появился новый жеребец. Ты должна на него посмотреть!
- Но как же щенки? Я думала, я к ним приехала… - с подозрением смотрит на меня.
- Их пока в порядок приведут. Ветеринар осмотрит, а потом, конечно, мы к ним пойдем. Но на это нужно время. Пойдем. Мне очень хочется показать тебе жеребца. Пойдем, - беру ее за руку и веду за собой на конюшню.
Чуть сильнее сжимаю тонкие пальчики. Девчонка вся такая тонкая, воздушная. Мне кажется, я легко придавлю ее, когда окажусь сверху. В том, что это случится, я ничуть не сомневаюсь. И от предвкушения в ширинке немного тяжелеет, но я стараюсь успокоить себя.
- Какой он красивый! – восклицает девчонка, как только мы оказываемся в вольере, где по кругу скачет новое приобретение дяди – племенной скакун самых дорогих кровей. Черной масти, переливается на свету.
- Арсен! – зову я конюха и показываю ему, чтобы подвел скакуна.
- Как его зовут? – спрашивает Элли, когда скакун оказывается перед нами. Недовольно трясет мордой и фыркает. Еще не объезженный, молодой и горячий.
- Султан, - отвечаю, вставая за спиной Элли. – Погладь его, Элли.
- Я боюсь, - честно признается она, а сама взгляда не может отвести от Султана.
- Не бойся, - шепчу я, наклоняясь к ее уху. Мне нравится быть вот так близко. Вдыхать ее запах. Слышать ее дыхание. И сдерживать себя. Это мне тоже сейчас нравится. Это как игра. – Со мной ничего не бойся, - беру ее ладошку и вместе со своей кладу на шелковистую гриву Султана.
Он чуть дергается, но Арсен успокаивает его и скакун стоит смирно.
- Вот так, Элли, - тихо говорю я, губами почти касаясь ее уха. – Вот так, - провожу ее пальцами по гриве. – Тебе нравится?
- Да, - кивает и сама ухом проводит по моим губам. Но тут же отклоняется.
- А хочешь… покататься… на жеребце? Тебе точно понравится. Обещаю… - у меня все сводит от возбуждения. Этот разговор шепотом, который понимаем только мы… Ее близость…
Одна мой рука уже лежит на ее талии и я чуть сжимаю ее.
- Арам Георгиевич! – в самый неподходящий момент зовут меня и девчонка отскакивает как будто ожог получила. – Владлен Виленович вас зовет!
Чертыхаясь про себя, я отдаю Султана конюху и приглашаю рукой Элли пройти к дяде. Она идет чуть впереди и я взглядом цепляюсь за каждый изгиб. Во мне сейчас борются два Арама. Первый – очень хочет схватить девчонку, затащить в какой-нибудь темный угол, нагнуть и… А второй… второй как будто и не я. Он убеждает меня, что надо подождать. Что, если я наберусь терпения, то получу гораздо больше…
Глава 12. Арам
Щенки оказались здоровы. Дядин ветеринар привил их и они уже вовсю осваивают свой новый дом в новых ошейниках.
Я стою у забора и наблюдаю, как Элли, присев на корточки, играется с ними.
Улыбается. У нее очень красивая улыбка.
- Арам, что за девчонка? - рядом раздается голос дяди.
Оборачиваюсь.
- Я же сказал. Это она нашла щенков.
