– Твёрдо уверен. Но до встречи с ним с должен быть совершенно здоров!
– Хорошо. Скоро вы встретитесь.
– Скоро – это когда? – осторожно поинтересовался Ти?хо.
– Скоро – это скоро.
– Всё та же неопределённость… – пробурчал Хо и закрыл глаза.
Причин удерживать оракул включённым и в состоянии видимости у него больше не имелось. Вскоре сад вернул себе привычную территорию, не сохранив ни следа от появления на ней антальского оракула.
– Хо, зачем тебе надо увидеть монстра? – терялся в догадках ангел.
– Я рассчитывал выиграть время. Но похоже, времени у нас по-прежнему мало.
Хо опустился на скамейку, затем свернул свиток и положил его в карман пижамы, планируя забрать с собой. Ти?хо не возражал. Он сел рядом, с тревогой всматриваясь в его лицо.
– Что будешь делать?
– Пока не знаю. Да и засиделся я тут. Пора возвращаться.
– Я буду ждать тебя.
Хо кивнул, улыбнулся ему и, откинувшись на спинку скамейки, закрыл глаза.
Вскоре его тело начало исчезать.
***
Хо, проснувшись, некоторое время лежал, глядя в потолок, и вспоминал своё астральное путешествие. За окном через неплотно задёрнутые шторы пытался проникнуть солнечный свет. Уже утро, а вставать совсем не хотелось. Вспомнив о свитке, Хо принялся ощупывать карманы пижамы. Пальцы вскоре наткнулись на твёрдый предмет, и внутри скользнуло облегчение.
«Всё не так уж плохо, – размышлял он про себя. – Свиток со мной, и я ещё здоров. Плюс скоро увижу монстра. Хотя зачем мне такой стресс – ума не приложу».
Хо нехотя сел, продолжая размышлять.
«Творец обещал, что я его увижу, будучи здоровым. Это значит, монстр меня не убьёт, ведь умереть мне предстоит от болезни. А умирать совсем не хочется. Да… проблема…»
Вздохнув, Хо встал с постели и начал переодеваться. Планов на этот день, как и все предыдущие не было никаких.
Ланферда в гостиной не оказалось, он обещал вернуться к завтраку. Почему-то его отсутствие отозвалось в душе Хо неприятным осознанием своего одиночества.
Когда он готовил себе скромный завтрак, состоявший из яичницы с парой котлет, в дверь его квартиры позвонили.
– Кого это в такую рань принесло? – недоумевая, произнёс Хо и, отключив плиту, отправился встречать незваного гостя.
Им оказался начальник Нил. Хо даже растерялся, неготовый встретить его с утра пораньше и на голодный желудок. В руках начальника имелась небольшая красная папочка.
– Начальник Нил?
– Не против, если я войду?
– Входите. Какими судьбами?
Начальник вошёл, снял обувь, повесил куртку и проследовал за хозяином квартиры в гостиную.
– Как ваша волонтёрская деятельность? Ещё не надоела? – поинтересовался Хо.
– Со мной всё в порядке. Я пришёл по делу.
Хо указал на диван, а сам занял кресло напротив.
– Уже интересно.
– С сегодняшнего дня вы выходите на работу. Вот ваши пропуска, – начальник открыл папку и положил на столик пластиковые карточки на него и сотрудников Коллегиума. – Рабочее время с двадцати двух ноль-ноль. Эти пропуска дают вам право свободно перемещаться в любое время, несмотря на комендантский час.
– А почему мы должны работать ночью? – Хо был немало удивлён таким графиком. И ему вспомнился сюжет из судебного маршрута, где он с ребятами находился в офисе ночью при включённом освещении.
– Директор считает, что ночью невелика вероятность столкнуться с заражёнными людьми. Всё же комендантский час. Плюс при входе вас будут проверять на наличие симптомов.
– А слушайте, начальник, что это за пятна появляются на лице у заболевших? Вы наверно в курсе?
– К сожалению, если появились пятна – медицина бессильна. Врачи говорят, какая-то вирусная мутация. В нашем мегаполисе с такими симптомами было всего несколько десятков человек. Все они скончались. За такими заражёнными ведётся особый контроль. Ты уже поставил себе вакцину?
Хо опустил взгляд. Против вакцины он ничего не имел. И даже одобрял, когда её вкалывали другие, но сам лично старался избегать всяких иглоукалывающих процедур, даже несмотря на их благое влияние на организм.
– Ну это… – замялся Хо. – Всё некогда было.
Начальник пристально уставился на собеседника, затем сурово покачал головой.
– Обещаю, в ближайшее время поставлю. Кстати, а какова вероятность заболеть именно из-за вакцины?
– Минимальная.
– А… значит, всё-таки есть. Вот это-то меня и настораживает.
– У тебя разве слабый иммунитет, чтобы беспокоиться по этому поводу? – спросил начальник.
– Подозреваю, что именно так. Видимо из-за стресса и долгих бессонных ночей я чувствую себя словно выжатым.
– Ты береги себя, Хо, у вашего отдела появились новые дела.
– Да мы ещё и со старыми не со всеми разобрались.
Начальник поднялся.
– Вот и займись работой. Нечего по интернету лазить и примерять на себя симптомы смертельных болезней.
– Я и не примерял. С чего вы взяли?
– Раньше тебя эпидемия вообще не волновала. Переживал лишь, что холодильник нечем заполнить, а курьеры втридорога дерут.
– Уже уходите? Я завтрак приготовил. Приглашаю составить мне компанию.
– Спасибо, Хо. В следующий раз, – начальник направился к выходу. – Обычно у тебя Ланферд находится. Странно, что ты сегодня один.
– А… не знаю, где он ходит. Как вчера ушёл, так и не появлялся.
Хо взялся проводить гостя. Тот, одевшись, обернулся к нему.
– Ты приглядывай за ним. Как бы в неприятности не попал. До встречи на рабочем месте.
– Вы тоже придёте?
– Разумеется.
Проводив начальника, Хо вернулся на кухню, чтобы продолжить приготовление завтрака. Едва он довёл своё кулинарное произведение до готовности и собрался поставить сковороду на стол, как в дверь снова позвонили.
– Похоже, мне позавтракать так и не удастся, – сердито проворчал Хо и покинул кухню. – Вот не поверю, что это начальник что-то забыл.
К его удивлению, человеком, звонившим в дверь, оказался Ланферд.
– Привет, шеф.
– Ты это чего звонишь?
– Извини, я ключ потерял.
Ланферд выглядел уставшим, даже улыбался через силу.
– Что с тобой случилось? Выглядишь неважно.
– А… – махнул рукой парень.
– Проходи, я завтрак приготовил.
– Это здорово. Подкрепиться бы мне не помещало.
– Но ты должен мне рассказать о своих неприятностях.
Ланферд кивнул, интересуясь:
– А почему сразу неприятностях? У меня всего одна.
– Вот о ней и расскажи.
Оба прошли на кухню. Хо поставил на стол сковороду с яичницей и принялся нарезать хлеб.
– Кстати, до твоего появления приходил начальник. Сообщил, что с сегодняшнего дня, а точнее с двадцати ноль-ноль мы должны быть на работе.
– В смысле? У нас ночной график?
– Именно так.
– Необычно, – задумчиво проговорил Ланферд и с аппетитом приступил к еде.
Хо нацепил на вилку жареный яичный желток, открыл рот, собираясь его съесть, но тут вдруг вновь раздался звонок в дверь. Рука Хо нервно дёрнулась, и желток плюхнулся обратно в сковороду.
– Да что за день сегодня такой! – недовольно воскликнул он. – Не дают нормально поесть.
Хо поднялся и покинул кухню. Ланферд устало хмыкнул, улыбнуться ему не хватило сил.
За порогом квартиры стояли Аурэйя, Верон и Фарий.
– Привет, Хо! – весело поздоровалась троица.
– Вы это чего? Карантин что ли отменили?
– Мы пришли навестить своего любимого шефа, – с улыбкой сообщила Аурэйя.
На девушке была блестящая куртка, полосатые бело-чёрные брюки и чёрные полусапожки, а волосы перекрашены в платиновый цвет. И что странно волосы у неё были обрезаны до плеч.
– Уже любимого? – усмехнулся Хо. – Ну проходите, раз пришли. Аурэйя, ты в парике?
– Нет, мне надоели длинные волосы. Нравится мой новый имидж?
– Тебе любые изменения к лицу.
Девушка улыбнулась довольная похвалой шефа.
Ребята вошли в прихожую и начали снимать верхнюю одежду. Снаружи была середина осени, им приходилось одеваться по погоде.
– Обещали дождь, – сообщил Фарий, вешая зонт.
– Ясно. Надеюсь, вы уже позавтракали, а то я не приглашаю. Мне с Ланфердом самим мало, но могу предложить чай с печеньем.
– Я не буду, – отказался Верон.
– И я нет, – сказала девушка.
– А ты, Фарий?
– Я уже завтракал, не беспокойся.
– Тогда располагайтесь, я скоро.
Когда Хо вернулся на кухню, застал странную картину. Ланферд спал, положив голову на стол, а в правой руке сжимал надкусанный кусок чёрного хлеба.
