– Нет, – мотая головой, ответила Аурэйя. – начальник Нил сказал, что ты нас ждёшь, чтобы сообщить важную новость. Он собирался к тебе зайти. Заходил?
– Заходил, – Хо кивнул, выдержав пристальный взгляд девушки, – но я бы не сказал, что новость такая уж важная. – Это ваши пропуска, – он указал взглядом на столик, на котором они лежали. Хо показалось, что никто даже из любопытства их не посмотрел. Как их начальник положил на стол, так они и лежали. Хо продолжил: – Сегодня в двадцать два ноль-ноль мы должны быть в офисе.
В глазах ребят появилось недоумение.
– Я сам был в шоке, когда об этом узнал, – уведомил Ланферд. Он облокотился на спинку дивана, чувствуя, как его начинает неудержимо клонить в сон.
– Директор Департамента решил заставить сотрудников работать по ночам.
– Никогда не работал в ночную смену, – удивлённо произнёс Фарий. – Это необычно.
– Мы теперь работнички ещё те… – хмыкнул насмешливо Ланферд, с трудом держа открытыми глаза.
Верон взял пропуска и, читая вслух имена, раздал всем. Пропуск на имя детектива Хо остался лежать на столе. Ланферд убрал свой под подушку.
– Не расстраивайтесь, друзья, – нарушил молчание Хо, – мы же всё равно ничем на работе не занимаемся. А создать видимость у нас отлично получается. Никто и не заметит, что вы изменились. Я послушал о ваших неприятностях, может послушаем о неприятностях Ланферда?
Услышав своё имя, парень распахнул глаза.
– Шеф, я обещал рассказать только тебе, не хочу впутывать остальных.
– А значит, нам есть во что впутываться? – обрадованно воскликнул Верон. – Ланферд, колись!
– Верон, не наезжай. Лучше к шефу приставайте. Уверен, он общался со своим напарником и узнал много интересного… – на последнем слове, Ланферд с трудом сдержал зевоту.
– Не слушайте, Ланферда, – попросил шеф, – моя неприятность пострашнее ваших вместе взятых будет. О ней я расскажу после того, как Ланферд проснётся. А то он всё интересное пропустит.
– Не-е, я не сплю, – пробубнил Ланферд и, сообразив, что вот-вот окончательно отключится, решительно взял себя в руки и сел прямо. Затем помотал головой, потёр лицо. – Уговорил, шеф. Я только сейчас умоюсь.
Он отсутствовал минут десять. Хо даже поделился с ребятами предположениями, что Ланферд всё-таки заснул.
– Похоже, у него что-то серьёзное, – высказалась Аурэйя. – Впервые вижу его таким замученным.
Наконец парень вышел из ванной комнаты. На плечах его было полотенце, а волосы выглядели лохматыми и мокрыми.
– Холодная вода – отличное средство от сна! – весело пояснил он свой взъерошенный вид.
Все смотрели на него с нескрываемым интересом.
– Вы только не смейтесь, – начал он, садясь на диван. – Но я всю ночь ловил… кошек.
Первые несколько секунд его слова действительно не казались смешными, но Фарий не выдержал первым. Затем засмеялись остальные.
– Я же просил, – обиженно проговорил Ланферд, – для меня это очень серьёзно.
– Всё, всё, мы успокаиваемся, – заверил Хо. – Продолжай.
– Я сегодня поймал восемь. Ещё тринадцать осталось.
– Зачем тебе столько кошек? – недоумевал Верон.
– Если я не переловлю их в течении трёх суток, мою мать поместят в психиатрическую лечебницу.
– Ничего не понял, – признался Фарий. – А как это связано?
– Моя мать выпустила из питомника, в котором содержатся бродячие животные, всех кошек, хотела и собак выпустить, но её задержали и доставили в Полицию. Я забрал её под своё поручительство и обещал, что верну кошек, которым удалось покинуть территорию питомника. У них у всех есть чипы. Вот я всю ночь со сканером и носился по городу. Несколько раз от патрулей приходилось убегать. Теперь с пропуском легче будет.
– Не люблю кошек, – высказалась Аурэйя. – Зачем твоей матери понадобилось их выпускать?
– Она на них помешана. Ей девяносто уже, но попробуй уследи, чем она занимается и где бывает. Не сидится ей на месте. Пока она дома, я могу следить за ней по голоктеру. Тоже что ли чип ей прицепить?
Ланферд задумчиво почесал голову.
– Она тебя достала, и поэтому ты не можешь в своём доме находиться? – с сочувствием предположил Фарий.
– Спасибо шефу, приютил меня. Я бы сюда свою комнату с часами перенёс, но это мои несбыточные фантазии.
– О, чего не хватало! – возмутился Хо. – Это же с ума можно сойти, слушая бесконечное тиканье часов.
– У меня ещё с боем есть, – весело похвалился парень. – Каждые полчаса звонят, кукуют, кукарекают или лают.
– Чур, меня, чур, – замахал перед собой руками шеф.
– Хочешь, я тебе помогу ловить кошек? – поинтересовался Верон. – Я их тоже не люблю, но, если надеть перчатки, думаю, не исцарапают.
– Чур, я тоже участвую в ловле кошек! – заявила Аурэйя. – Я так понимаю, тебе их живыми надо вернуть, а то хотела предложить арбалеты и луки.
– Ух ты, Аур, я думал, ты только рисовать умеешь, – шутливо восхитился Ланферд.
Девушка тут же сердито стукнула его в бок.
– Я тоже с вами, – твёрдо сказал Фарий. – Когда отправляемся?
– Вот и решилась проблема Ланферда, – Хо был доволен решимостью команды помочь другу.
– Не надо, ребята, я сам. Да и не такая это уж большая проблема. Я сам не уследил за матерью, мне её и решать. Давайте лучше Хо допрашивать.
– Уж нет! – горячо возразил Хо. – Сегодня после того, как отметимся в офисе, идём ловить кошек. Не уверен, что от меня будет польза. В случае чего, я прикрою. И пропуска нам точно пригодятся.
Ланферд растерянно переглянулся с присутствующими, читая по их глазам желание ему помочь.
– Я могу достать оружие, которое стреляет снотворным и медицинский пистолет, – уведомил Фарий. – Не знаю правда, что делать, если мне понравится ловить кошек…
Ребята опять засмеялись.
– Спасибо, друзья, – успокоившись, серьёзным тоном поблагодарил Ланферд. – Я правда, не хотел вас впутывать в это дело.
– Ну перестань, Ланферд, – воскликнул Хо. – Это будет весело. А теперь слушаем о моих неприятностях.
– Это уже интереснее, – обрадовался Ланферд, переставая переживать о своей проблеме.
– Я вам покажу.
Хо поднялся и ушёл в спальню, вернулся уже со свитком.
– Судебный маршрут? – догадался Фарий.
– Это новый. Старый перестал работать, я его отдал анталу, чтобы уничтожить.
Хо попросил ребят освободить для него место на диване и, сев между ними, развернул свиток.
– Смотрите…
Он открыл им сюжет, связанный с работой в офисе Коллегиума, следующий – на ключевой точке в больнице и последний кадр в колумбарии.
– Поняли?
Ребята от потрясения не знали, как реагировать на увиденное.
– Времени почти нет, – пояснил Хо. – Не хочу пугать, но у меня максимум неделя.
Аурэйя закрыла рот, запрещённое слово: «ужас», так и запросилось вылететь наружу.
– Тогда тебе нельзя ловить с нами кошек, – заявил Ланферд.
– Они же не заразные, – отмахнулся Хо. – Мне людей надо бояться, а не животных.
– Но инкубационный период в течении недели, – вспомнил Фарий информацию, которою распространяли мед. службы. – Получается, ты уже можешь быть болен?
– У-ужас… – Аурэйя-таки не выдержала крайней степени потрясения и, произнеся запретное слово, зажала себе рот, вытаращив на шефа испуганные глаза.
– На этот счёт будьте спокойны. Я совершенно здоров. И мне удалось выпросить у Творца свидание с неописуемым монстром. И пока я его не увижу – не заболею.
– Ещё не легче, – усмехнулся Верон. – При встрече с монстром шансов умереть от болезни вообще ноль, или я не прав?
– Ну… – протянул задумчиво Хо, – я просил увидеть монстра, а не общаться с ним. А насколько я знаю Творца, свои обещания он выполняет.
Ребята задумчиво молчали и вздыхали, переживая увиденное. Они не могли поверить, что детектива Хо, к которому они привязались, может скоро не быть в живых.
– Эй, вы чего? – сердито воскликнул Хо. – Не хороните меня раньше времени. Не собираюсь я помирать. Драко меня не убили, а болезнь тем более!
– У синдрома Санли ИКС инкубационный период два-три дня, – скрывая волнение, сообщил Фарий.
– Что за синдром такой? – Хо казалось, что он первый раз об этом слышит. Он даже пожалел, что вообще вопросами, связанными с эпидемией, не интересовался. Сейчас как-никогда пригодились бы любые знания.
– Пятна на лице.
– Да и я тоже об этом слышала, – заверила девушка. – Смертельный исход – сто процентов!
– О… с такой информацией уже можно работать, – и Хо вдруг осенило: – Если взять отсчёт недели с сегодняшнего дня, то вероятность заболеть у меня появится через три-четыре дня. Значит в этот период я увижу монстра. И эти дни я буду совершенно здоров! Уже что-то определённое появилось в моём будущем.
Эта маленькая определённость подарила Хо огромную надежду, что он сможет справиться со своей неприятностью. А ребята вдруг поняли, что какие бы неприятности у них не были, всегда найдётся тот, у кого они неописуемо монстровых размеров.
Глава 3 Кровные узы
К назначенному времени сотрудники Коллегиума собрались в офисе. Они заранее настроились на ночную охоту за кошками, поэтому оделись в удобную одежду. Аурэйя даже краситься не стала, что было удивительно, пояснив, что кошки всё равно не оценят её стараний. Ребята понимающе помалкивали. Шеф отчего-то задерживался.
– Непривычно работать ночью, – нарушил продолжительное молчание Фарий. Он что-то изучал в интернете, направив сосредоточенный взгляд в монитор голоктера. – А… вот нашёл.
Все поспешили к нему.
На мониторе среди изображений уменьшенных в сотни раз зданий одного из спальных районов мегаполиса мелькали зелёные точки.
– Я как раз здесь вчера последнего кота поймал, – Ланферд указал рядом с одной из точек.
– Можешь собрать их вместе? – поинтересовался Верон.
– Если удастся взломать защиту чипов, – ответил Фарий. – Понадобится минут двадцать.
– Что-то шеф задерживается, – с грустью проговорила Аурэйя. Поправив волосы, она отошла к своему столу.
– У начальника наверно, – предположил Верон. – Ланферд, а ты кошек в мешок складывал или как?
– Можно и в мешок, но они дико орут. Остальные могут разбежаться. Я их усыплял и по двое засовывал в переноску, и уносил в питомник.
– Да, согласен, – Верон тоже вернулся на своё место и принялся задумчиво крутиться в кресле. – Мне уже не терпится начать охоту. Аур, а тебе?
– И мне. Давайте устроим соревнование, кто больше кошек поймает. Я специально перчатки прихватила.
Девушка извлекла из кармана куртки толстые резиновые перчатки чёрного цвета.
– Я тоже прихватил, – Верон показал ей свои – белые.
Фарий на минуту отвлёкся от монитора и посмотрел на друзей.
– А если мы их просто приманим едой? Они же наверно голодные?
– А в еду снотворное подсыпем, – продолжил его мысль Ланферд.
Фарий кивнул, соглашаясь.
– Ну тогда Аур расстроится – соревнование не получится, – высказался Верон. – Я кстати тоже возможно буду разочарован.
– Ничего не расстроюсь, – заявила девушка. – Я согласна с Фарием. Это быстро и безопасно для всех.
– Хорошо, – произнёс Ланферд. – Я сейчас узнаю, какое средство лучше использовать и можно ли его по-быстрому достать.
Ланферд с воодушевлением сел за свой голоктер и принялся изучать рекомендации ветеринаров.
