– Ты слышала, что сказал ворон?
Грустно ухмыльнувшись, она ответила:
– Далеко не всем дана та сила, что есть у тебя. А зверей понимают только избранные. Я безумно рада, что небо подарило мне фамильяра. – Она посмотрела на волка, лежащего рядом с ней, и грустно продолжила: – Он совсем недавно у меня, и возможно, сегодняшний день отразится на его силе.
– Не переживай, он всё понял не хуже тебя. Посмотри, он смотрит на меня вполне дружелюбно, это о многом говорит. – Я встала с травы. – Ворон сказал, если ты искренна со мной, то поклянёшься на крови, что не будешь вредить мне.
Сара без колебаний достала из наплечной сумки атам. Резко чиркнула им по запястью, произнося клятву:
– Своей силой клянусь, кровью закрепляю. В свидетели стихии призываю. Ни словом, ни делом не вредить ведьме Лори, а помогать ей, поддерживать и защищать. Свидетели тому вороны чёрные, змеи мудрые. Ключ. Замок. Истинно. Да будет так! – Над головой Сары вспыхнула молния и запахло озоном.
– Клятва услышана и принята. – сказала королева змей.
Оказывается, она не ушла, а, как и все, была рядом. Королева сверкнула вертикальным зрачком, опять теряясь в высокой траве.
Я была довольна, пусть это одна ведьма, и не местная, но начало положено. Вспомнив про Шизу, я хихикнула, Сара удивлённо посмотрела на меня.
– У меня фамильяр змейка, она ещё очень молодая, а зовут её Шиза.
Ведьма засмеялась:
– Хорошее имя для фамильяра.
Шиза выползла на моё плечо, разглядывая новую знакомую.
– Ты знаешь, я тебя провожу. Сегодня не я одна была направлена в лес, ведьмы прекрасно знают твое расписание. Насколько мне известно, две молодые ведьмы из моей деревни, были подключены к «уничтожению угрозы магического мира». – Сара зло насупилась. – Так они тебя называют. Старые грымзы, молодым голову морочат, ради своих целей.
– Не переживай. Я уверена, что в лесу я защищена от зла, мне не смогут тут навредить.
Гроф согласно каркнул, перелетая на ближайшую ветку сосны.
– Сара, почему ты сказала, что моей бабушке «не долго осталось».
– Не знаю, так говорят ведьмы. То ли болезнь порчельная, то ли проклятье древнее, не поняла я толком. – Женщина потрепала меня по плечу. – Не думай об этом. Может врут, как всегда, с них станется.
Мы ещё немного поговорили, а расставаясь, условились встретиться через несколько дней. Сара хотела попробовать больше выяснить у ведьм, а сегодняшний случай представить обычной неудачей, и неблагоприятными моментами.
Мы понимали обе, чем больше информации, тем лучше для меня. Предупреждён, значит вооружён.
Когда я шла из лесу к дому, меня не покидала мысль, почему до сих пор молчит Хозяин кладбища. Вся эта история с магией смерти сильно напрягала. Я часто ловила себя на мысли, а может плюнуть на всё и самой пойти на кладбище. Меня удерживало то, что я ещё не вошла в силу, а как мне говорили, в этом мой шанс. Лишать себя, пусть мизерного бонуса, не хотелось. Но бездействовать, а только ждать, по моему мнению – неправильно. Я решила поговорить с некромантом, да вот только я таких не знала. Значит, надо найти. С такими мыслями я входила в дом. Бабушки не было, на кухне возилась Нюра.
– Нюр, а в Карелии есть некроманты?
– Ох ты! – Соседка плюхнулась на лавку. – С чего такие вопросы? Зачем тебе эти ироды понадобились?
– Хочу знать, к чему готовиться. Думаю, что они могут подсказать.
Нюра всплеснула руками, возмущённо забурчав:
– Уж они то помогут! Они и говорить с тобой не станут. Паршивое это племя и нелюдимое.
– Значит ты знаешь где мне найти их?
– Одного знаю. Старый пень, злой, как чёрт. Живёт нелюдимо, в лесу его домик. Правда поговаривают, что племянник у него появился или ученик, тут разные предположения. Но только забудь об этом, ты там ничего не узнаешь, а только всколыхнёшь то, что сейчас успокоено.
– Не могут все плохими быть, как люди, так ведьмы и все остальные. – Я от безысходности, пыталась настоять на своём, но Нюра не дала мне этого шанса.
– Так не спорю, в этом ты права. Да только деятельность на человека сильный отпечаток накладывает. Он невольно вносит в свой обычный быт навыки работы. Некроманты ничего хорошего своему окружению не дадут, а чужим людям и подавно. А этот старый пенёк уже из ума выжил. В прошлом году мертвяка поднял, да зомби из него сделал. Говорили, что тот зомби до сих пор у него по хозяйству шуршит. Фу, гадость какая!
Я с сомнением смотрела на соседку.
– Зомби в наше время служит по хозяйству? Врут, наверное. Такая новость взбаламутит людей, понаедут сначала любители, потом исследователи, а потом учёные всех мастей.
– Лори, какая ты ещё не опытная. Неведомо это обычным людям, не в состоянии они видеть то, что на магии работает. Незримый барьер в нашем мире стоит, слабенький, но его хватает, чтобы глаз отвести от сильных всполохов и отпечатков.
– А где тот некромант силу берёт? Должны же быть источники. – Меня очень заинтересовал наш разговор с Нюрой. Они с бабушкой постоянно недоговаривали, переводили тему, а тут такой подходящий случай представился.
– Для избранных есть сильные источники за вратами, а для середняков, таких, как я, толком ничего не предусмотрено. Кто стихиями пытается напитаться, кто энергетически вампирит людей, а иные рунами, глифами и прочими формулами подпитываются. Но всё это не сравнить с магическими источниками, где сам воздух магией наполнен. – Она мечтательно закатила глаза.
– За какими вратами? – Я почти прошептала вопрос, боясь спугнуть разговорчивость соседки.
– А вот ты мне и расскажешь, когда войдёшь в те врата. Мне там не быть никогда, значит и говорить нечего. – отрубила она, поворачиваясь ко мне спиной. – Заболтались мы. Обедать давай, да попробуй с Макаром контакт наладить, а то у вас не заладилось общение, а такое нельзя допускать.
Макарка, слушавший наш разговор фыркнул, косясь на меня. А я молчать не стала:
– Невозможно всем нравится. Я такая, какая есть. Подстраиваться под него не должна, а не будет принимать, так выгоню, рука не дрогнет.
Я тихонечко подмигнула Нюре, она поняла мой ход, и даже подыграла:
– Ты хозяйка, тебе и решать. Агата еще прошлой весной дом на тебя переписала.
Макарка услышав это, открыл рот и посеменил за печку. Может обдумает, да вредничать перестанет. Мне налаживать контакты надо, а со своим собственным домовым и подавно.
Месяц прошёл, как один день, родители звонили часто, но беспокойства не высказывали, видимо бабуля постаралась. А у меня, как день сурка: Иваныч, змеи, зельеварение, обучение с Грофом. Сейчас у меня не только пёрышко скользило по столу, и летало в воздухе, я с лёгкостью передвигала и управляла более тяжёлыми предметами. Сложно давались пасы. Изучить и наловчиться выгибать пальцы в различные фигуры нужно до автоматизма. Малейшая ошибка, и бац, разбитое окно или прожжённая занавеска, а однажды я чуть не лишилась домового. Кочерга, которая в полёте должна была ворошить угли в печи, упала с глухим звуком в сантиметре от Макарки. Он испуганно заверещал, заползая под кровать, но, как ни странно, мне ничего не высказал, а вечером принёс в комнату чай и блины. Я закрепила результат. Нахмурив брови, спросила:
– А варенье пожалел?
Домовой молча принёс розетку с клубничным вареньем, усевшись рядом. Постепенно наши отношения налаживались, он сознался, что считал меня слабой и безвольной, которая «не вжизть не выживет после похода на кладбище». А сейчас его мнение поменялось, которое он своеобразно озвучил:
– Нуу, шанс есть. Не совсем ты пропащая, под моим чутким присмотром, хоть на ведьму стала похожа.
Я рассмеялась, но спорить не стала. У всех свои заморочки, а Макарка верный и очень внимательный к любой мелочи. Его подсказки действительно помогали в обучении. Особенно, он был бесценным помощником при варке зелья. Макар знал каждую травинку на запах и наощупь, разбирался в минералах, следил за временем и чистотой варки. Бабуля полностью ему доверяла, а сама уже редко присутствовала при наших практических уроках, позволяя использовать редкие ингредиенты.
Сегодня она достала из сейфа малюсенький кусочек корня мандрагоры.
– Макар, варить будете зелье на силу, для Лори. Аккуратнее, этот корешок не имеет цены, ему более тысячи лет.
Домовой прочувствовался моментом, вытянувшись в струнку с восторгом смотрел на сморщенный древесный кусочек. Макар стал готовить травы, аккуратно выкладывая их на специальный поднос.
– Лори, запоминай. Ежевик гребенчатый – для энергии, эрва шерстистая, одна щепотка, папоротник, собранный в полнолуние. Всё это заливаем отваром из рогов марала и мешаем против часовой стрелки 3 раза, и 13 раз, по часовой. Не стой столбом. Нужно 5 капель молока ласточки, волчью слюну и заспиртованные жёлуди. Теперь, томим на огне 31 минуту.
Я нервничала, очень сложное в приготовлении зелье, которое никак нельзя испортить. Благодаря Макару, всё пока получалось, он скрупулёзно следил за процессом, не забывая давать указания:
– Ещё 9 секунд и ставь котелок на стол. Начинай читать заговор… Отлично, а теперь, самое главное. Ставь опять котелок на средний огонь, добавь три капли крови медведя. Смотри пробирки не перепутай. А теперь корень мандрагоры. При активном бульканье кипятим 10 минут. Всё! Стоп. Сцеживать нельзя, накрой красной тряпицей и оставляем до завтрашней луны.
У меня тряслись руки, рубашка была вся мокрая от пота, а сама я устала так, словно бежала марафон. Выйдя на крыльцо, устало присела на лесенку.
– Простите, что так поздно! – раздалось от калитки. Я вздрогнула от неожиданности.
– Это дом Агаты? Верно? – У забора стоял симпатичный парень, по всей видимости, городской.
Я подошла к неожиданному посетителю. Вблизи он был ещё привлекательней. Серые с прищуром глаза, белозубая улыбка с ямочками на щеках.
– Да, дом Агаты. Но её сейчас нет. Что ты хотел? – Я открыто разглядывала парня, но вспомнив о своём внешнем виде, опустила глаза.
– Бабушка спину надорвала, за лекарствами к Агате послала. Ни в какую не соглашается на аптекарские мази. Вот и пришлось идти. – сказал он, как будто извиняясь.
– Спина, говоришь. Стой тут, сейчас принесу. – Подобрав нужные мази, я вернулась к позднему посетителю.
– Тут всё, что нужно. Пометку, как пользоваться я вложила.
Гость расплатился за мази, но не спешил уходить:
– А ты, внучка Агаты?
Я кивнула, но к разговору не была расположена. Не в том я виде и настроении, чтобы знакомится с симпатичными парнями. Сухо попрощавшись, я ушла в дом, а парень ещё некоторое время стоял у калитки, задумчиво глядя на тёмные окна дома. Приняв душ, я забыла о симпатичном посетителе, меня ждали более насущные дела и проблемы.
Бабье лето выдалось тёплым и солнечным, бабуля накрыла завтрак во дворе. Не успели мы сесть за стол, как бабушка обернулась на скрип калитки, а я встретилась взглядом со вчерашним парнем.
– Простите, я опять не вовремя. – Он не решался подойти к нам, и говорил, стоя у забора.
– Ну раз зашёл, говори, чего надо. – хмуро встретила гостя моя родственница.
– Я вчера брал мазь у вас, она хорошая, моя бабушка довольна, да только я нечаянно склянку разбил. Можно ещё такую у вас купить?
Я улыбнулась парню, сглаживая неприветливость бабули, и пошла в пристройку за нужным снадобьем. Когда передавала ему баночку с мазью, он тихо сказал:
– Я, Никита, друзья зовут просто Кит.
Пожав протянутую руку, я представилась. Никита, оглядываясь на бабушку, прошептал:
– Ещё увидимся.
После, уже в полный голос поблагодарив нас, он ушёл. Бабушка никак не прокомментировала приход Никиты, но мне показалось, что она думает о визите молодого парня. За завтраком ловила её задумчивый взгляд. Слишком сильная опека мне совсем не нравилась. Ничего не случится, если я прогуляюсь, или попью кофе с парнем – такие мысли крутились в моей голове, но разговора о нём не последовало. Чмокнув бабулю в щёку, я убежала в лес.
Иваныча не было, сегодня, греясь на солнышке меня встречала королева змей. Лениво приподняв голову при моём появлении, она прошипела:
– Готова отправиться ко мне в гости? – Я радостно подпрыгнула, предвкушая необычное путешествие. Королева, тем временем, медленно отползала в сторону от тропинки: – Проходов в моё королевство в лесу много, но не все их видят. Настрой своё внутреннее зрение, активируй мысленно желание и ищи лаз в землю.
Войдя в уже привычное мне состояние, я смотрела на траву, под упавшие ветки и коряги. Змеи оставили на траве и земле десятки извилистых следов. Приглядевшись, я увидела небольшие норы.
– Хмм, это то, о чём я думаю? Типа, вход в змеиное логово?
Королева, не обращая внимания на мой сарказм, похвалила за внимательность, и выжидательно уставилась на меня. «Кажется, от меня хотят невозможного», – подумала я, а вслух сказала:
– Я верю, что пройдёт время и мне будет доступна смена личины, но сейчас я не смогу уменьшиться в сто раз для прохода в твой дом.
– В этом случае тебе самой уменьшаться не надо. Это королевство, а не логово или дом, оно магическое. Пространство, переламывая, гармонизирует физическое тело, подстраивая его под комфортное пребывание в королевстве. Главное иметь приглашение и войти, всё остальное будет сделано за тебя. – Змея подползла ближе. – Ты помечена моей печатью, значит всегда будешь видеть змеиные тропы, а в час нужды они помогут тебе спрятаться, где никто, никогда не найдёт.
– Даже Хозяин кладбища?
Королева ответила не сразу:
– Он плотно связан с землей, и со всем, что находится под её слоями. От него сложно спрятаться, но определённо у тебя будет время для передышки. Клятва, данная наместнику Кощея, на даст тебе полной защиты нигде. Когда мы узнаем условия, тогда и будем думать, как тебе выполнить клятву и остаться живой и невредимой. – Королева змей стукнула хвостом по земле, прошипев: – Визуализация, настрой, уверенность – дальше ныряй в проход.
Она лихо влетела в нору, оставив меня одну. Стыдно вспоминать, как я несколько раз, впустую головой таранила землю, злясь на себя, выгребая из волос сосновые иголки и листья. Совсем отчаявшись, уселась около норы, взяв небольшой тайм аут для отдыха. Шиза, появившаяся пару минут назад, смотрела на меня с укором, но молчала.
– Явилась! – разозлилась я на своего фамильяра. – Ты помощница, или кто?
– Многие вещи ты должна постигать сама, только так у тебя будет уверенность и сила. Тем более, тут ничего сложного нет. Ты не просто ведьма, а ведьма-змея.
– Как это? – опешив от такого заявления, я, замерла.
– Печать змеи даёт тебе многое, надо только научиться пользоваться магическими дарами. По опыту, ты младше меня, но твои знания, как и дар королевы, позволяют тебе владеть змеиными навыками.
Силуэт Шизы подёрнулся дымкой, сотни звуков и запахов ворвались в моё сознание. От шока я зажмурила глаза, но вспомнив о спасительном проходе, скользнула в нору.
Тишина, покой и защищённость – это первое, что я почувствовала под землёй. Испуганно опустила взгляд вниз. Фуух… ноги, руки, всё на месте. Удивительно, но я проскочила в эту маленькую норку, а сейчас стояла в начале длинного туннеля. Меня никто не встречал. Сама, всё сама, но сознанием я понимала, что так надо, я не могу постоянно опираться на «костыль».
Отряхнувшись, медленно двинулась по длинному, витиеватому коридору. Над головой светили тусклые магические светильники, но моё зрение не нуждалось в дополнительном освещении.
Сначала это был обычный туннель, с земляным полом и стенами, из которых выпирали корни деревьев, но чем дальше я двигалась, тем стремительнее преображался проход. На полу появилась брусчатка, стены выравнивались, переходя в мозаичное полотно из полудрагоценных камней. Дорога становилась шире, а потолки выше.
Наконец, я вышла в небольшой прямоугольный зал, который украшали каменные скульптуры стражей разных времён. С историческими одеждами воинов я знакома лишь условно. Книги и кинофильмы, вот и весь мой обзор на историческую военную тематику. Но явно, часть стражей была рыцарями, часть берсерками. У прохода в следующий зал высились два былинных богатыря, высеченных из монолита. В голове роились вопросы. Откуда тут взялись искусные мастера, чтобы создать эту красоту?
Но я и представить не могла, что это лишь начало чудес. Шиза проскользнула в очередной зал, а я поторопилась за ней. Как только прошла арку, яркий свет ослепил меня. Щурясь, привыкая к таинственному свету, я огляделась. Хрустальный зал. В моём представлении именно так выглядел дворец Снежной королевы. Многочисленные кристаллы, сверкающие стены, а потолок – нерукотворное произведение искусства, создан из сталактитов горного хрусталя.
– Шиза, я не сплю? Такое просто невозможно.
– Укусить для верности?
– Не надо, справлюсь без твоих укусов. Где все змеи?
– Думаю, они дали тебе время осмотреться, осознать, что ты не в логове, а в настоящем змеином королевстве.
– Тогда не будем торопиться. Сейчас мне тяжело принять эту реальность. Последние ниточки логики моего сознания, развеялись окончательно. Я вижу дверь, наверное, там следующий зал.
Шиза первая проскользнула в распахнутую дверь, открывая мне путь в новое помещение, которое уже было похоже на обитаемое и напоминало актовый зал, но опять же, все тут было из камня. Я присела на ступень, оглядывая очередное чудо. Мой слух уловил тихую музыку.
