Бабушка поджала губы:
– Если сама королева на тебя посмотреть захотела, то всё ещё серьёзнее, чем мы предполагали.
Тут уже моя раненая крыша, в виде мозга, окончательно накренилась. Спасибо змее, она говорила со мной в моей голове. Я не знаю, как это объяснить, но я чётко слышала:
– Не паникуй, ты сильная и мы справимся. – Рука опять зачесалась.
Бабуля, увидев мои скребущие движения по запястью, сказала:
– Лори, задери рукав. Быстро.
Я послушно закатала рукав рубашки, и в шоке уставилась на руку. По всему запястью, до самого локтя, мою руку украшала татуировка змеи. Красивая, цветная татушка шевельнулась, и змея, то есть рисунок змеи, открыв пасть зашипел. Передо мной всё поплыло, и меня накрыло спасательной темнотой. Банально, я лишилась чувств. Но я спрошу вас: много ли девушек вытерпят такой поворот в жизни? И, как последняя капля: зубастая, шипящая голова змеи на моей руке.
Очнувшись, я смотрела на реечный потолок в своей комнате, скосила глаза, рядом, на стуле, дремала Нюра. «Шиза» – подумала я, и сразу же в моей голове отозвалось: «я тут».
«О как! Кто со мной говорит»? – продолжила я мысленный диалог. Странно, но меня охватило вселенское спокойствие, шиза, так шиза, какая разница. В сравнении с мертвяками и живыми татуировками, это реально и вполне обычно.
«Это твой фамильяр говорит», – змейка хвостом дотронулась моей щеки. Я повернула голову, и увидела глаза-бусины, не злые, а вполне милые. А безмолвный диалог продолжался. Голос у змейки был очень довольный: «Ты дала мне имя, тем самым, привязав меня к своей ауре».
– Мммм… Когда я успела? – Удивление было так велико, что это, я уже произнесла вслух.
Нюра открыла глаза, но молчала, наблюдая за мной. Думаю, она поняла с кем я разговариваю и не стала мешать. А в голове удивлённо отозвалось: «Ну как же? Только сейчас, я приобрела прекрасное имя – Шшиза».
– О, боже! Давай я придумаю другое, Нагиня, Виола, Зубатка. Хороших имён много.
Обиженное молчание, а потом: «я чем-то обидела тебя? Почему ты отнимаешь самое красивое имя»?
– Нет. Что ты! Шиза, так Шиза, если ты этого хочешь.
Нюра загадочно улыбалась, а змейка довольная пристроилась у меня на плече.
– Фамильяр – Шиза. Очень актуально. – говорила я сама с собой, но Нюра хихикнула и поддержала змейку:
– Ей понравились шипящие звуки, а остальное значение не имеет.
– Нюра, что за странный рисунок на моей руке? – Я начала разговор очень аккуратно, немного пугаясь ответов.
– Это покровительство змей. Сама королева отметила тебя. Теперь ты понимаешь змеиный язык, всегда можешь позвать на помощь. Где бы ты не находилась, змеи придут на выручку.
– Наверное, это хорошо. – промямлила я.
– Научись жить с ними, дружить, доверять. Тебе выпал огромный шанс, о котором даже не мечтают ведьмы. Только держи это в секрете.
– От кого? Я не общаюсь ни с кем, кроме вас.
– Это пока. Скоро налипнут кому надо и не надо. – Нюра скорчила смешную физиономию, и сразу перевела разговор: – Вижу, ты в порядке. Сейчас принесу горячего чая, а ты полежи пока, скоро должен ворон прилететь.
Может я набралась опыта, а может мне помог рисунок на руке, но сегодня я легко двигала пёрышко, поднимала его в воздух, кружа в замысловатом танце, а потом опускала на стол.
С этого дня многое поменялось, я стала увереннее в себе, перестала бояться змей и большую часть времени проводила с ними, или с Иван Иванычем, который помогал мне узнавать и изучать травы и корешки. Водил меня по заветным тропам, рассказывая о чудесах леса. Я открывала в себе совсем другую Лори, сильную, любящую эту землю, способную принести ей пользу.
А в один из вечеров мы с бабулей приступили к урокам зельеварения. Бабушка приготовила котелки, ступку, мензурку, колбы, крошечные весы и достала холщовые мешочки с травами.
– Тут важно всё. Рецептура, вес, очерёдность и сами травы. Мы начнём с простого. Сегодня приготовим лёгкое зелье-настойку против страха. Вот список ингредиентов, пробуй. Там всё описано поэтапно.
Я взяла книгу. «Щепотка толчёного медвежьего когтя». Вопросительно взглянув на бабушку, покрутила коготь в руке, а потом смело стала ножом скоблить первый ингредиент в ступку. Так, что там дальше: «положите щепотку когтя в отвар разрыв-травы, и по часовой стрелке перемешайте пятнадцать раз. Ровно три минуты вмешивайте в настой мелко порезанные жёлуди, ровно пять штук. Доведите до кипения, прочитайте заговор, сразу же вмешайте щетину дикого кабана и быстро остудите».
– Я справлюсь. – сказала я, скорее себе, чем моей учительнице.
Бабушка села в сторонке, наблюдая за моими действиями. У меня получилось, с пятого раза, но ведь, получилось, а опытная ведьма меня похвалила, но напомнила, что это простейшее зелье.
Теперь каждый вечер мы варили зелья. К слову сказать, спрос на них был очень высокий. Многие деревенские приходили покупать наши колдовские отвары, так же приезжали из соседних деревень и городов. Я спросила бабулю, не опасно ли это.
– Лори, ты же видишь, что мы продаём: от страха, от пьянства, для крепкого сна, от ран и для избавления от всяких хворей. Более серьёзные вещи получают только ведающие, которых я знаю или, они приходят по рекомендации.
Это было правдой, некоторые клиенты приходили под покровом ночи, сразу направляясь в пристройку. Именно для таких у нас имелись редкие зелья: сыворотка правды, различные взрывчатые настои, маскирующие, меняющие лик, да чего только не было. Главное, достать травы и необходимые для состава вещества, а это не всегда просто, а иногда, просто невозможно. Такие флакончики хранились у бабули в сейфе и многие из них были в штучном экземпляре.
Один раз я взяла список нужных ингредиентов для редкого зелья, и сказать по-русски, прифигела. Волос единорога, корень мандрагоры, клыки кобры, хребет голубого попугая, акулий глаз – список был большим. Но чем дальше я его читала, там больше округлялись мои глаза.
– Бабуль, это всё реально достать? А единорог, мозоль лешего, слёзы вдовы? Это выглядит не реально, и вообще… нет слов.
– Лори, детка, почему ты себя считаешь самой умной во Вселенной?
– Ты, о чем, бабушка? Я так не думала!
– Да я не о тебе лично, а о человеке. Если его глаза видят, руки щупают, значит, это есть. А то, что он сам песчинка, тля в мировом океане, человек забывает. Многое, очень многое недоступно пониманию человека, да и никто не позволит ему понимать. Человек – жадный дурак, сразу руки протянет и опакостит всё.
– С такого ракурса я на это не смотрела. А ты права, мы, как поработители – подмять, приучить, изменить. Даже не замечаем, что планета бунтует, сплошные катаклизмы, да войны… Не люблю эту тему, давай лучше о прекрасном. – Я мечтательно закатила глаза: – Вот на единорога бы посмотреть, хоть одним глазком.
– Может и посмотришь, какие твои годы.
Стук в дверь прервал наш разговор. Пришёл Николай, с порога он меня ошарашил:
– А что, Лори, может развеемся? Поехали в город, на каруселях покатаешься, капучино попьёшь, а то одичаешь тут с нами.
Я вопросительно посмотрела на бабушку.
– Он прав. Отдых нужен. А я тебе сейчас списочек приготовлю, что мне из города привезти.
Прогулка по набережной Онежского озера произвела на меня впечатление. Чистая вода, песчаные пляжи и много рыбаков. Жизнь тут, словно медленнее течёт, а люди успевают не только заниматься бизнесом и работой, но и отдать должное матушке-природе. Карелия славится заповедными местами, многочисленными озёрами и богатыми дарами природы, за что народ не устаёт благодарить эту землю.
Мы посидели в кафе на набережной, прошлись по магазинам, а я ловила себя на мысли, что уже скучаю по лесу, по своим змейкам и чудесному ворону. Николай уловил моё настроение:
– Смотрю, нагулялась уже. Поехали домой. Хотя… погоди. – Николай из-под кепи смотрел на что-то за моей спиной, а после, прикрыв рот рукой, спросил: – Ты можешь сейчас общаться с Шизой?
Я утвердительно кивнула.
– Пусть послушает о чём говорят две ведьмы, стоящие у фонтана. Ты не оборачивайся.
Я мысленно передала змейке просьбу Николая. Ленточкой скользнув в высокой траве, Шиза исчезла, но буквально минут через десять, я услышала её шипящий голос у себя в голове: «тётки злые, но слабые. Говорят, что ты молодая очень, и глупая. Несчастный случай в лесу хотят подстроить».
Испуга не было, скорее, жалость к глупым женщинам. Когда я передала их разговор моему спутнику, он выдохнул и махнул рукой:
– Безмозглые самоубийцы. Туда им и дорога. Поехали, Лори.
К дому мы подъезжали, когда на небе появилась полная луна, завораживая холодным, но притягательным отсветом. С бабушкой мы столкнулись у калитки, она торопливо чмокнула меня в щёку:
– Милая, сегодня я одна на шабаш пойду, а даст бог, через месяц-другой и ты приобщишься к нашему «собранию».
Тогда никто из нас не подозревал, что всё случится раньше, и не так, как планировала мудрая ведьма. Но сегодня я была только рада, мне совершенно не хотелось находиться среди злобных ведьм. Ворон тоже не прилетел, послав весточку Макарке. Полная луна, значимое время для колдовских сущностей, зверей и людей, у всех находятся важные дела. А я ещё не дотянула до звания ведьмы, хотя душой уже была в этом беспокойном и удивительном мире. Спокойно проспав до утра, я с рассветом отправилась в лес.
4-ая глава. Змеиное королевство
Утренний лес – самое прекрасное зрелище. Я медленно шла по тропинке, наблюдая его пробуждение. Умывшись влажной росой, слушала несмелые голоса птиц, которые с каждой минутой становились всё громче и заливистее. Из-под ног испуганно выпрыгнула лягушка. Не обратив на неё внимание, я положила тёплые пирожки на пенёк, и поклонилась в пояс.
– Иваныч, я тебе гостинец принесла.
– Благодарствую. – сказал непонятно откуда появившийся лесовик, и сев на пенёк, стал с аппетитом лопать пирожки. Оглядев меня придирчивым взглядом, спросил: – Ну что, волосы долго растут?
Я сама удивлялась, моя причёска изменилась до неузнаваемости, хотя мастера я не посещала очень давно. Волосы стали отливать медным блеском, стали гуще, послушнее, и за короткий период доросли до плеч. Причёска мне нравилась, стала какой-то живой и яркой.
– Вот что, девонька. – Тем временем продолжал Иваныч: – Сегодня пообщайся со змеями, а мы с тобой завтра за редкими корешками пойдём, второй день полнолуния, самое то время. – Спрыгнув с пенька, прихватил оставшиеся пирожки и посеменил в лесную чащу.
Змеи приползли сразу, а среди них оказалась та, что со мной говорила. Шипя, она подползла к моим ногам, и встав на хвосте раскрыла пасть.
– Уже не испугаешь. – спокойно произнесла я, присев перед ней на корточки, спросила: – Почему вы меня охраняете? – Моя решимость дала мне упрямство в этом разговоре.
– Ты знаешь кем был твой дед? – вопросом на вопрос ответила змея.
– Нет, никогда не слышала о нём. Родители вообще избегали темы Карелии, а бабушка просто не упоминала.
– Он был змееловом.
Вот так удивила, но это совсем не давало ответа на мой вопрос, скорее, наоборот, ещё больше запутывало.
– Это было давно. В Карелии был объявлен отлов змей, массовое убийство змей не было необходимостью. Случилось так, что наши края посетил представитель крупной фирмы, где за копейки решил скупить змеиные шкуры. А местные охотники совсем не против заработать. Змееловы нашли логово королевы. В этот день погибло большое количество особей, не щадили никого, даже самых маленьких змеек. Я не знаю, что было в голове у твоего деда, но именно он нашёл кладку яиц королевы, спрятав их в свою сумку. Много позже, когда скупщик уже покинул наши края, твой дед принёс на прежнее место змеиные яйца. В одном из этих яиц была я.
– Как же ты выжила? – ахнула я.
– Не только я, мои братья и сестры остались живы благодаря твоему деду. С тех пор, он забросил своё ремесло, а уже позже, познакомился с твоей бабушкой. – Королева смотрела в сторону на своих собратьев, а мне было бесконечно жаль её, и стыдно за людей.
– Лори, у этой истории есть продолжение. Ты же знаешь о желании Хозяина кладбища?
– Я знаю, что должна ему. Но какая цена моего долга, мне не известно.
– Доподлинно мне это не ведомо. Но чем смогу, помогу. Я обязана твоему деду и буду защищать его детёныша, то есть, тебя. Совсем скоро я покажу тебе своё королевство. Не испугаешься?
– Нет, наоборот, мне интересно.
– Видишь в конце поляны три сосны, которые переплелись стволами?
Я посмотрела в указанном направлении. Действительно, как я раньше этого не замечала, просто удивительно. Но я не могла разглядеть что рядом, мешало какое-то голубое марево. Рядом с соснами воздух словно мерцал и рябил, не давая разглядеть детали.
– Почему щуришься? – прошипела королева.
– Там все рябит рядом, как будто в воду кинули камень, вызвав волны.
Змея была очень довольна моими словами:
– Скоро, уже скоро… – Она уползла, оставив меня в недоумении.
Постоянное «подожди» меня не приводило в восторг, но в душе я понимала, что всё происходит слишком быстро, если душой я приняла такие глобальные перемены, то привычки, воспитание, ломающаяся логика, вносила в моё сегодняшнее существование дисбаланс.
Решив поближе посмотреть, что там у срощенных сосен, я двинулась к ним. Внезапно, дорогу мне преградила молодая женщина, рядом с которой стоял крупный волк. От неожиданности я отшатнулась.
– Нельзя же так пугать. – миролюбиво начала я, делая аккуратные шаги назад.
Передо мной стояла ведьма.
– Зачем ты приехала? Твоя бабка нарушает все древние устои и традиции. Мы смирились, так как жить ей не долго осталось, но появилась ты. Уезжай, и мы не причиним тебе вреда. – Женщина, нахмурившись, надвигалась на меня, но я чувствовала её неуверенность, и даже страх. В подтверждение моим мыслям, она произнесла: – Не чуди, у меня волк.
– А у меня Шиза.
Ведьма остановилась, сверля меня взглядом, и уже спокойнее спросила:
– Юродивая что ли?
– Сама ты юродивая!
Непроизвольно вскинув руку, я ударила её воздушной волной. Не скажу, что я действовала целенаправленно, скорее это происходило по инерции. Ведьма, споткнувшись упала на спину, в ту же секунду дав команду волку. Но зверь не успел причинить мне вреда, прыгнув, он застыл в полёте. Вот так просто, остался висеть в воздухе с оскаленной пастью, с которой продолжала капать слюна. Небо потемнело, стая воронов кружила над поляной, загораживая солнце. Земля, на ближайшие метры зашевелилась разноцветными змеиными лентами, которые сжимали в кольцо непрошенную гостью. Она сжалась в комок, расширив глаза, но собралась и прохрипела:
– Я всё поняла. Остановитесь. Меня обманули. Клянусь своей силой, я присягну этой девочке на верность. – Волк с глухим стуком ударился о землю и пополз к своей хозяйке.
– Я верю ей! – прокричала я, вытягивая руку, на которую приземлился Гроф. Змеи окружили меня, плавными движениями выстраивая замысловатые узоры, отгораживая от ведьмы.
– Как тебя звать, и с какой целью ты пришла сюда? – Стараясь говорить тихо, чтобы не спровоцировать заново своих защитников, я присела на траву.
– Моё имя Сара. – сказала молодая женщина, оглядывая десятки ползающих пресмыкающихся. – Это было ошибкой с моей стороны, поверить местным ведьмам. Теперь я понимаю, что сами они не решались напасть, а хотели убрать тебя моими руками, а заодно посмотреть, насколько ты сильна.
– Но почему меня ненавидят все ведьмы?
– Не все, только самые древние. Они, как все старухи не принимают перемены. Логика и смысл в этом есть, но в то же время, жизнь неуклонно меняется, надо принимать новую действительность, подтачивая, меняя её в лучшую сторону, а не уничтожать. Я вижу, что это поняли сильнейшие существа и звери магического мира, они охраняют тебя. Значит ты важна для этой земли. И я присягну тебе не из-за страха, а потому что, теперь верю в тебя.
Гроф на моём плече внимательно слушал молодую женщину, а после её слов сказал:
– Пусть поклянётся на крови, что не причинит тебе вреда.
В ожидании я смотрела на Сару, пауза затянулась, а сама ведьма непонимающе оглядывалась. Я аккуратно спросила её:
