Я поморщилась, как от зубной боли.
– Всегда считала, что мужчины собственники. Желают владеть женщиной единолично. А тут ты собираешься отдать меня демонам, даже не вкусив девственной плоти? Идиотизм какой-то!
– Леди не должна так выражаться! – его повергли в шок мои слова.
– Надо же, какие мы нежные! – с издёвкой воскликнула я. – Слово «идиотизм» режет нежные ушки! А как отдать жену на растерзание демонам, так это всегда, пожалуйста! Неужели тебе приятно будет знать, что с твоей женой развлекались жуткие твари?
Я ещё толком ничего не знала о демонах и сомневалась в их существовании, но уже на этапе разговоров о них, желала избавиться от знакомства с ними.
– Нет, я не хотел бы отдавать тебя им! – Эрик, похоже, наконец-то разозлился. Лицо покраснело, на шее запульсировала венка. – Но если они не получат тебя в первую ночь, то магия клейма ослабнет, а то и вовсе исчезнет!
– Вот и хорошо! – не смогла скрыть радости. Теперь надо внушить, что я должна принадлежать только ему и никому больше. – Прежде чем кидаться во все тяжкие, подумай, как было бы хорошо, если бы мы были женаты по воле сердец, а не по велению клейма. Неужели тебе не хочется любить меня, и чтобы я любила тебя?
– Что за блажь? – нахмурился Эрик. Венка на шее продолжала пульсировать. – Мне не нужна твоя любовь! И сам тоже не собираюсь влюбляться! Любовь делает людей слабыми.
– А, по-моему, наоборот! Любовь наделяет силой! – мне пришлось нести романтичный бред в ответ на попрание. В такой дебильной ситуации я была впервые. Но лучше уж смириться с наличием злобного мужа, чем с наличием похотливых демонов. – Предлагаю какое-то время пожить в разных комнатах, получше узнать друг друга. А там глядишь, и понравимся друг другу. Тогда не нужно будет призывать никаких демонов, я и так буду с тобой, причём по доброй воле.
– Некогда мне заниматься подобной чушью! – Эрик был непреклонен. – Укрощение юных особ не по моей части. Меня не интересуют прелести любовных привязанностей. Изначальный план вполне мне подходит.
– Но он не подходит мне! – я начала свирепеть. Что за бестолочь? – Неужели неясно, что безропотная рабыня тебе скоро наскучит?
– Это ничуть меня не смущает, – Эрик равнодушно посмотрел на меня. – Я могу окружить себя фаворитками.
– А как же дети? – я не сдавалась.
– Дети? – видимо, он впервые подумал об этом.
– Да, дети! – я воодушевилась. Главное избежать демонов, а там видно будет. Если неприязнь к Эрику будет прежней, то потом что-то придумаю, чтобы избавиться от нелюбимого. А пока нужно всеми способами заставить его забыть о демонах. Дети – вполне подходящий повод изменить его сознание.
– Детей от демонов у тебя не может быть, – Эрик продолжил тупить.
– Хоть это радует, – зло огрызнулась я, но тут же сменила тон. – Неужели неясно, что я беспокоюсь о твоих детях. Они должны рождаться от женщины, которую ты будешь любить и уважать.
– Думаешь, стоит жениться ещё раз? – он явно понял, куда я клоню, и теперь потешался надо мной.
– Я думаю, тебе стоит осадить свою вредность, – я чувствовала, как мои попытки исправить ситуацию близятся к нулю. – Ты довольно удачно женат, – самореклама ещё никому не мешала, поэтому я спрятала подальше скромность. – Я красива, молода и мы могли бы стать завидной парой. Не лишай себя такой возможности.
Эрик поморщился, будто съел лимон без сахара. По выражению его лица поняла, что напрасно сотрясаю воздух.
– Хватит! – он тяпнул рукой по подлокотнику кресла и встал. Я с тревогой смотрела, как он идёт ко мне. Но не попятилась, когда он приблизился вплотную. – Твоё красноречие ни к чему не приведёт. Я больше не намерен влюбляться. Одного раза вполне хватило!
Ого! Этот айсберг был влюблён?
– Она изменила тебе? – не сдержалась с вопросом.
Он дрогнул всем телом, будто внезапно проснулся.
– Не понимаю о чём ты, – Эрик предпочёл изобразить непонимание.
Хорошо, временно оставим этот вопрос, дорогой муженёк! Но теперь я знаю, откуда такая неприязнь к женщинам и нежелание любить. К этому вопросу мы ещё вернёмся, но позже. А сейчас мне необходимо защитить себя любой ценой.
– Прошу тебя, – я заглянула ему в глаза и взяла за руки, – не отдавай меня демонам. Не делай того, чего не сможешь никогда изменить. Подумай несколько дней прежде, чем изменишь наши жизни раз и навсегда. Дай нам шанс.
– Нам? – Эрик прерывисто задышал. Выдернул свои руки из моих и, сжав моё лицо в ладонях, страстно поцеловал.
Глава 7
Поцелуй был пылким, но недолгим. Я настолько опешила, что не сразу сообразила, что происходит. Сделав над собой усилие, Эрик оторвался от меня и даже оттолкнул, будто боялся, что я сама нападу на него и начну целовать.
Тяжело дыша, мы стояли друг против друга и смотрели глаза в глаза. Я с омерзением вытерла губы, будто на них остались нечистоты.
– Больше не делай так, – потребовал он срывающимся голосом.
Упс! Даже так? Целовал меня он, но виновата я?! Он вообще соображает, что несёт? Совсем переклинило бедолагу? Интересно, с чего бы это его так повело?
Я молча смотрела на него, не понимая, что испытала во время нашей спонтанной близости. Вижу этого мужчину второй раз в жизни, и оба раза позволяю себя целовать! Причём сейчас я даже не попыталась отбиться! Вернее – не успела!
– Зачем вы меня поцеловали?! – потребовала я объяснений. На всякий случай отступила. – И, кстати, больше не делайте так впредь, чтобы не схлопотать пощёчину!
– Ты ещё будешь диктовать мне что делать? – разъярился Эрик.
Собаки, лежащие у камина, подскачили. Ощетинились. Зарычали. Я затихла, уже сто раз пожалев, что нагрубила. Лучше сейчас промолчать, а когда не будет собак, высказать Эрику всё, что я думаю. А лучше всего – бежать без всяких выяснений отношений. Но сейчас нужно было сгладить ситуацию.
– Нам нужно время, чтобы понять, что делать с нашим браком, – озвучила я наши общие мысли.
– Возможно, – он кивнул и отошёл на безопасное расстояние, будто боялся меня. – Всё непросто.
Вот уж точно! «Непросто» – это мягко сказано! Но зачем он поцеловал меня? Может, решил консумировать наш брак? От этой мысли меня передёрнуло. Только если выбирать между бесовскими тварями и Эриком, то я предпочла бы его. Из двух зол человек всегда выбирает меньшее. А в идеале было бы бежать отсюда. Только как? Эта мысль билась у меня в сознании, как птица в клетке.
Хоть поцелуй был мне противен, но он дал надежду на то, что Эрик раздумал отдавать на растерзание демонам? Это хорошо! Внутри меня победоносно ёкнуло. Отсрочка позволит собраться с мыслями и решить что делать. Я получила небольшую передышку. Сразу проснулся инстинкт графа Монте-Кристо, и все мысли свелись к предстоящему бегству. Однако невидимый поводок клейма вряд ли позволит сделать это. Но попробовать стоит!
– Иди в спальню, – голос Эрика стал мягче и тише.
Он решил продолжить поцелуи в постели? Да уж… Вечер перестал быть томным. Хм… Демонам нужна только невинная дева? Тогда после ночи с Эриком я перестану интересовать их. Лучше я разделю постель с мужем, чем с невесть кем! Хоть муженёк-то мой – та ещё сволочь, но он хоть человек!
Из соседней комнаты появилась служанка, словно только и ждала, когда потребуются её услуги.
– Это Теорли – главная служанка, – снизошёл Эрик до пояснений.
Теорли была сухопарой женщиной средних лет с лицом, застывшим в гримасе вечного недовольства. Спина настолько прямая, будто она проглотила длинную палку. Одета в серое холщёвое платье. Чёрные с проседью волосы стянуты в пучок.
– Пойдёмте за мной, леди, – она была грубовата. Голос глухой, скрипучий.
Женщина пошла к широкой каменной лестнице с массивной балюстрадой. Я поспешила за ней, пока Эрик не передумал. Мы поднялись на внутренний балкон и пошли по нему.
Распахнув двустворчатые двери, вошли в просторную спальню с широкой кроватью, увенчанной витиеватыми столбиками по углам. Обстановка была изысканной для средневекового замка, начиная от массивного каменного камина с суетливыми языками пламени, прыгающими по паленьям и кончая мебелью, выделанной кропотливыми руками мастеров. Стулья на массивных ножках, большое зеркало в тяжёлой деревянной раме, бронзовые подсвечники, гобелены, больших стрельчатые окна, на полу самотканый ковёр. Ещё здесь были два больших дубовых шкафа и, судя по их внушительному виду, в них можно было загрузить много всего.
Всё дышало стариной и шиком. Магический мир не переставал удивлять.
За окном смеркалось, и свечи зажглись сами, без чьего-либо участия. Комната наполнилась светом и уютом.
– Вам что-то нужно, леди? – служанка была предупредительной.
– Хотелось бы поесть, – призналась я, ощущая требовательный зов желудка.
– Сейчас принесу, леди Финиаста, – служанка удалилась.
Значит, всё же Финиаста? Эх! Не по душе мне это имя! Будто с чужого плеча, не моего размера и противного цвета. Джеймс назвал меня более приятным именем. Айрин мне нравилось куда больше, чем Финиаста. Да и почему, собственно Финиаста? Мог бы сразу объявить всем, что зовут меня Ирина, раз уж он побывал в моём мире и совершил удачную для себя сделку. Ни за что не прощу отчима! Как он мог продать меня? Будто ненужную вещь! Представляю, как за меня переживает мама и ищет везде, не подозревая, что натворил её муженёк! Она прибила бы его за подобное!
Дверь в спальню открылась и вошла служанка. Принесла поднос с едой. Мясо тушёное с овощами пахло так, что я чуть слюной не подавилась. Помимо основного блюда были пирожки и булочки, салаты и мясные нарезки, вино и фрукты. Чтобы столько съесть, мне пришлось бы арендовать десять запасных желудков!
Я поблагодарила служанку, она вышла, и я приступила к пиршеству. Всё было вкусно, и с голодухи я съела больше, чем ела обычно. Сразу же после еды накатила слабость. Захотелось завалиться на кровать и поспать. Но, нет! Вначале душ!
Тут же поняла, что о душе придётся забыть. В соседней комнате обнаружила каменную ванну с водой, над которой поднимался пар. То ли её набрали до моего появления в спальне, то ли она магически всегда была тут и не остывала.
Сбросив на пол платье, залезла в ванну и легла. Вода тёплыми нежными ладонями приласкала моё тело. Стало приятно так, что чуть не заснула прямо здесь! День выдался тяжёлым, и меня сильно разморило. Из последних сил поднялась, вытерлась и скользнула под одеяло.
Сон тут же смежил мои веки. И тут началось нечто удивительное! Татуированный дракон переполз с плеча на шею, обвился вокруг, как змея, и принялся ласкать моё лицо огнём. Это было приятно, будто чьи-то тёплые руки нежно касаются моих щёк, лба, век. И даже не руки это, а уже чьи-то губы. Жгучие, властные, требовательные. Они без труда завладели моими губами. Ласковые пальцы смело пробежались по моей коже.
Ненасытных губ стало больше и их поцелуи запылали на моей коже, будто хотели оставить множество ожогов в дополнение к злополучному клейму.
Клейму? Это воспоминание заставило меня дёрнуться. Что за странный и столь реалистичный сон? Не связан ли с татуировкой?
Но эти мысли тут же уплыли на задворки рассудка, уступив место знойному волнению. Чьи-то губы продолжали ласкать меня, и поцелуи расцветали на коже горячими цветами. Странная смесь сна и яви хищно овладела моим сознанием. Это было опасное влечение, и запретный плод манил, сминая здравый смысл.
Что-то внутри меня встрепенулось и подсказало, что это не сон, а явь. Демоны ночи пришли за мной и сейчас я стану их покорной игрушкой! Эрик всё же отдал меня им на потеху! Гнусный мерзавец! Подло усыпил мою бдительность и призвал слуг преисподней!
Мне бы остановить это безумство, но я была уже не властна над происходящим. Моё сознание было подавлено. Словно находясь под гипнозом, я не могла противиться происходящему! В ужасе затаила дыхание, понимая, что должно произойти сейчас и прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать.
Глава 8
Но вдруг демон гневно вскрикнул и исчез, будто его и не было! Вместе с ним пропали и те, кто жадно дышал и ласкал меня. Я распахнула глаза и обомлела: надо мной навис Джеймс!
– Что ты тут делаешь? – я попятилась, пока не вжалась спиной в спинку кровати.
– Это я хотел бы спросить, что ты делаешь! – он смотрел на меня с вызывающим осуждением. – Ты хоть понимаешь, что только что чуть не случилось? Ты даже не пыталась отбиться от демонов!
Я опешила. Моргнула. Попыталась выровнять дыхание и привести мысли в порядок. Мой разум всё ещё был подавлен и возбуждён. Ничего себе, какая эротическая магия у нежданных посетителей! Прежде не подумала бы, что могу вот так просто поддаться на ласки. Никогда не была ветряной особой! Всегда знала себе цену и ни разу не размякла от чьих-то домогательств. А теперь вот бес попутал – во всех смыслах этого слова! Я чуть покорно не смирилась с происходящим! Даже не попробовала отбиться! Но я не понимала, что это реальность! Казалось, что происходящее – сон! Только это не оправдывало меня в глазах Джеймса.
Мне стало стыдно перед парнем. И чтобы как-то уйти от его укорительного взгляда, я набросилась на него с вопросами.
– Как ты тут оказался? – я до самых глаз натянула на себя одеяло. – Что ты делаешь в моей спальне?
– Вначале поблагодари, что я вообще тут оказался! – он отчитывал меня так, будто имел на это право! – Не подоспей я вовремя, и тебя уже было бы не спасти!
Так ночные посетители – не плод моего воображения? Я до последнего момента надеялась, что происходящее привиделось мне. Демонов не существует! Да и как мифические существа могут быть видимыми и даже осязаемыми?
– Ты видел их? – я настолько поразилась, что выронила край одеяла, нежданно открыв взгляду Джеймса обнажённую грудь.
Взгляд молодого мужчины застыл на мне. Я замерла, видя, как вспыхнули щёки Джеймса. Вопреки здравому смыслу я не накинула одеяло. Мои разыгравшиеся «фантазии» настолько завладели мной, что присутствие молодого красивого мужчины взбудоражило меня. Я никогда не была с мужчиной, и сейчас запретный плод искушал настолько, что я задрожала.
Джеймс подсел поближе и потянулся ко мне. Его руки были нежными и прохладными. Дыхание Джеймса стало прерывистей. Он на секунду замер, глянул мне в глаза, будто борясь со своим желанием, но тут же шумно выдохнул и сдёрнул с меня одеяло.
Я не стала препятствовать ему. Пусть лучше он станет моим первым мужчиной, чем Эрик или один из демонов! Подавила мимолётную панику. Красивое лицо склонилось ниже, и влажные губы несмело коснулись моих губ. От удовольствия я закрыла глаза и окунулась в омут пьянящих ощущений.
В ответ на мужские ласки, я заскользила пальцами по его коже, чувствуя её бархатистую прохладу. Несмело исследовала его широкие крепкие плечи, рельефную грудь, упругий живот. Всё в этом мужчине было прекрасно, будто он был рождён для любви…
Близость с мужчиной оказалась иной, нежели я представляла. Вопреки моим убеждениям, это не выглядело порочным и непристойным. Наоборот, наше слияние словно сделало меня независимой от причуд Эрика, и подарила нам с Джеймсом удовольствие.
Мы лежали, глядя в потолок, и тяжело дышали. Немыслимые чувства переполняли меня. Я повернула голову и встретилась глазами с голубым взглядом мужских глаз.
– Спасибо, – он взял мою руку и поцеловал пальцы.
– За что? – не поняла я.
– За твою невинность, подаренную мне.
– Не велика ценность! – горько усмехнулась я. – Её всё равно забрал бы либо мой ненавистный муж, либо омерзительные демоны, – я вздохнула и погладила мужчину по груди. – Мне захотелось испытать всё в твоих объятиях, Джеймс.
Не успела назвать его по имени, как за дверью послышался яростный рык. Раздался жуткий удар, треск ломающейся двери и в комнату ввалился Эрик. Дверь упала на пол. Эрик шагнул на неё и замер, свирепо глядя на нас. Я закричала. Джеймс вскочил и мигом нацепил брюки. Я скатилась на пол за кровать и стянула с постели простынь, чтобы прикрыть наготу.
Неужели Эрик подслушивал под дверью? Если так, то почему он ждал, когда мы утихомиримся? Неужели, Эрик думал, что это демоны довели меня до исступления? Но стоило мне произнести мужское имя, как муженёк решил вторгнуться в спальню!
– Ах ты мерзкая паршивка! – рявкнул Эрик и ринулся ко мне.
Но Джеймс шагнул вперёд, преградив ему путь. Эрик глянул на него и рассвирепел. Размахнулся и ударил Джеймса кулаком по лицу. Джеймс отшатнулся, но тут же накинулся на противника. Жестокие удары в живот заставили Эрика согнуться. Тут же Джеймс треснул его коленом в лицо. Схватил за волосы и треснул ещё раз. Эрик упал, корчась от боли. Джеймс налетел на него, как ураган. Удары градом посыпались на Эрика.
Я истошно завопила. Подскочила с пола, прижимая простыню к груди, и вжалась спиной в стену. Мужчины катались по полу, мутузя друг друга. На помощь хозяину в спальню забежали слуги. Они схватили Джеймса и поставили на ноги. На каждой руке повисло по два человека.
Эрик поднялся, утирая разбитый нос.
– Мерзавец! – выругался он. Подошёл к противнику и от души въехал кулаком в живот.
Тот закашлялся и согнулся, но слуги заставили его выпрямиться. Эрик усмехнулся и принялся колотить его, расшибая в кровь красивое лицо.
– Остановись! – я подлетела к Эрику и ухватила за руку.
– Отстань! – громко рявкнул он.
Небрежно откинул меня, и я упала на пол. Выронила простынь, но тут же подхватилась и снова кинулась к Эрику.
– Перестань! – я смогла повиснуть у него на руке. – Ты убьёшь его!
– Именно этого и хочу! – свирепству Эрика не было предела. – Он лишил меня Финиасты! Твоя девственность была залогом её воскрешения! Демоны должны были забрать тебя и вернуть мне Финиасту! А ты, дрянь, испортила всё! Что теперь не делай, я больше не смогу обрести мою любовь! Ты отдала свою невинность этому мерзавцу!
