Опасный ум

– Вы можете ещё раз покопаться в материалах дела? – заискивающе спросил он. – А я вам доплачу. Просто… Очень хочу, чтобы Декстер за всё ответил. Не только за убийство Эвелин.

– Хорошо. – Селеста кивнула и отпила кофе. – Я попробую сделать то, что в моих силах, чтобы помочь.

Куинси тотчас поблагодарил её.

– И дело даже не… Я прониклась сочувствием к вашей племяннице, – нехотя призналась Селеста. Однако чувствовала, что это необходимо.

– Вот оно что. – Напряжение в его лице немного ушло, и он улыбнулся.

– Я просто тоже приёмная. Я вам уже говорила…

– Да-да, я помню. – Куинси внимательно вглядывался в Селесту. – Повезло, что у вас такой заботливый отец. А я постоянно работаю, хоть и стараюсь быть рядом с Каролиной, но не всегда выходит, понимаете?

Селеста кивнула и заболтала ложечкой в чашке.

– За ней больше следит няня?

– Да, и надеюсь, что вскоре, после всего этого ужаса, я стану уделять внимание дочери. А то со всем этим хаосом…. Другим голова занята.

Повисла тишина, и Селеста ощущала себя неловко. Вроде все темы были обсуждены, но словно что-то недосказанное витало в воздухе.

– И что же… После смерти невесты три года назад вы больше ни с кем не сошлись? – Селеста и сама не понимала, как сказала это. Секундами позднее осознала, что это было бестактно.

– Как сказать… Любимую женщину больше не встретил, верно. – Он поджал губы. – С Эвелин мы только сотрудничали. Вот и всё, что могу рассказать. А вы, Селеста? Не замужем?

Селеста невольно дотронулась до безымянного пальца.

– Не сложилось. Оказался преступником.

– Вот как. – Куинси широко раскрыл рот, явно не ожидав такой откровенности. – Наверное, это было тяжёлое потрясение.

– О да. – Селеста нервно рассмеялась, запустив руку в волосы. Одни воспоминания приносили огромную боль… Не говоря уж о недавнем звонке и возможной встрече.

– Ничего, если перейдём на «ты»? – Он улыбнулся, допив американо.

Селеста согласилась. У Куинси зазвонил телефон, и он поспешно ответил.

– Да, я сейчас за тобой приеду, – ласково проговорил он, а затем обратился к Селесте. – Это Каролина. У неё раньше закончились занятия.

– А, тебе пора. Конечно. – Селеста привстала со своего места, когда Куинси вдруг заявил:

– Поехали с нами. Каролине не хватает общения.

Селеста усмехнулась – неужели дело было только в этом?

– Мне кажется, вам будет о чём поговорить, – уже мягче добавил он и вгляделся в её лицо.

И Селеста не понимала, почему согласилась: то ли из-за его силы убеждения, то ли из-за того, что правда сочувствовала Каролине. Дэвид не погладит её по головке за то, что она без него общалась со свидетелями, которых пока не стоило исключать из списка подозреваемых. Это тоже часть расследования. Ей было необходимо войти в доверие. Селеста ведь ничего, что повредило бы следствию, не рассказала, а это главное.

Она нерешительно согласилась и отправилась следом за Куинси, который подвёл её к своему чёрному мерседесу. Селеста села в салон и тут же расслабилась от приятного запаха.

– И далеко школа?

– Совсем нет. А ты оставила машину поблизости?

– Я живу рядом, поэтому шла пешком. – Селеста оглядывала профиль Куинси – он выглядел словно аристократ. Магнетическое спокойствие исходило от него тёплыми волнами, и Селеста откинулась на кресле, вслушиваясь в радио.

– Понял. Я тебя довезу к дому на обратном пути. А ты… Живёшь со своим приёмным отцом? – Куинси слегка замялся, когда это произносил.

– Нет, одна. Съехала от него. Под одной крышей было тяжеловато, я хотела сепарироваться, если честно. Выросла. – Селеста усмехнулась, когда вспомнила, как Дэвид отреагировал на новость о том, что она пожелала сменить место жительства. Он ужасно расстроился. – Но постоянно навещаю его и проверяю, как там дом без меня.

Тем временем они уже приехали, и Куинси попросил её подождать в машине. Селеста наблюдала, как Куинси прошёл по подъездной дорожке, и к нему подлетела девочка – Каролина. Она обняла его и после каких-то слов уставилась на машину – как раз туда, где сидела Селеста. Она помахала ей рукой, и Каролина вдруг ослепительно улыбнулась.

– А вы расследование ведёте, да? – Это были первые слова, которые Каролина сказала в машине.

– Скорее, помогаю вести. – Селеста улыбнулась, с нежностью вспоминая Дэвида и всю его работу.

– И кто же убийца – вы уже знаете?

– Это пока секрет. – Селеста приложила палец ко рту, и Каролина надула губы.

– Это Вуд! – фыркнула она и скрестила руки на груди. – Очевидно же.

– Лина, его вина ещё не доказана.

Он столь нежно произнёс сокращённую версию имени, что у Селесты замерло сердце. Он так был похож на Дэвида, который заботился о ней день и ночь…

– Ну и что! Но это он во всём виноват, – продолжала она. – Кстати, а у меня высший балл по математике!

– Какая ты умница! – Куинси выехал на шоссе и оглянулся на дочь. – Селеста, не могу не поделиться – Лина делает невероятные успехи в математике. Каждый день меня радует.

– А вот и нет – вчера я осталась без оценки…

– Скоро начнётся углублённая математика, так что не расслабляйся. – Куинси приподнял уголки губ. Селеста заметила, что он словно светился изнутри – гордился. Причём очень сильно.

– Да я справлюсь… – Каролина не теряла уверенности.

– Преподаватели поражены её умственными способностями, – продолжал Куинси. – Она превосходит многих сверстников…

– А ещё я играю в шахматы!

– Ты побеждаешь в шахматах! – торжественно исправил он. – Она недавно уделала восемнадцатилетнего призёра города. – Куинси повернулся к Селесте, что зачарованно слушала. – Правда, в любительском соревновании. Официально Каролина участвует только в своей возрастной категории – таковы правила.

– Ого… Вот это ум. Да ты мегамозг! – Селеста и сама ощутила гордость, будто за своего ребёнка. – Тебя ждёт большое будущее!

– А вы где-нибудь побеждали? – Каролина подалась вперёд и обратилась к новой знакомой.

– Да нет… Я не столь умна.

Селеста никогда не считала себя умной: в школе оценки были средние, в полицейской академии успеваемость оказалась лучше, но это только из-за круглосуточных стараний.

– Зато ты отличный полицейский! – вмешался Куинси, подъезжая к особняку. – И помогаешь нам.

Селеста кивнула и ощутила душевный подъём: ей очень хотелось помочь этой замечательной семье и добиться справедливости. А ещё проявить себя, доказать, что женщины тоже на многое способны. И, пусть Селеста с детства не занимала никакие призовые места, она была способна постоять за правду.

Селеста прошла в особняк. Даже не верилось, что совсем недавно здесь вовсю орудовали криминалисты, выискивающие следы. Селеста и сама была здесь и расспрашивала свидетелей. А теперь она вновь в этом месте, чтобы найти ответы на свои вопросы.

– Ещё чаю? – предложил Куинси, провожая Селесту на кухню.

– Расскажешь про то, что случилось с твоей невестой? Чтобы я смогла поднять дело.

Куинси кивнул и поставил чайник на огонь, а затем вытащил пакетики Селесте на выбор. Она указала на каркаде.

– Я уезжал в небольшую командировку. – Куинси сел и схватился за голову. – А когда вернулся – оказалось, что моя невеста наглоталась таблеток.

– Каких таблеток?

– Антидепрессантов. Я уже забыл точное название.

– Она страдала от депрессии?

Куинси кивнул.

– У неё умерли родители, и ей пришлось несладко. Именно поэтому она постоянно навещала психотерапевта и принимала таблетки.

Селеста уже записывала всю информацию в свой блокнот, который всегда был под рукой.

– Скорая не успела, и она умерла, – с горечью завершил Куинси.

– У неё были какие-то враги? Недоброжелатели?

– Нет, её все любили.

Селеста глубоко задумалась.

– Ты уверен, что это дело рук Вуда? Но как он это провернул?

– Наверняка подкупил кого-то из прислуги. Но я не знаю кого… Я уже и так сменил всех… Мы переехали… – Он откинулся на спинку стула, а затем подскочил к закипающему чайнику.

– Я переговорю ещё раз со всеми вашими сотрудниками. Дадите контакты?

– Да, конечно. Поищу их. Где-то оставались.

– Кого-нибудь подозреваешь больше всего? – Селеста внезапно вспомнила, что он предложил перейти на «ты».

– Честно… Не имею представления. Они мне казались честными людьми. Но, видимо, я ошибся. – Куинси сжал руку в кулак, и Селеста вздрогнула.

– Такое случается. Я тоже думала, что человек, которого я люблю, честен. – Селеста, тяжело вздохнув, опустила взгляд. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убийца был найден и наказан.

– Спасибо. – Он дотронулся до её руки, что покоилась на столе, и Селеста поспешно убрала её, словно обожглась. – Извини.

– Нет… Ничего.

Селеста изъявила желание вернуться домой, чтобы обдумать всё на здравую голову. Мужчина всё понял и поспешил отвезти её домой. Селеста понимала, что Куинси заинтересован в поимке своего мучителя, а ещё…

Он заинтересован в ней.

Глава 7. Воспоминания

В свой единственный выходной Селеста решила заняться уборкой – расставить всё по местам казалось хорошей идеей. Когда выполняешь механическую работу, можно ослабить мыслительную деятельность и позволить мозгу самому прийти к интересным выводам.

Селеста испытывала личную вовлечённость в расследование: бедная девочка, которая могла остаться без отца, – она так похожа на неё в детстве! Нельзя, чтобы у неё поменялся опекун… Это будет удар. Селеста с ужасом вспоминала, как умерла мама, бабушка, а затем папа – всё это било по ней, словно метеоритный дождь.

К счастью, уборки в однокомнатной квартире было немного, и Селеста невольно вспомнила, что неплохо бы зайти к Дэвиду и помочь ему: он не любил убираться и всегда предоставлял это приёмной дочери. А без неё у него в дома царил бардак. Она только потянулась к телефону, чтобы набрать его, как услышала звонок в дверь. Сердце замерло – Селеста никого не ждала.

Она поспешно подошла и посмотрела в глазок – Ронни. Нахмурившись, Селеста открыла дверь.

– Привет. Мы с тобой давно не говорили и… – Ронни поспешно вытащил из пакета набор эклеров. – Твои любимые. Если вкусы не изменились.

– Они всё те же. – Селеста осторожно улыбнулась, пропуская друга в квартиру. – Ещё раз извини, что так резко оборвала с тобой контакт. Это было…

– Всё нормально.

– Неправильно, – одновременно с Ронни проговорила она и смутилась.

Старый друг будто тащил её в болото воспоминаний – туда, где быть ей совершенно не хотелось.

– Селеста, надеюсь, что ты веришь мне, – говорил Ронни, пока они шли на кухню.

Селеста набрала воду в чайник, а затем поставила на огонь.

– Знаю, что ты хороший человек. – Она достала чашки из шкафчика и зажмурилась.

«– Ты же знаешь, что я хороший человек, Селеста! – кричал он, с силой сжав её плечи. Она подалась назад, но выбраться не хватало сил. – Это всё твой отчим влияет на тебя! Настраивает против меня! Да он… Он сам тебя хочет, Селеста! Ты вообще видела, как он смотрит на тебя? Он взял тебя к себе в пятнадцать лет! Да это же… Педофилия!

Если бы она могла вырваться, то дала бы пощёчину.

– Не смей никогда говорить так про Дэвида. Он – мой папа теперь. И он ни разу за эти годы не домогался до меня, – Селеста старалась говорить ровно, но голос уже дрожал от нервов. – Мне незачем врать.

– Ну да, конечно! Ты мечтала пойти в полицию и быстренько продвинуться благодаря нему!

– Я не честолюбива, и ты это знаешь! – Селеста ощущала, как в груди всё меньше воздуха, а на плечах точно останутся синяки. – Отпусти меня! Мне больно!

Он резко отошёл от неё, растирая лоб.

– Извини. Нервы. Я… Он наехал на меня, Селеста. Сказал, чтобы я признался. Но я не виноват! Это был не я!

– Полиция разберётся, – прошептала она, ощущая слёзы в глазах. Плечи саднило, и Селеста боялась приспустить платье, чтобы увидеть там гематомы.