К этому времени к нам подбежала на коне Энни.
– Привет! – крикнула она. – Пап, меня пару дней не будет, не теряй.
– Ты к Эризо?ну? – спросил Никто.
– Да, ему становится хуже, – ответила Энни.
Слушав беседу, я достал из кармана пузырек с ярко-красной жидкостью и, протянув Энни, сказал: – Эта чудо-жидкость помогла выжить мне и кузнецу Кару, может, она поможет и твоему другу. Энни улыбнулась и искренне прошептала:
– Ему уже ничего не поможет.
Я потянулся к Энни и, взяв ее за руку, сказал:
– Я за четыре дня мог погибнуть тысячу раз, но не упускал малейшего шанса выжить.
– Хорошо, – ответила Энни. – Если ты считаешь, что твоя жидкость может помочь, то ты должен сам дать ее умирающему, поэтому после захода солнца ты идешь со мной к Эризону.
– Будь по-твоему, – ответил я Энни и, повернувшись к Никто, сказал: – Я бы, с вашего позволения, провел оставшееся время до вечера в этом чудесном месте, слишком много навалилось за последнее время на меня, хотелось бы собраться с мыслями, и я думаю, что это место наилучшее.
Никто уважительно поклонился мне и сказал:
– Да будет так.
Энни с отцом вышли, и тяжелые врата плавно закрылись за ними. Я остался один наедине с собой, лишь искусственно созданный ветер, шелест листьев и небольшое движение жидкости были моими соучастниками. Решив обойти просторы оазиса, я направился ближе к водопаду, путь, который проходил вдоль неширокой реки. Чем ближе я подходил к водопаду, тем сильнее билось мое сердце. Выбрав пологое место возле реки, я присел и зачерпнул в ладонь воды, и, сделав глоток, я почувствовал невероятный вкус. Никогда не думал, что дождевая вода может иметь такой аромат. Первая мысль намекнула мне, что вода должна была протекать по цветущему лугу, унося пыльцу растений с собой в оазис. Но чем ближе я подходил к водопаду, тем становилось невыносимо громко, а мне хотелось тишины, и я повернул к растущему дубу. Могущественное дерево было настолько велико, что мое тело со стороны могло показаться мелким насекомым. Я полностью расслабился и погрузился в размышление. Но все мысли, посещавшие мою дурную голову, перебивала одна единственная: если отец живой, где он может быть? К чему вся эта игра? И если есть некий источник, который играет сам с собой, ради самой игры – пусть он ведет эту игру сам и меня к самому себе. Под размышлениями я начал погружаться в сон и не заметил, как наступил вечер, только здесь заход солнца выглядел не так, как на поверхности, просто камни меняли свое освещение, угасая снизу вверх. Через какое-то время я увидел Энни, которая была одета в привычный для меня облегающий кожаный костюм, волосы собраны в затылочной части. Она подошла ко мне и присела рядом.
– Твой отец и вправду был великим, по крайней мере, здесь. Ну что, ты в порядке? Готов идти к Эризо?ну? Мы встали и Энни повернула в сторону водопада.
– А что, разве Эризо?н находится здесь? – спросил с удивлением я.
Энни привычно мне рассмеялась во весь голос, так, что эхо облетело весь оазис.
– Да нет же, глупый. Здесь только мы да пара животных, пасущихся на лугу. Эризо?н в другом месте.
Всю дорогу до водопада мы шли молча. «Что эта девчонка себе позволяет?» – бормотали мысли внутри меня. – Назвать меня глупым – это чересчур». Во мне разгоралось буйство эмоций. Не подавая вида, я шел вслед за Энни. Наконец, мы дошли до водопада, и Энни, перебивая звук воды, крикнула, указывая рукой на воду:
– Нам туда!
– Что?! – крикнул я в ответ. – Нам надо нырнуть в воду?!
– Да нет же! Мы сейчас обойдем это небольшое озеро и зайдем за сам водопад, – крикнула она.
Чем ближе мы приближались к бушующей стихии, тем сильней звук разрывал мой слух. Казалось еще маленько, и я перестану слышать даже этот ужасный шум. Капли воды, падающие с высоты, были просто огромные и, ударяясь друг о друга, создавали какую-то необычную мелодию. Войдя внутрь огромный пещеры за занавесью водопада, мы прошли все ее пространство и вошли в небольшой коридор, по которому мы вышли, в другую пещеру, еще больших размеров.
– Это короткий путь специально для людей. И кстати, его сделал твой отец, – сказала Энни.
В глубине пещеры слышалось тяжелое дыхание. Энни поднесла палец к губам и прошептала:
– Прошу тебя, без резкий движений, и самое главное, без крика.
Пройдя несколько шагов в полумраке, я увидел большое животное. Пытаясь не закричать, по привычке я взялся за голову и тихим шепотом, но эмоционально, произнес:
– Не верю своим глазам, этого просто не может быть. Что это? Это настоящий дракон? Настоящий живой дракон?
– Да, это последний уцелевший дракон на земле, которого в битве с Гидрой спас твой отец, – сказала Энни. – Десять лет назад он получил ранение, но еще несколько лет мог летать. Так как рана была нанесена магом, то, чтобы мы ни делали, – не помогало Эризо?ну. Какое-то время твой отец летал на нем по оазису, но пришло время, когда Эризо?н не смог подняться даже на лапы. С тех пор я ухаживаю за ним. То мясо, за которым мы ходили, было для него. Ну что, теперь дело за тобой. Пробуй свое чудо-средство.
Отойдя от шока, я приблизился к голове могущественного дракона. Существо, почувствовав меня, чуть приоткрыв пасть, издало приглушенное рычание. Пар из ноздрей дракона горячей струей ударил мне в лицо. Меня пошатнуло, но я удержался на ногах.
– Тихо-тихо, так или иначе ты либо умрешь на моих руках, либо исцелишься, – сказал я. Достав пузырек, я посмотрел на содержимое и решил вылить весь остаток в пасть дракона. Я заметил, что при вдохе у дракона приподнимаются уголки пасти, выждав момент, я вылил жидкость и отшвырнул пустой пузырек в сторону. Вспоминая, что происходило со стариком Каром, я приготовился к худшему, но никаких действий не происходило. «Неужели мало жидкости для такого могущественного существа», – подумал я. Энни тихонько сидела и что-то шептала.
– А где находится рана? – тихо произнес я.
– Рана находится на уровне сердца, но сейчас к ней не подобраться, так как Эризо?н не может встать на ноги, а поднять его нам не под силу, – ответила Энни.
– Значит, нужно приложить усилия. Я достал из-за пояса свой серебристый месяц. Подойдя к крылу, я попробовал его приподнять, но единственное, что я мог сделать, – это просто напрягать свои мышцы. Я чувствовал, как во мне закипает злость от собственного бессилия. «Нет, я не верю, что это невозможно! Я сын своего отца!» – и со всего размаха я всадил серебряный месяц в основание хвоста дракона. Существо взвыло и приподнялось на лапы, в это время жидкость начала действовать и дракон изрыгнул зеленую слизь. Сделав два больших шага вперед, дракон снова рухнул, но мои расчеты были правильные. То место, куда упал дракон, было с возвышением у передней части, таким образом, я мог проползти под тушей и увидеть рану, убивающую Эризо?на. Недалеко от сердца и железы, выпускающей жидкость для огня, я увидел большую зеленую опухоль. В надежде, что в пузырьке осталась хотя бы одна капля, я крикнул Энни:
– Найди пузырек!
Через некоторое время Энни протянула мне пузырек. Держа в руке свое оружие, я судорожно тряс пузырьком по его краю, после чего со всей силы всадил острие в воспаленную плоть и вырезал ее. Дракон издал облегчающий выдох и успокоился.
– Нет! Нет! – кричала Энни. – Ты его убил!
Обрызганный гниющей жидкостью, я выполз из-под дракона и, подойдя к Энни, сказал:
– Успокойся, к утру ему станет легче, его сердце до сих пор бьется, он живой.
Все оставшееся время до рассвета мы с Энни просидели молча. Как только первый луч от драгоценных камней появился в пещере, дракон издал вдох с небольшим рыком. Энни соскочила со своего места и, подбежав к морде Эризо?на, обняла ее. Следом подошел я и, глядя в глаза дракону, сказал:
– Ты еще будешь летать, обещаю тебе. У меня для тебя есть лучший наездник – Алдаго?н. Подойдя к Энни, я произнес:
– Мне пора собираться в путь, останься с драконом, двое суток целиком ваши.
Вытирая со щек слезы, Энни приблизилась ко мне и нежно прикоснулась своими пухлыми губами к моим, и сказала:
– Спасибо тебе.
Выйдя из пещеры Эризо?на, я направился к выходу из оазиса. Странно придумана система входа и выхода из оазиса: войти можно, только одновременно нажав на нужные знаки у обеих статуй, а выйти можно, просто подойдя к воротам и встав ногами на железную плиту с гравировкой того же символа. Уже почти подходя к выходу, я услышал голос Никто:
– Матс, ты еще не видел этот чудесный вид сверху, поднимайся ко мне.
Я поднял голову и увидел стоящего вверху на золотом балконе Никто.
– Но как я поднимусь? – спросил я.
– Просто делай шаг, иди ко мне, держась левой рукой за каменную стену.
Я сделал первый шаг в воздух. Каменная стена издала скрежет, и из стены выдвинулся первый кирпич, на который я встал двумя ногами.
– И что, это все так просто? – крикнул я, подняв голову вверх. Никто рассмеялся и произнес:
– Конечно, все так просто. Но если хоть одна мысль отвлечет тебя от цели, то ступень исчезнет и ты полетишь вниз. Но не думай о моих словах, просто иди вперед, если ты будешь по пути размышлять, то страх возьмет свое и ступени исчезнут, – сказал Никто.
Я сделал все так, как он сказал, и добрался до верха.
– И что? Эти ступени тоже придумал мой отец? – спросил я.
– Ступени – нет. У меня встречный вопрос, как себя чувствует Эризо?н? – ответил Никто.
– Я думаю, что с ним будет все в порядке, – произнес я.
– Тогда ты должен знать что Эризо?н…
– Да-да, я знаю, что дракона спас отец, ухаживал за ним и летал здесь, – сказал я, перебив Никто.
– Тогда ты должен знать, что Эризо?н никогда бы не позволил твоему отцу оседлать себя. В то время когда твой отец привел в карьер дракона, все жители были против этого и хотели, чтобы Эризо?н умер за пределами карьера. На то время Энни было восемь лет, совсем юная девчонка, она влюбилась в дракона и сказала: «Если вы его прогоните – я уйду вместе с ним», и после этого появилась у твоего отца мысль о создании оазиса, где дракон мог жить и спокойно летать. Долгие годы строился оазис, и дочка наблюдала за строительством с этого места. Карабкаясь по острым камням, она раздирала коленки и руки до крови, лишь бы добраться до этого уступа, и нам пришлось сделать для нее этот балкон, а мне – придумать ступени, чтобы никто не смог, кроме нее, добраться досюда. Что ты думаешь делать дальше? Пойдем на нижние уровни? Или у тебя есть другое предложение?
– Я бы с удовольствием побывал на оставшихся уровнях и пообщался со всеми жителями карьера, но я здесь ради другого, – ответил я.
– А-а-а, ну да, ну да, – ухмыльнулся Никто. – Ты же сюда пришел за ресницей Имира, извини, конечно, что я всеми силами пытаюсь удержать тебя здесь, ты отличный парень, и мог бы быть опорой для моей дочки, но судьба есть судьба. И то, что ты не забываешь о своей цели, делает тебя сосредоточенным, – сказал Никто.
– Да, спасибо, но у меня еще вопрос по поводу карты.
– Конечно-конечно, я расскажу тебе все, что знаю. Тогда не будем тратить время, иди за мной. Мы спустились с балкона по тем же ступеням и вышли из оазиса. Проходя мимо одной из пещер, я услышал лай собак и подумал о волке.
– Скажите, – обратился я к Никто. – А позавчера тот волк, которому вы указали место, – это животное или человек?
– А-а, Рык? Это волк. Еще будучи щенком, при сражении с колдуном он бросился в битву, колдун отрубил ему передние лапы и произнес заклинание «Сражаясь за людей, ты не станешь человеком, но и не останешься волком. Ходи же теперь на двух лапах и говори через раз людские слова». Колдуна мы убили, но щенку это не помогло. С тех пор он живет с нами – получеловек, полузверь. Ну вот мы и пришли, заходи.
На шестом уровне мы вошли в небольшое помещение, где возле камина сидела женщина. Никто обратился ко мне по имени:
– О, великий Матс, хочу представить тебе эту госпожу, которая долго ждала этой встречи. Знакомьтесь, это Милана – та, которая продолжила твое воспитание после смерти твоей матери, с четырех до шести лет.
Женщина встала и подошла ко мне, протягивая руки:
– Здравствуй, мое сокровище. Как долго я ждала этой встречи.
– Но почему вы оставили меня и отца? – спросил я.
– Мальчик мой, это было необходимо, так как я владею колдовскими чарами и могу исцелять. В то время на карьер была напущена тьма Киры, которая умертвляла женщин и младенцев. Больше десяти лет я помогала здешним жителям выживать. Если можешь, прости меня. Я знаю, что ты сегодня сделал то, что никто не мог сделать до тебя, даже я, – ты спас Эризона. Прими от меня вот этот пузырек с жидкостью Латими?рии – это древня рыба, живущая в полной темноте на большой глубине, имеет ядовитую железу. Если тебе удастся когда-нибудь отыскать яд паука Аттерко?пуса, который обитает в папоротниковых лесах, и соединить эти две жидкости, то ты получишь то вещество, которое спасло Эризо?на, – ответила Милана.
– Но где мне искать этого паука? – спросил я.
– Точное местоположение его я не знаю, могу сказать лишь то, что ни в Ми?дгарде, ни в других мирах он не обитает. Говорят, что он живет в папоротниковых лесах на пути к источнику.
Я положил пузырек в карман и, повернувшись к Никто, спросил:
– Расскажете мне о карте?
– А карты не существует! Есть два человека, каждый из которых знает одну из частей. Первый человек, к которому ты должен попасть, живет в Нифльхе?йме. Его зовут Клоп, он расскажет тебе первую часть карты и направит ко второму человеку, который живет в другом мире, – ответил Никто.
– И как мне попасть в Нифльхе?йм? – спросил я.
– О-о, это очень просто. Я так понимаю, что отсюда ты держишь путь в Долину Великанов для создания полноценного оружия. После того, как ты получишь оружие и выйдешь из долины, поверни в восточную часть горы, обойди ее снаружи, там будет спуск на побережье. На отвесной скале со стороны побережья есть резная пещера, но входа в эту пещеру не видно ни снизу, ни сверху. Единственное условие, при котором ты можешь обнаружить вход в эту пещеру, – это дождаться полной луны, отплыть на триста махов от берега, и луч, отраженный от луны на специальном камне, укажет тебе вход в пещеру. В самой пещере, если ты благополучно доберешься до нее, внутри найдешь рунную стену, на ней начертаны символы, наберешь комбинацию символов, как на твоем перстне. Не упусти ни одного символа, иначе портал не откроется, а вход в пещеру может закрыться на целые сутки, – сказал Никто.
– О, и действительно, все так просто. Казалось бы, чего там: проплыл триста махов ночью в холодной воде, увидел сияющий огонек, вернулся назад, если, конечно, остались силы, потом забрался по отвесной скале, потом, не зная символов, отыскал их. Тю-ю-ю, вы шутите? – ответил я.
Никто, нахмурившись, произнес:
– Для шуток еще не наступило время, я на полном серьезе.
– Ладно, – вздохнул я. – Тогда идемте за ресницей Ими?ра, и я отправлюсь в путь.
И уже собравшись идти, Никто остановил меня.
– Подожди, наши мастера приготовили для тебя подарок, – Никто подошел к стене, что-то надавил, и в стене образовалась ниша, откуда он достал костюм из кожи дракона. Протянув мне костюм, он сказал: – Этот костюм очень прочный, непромокаемый, хорошо держит тепло, а вот еще… – он снова засунул руку в нишу и достал оттуда доспехи из чешуи какого-то существа, – это подарок от Энни, ну и наконец мой подарок, держи.
Третьим подарком оказался посох, сделанный из тикового дерева, с орнаментами по кругу, с большим красным камнем на рукояти, которая переходила в длинный острый крюк.
– А теперь идем за ресницей Ими?ра.
Проходя от уровня к уровню, все жители выходили и приветствовали, хлопая в ладоши. Никто приобнял меня за плечи и с улыбкой произнес:
– Жители довольны, что ты помог Эризону.
Войдя в святилище, где хранится ресница Ими?ра, Никто приказал: «Жди здесь!», сам же он подошел, встал на выступ и размахивая руками, произнес какую-то речь на непонятном мне языке:
Тури?зас а?нзус и?сса,
Мана?с наути?с эйва?с,
Со?лу в?ньо оти?ла ?рус,
Инг?с а?нзус со?лу те?йвас,
Ву?ньо оти?ла а?льгис мана?с и?сса,
Мана?с оти?ла ?рус.
Я увидел, как в руках Никто появился один лепесток от ресницы. Размер лепестка был немалым, но при этом почти невесомым. Одевшись в костюм и доспехи со специальным креплением на спине для ресницы.
– Ну что ж, теперь ты готов, – сказал Никто. – Да будет твой путь легким, как биение сердца. Ты единственный, кому я разрешаю выйти на поверхность тем же путем, которым ты попал сюда, а Рык тебя проводит.
Выйдя из пещеры, возле которой стоял Рык, я произнес:
– Ну что, показывай дорогу. – Выйдя на поверхность, я направился в сторону Долины Великанов, через то место, где по глупости я угодил в пещеру великана-людоеда. По ту сторону огромного люка стояла толпа воинов в рваной одежде, и они о чем-то спорили друг с другом. «Скорее всего, они хотят пробраться на эту сторону», – подумал я. Но обойти это место невозможно, не наступив на люк, размер которого был примерно тридцать шагов. Увидев меня, один из воинов крикнул:
– Эй ты, нарядный! Не видел ли ты здесь рыжеволосую сучку? Эта тварь появилась в нашем лесу в прошлое полнолуние и причинила нам не только разрушения, но она убила нашего предводителя. Целый месяц мы охотимся за ней, и нам сообщили, что видели ее в этих краях.
– Да-да! Я тоже за ней охочусь, – крикнул я.
– Только вот мы не можем понять, как этой сучке удалось перебраться на ту сторону? Чтобы мы ни делали, это проклятое место переворачивается. Уже десять человек провалились в бездну.
– О да! Эта девчонка на многое способна! Она даже может перепрыгнуть великую реку Киру. Но я знаю, как пройти вам сюда! – сказал я.
