– Крыса! – прошипел Лорд Маунверт. Диана повела бровью в сторону спутника. Тот спокойно указал пальцем вниз, где в тусклом свете магического шара копошился грызун.
Лидер вольфентов, заметив шевеление, вздрогнул и резко просунул лапу между прутьев. Но магические оковы держали крепко. Ему оставалось только осесть на пол, гремя цепями и отчаянно скуля.
– Посмотри на него. Вряд ли он сможет правильно внять условиям клятвы. Это большой риск для нас. Лучше покажем ему свою силу, – возразила леди Диана.
Джастин кивнул. Он вытянул руку вперёд, направил кисть в сторону убегающей крысы: «Мортеммиус!». На ладони заискрился белый шар, от которого по коридору разлились зловещие отсветы. Блики пробежали по морде Джоэрти, будто разрезав её на две части. Джастин почувствовал от заклятия приятное тепло, растекающееся по рукам, и отпустил заклинание в свободный полет. Магический шар с лёгким треском ударился в беззащитную крысу. Зверёк дёрнулся и умер на месте.
Мгновенная смерть. Без крови и жалости со стороны убийцы.
Великолепная работа, вдохновляюще прекрасно! Жаль, отец не видит.
Джоэрти жалобно заскулил, отчего Джастин самодовольно усмехнулся. В его глазах блестело презрение к пленнику:
– Всех тварей можно истребить одинаково. Крысу, молодого волшебника или столетнее существо, заточенное в древней башне… Смерть не знает различий.
Джоэрти притих, словно его измученный мозг попытался осознать ситуацию.
– Мы друг друга поняли?
Джоэрти мотнул грязной головой и издал рык, заполнивший ужасом зал древней башни. Через минуту он неуклюже поднялся, сотрясая клетку, и Джастин, к своему удивлению, понял, насколько Джоэрти огромен: выше его на три локтя, что составляло примерно десять футов.
– Прекрасно! Диана, ну что ж, ты готова даровать нашему пленнику свободу?
Джастин нетерпеливо повернулся к союзнице, ощущая, как горячее волнение разливается по телу.
Диана кивнула и протянула руки Джастину. Они встали лицом к лицу и соприкоснулись ладонями. Колдун почувствовал тепло рук волшебницы. Магия наполняла каждый кончик ее пальцев, каждое движение, каждый мимолетный жест.
Мгновение – и их взгляды переплелись в невесомом танце. В воздухе повисло напряжение, словно само пространство, ощутив их намерения, пошатнулось. По спине лорда Маунверта пробежали искорки волнения. Они будоражили, даровали надежду и предвещали опасность. Джастин улыбнулся.
Маги одновременно направили ладони в сторону двери, прицелились в железные цепи, сковывающие тело и морду Джоэрти.
– Волантес Левитантем, – пророкотала Диана стальным голосом, словно рассекала пространство мечом. Ее взгляд вспыхнул азартом.
Разноцветные магические линии заплясали в тяжёлом воздухе. Колкими импульсами по телу заструилась духовная сила. Запахло грозой и лепестками роз.
Ленты света, порожденные их совместной магией, прорвали темноту. Отразились отблесками на пыльных стёклах древних окон, сплелись в кружева, обвились вокруг прутьев клетки, словно водоросли вокруг якоря, который спустился на дно моря.
– Инфериус Обселлиенс.
Джастин нацелился на оковы, связывающие чудовище. Его голос хрипел, но в интонациях чувствовалась уверенность. Он точно знал: у него получится.
Красная лента света вылетела из его рук и ударила в цепи и намордник, словно стрела. Оковы запылали расплавленным железом. В воздухе почувствовался запах паленой шерсти.
Вот только Джоэрти даже не ощутил, как испарился металл, связывающий его. Он вообще вряд ли сохранил способность чувствовать. Лишь потряс головой, издал первобытный клокот, но так и остался сидеть, даже не пытаясь сделать шаг навстречу свободе.
Досада. Наверное, его ум настолько поврежден, что он не может осознать произошедшее. И что теперь с ним делать?
– Твои оковы разорваны, Джоэрти, – победоносно объявил Джастин. Он выпустил руки Дианы и сжал кулаки от нервного возбуждения.
Джоэрти зашевелился и снова оскалился, отрешённо глядя вверх. Из его груди вырвался звук, напоминающий булькающий смех. Внутри Джастина вспыхнул гнев.
Невозможно! Нет, все не должно быть так! Наш путь не был пустой тратой времени. Мы сумеем добиться от этого безмозглого чудовища верности и служения. Хотя бы покорности!
– Джоэрти! – рявкнул Лорд Маунверт.
В ответ – лишь эхо пробежало по замку. Существо продолжало неподвижно сидеть на месте. Видимо, приступ агрессии отнял у него последнюю энергию:
– Все гораздо сложнее, чем мы ожидали. Джоэрти бессилен, – прошептала Диана. Она нерешительно шагнула навстречу Джоэрти, словно перед ней сидел хищный зверь, готовый в любой момент атаковать.
– Молчи! – одернул ее Джастин, сам не ожидая от себя такой реации. Его обычная сдержанность уступила место гневу и отчаянию. Внутри росла буря. Но он, потомок великого рода, который в прошлом помогал отцу вести войну, не мог опустить руки. Он владел огромной магической силой. И должен вернуть монстру потерянный разум, а с ним и былую мощь.
Я зашёл слишком далеко, чтобы отступать!
Диана молчала. На ее губах играла ухмылка, а взгляд стал иронично-снисходительным. Она сложила руки на груди и спокойно смотрела на происходящее. Джастина раздражала ее надменная поза. Но сейчас – не время препираться.
– Мне понадобится ключ от башни, портал, исцеляющая магия и время, – глухо прошептал он, когда ярость перестала сдавливать горло.
Джоэрти продолжал сидеть и невнятно бормотать, как выживший из ума старик перед смертью. Раздавленный и обреченный.
Глаза Дианы сузились. Она исподлобья глянула на спутника.
– Ключ – моя семейная реликвия. Я не могу его отдать. Даже тебе!
Маунверт нервно повел плечом.
Только не сейчас! Обойдусь без наставлений от дочери убийцы моего отца.
– Значит, путешествие оказалось напрасным? Как всегда любишь тратить мое драгоценное время? Или ты забыла истинную причину? Смотри, Джоэрти у наших ног и должен стать оружием. Все зависит от тебя! Прими верное решение, Диана!
Лорд Маунверт встряхнул ее за плечи и развернул к клетке.
– Смотри!
Она ловко вывернулась из цепких пальцев Джастина и ядовито улыбнулась. В ее глазах метались вспышки негодования при внешнем ледяном спокойствии.
Джастин отпустил плечи Дианы и пораженно поднял ладони вверх.
– Насколько ты действительно предана мне?
Поражаюсь выдержке этой дамы!
– Я не могу отдать ключ. Просто поверь, так будет лучше.
Джастин набрал в легкие воздуха, чтобы разразиться гневом, но его прервал вой Джоэрти. Монстр задергался и изогнулся всем телом, слюна закапала изо рта, путаясь в шерсти, глаза закатились, а лапы согнулись грязными крюками.
– Он хочет нам помочь, Диана, – уже спокойнее произнёс Джастин. – Он сможет стать нашим союзником. Уверуй в это! Но сначала – поможем ему.
Джастин требовательно потряс ладонью. Вой монстра гулким эхом разбивал пространство.
– Ключ! Я сделаю все, чтобы нам подчинялись целые миры.
Тяжёлый взгляд его льдисто-голубых, почти белых глаз, пронзал Диану Сэварт. Джоэрти медленно поднимался, зловеще рыча.
– Ну же! – отчеканил он, не в силах терпеть неоднозначное, холодное, давящее молчание, которым Диана мучила его каждый раз, когда за ней оставалось последнее слово. Она любила это делать. Но он был сильнее.
Никто не будет довлеть над потомком королей! И сейчас бросать мне вызов явно не время! Она должна сдаться, выхода нет!
– Помни, чем грозит нам обман, – Диана обнажила запястье, являя Джастину ветки кровавого дерева, которые вились и пульсировали на коже, впивались все глубже в ее кровь и душу.
– Смерть в муках не входит в мои планы, будь уверена в преданности, – Джастин нервно закатал рукав. Похожий узор вился по его руке, только веток на дереве было гораздо меньше.
Леди Диана Сэварт кивнула, запуская руку в складки плаща. Ткань зашуршала от прикосновения. Через секунду на ее ладони лежал большой старый ключ. Металл потемнел от времени, но на нем все еще различалась гравировка с узором, повторяющим дерево на запястьях волшебников. Герб дома Сэвартов.
Джастин медленно забрал трофей. Холод металла обжег пальцы. Лорд Маунверт напитывался им, ощущая, как волна холода пробегает по телу.
Джастин убрал ключ в карман плаща, чтобы позже проникать в башню и помогать Джоэрти восстановиться.
– Джоэрти! Покажи свою силу.
Джастин громко позвал монстра. Тот повернул к нему полузвериное лицо.
– Джоэрти, разбуди вольфентов!
От этой фразы в желтом взгляде Джоэрти мелькнула искорка здравомыслия, словно в мозгу вспыхнула молния. Кривая ухмылка расколола лицо, словно трещина пробежала по старой театральной маске.
Он явно все понял. Достаточно было только упомянуть вольфентов, главное творение Джоэрти.
– Прр-бди-ттес, вооо-льффф-енты. Св-оооо-бода. Вл-сттть. Воооо-йна-ррр.
– Прекрасно! Продолжай. Во имя свободы, власти и войны!
Джастин торжественно взмахнул рукой, будто дирижер управлял оркестром. Мерзкий вой был для него как прекраснейшая музыка.
– Зови их! Громче! Я хочу их узреть прямо сейчас!
Джоэрти откинул голову назад, сделал глубокий свистящий вдох. Его легкие наполнились воздухом. И он исторг леденящий кровь вой, похожий на крик подстреленного зверя, который собирался мстить жестокому охотнику.
Джастин ещё никогда не слышал такого звука. Притом, что с тёмной магией он знаком с детства и уже сталкивался с ужасами Тьмы. Но сейчас даже он вздрогнул и отступил к стене.
– Джастин, ты уверен?
Диана схватила Маунверта за руку. Ее пальцы казались ледяными.
– Пути назад нет, – Джастин чувствовал, как его глаза блестели от опьяняющего ощущения силы, а кожа покрылась холодным потом. – Они уже здесь!
Глава 1.1. Узник башни
Магический мир, 1665 год с разделения мира, 2003 год по нашему летоисчислению
Лорд Джастин Маунверт
Два часа назад
Окружённый зловещими слухами мыс с говорящим названием Ползучий находился на северо-востоке материка. Перламутровые туманы, невесомые, словно призраки, беззаботно ползли по отвесным скалам, расплывались по берегу и укутывали спящую местность. Камни, будто зубы морского зверя, вздымались над вершинами гор. Задувавший с океана ветер касался их ледяным дыханием и полировал до блеска. С унылым свистом проникал в щели, забирался в пещеры и разносился по всему хребту протяжным эхом.
Прищурившись от вьюги, неприятно покалывавшей лицо, лорд Джастин Маунверт подошёл к краю скалы. Приложил ладонь козырьком ко лбу в самоуверенной надежде разглядеть хоть что-нибудь в этой плотной, почти непроглядной дымке. Высота, на которой он стоял, ничуть не пугала Джастина, так что он посмотрел прямо вниз, на местность, раскинувшуюся под обрывом. Но, увы, вновь разглядел лишь камни. Они валялись повсюду, то тут, то там проявляясь в тумане. Чем-то они напоминали древние статуи, оставшиеся около старинного, давно заброшенного замка.
Джастин внимательно осмотрел их.
Похоже, не так давно здесь прошел оползень…
Все легенды гласили: это место с давних времён славилось немилостивой стихией, которая всегда заставала путников в самый неподходящий момент. Поэтому он так и назывался: Мыс Ползучий.
Интересно, сколько безжизненных тел полегло под камнями. Сотни? Тысячи? Или больше?
Беспощадный сумрак не волновало, насколько сильными или статусными были жертвы. Среди мёртвых булыжников свою гибель встретили обычные путники, которые наслушались старых легенд, неудачливые воины, обратившиеся к тёмным силам, и известные по всему миру знатные особы. Например, родители Ричарда Морнелла – знаменитого мастера магии и самообороны – которые пытались исследовать этот глухой край.
Не все великие сумели пройти через жадный до крови Ползучий мыс! Что говорить об обычных смертных?
От таких раздумий по спине Джастина пробежали мурашки. Против местной природы не было чар, значит, и он может повторить невеселую участь. На такие мысли наводили даже странные колебания в воздухе. Коварная местность замерла, ожидая, когда Джастин и его помощница сделают опрометчивый шаг. Поскользнутся, оступятся, а затем полетят прямо в пасть голодного моря. Мыс настойчиво жаждал их смерти.
Но Джастин верил – мыс не сможет его убить. От мороза он защитил себя заклинанием Фредиеттис – обволакивающими все тело чарами, которые не позволяют холоду проходить сквозь одежду. Эту магию волшебники изучали на старших курсах магических школ и академий, поэтому у Лорда Маунверта, сильного мага из родовитой семьи, она не вызвала труда.
Но больше его согревало пламя решимости. Он уверил себя в триумфе, несмотря на препятствия, которые могли помешать ему на пути.
– Ничего не видно из-за тумана. Не боишься? – За спиной он услышал низкий и бархатистый голос своей помощницы из древнего аристократического рода, Леди Дианы Сэварт. Вместе они проделали путь от Туманного полуострова до Ползучего мыса. И почти достигли цели.
Он обернулся. Диана смотрела на него пронзительным взглядом смарагдовых глаз из-под тяжёлой ткани чёрного капюшона, которым она всегда закрывала своё лицо. От неё словно веяло холодом, таким же, как от окружающих скал. Даже аромат ее духов, ударивший в нос, напоминал сочетание мяты и свежести морозного утра.
– Чего мне бояться? Смерти? Скорее она должна бояться меня, – нервно усмехнулся Лорд Маунверт и носком ботинка пнул камень. Булыжник с хрустом полетел вниз.
– Мои родители тоже любили играть со смертью и…
Джастин схватил руку Дианы выше локтя, заставив замолчать на полуслове. Ему не хотелось слушать о ее родителях.
Двенадцать лет назад, во время битвы за Туманный полуостров, Лорд Эскалант Сэварт одолел на поле боя Лорда Говарда Маунверта и пронзил мечом его грудь. Через некоторое время после этого старшие Сэварты бесследно пропали. По слухам, они отправились в путешествие и там встретили свою смерть.
– Умерьте свой пыл, милорд, – Диана с невозмутимым спокойствием выдернула руку из его пальцев. – Иначе вам не попасть в башню.
Он стремился к Северной башне на краю Ползучего мыса, где более ста лет томилось чудовище. Диана Сэварт рассказала ему легенду о братьях Джоэрти, запертых в башне за создание опасных волшебных существ, могущество которых посеяло хаос в магических землях. Маунверт надеялся, что старший Джоэрти вместе со своей армией вольфентов поможет ему вернуть утраченное семейное величие, которое когда-то пытался восстановить отец. Говарду Маунверту даже удалось совершить революцию, погубить множество магов и почти возродить монархию. Но потом он погиб страшной смертью от меча Сэвартов.
Джастин Маунверт, тогда ещё молодой волшебник, тоже участвовал в его военном походе, но только как помощник. Закончил он тоже поражением, да ещё и получил рану, от которой исцелялся двенадцать лет. Иногда он до сих пор вспоминал горький привкус пролитой крови и разбитых надежд.
