– Почему я должен присоединяться к такому трусу как ты, Листвень? – раздался низкий скрипучий голос незнакомца. – Ты даже боишься выйти ко мне и поговорить лицом к лицу!
– Ты должен быть на моей стороне, потому что ты мой эйдос, Лидар! – вновь раскатился под сводами голос Лиственя. – Тебе следует поддержать свою земную форму! Ведь когда власть тут будет у нас, мы вторгнемся дальше в земной мир и захватим и его! Я стану править там, а тебе отдам здешний трон в единоличное правление! Ты станешь владыкой совершенного мира, Лидар! Только ты!
Незнакомец медленно повернулся еще на четверть оборота в сторону ребят, внимательно осматривая стены Крыльца и сводчатый потолок.
Ваня выглянул из-за камня и у него похолодело в груди. Второй глаз Лидара был красный. Иван взглянул на подругу. Ее бледное от испуга лицо сигнализировало, что девочка тоже увидела эту странность мужчины.
Тот вновь повернулся и встал к ребятам другой стороной. Теперь ребята видели лишь красный глаз Лидара.
– Где же ты, моя земная форма?! – низкий голос эйдоса стал насмешливым. – Ты столько искал встречи со мной, чтобы сейчас прятаться самому? Выйди же ко мне. Я тебя не трону.
– Нет… Будем сотрудничать на расстоянии. Меня ты, может быть, и не тронешь, – в голосе Лиственя слышались нотки настороженности. – Но я слышал, ты мечтаешь заполучить мой Жезл Раздора! Знай же! Он спрятан надежно, и никому его не найти!
– Мне не нужен твой Жезл, Листвень! Только ты по-прежнему считаешь, что атмосферное электричество – это самый могущественный раздел физики. Ты, как и раньше, заблуждаешься в том, что ученый, постигший секреты атмосферной физики, способен взять всю власть в свои руки!
– Но это так, Лидар! Бессмысленно отрицать очевидное! До сих пор не найден предел силы тока или напряжения при ударе молнии. Возможности природного электричества по сути безграничны. Кто овладеет его секретами – станет непобедимым!
– Ты ничтожная форма! Послушай, что скажет твоя совершенная сущность, – в голосе Лидара звучали железные нотки. – Самый могущественный раздел физики – это нелинейная оптика! Самое совершенное и точное оружие – лазерное. Твои молнии без природы, температуры, воздушных масс – ничто!..
– …Ошибаешься, эйдос! – попытался прервать свою совершенную сущность Листвень. – А ты не думал…
– …Запомни, форма! – продолжил Лидар, повысив голос. – Физика, как наука, призвана служить созданию новых полезных физических явлений! Новых! А те явления, что и так есть в природе, наука лишь эксплуатирует, разгоняя их до требуемой мощи. Для этого и были изобретены различные ускорители частиц! Ученому нельзя уповать на стихию! Зависимость от природы истинный физик должен свести до минимума! Поэтому и придумали лазерную физику! Лазерное излучение распространяется практически в любых условиях. Лазерный луч способен резать, сжигать и в атмосфере, и в вакууме. Природа тут не нужна! Смотри же, Листвень, на работу истинного оружия, созданного чистой наукой!
Лидар поднял над головой свою трость. Глаза увенчивающей ее обезьяньей головы с зубчатой короной загорелись красным. Из трости ударил лазерный луч и моментально срезал верхушку камня, за которым прятались ребята. Отрезанный кусок гулко рухнул на гранитные плиты пола. Ребята распластались на земле, прячась за остатками камня.
– Вот, Листвень, – усмехнулся Лидар. – Физика – наука точная. Она не любит зависеть от обстоятельств.
– Да что ты можешь знать о науке в своем совершенном мире?! – голос Лиственя дрожал от негодования. – А истинную силу природы ты, похоже, вообще никогда не видел, Лидар. У тебя искаженное понимание о физике! Физик не может отделять науку от природы. Он должен изучить ее явления и научиться правильно использовать их. Даже полностью искусственно выведенные материи и технологии все равно работают по законам природы и зависят от постоянно меняющихся окружающих условий! Физика – наука не точная!
– Ты что несешь? – прорычал Лидар. – Ты хоть осознаешь…
– …Твоя нелинейная оптика, – продолжил Листвень, заводясь, – лишь разогнанная малая часть обычных природных явлений, и ничего принципиально нового этой наукой создано не было. Я же принес в ваш мир эйдосов лишь одну стихию, но даже ее мне достаточно, чтобы показать любой совершенной форме, где ее место.
– Ахаха, давай! Где твоя хваленая синяя молния, зазнайка? – с вызовом спросил Лидар.
– Жезл Раздора, способный вызывать синий джет, я оставлю в качестве козыря на крайний случай. А здесь я покажу тебе силу обычной боевой молнии. Смотри же!
Ребята вдруг почувствовали, как подул холодный ветер. Затем он стал теплым и, наконец, знойным. Стало душно. Неожиданно у Маши и Вани над головами раздался треск. В срезанную лазером верхушку камня, лежащую неподалеку от ребят, ударила ослепительно-белая молния. Яркая вспышка заставила ребят зажмурить глаза. Когда они открыли их, на месте той каменной породы осталась мелкая россыпь песка и пепла.
Наступила тишина, в которой одиноко раздавались ритмичные хлопки Лидара. Он не спеша аплодировал и внимательно осматривал своими разноцветными глазами стены и сводчатый пололок Крыльца.
– Впечатляет, – наконец произнес эйдос. – Молнию я видел, а вот гром мог бы быть и пораскатистее.
С этими словами он вновь поднял трость, и лазерный луч ударил в сводчатый потолок. Резким круговым движением Лидар вырезал лазером кусок потолочной поверхности, который с грохотом вывалился на каменный пол. Вместе с ним с хриплым криком упал на Крыльцо, прятавшийся за вырезанной частью свода Листвень.
Едва коснувшись пола, ученый вскочил на ноги и выставил перед собой массивный жезл, который увенчивала металлическая голова быка. Между полированных рогов животного, потрескивая, проскакивал электрический заряд.
– Не приближайся, Лидар! Или следующая молния ударит в тебя! – крикнул Листвень.
– Убери свою палку, землянин, и покажи мне истинный Жезл Раздора, способный вызвать хваленую синюю молнию, – голос Лидара звучал угрожающе.
– Ты никогда не заполучишь его, – процедил ученый. – Материал Жезла Раздора не будет служить твоим оптическим экспериментам!
– Жезл! – требовательно повторил Лидар и двинулся в направлении Лиственя.
Ваня подмигнул Маше. Ребята по очереди выглядывали из-за камня, с любопытством наблюдая за конфликтом земной формы ученого с собственным эйдосом.
– Сейчас Лидар его прикончит!
– Нет! – замотала головой Маша. – Листвень сильнее! Смотри, опять дует ветер…
И в самом деле новый холодный порыв ветра заставил волосы детей шевелиться. Затем его резко сменил жаркий зной. Раздался треск, громче предыдущего, и из-под сводов потолка в Лидара ударила ослепительно-яркая молния, озарив Крыльцо белым светом. Запахло паленой резиной.
Лидар исступленно зарычал.
– Ээээ-рррррр-ээээ, – он встряхнул слегка обуглившимися волосами, от которых поднималась темная дымка. – Как же щекотно! Ахахаха!
Листвень в изумлении смотрел то на противника, то на свой жезл.
– А ты надеялся, что твоя «пукалка» убьет меня? – Лидар злорадно улыбнулся. – Говорил я тебе, что физика – точная наука! Наполненный диэлектриком гель для волос и резиновые сапоги! И все твое электричество бессильно!
Улыбку эйдоса сменил зловещий оскал:
– Теперь моя очередь, Листвень!
Лидар поднял трость, и красный луч лазера из глаз обезьяньей головы прошил тело Лиственя насквозь.
– А-а-а! – стонал ученый, закатив глаза. От его одежды шел густой дым, а стена за ним обуглилась. – А-а-а! – Листвень воздел руки к небу. – …Ах, как же хорошо! Тепло и дезинфицирует. Хо-хо-хо!
Лидар продолжал яростно полосовать ученого лазером. А тот продолжал хохотать. Вскоре иссеченная лазером одежда упала с плеч Лиственя.
– Ах ты прохвост! – взревел Лидар, глядя на систему преломляющих луч зеркал, из которой состояла спрятанная под верхней одеждой кольчуга ученого.
– Съел, Совершенный? – волчья морда Лиственя хищно улыбнулась. – Твоя оптика и лазеры – ничто против обычного зеркала. Кроме того, лазерный луч хорошо отражается такими материалами как кварц, кремний, алюминий и так далее. Затем лазер теряет энергию, попросту увязнув в даже обычном облаке, не говоря уже о пылевых бурях, нередко случающихся в природе. Физика – наука неточная, Лидар. Пора это признать!
– Сейчас мой лазерный луч отрежет твою заумную морду от зеркального тела, – прошипел Лидар, поднимая трость.
– Смотри, сам не порежься! – предупредил Листвень, отстегивая со спины зеркальный щит и закрывая им верхнюю часть своего тела. – Посмотри в мое зеркальце на свою хмурую физиономию и рассчитай, в какой глаз, красный или синий, прилетит тебе отраженный луч.
Оба замолчали, тяжело дыша и сверля друг друга взглядами. Земная форма и ее эйдос стояли на каменных плитах Крыльца в паре десятков метров от ребят, готовые растерзать друг друга. Однако применить в драке обычные законы механики и лупить друг друга кулаками и жезлами было неакадемично и противоречило принципам высокой науки.
– …То-о-о-чна-й-я!
– Не то-о-о-чная-а-а!
– Лазер сильнее!
– Нет, молния!
Приглушенные детские голоса все громче ожесточенно спорили за каменной глыбой. Эхо словесной перепалки гулко разносилось по Крыльцу.
Листвень и Лидар разом обернулись в сторону камня. Из-за него доносился шум детской возни.
– Молния победит!
– Нет! Лазер!
– Физика – точная наука!
– Нет, не точная!
– Отцепись от меня!
– Тссс, нас услышат!
– Тише! Тише!
Детские голоса замолкли. Повисла тишина.
– Эй, умники, – нарушил тишину скрипучий бас Лидара, – а ну выходите из-за камня!
Несколько мгновений за камнем слышался напряженный шепот. Затем показались два испуганных детских лица.
– Да выходите, не бойтесь. Что вы там про физику говорили, дети?
Ребята вышли из укрытия. Ваня сжал в руке Жезл Раздора. Дверная ручка больно впилась ему в ладонь. Листвень с плохо скрываемым изумлением не отрываясь смотрел на свой Жезл, на свой главный козырь в руках мальчика. От этого взгляда Ване казалось, что ручка режет ему ладонь еще сильнее.
– А ты язык проглотил, форма? – Лидар насмешливо обратился к Лиственю. – Ребята науку обсуждают, пока мы с тобой на Крыльце вандализмом занимаемся. Эй! Ты чего так напрягся, старик? На что ты так уставился?
– Ни на что, – быстро ответил Листвень, мгновенно отведя горящий взгляд от Жезла Раздора. – Да, дети, – обратился он к ребятам, – что вам больше понравилось из нашего с Лидаром шоу? Молния же круче лазера, ярче, громче? Правда?
– Конечно! – с вызовом крикнула Маша. – Я же говорила тебе, Вань?
Ваня, поджав губы, молчал.
– Мальчики всегда тяготеют к точным наукам, – с улыбкой сказал Лидар, – любят точное и смертоносное оружие, а не яркую мишуру, а? Ты ведь выбрал лазер, парень?
Ваня смущенно кивнул.
– У меня дома игрушечный лазерный пистолет есть! – его глаза его возбужденно заблестели. – Мое любимое оружие!
– А у моей игрушечной феи есть такой шар с молниями! Намного интереснее! – воскликнула Маша.
Листвень и Лидар переглянулись.
– Давно у меня не было хорошего ученика, – сказал Лидар. – Присоединяйся ко мне, парнишка. Ваня, кажется? Будем вместе заниматься настоящей наукой!
– Я бы с удовольствием, дядя Лидар! Но меня родители ждут дома. Они волнуются. Вот если их предупредить, то, думаю, они не будут против. Мама давно хотела меня в город отдать учиться. Вы, дядя Лидар, уверен, не хуже городских учителей науки знаете.
– Это ты верно подметил, Вань, – самодовольно улыбнулся эйдос. – А способ предупредить твоих родителей мы найдем, да, Листвень?
– Хмм… – Листвень прищурился. – Смотря, о чем ты?
– Я о твоем козыре – синей молнии. Видишь ли, я давно наблюдаю за тобой и твоими экспериментами. Настало время вблизи познакомиться со способностью твоего Жезла Раздора перемещать объекты в мир эйдосов и обратно. Предлагаю вернуть девчонку домой, а она пусть без лишних подробностей расскажет, что Ваня остается учиться тут, в «городе».
– Ну уж нет! Мне тут тоже нужна толковая помощница и ассистентка в моих изысканиях. Тем более девочка с уважением относится к стихийным явлениям, – Листвень повернулся к Маше. – Останься со мной, малышка. Будешь нам со Спрушей как дочь. Спруша – это эйдос тети Анны. Хоть она и бывает немного вспыльчива, вы с ней подружитесь. А если тебе с нами не понравится, мы мигом отправим тебя домой.
Маша смутилась. Она едва заметно потрогала синяки на шее, оставленные щупальцами Спруши, и робко взглянула на Ваню. Ей не хотелось сообщать Лиственю о смерти его возлюбленной. Ваня поймал вопрошающий взгляд Маши и вышел вперед.
– Эйдос тети Анны погиб, дядя Листвень, – мальчик опустил голову и, глядя исподлобья на вздрогнувшую фигуру Лиственя, добавил, – мы искренне сожалеем.
– Что? – взволновано спросил Листвень, заглядывая в глаза всем присутствующим. – Как? Откуда это известно?
– Она была чудовищем, – пробасил Лидар. – Все ее недостатки ты знаешь сам, Листвень. Она никого не любила, а тебя просто использовала. Одержимая корыстью и самолюбием женщина жаждала только власти. Ты уже дважды обжегся на ней, Листвень. Сначала на земной форме, затем на эйдосе. Мне же хватило одного раза, чтобы раскусить ее. Ее совершенная форма еще циничнее земной. Я видел гибель Спруши. Мои лазерные сенсоры зафиксировали момент ее кончины.
Ваня закусил губу.
«Неужели выдаст исполнителя ее убийства? – испугался он. – Листвень ведь не простит Трюкачу измены».
Ваня настороженно взглянул на Лидара. Тот подмигнул Ивану, закрыв красный глаз, и несколько секунд смотрел на парня синим глазом.
«Не выдаст!» – облегченно выдохнул Ваня, считав этот сигнал.
– Она погибла из-за собственной жадности, – продолжил Лидар, вновь открывая красный глаз. – Попала в ловушку к светлым. Знаю. Ты любил ее, Листвень! Но она ценила в тебе лишь перспективу воцарения. Не в тех мы с тобой влюбляемся, старина. Э-э-й! Отставить дождь!..
Листвень стоял, опустив голову на грудь. Из его глаз падали редкие крупные капли. Маша подошла к Лиственю и взяла его за руку.
– Я хочу и буду помогать Вам с исследованиями, дядя Листвень. Но я хочу домой. Давайте вернемся в наш земной мир вместе.
Листвень молчал. Он крепко сжал руку девочки. Тело ученого содрогалось от сдерживаемых рыданий.
Ваня вопросительно взглянул на Лидара. Тот кивнул и обратился к Лиственю.
– Слушай меня внимательно, форма. Повторять не буду. Ты не так плох, как хочешь казаться, волчара. Вся твоя неудержимая жажда власти спровоцирована твоей возлюбленной. Не спорь, на собственном опыте знаю. Спруша погибла, так что тебя тут больше ничто не держит. Вокруг тебя красноглазые негодяи, которыми движет только жажда наживы. На них нормальному человеку положиться нельзя. Единственная светлая юная душа, которая искренне готова помочь тебе, стоит перед тобой, держит тебя за руку и зовет в ваш мир. Давай поступим так…
Листвень перестал рыдать и слушал.
– …Предлагаю тебе переместиться с Машей обратно, в земной мир, где блещут ваши молнии, дуют ветра, меняются времена года. Уверен, вам двоим еще много чего найдется изучить. Жезл Раздора останется здесь! Ты с Машей там новый изобретешь, лучше этого. А я должен иметь возможность вернуть в ваш мир Ивана, если потребуется. Ну и вас в гости смогу вызвать, – он улыбнулся, затем продолжил. – Я же обязуюсь за один день завершить здесь эту бессмысленную войну и в скором времени навести порядок. Не пострадает ни одна сторона, обещаю.
Листвень поднял голову и по-новому, с живым интересом, взглянул на Лидара. Тот продолжил:
– И я, так и быть, помогу тебе добыть трон. Но не вычурное кресло на постаменте, а настоящий трон – вековечное место среди великих ученых и их выдающихся достижений. Трон, который никто никогда не отнимет и который не тронет время. Будем обмениваться опытом и результатами исследований, Листвень, а наши ассистенты пронесут наши знания сквозь время и преумножат их.
Листвень взглянул на Машу. Та кивнула и прошептала:
– Пожалуйста!
Ученый встряхнул косматой головой и щелкнул челюстями.
