– Что с лицом? Или ты ждала, что я приведу тебя в Парадный кабинет?
А я, вспыхнув было, погасла так же быстро, как и загорелась. Тот Император, которому я была представлена, был галантен и равнодушен. Один танец, два дежурных комплимента и, на этом, все. Сейчас же он как будто… Как будто пытался вывести меня из себя.
– Просто не могу понять, где мы,– делано беззаботно ответила я.
– Мы в месте, где я оказываю покровительство всяким юным драконочкам,– он сделал шаг вперед и оказался ко мне слишком близко.
Меня опалило ощущением его силы, мощи, таящейся внутри тренированного тела. Император был страшно, непредставимо могущественен. И, как специалист в неприметном колдовстве, я ощущала биение его магии сквозь всю маскировку и все щиты. И это… Это могло бы свести с ума, но мне хватило воли, чтобы сдержаться.
– Не мешкайте, мой император,– я протянула ему руки,– не мешкайте.
И он, запрокинув голову, звучно расхохотался, а после, посмотрев на меня запредельно сиреневыми глазами, серьезно произнес:
– Ты прошла первую проверку. Мне не нужны те, кто готов платить телом.
– Зря,– крякнул Развратник,– с должниками можно славно повесел…
Зажав вишенки в кулаке так, чтобы торчали только зеленые глазки, я поднесла их к лицу и внушительно произнесла:
– Сожру. Если не вспомните, кто мы и где находимся. Мой Император, я…
Император же повернулся к нам спиной и что-то сосредоточенно выискивал на столе. После чего, отдав мне стопку бумаг, коротко распорядился:
– Читай, отогревайся. Через час я спущу на тебя гвардейцев. И… Ты можешь решить, хочешь ли ты быть полезной, в обмен на покровительство. Или ты предпочтешь притвориться бездарностью и получить желаемое просто так.
Пробежав глазами первый лист – краткий перечень реформ, проведенных за тридцать лет правления Тиверрала Ларовирра, я подняла на него недоуменный взгляд:
– Зачем мне это зн…
Его уже не было. А еще через минуту, я как раз успела положить бумаги обратно на стол, завыла сирена. Ах ты ж хитрый скользкий гад!
Направив поток магии на глаза, я посмотрела на бумаги и четко увидела след своей ауры.
"Нечестно играете, мой Император", мысленно прошипела я. И решила поставить на карту все.
Изначально я планировала погонять гвардейцев по дворцу – дать им себя заметить, а после сбросить хвост. Но сейчас…
О, сейчас я буду очень гадкой.
Приготовления не заняли много времени и, когда дверь в кабинет распахнулась, я была полностью готова.
Драконий Император Тройственной Империи
Тиверрал Ларовирр
"Эта юная драконочка определенно заслуживает моей защиты", думал Император, неспешно прогуливаясь по Портретной Галерее и ожидая, когда же его потревожит тревожный сигнал. "Но и щелчок по носу она тоже, определенно, заслужила. Слишком юна, чтобы выходить из-под опеки семьи".
Но все же, все же… Виернарон, головная боль его секретной службы. Всем и каждому понятно, что мерзавец играет с магией крови, но никто ничего не может доказать. Так что, как бы ни выступила сейчас синеглазая малышка, он, Император, определенно дарует ей свое покровительство. Просто ради того, чтобы Виернарон остался с носом и не успел убить еще одну одаренную драконицу.
"И ведь выбирает сильных, потенциально-могущественных красавиц. В народе уже примета появилась, если Виернарон сватался к девице, следует к ней присмотреться – она однозначно сильна и хороша".
Кольцо на пальце нагрелось, а через мгновение подле Императора закрутился вихрь скоростного драконьего портала.
– Мой Император, сработала тревога,– выдохнул молодой, но очень многообещающий дракон, Тайверр Лонмарон, капитан дворцовой стражи.
"Уже второй год, как он "много обещает" и ничего не делает", с досадой подумал Тиверрал.
– Вы полагаете, что мне следует лично возглавить отряд? – ехидно вскинул бровь дракон и тут же подумал, что это может быть интересно. – Что ж, посмотрим. Правда, готов поспорить, что шпион уже ушел.
– Простите, мой Император. Я подумал, что…
"Отошлю от двора. Невзирая на всё величие его рода", решил Император и создал портал.
Через несколько секунд он, во главе пятерки бойцов, входил в свой кабинет.
Кабинет, который он ожидал увидеть пустым. Ведь не зря же он подсунул драконочке бумагу, вытягивающую личную магию?
– Здесь никого нет, мой Император,– отрапортовал Лонмарон.
– Попробуйте осмотреть кабинет, вдруг шпион оставил следы,– проскрежетал Император, пытаясь сдержать ярость. Ведь он был тем единственным, кому девчонка позволила себя видеть. И он видел, о да.
Она, золотоволосая и синеглазая, сидела на его месте. И как сидела?! Ни одна благородная госпожа так не сядет! Спиной девица опиралась на одну ручку кресла, а на второй покоились ее стройные ножки, в обрамлении алого кружева.
Проследив за его взглядом, она ехидно улыбнулась и одним движением скрыла лодыжки под алым шелком юбки. А после просто пожала плечами и достала из воздуха румяное яблоко.
По кабинету поплыл аромат спелого, вкусного, сочного яблока. О да, оранжереи Орвалонов славились своими фруктами. Впрочем, только славились – на продажу этот род ничего не выставлял.
"И даже к императорскому столу доставляют не больше одной корзины за зиму", с ноткой обиды подумал Тиверрал.
А затем перевел взгляд на своих гвардейцев, что столпились посреди кабинета и хлопали глазами.
– Вы здесь для чего? – устало спросил Император.
Устало, потому что злость схлынула так же быстро, как и накатила. И даже эта вредная девчонка, жемчужина рода Орвалон, уже не так раздражала.
– Чтобы развлекать придворных дам,– ехидно произнесла драконочка.
И Император расхохотался, увидев, как подскочили стражники, как выставили с десяток щитов и… И даже не смогли поделиться на тех, кто защищает монаршую особу, и тех, кто атакует врага.
"Как жаль, что информация о почти удавшемся перевороте так и не стала повсеместно известной".
– Теперь вы знаете, что шпион здесь,– отсмеявшись, произнес Император. – Сможете обнаружить?
И еще минут десять он наблюдал за тем, как позорится "лучшая боевая пятерка, мой Император. Вы не пожалеете".
– А вы знаете, что говорят о дворцовой страже в столице? – нахалка догрызла яблоко и растворила его остатки в воздухе,– что сторожат они исключительно юбки. А Император и так силен, с атакой сам справится.
– Я тебя найду,– взвыл вдруг "многообещающий дракон",– я узнал твой голос! Это из-за тебя я был опозорен!
Ответом ему стал только смех.
– Мой Император,– она посмотрела прямо на Тиверрала,– все знают, что снять с должности юного Лонмарона означает оскорбить его отца. Но вы ведь можете заморозить должность и вернуть его в семью на переделку.
– Хорошая мысль, Май-Бритт,– ему наконец удалось вспомнить странное, не-драконье имя девицы Орвалон. – Явите свой лик всем присутствующим.
Он думал, что девчонка вздрогнет, засуетится, поспешно примет приличную позу, но нет, она так и продолжила возлежать в его кресле. И, как будто, даже проигнорировала императорское повеление.
– Не проигнорировала,– хмыкнула она, и поправила золотые локоны,– просто слабенькие они. Но зато все, как один, друзья-сокурсники Лонмарона.
– Ты! Мелкая Орвалон,– "многообещающий дракон" поперхнулся воздухом, увидев девицу.
– Пф, если тут и есть кто-то мелкий, то это ты,– пропищала одна из вишенок.
– И со своей вздорной мелочью. Мой Император, это Май-Бритт Орвалон, младшая драконица в семье Скрытых. Мы бы и не смогли ее найти.
– Смогли бы,– тихо возразил самый неприметный, невзрачный боец,– на столе документы, а на них отпечаток ауры госпожи Орвалон.
– А тебе, кажется, было приказано молчать и не умничать,– окрысился Лонмарон.
А Драконий Император четко понял, что, занимаясь большой политикой, продавливая реконструирование Академии и прочее, прочее, прочее, он совершенно упустил из виду и свою безопасность и вообще все, происходящее в Драконьем Замке.
– Чувствую,– захихикала вишенка на плече Май-Бритт,– что на переделку пойдут все, кроме вон того, серенького!
Май-Бритт Орвалон
От взгляда Императора становилось трудно дышать. Еще и дурацкое платье соскользнуло, обнажая ноги до самых коленок и даже чуть выше. Но где наша не пропадала? Одним движением я накинула скользкий шелк на лодыжки и, не доверяя этой вредной ткани, припечатала все это дело заклятьем. Что могло бы тут же меня выявить, но…
Лонмарон – боль всего рода Лонмарон. Сильный магически, но ужасно, просто невероятно глупый дракон. И его отец, который все еще верит в то, что сын остепенится. Он попортил нервную систему всем в Академии. Особенно учитывая, что все более-менее сильные драконы уже выпустились, и он прямо-таки расправил крылья. Которые нам с Лливелин пришлось подрезать, чтобы он зарекся обижать девушек.
Короткий диалог, и я с трудом сдерживаю смех, слыша Развратника:
– Чувствую, что на переделку пойдут все, кроме вон того, серенького!
А «серенький» на самом деле один из самых умных выпускников Первого Факультета. Только благодаря ему Лонмарон и его дружки-идиоты получили превосходные оценки. Парень занимался с ними забыв про все свои проекты. Вопрос только в том, на чем его прихватили. Или просто подкармливали золотом? Все же он из очень бедной семьи, не представляю, чего его родителям стоило послать сына в Академию.
– Исчезли,– процедил Император.
И драконы тут же окутались маревом скоростного портала. А сам Император, одним движением развеяв свой стол со всеми бумага, вплотную подошел ко мне.
– Хорошо ли тебе сидится на императорском кресле?
– Не очень,– честно ответила я. – Ручки у кресла резные и впиваются везде, где только могут. Да и сиденье так себе – попа проваливается.
Ларовирр на мгновение оторопел, а после усмехнулся:
– Кажется, мы читали одни и те же книги. Ошеломи противника, заморочь, запутай, а после делай с ним все, что хочешь. Ты поэтому ведешь себя подобно малолетней неразумной драконице?
«Нет, это скорее глупая черта характера плюс страх, нервы и желание, чтобы все уже скорее завершилось к лучшему», подумала я. Но вслух сказать ничего не успела:
– Да мы вообще читать любим,– пропищал Развратник,– я, правда, сразу засыпаю, но эти две ничего, держаться. Башковитые они у меня.
Загадочно усмехнувшись, Император подошел вплотную и наклонился надо мной. Близость его тела, переполненного ревущей, бушующей силой, тревожила меня. И я, нервно улыбнувшись, тихо спросила:
– Стульчик уступить?
– Сам возьму,– хищно отозвался он.
И в ту же секунду я оказалась плотно прижата к его телу. Но насладиться теплом, а я все еще не отогрелась, у меня не вышло – Император довольно быстро поставил меня на ноги. И выглядел при этом довольно удивленным.
– Возьми,– он вытащил из воздуха серебряное кольцо. – То, что ты хотела.
– Официальное покровительство,– я присела в реверансе. – Благодарю, мой Император.
– И вот тебе мое первое повеление – иди в голубую гостиную и пообщайся со своей матерью.
Выпрямившись, я надела кольцо на указательный палец правой руки и с лукавой улыбкой спросила:
– Вы хотите сразу от меня избавиться?
– Я хочу, чтобы моя «соратница» взрослела и сталкивалась с последствиями своих решений. В целом я одобряю твое желание жить. Но в частности… Почему ты не решила это внутри семьи?
А я могла только плечами пожать. Почему не решила? Потому что не получилось. Потому что меня полюбили совсем недавно, когда осознали…
«Нет, Май-Бритт, не сейчас», одернула я себя.
– Кольцо служит проводником,– напомнил Император.
На что я только головой покачала:
– Мой Император, я прочитала об этих кольцах все, что только нашлось в нашей библиотеке. Я знаю, на что оно способно.
Присев в еще одном реверансе, я вышла, но дверь затворила неплотно и приказала всему миру не замечать себя. И через минуту была награждена глухим:
– Это не может быть она…
"Это не может быть она", повторила я про себя и украдкой вздохнула. Может ли Император помнить тот небольшой переполох на тройственном балу? Или он гадает, не я ли сидела на том дубу и изображала куку-птицу? И когда он подошел, так испугалась, что голос пропал? Неловко вышло, да…
– Мне вот страшненько,– пропищал Развратник,– нас вот много к чему подвязать можно.
– А все потому, что благородная юная госпожа должна чтить семью, исполн…
Я настолько давно привыкла к вишенкам, что почти не злилась на них. Но реплика Скромницы задела за живое:
