«Ты не обманываешь?» – рвалось с языка, но я его прикусила. Такими вещами не шутят, он мог бы выдумать сотню других вариантов, а я, распаленная и готовая уже на все, согласилась бы.
– Ладно… – прошептала я.
И это короткое слово решило мою судьбу.
ГЛАВА 5
Незабываемая ночь. Мы с Арманом никак не могли насытиться друг другом. И после короткой передышки, когда мы, покрытые капельками пота, замирали в объятиях друг друга, все повторялось сначала. Я каждый раз думала, что полностью измождена, выпита до дна, но стоило крепкому мужскому телу накрыть мое, как страсть вспыхивала с новой силой.
– Огонь… – шептал Арман. – Моя огненная Элени…
Губы припухли от поцелуев и чуть саднили, и внизу живота разливалась теплая усталость, но я все равно хотела Армана снова и снова. Вот тебе и «снулая рыба». Я и сама не ожидала от себя подобной пылкости. Видно, вовсе не во мне было дело: просто Илья не сумел разбудить во мне желание, а Арман смог. Теперь в постели я всегда и всех буду сравнивать с ним. Вот это я влипла!
Спустя вечность – за окном занялся хмурый зимний рассвет – я задремала, положив голову на плечо Армана. Он не спал, гладил и перебирал мои пальцы, лежащие на его груди. Я слышала, как размеренно и сильно стучит его сердце, то проваливалась в сон, то просыпалась. Не хотелось упускать ни одной секунды этой ночи, ведь она никогда больше не повторится.
Арман пошевелился и, поцеловав меня в макушку, начал осторожно выбираться из постели. Я, испугавшись, что все закончилось так быстро, поймала его пальцы.
– Полежим еще немного.
Арман посмотрел на стрелки дорогих наручных часов с прозрачным циферблатом.
– Через час у меня встреча.
Взглянул на меня и улыбнулся. Что он увидел? Взъерошенную, разморенную и сонную девицу? Уютную и теплую. Так или иначе, он вновь улегся рядом, взял в ладони мое лицо и накрыл губами губы. Однако это был уже прощальный поцелуй. Сердце болезненно сжалось, но я приказала ему заткнуться: «Так, Ленка, ты знала, на что идешь!»
– Минут десять у меня еще есть, – сказал Арман. – Ты не торопись, выспись как следует. Я дам распоряжение на ресепшен, чтобы тебе вызвали такси, когда соберешься домой. Тебе нужно будет только назвать адрес.
Он говорил и непроизвольно гладил мое обнаженное плечо, и я разомлела от этой легкой ласки.
– Ты приехал из другой страны? – решилась спросить я, потому что нестерпимо хотелось узнать об Армане хоть немного.
– М-м-м… Да.
– А по-русски говоришь отлично, совсем без акцента.
Арман хмыкнул и, как богач со стола подбрасывает косточку голодающему, соизволил выдать мне еще каплю информации о себе.
– Моя компания занимается светодиодными экранами. Медиафасады для Crystal Carnival поставлял я.
– О… – только и сумела произнести я.
Значит, светящиеся экраны со скользящими по ним изображениями диковинных животных и птиц, которые так потрясли жителей Мартинска, – его рук дело.
– А смартфоны? – Я кивнула на лежащий на тумбочке необычный мобильник. – Я таких раньше не видела. Тоже твои?
– Тоже, – не стал отпираться Арман.
Страшно представить, какими деньжищами ворочает его компания. Подцепила миллионера на свою голову. У него таких, как я, девиц-однодневок в каждом городе по десятку.
– Ты надолго в Мартинске? – спросила я, делая вид, что это дежурный вопрос из вежливости и на самом деле мне совсем-совсем не интересно, успеем ли мы увидеться снова в ближайшие дни.
– Вечером улетаю.
Таким же спокойным тоном говорят, например, в магазине, делая покупки: «Взвесьте мне полкило колбасы». Просто ответ. Просто констатация факта. В то время как мое сердце пропустило удар.
– Вечером улетаешь, – повторила я и тут же удивленно приподнялась на локте. – В смысле – улетаешь? У нас аэропорта нет.
Арман приоткрыл рот, закрыл, рассмеялся.
– Сначала на машине до Москвы, потом на самолете. Я обобщил.
– А!
Мы помолчали. Время безжалостно отсчитывало последние минуты. Арман гладил тыльную сторону моей ладони.
На его безымянном пальце не было обручального кольца. Не было и следа от него – мужчины в командировке частенько избавляются от этого атрибута, выдающего их семейное положение с головой, но Арман явно никогда не носил кольца.
Зато запястье, подобно браслету, охватывала необычная татуировка. Арман ведь серьезный бизнесмен и вот, гляди-ка, не гнушается татушками. Хотя, возможно, он сделал ее в юности и теперь прячет под манжетами строгой рубашки. Я пригляделась, надеясь запомнить, а потом поискать в интернете символы, но это снова оказались иероглифы – такие в памяти не удержишь.
Арман заметил мой интерес и поднес запястье ближе, давая возможность рассмотреть узор со всех сторон.
– Красиво. Что это значит?
– М-м-м… Если коротко: мое обещание, что я буду верен слову и завету предков.
Я снова приподнялась и, опершись ладонью на его грудь, будто в первый раз пригляделась к лицу Армана. Может, он с Востока? Обычно там приветствуют такие штуки. Спрашивать было бы невежливо. Да и не был он похож на арабского шейха или как их там называют? Лицо совершенно европейское, разве что глаза черные будто самая темная ночь.
Арман с легкой улыбкой смотрел на меня. Красиво очерченные губы так и манили. Я не стала сопротивляться желанию и коснулась их невесомым поцелуем. Арман ответил на него, но спустя мгновение со вздохом оторвался и решительно встал с постели.
– Пора идти.
Я лежала и смотрела, как он собирается. Гладкая ткань рубашки обхватила его широкие плечи, скользнула по коже. Я завидовала ей – этой рубашке: она будет касаться его тела весь день. Завидовала, хоть и понимала, как это глупо.
«Попроси мой номер телефона, – мысленно уговаривала я Армана. – Узнай адрес. Пообещай прийти. Ты не придешь, но мне будет приятно тебя ждать. Обмани. Я согласна…»
Арман молчал.
– Это была великолепная ночь, Элени, – сказал он, снимая с вешалки пальто. – Отдыхай.
И ушел.
ГЛАВА 6
Клин клином выбивают. Ночь, проведенная с Арманом, тараном вышибла из сердца последнюю привязанность к Илье. Я это поняла, когда зацепилась взглядом за любимую чашку бывшего и не почувствовала ни грусти, ни сожаления – ни-че-го.
И все бы хорошо, да только теперь пустующее место в душе прочно занял прекрасный незнакомец с черными глазами.
Права была Олеся, тысячу раз права, предупреждая меня, что я снова раскиселюсь. Да что за характер у меня такой? Неужели мне для счастья и полноты жизни необходим мужчина рядом? Разве современная девушка, самостоятельно зарабатывающая на жизнь, обязательно должна опереться на крепкое плечо?
Подруга бы меня не поняла. Посочувствовала бы, конечно, поддержала, но она всегда была сильнее меня и вовсе не переживала, если некому было согреть место в постели рядом с ней. Дизайнерские проекты приносили неплохие деньги, так что Олеся могла себе позволить ипотеку, машину и путешествия. В прошлом году зимой она и вовсе перебралась на несколько месяцев на Тайвань и работала удаленно.
Поэтому, когда ближе к полудню Олеся позвонила и спросила, все ли у меня хорошо, я преувеличенно бодрым тоном сказала:
– Да, развлеклась по полной. Сейчас приехала домой и буду отсыпаться. За ночь почти не сомкнула глаз. – И я многозначительно хихикнула.
Я не призналась, что, покинув номер, я словно вор прокралась мимо стойки ресепшн, надеясь остаться незаметной. Сама вызову такси – не разорюсь! Но видеть в глазах администратора красноречивый намек на то, что я далеко не первая девушка, которую привел в номер обеспеченный постоялец, было выше моих сил.
Я вернулась в однокомнатную квартирку, где жила вот уже третий год. Работа редактора, корректора и копирайтера позволяла снимать жилье в спальном районе города. Денег хватало на еду и вещи, но вот на первоначальный взнос на ипотеку никак не удавалось накопить.
Мама, живущая в пригороде, все звала меня вернуться. Мол, зачем лишние траты, когда ты можешь работать из дома. Твоя комната тебя ждет, письменный стол никуда не делся, поставишь на него ноутбук – и вперед!
Но у меня скулы сводило от одной мысли, что я вернусь домой и окажусь в полном распоряжении мамы. Она у меня неплохая, но очень любит руководить и опекать. Снова начнется: «Ты почему так мало ешь? Ты не так сидишь! Ты долго спишь! Когда ты уже познакомишь меня с женихом?» Возвращение в село, где я родилась и выросла, будет означать безоговорочную капитуляцию. А ведь, уезжая в педагогический институт, я поклялась себе, что любой ценой зацеплюсь в городе и докажу маме, что способна на большее.
Так что спасибо за предложение, мамуля, но я еще побарахтаюсь.
Я переступила порог и, не раздеваясь, опустилась в коридоре на банкетку. Расстегнула пуховик, скинула сапожки и какое-то время просто сидела, уставившись в пол.
В папке «Работа» меня ждал файл с текстом, который предстояло вычистить от ошибок. На кухне в раковине подстерегала немытая тарелка. На обед я собиралась запечь куриные крылышки, но вчера не успела вынуть их из морозилки, а потом события так закружились, что я про них и думать забыла. Придется снова сварить пельмени. Но сначала – выспаться! Глядишь, после сна впечатления утрясутся и сердце перестанет колотится как бешеное при одном воспоминании об Армане.
Какой же он все-таки удивительный мужчина: загадочный, притягательный, есть у него какая-то тайна.
Мелькнула малодушная мысль, что если Арман сотрудничает с хозяином ночного клуба, то рано или поздно он снова появится в Crystal Carnival. Я могу подкараулить его и сделать вид, что встреча произошла случайно…
Я тряхнула головой. Нет, я до такого не опущусь! Арман ясно дал понять, что продолжения отношений не будет, а значит, нужно выдохнуть и вернуться к привычной жизни. Надеть ее на себя, как удобные, разношенные тапочки.
Вот только после хрустальных туфелек Золушки, которые я примерила этой ночью, боюсь, обыденность покажется скучной и пресной.
Есть один проверенный способ – с головой погрузиться в работу. Тогда не останется времени на печаль и самобичевание: «Эх, Ленка, может, будь ты чуточку красивее и раскрепощенней, Арман спросил бы твой номер телефона!»
Я поспала пару часиков, приняла душ и села за ноутбук, завернувшись в теплый махровый халат.
– Ну-ка, на чем мы там остановились? – пробормотала я, открывая рукопись молодого талантливого автора, как я с иронией его называла про себя. – Гелла согласилась стать истинной дракона, но дракон уже принял зелье, которое убьет все эмоции и превратит его в бесчувственную деревяшку. Хм… И что, это кто-то читает? Драконы, истинные… Бр-р-р.
Любимое дело сегодня не приносило облегчения. Стоило на миг отвлечься, потереть глаза или изменить положение тела, как перед внутренним взором вставало лицо Армана, я как наяву ощущала его запах, а губы ждали поцелуев. Да что за наваждение такое!
…К счастью, даже самые сильные чувства со временем ослабевают. Дни бежали за днями. На центральной площади нарядили елку и залили каток: город готовился к встрече Нового года. Витрины магазинов украсили гирлянды и снежинки. Я, борясь с печалью, тоже решила подарить себе немножко праздничного настроения – потратила вечер на то, чтобы вырезать из бумаги фигурки Деда Мороза и Снегурочки. Приклеила их на оконное стекло, чтобы прохожие, подняв голову, могли полюбоваться и улыбнуться. Притащила ветки с елочного базара, поставила в вазу, украсила немногочисленными игрушками, которые скопились за несколько лет самостоятельной жизни.
В прошлом году мы с Ильей ставили живую елку, которую он купил под вечер 31 декабря, когда продавцы уже собирались закрывать продажу. Мы так радовались! Несколько разноцветных шариков и единственная гирлянда потерялись среди ветвей, но все равно это было волшебно – квартира пахла елкой, а мы с Ильей были почти как настоящая семья.
Кстати, вот эту игрушку – стеклянного снеговика в красной шапке – купил Илья. Я вынула ее из коробки и безжалостно выбросила в мусорное ведро! В новый год – без старых воспоминаний!
Олеся предлагала встречать праздник у нее, но я уже пообещала маме, что приеду ее навестить. Купила ей в подарок любимые духи. Прошлые закончились еще осенью, но мама не выкидывала пустой флакон, иногда снимала крышечку и нюхала, говорила, что это поднимает ей настроение.
Сама я в этот раз обойдусь без подарка.
Да только судьба нежданно-негаданно решила, что негоже оставлять меня без сюрприза…
Когда критические дни не пришли вовремя, я ничуть не забеспокоилась. Такое со мной иногда случалось: когда менялся климат, или в поездке, или если перенервничаю. Неделя туда, неделя сюда – привычное дело.
Но когда прошло десять дней и пора было собирать сумку, чтобы ехать в гости к маме, я немного встревожилась. Не хотелось бы вертеть в голове эту мысль все праздничные дни. Лучше я сейчас сделаю тест, выдохну и поеду со спокойной душой.
Я, наивная дурочка, ни разу не усомнилась в словах Армана о том, что он бесплоден. Зачем бы ему врать? Разве ему нужны проблемы и дети на стороне? Это не вязалось с образом серьезного бизнесмена.
Я купила в аптеке недорогой тест и, не дожидаясь утра, сразу сделала. Кажется, я немножко хитрила и пыталась себя обмануть: все знают, что тесты на беременность лучше делать утром, значит, вечером он мне ничего страшного не покажет.
Сначала проявилась одна линия, и не успела я успокоенно перевести дух, как рядом проступила вторая – бледная, тонкая, но вполне различимая.
– Что? – прошептала я и схватилась за щеки.
Стояла у тумбы в ванной комнате и смотрела-смотрела на тонкую бумажную полоску и ее приговор.
– Нет-нет… Не может быть!
Я подумала, что самый дешевый тест вполне мог оказаться испорченным. Да и дорогие тесты иногда показывают неверные результаты. Я сунула босые ноги в сапоги, накинула пуховик поверх домашнего костюма и выскочила на улицу без шапки. Аптека уже закрывалась, но я успела купить дорогой цифровой тест и упаковку, где лежали три бумажных теста.
– Чтобы наверняка? – сочувственно улыбнулась фармацевт. – По своему опыту знаю: если в первый раз показал положительный результат, то, скорее всего, он и останется. Но я тоже, помню, десять тестов купила сразу, никак поверить не могла. А сейчас дочь уже в садик ходит.
Ее слова вовсе не помогли! Когда я разрывала упаковку с цифровым тестом, руки ходили ходуном. Нет, Арман, нет! Ты не мог так со мной поступить!
На экране очень быстро появился плюс. Все еще надеясь, что я чего-то могу не понять – мало ли, ведь я делала такой тест первый раз, – залезла в инструкцию. Там была иллюстрация – видимо, для таких отчаянно надеющихся женщин, как я: плюс, или лучше сказать – «крест», обозначал беременность.
– Нет-нет-нет… – шептала я.
Но ни вселенная, ни тест, равнодушно являющий взору две перечеркнутые линии, не вняли моим мольбам.
Трясущимися пальцами я набрала Олесин номер. Я просто не знала, кому еще можно позвонить в этой ситуации.
– Олеся, я… – И захлебнулась слезами.
Подруга не сразу смогла добиться от меня внятных слов, а когда поняла, в чем дело, смачно выругалась.
– Вот ублюдок! Ленка, ну ладно он – сунул, вынул и пошел, но ты-то! Где была твоя голова?
– Он… Он сказал, что не может иметь детей.
За признанием последовала длинная пауза: наверное, Олеся закатывала глаза или смотрела на телефонную трубку в немом изумлении: «Как можно быть такой идиоткой?»
– Ох, Ленка, – сказала она наконец. – Ну дуреха! Сейчас приеду!
