Через пару минут миссис Джонс всех отпустила, но Кира даже не шелохнулась. Эдварду пришлось дернуть ее за локоть.
– Что с тобой?
– Мне кажется, мы с новеньким где-то встречались, – поделилась Кира шепотом, пока складывала вещи в сумку. – Я хочу пообщаться с ним.
– Я думал, ты поможешь мне с французским, – Эдвард сделал мордочку кота из «Шрека». – Пожалуйста, Кира, Шарлотта спросит меня, это точно. Никак не может простить ту безобидную шутку.
– Пригласить на свидание преподавательницу при всём курсе, а потом сказать, что ты передумал – это не безобидная шутка, – заметила Кира, краем глаза увидев, как Дрейк в одиночестве покидает кабинет, не обратив внимание на щебет однокурсниц. – Ладно, помогу тебе.
Найти Картера можно и попозже. Кира надеялась, что у них совпадает большинство пар. Студенты выбирали факультативы самостоятельно, поэтому курс постоянно перемешивался, ребята посещали разные предметы. Кира сосредоточилась на разных языках, включив в свое расписание как можно больше факультативов. Эдвард, наоборот, постарался сократить количество языков. Иногда Кира удивлялась, зачем он вообще поступил в языковой колледж? Но Эд только красноречиво на нее смотрел, словно ответ был очевиден.
– Моя спасительница, – Эдвард поцеловал Киру в щеку и подхватил ее сумку.
Остаток дня Эдвард не отходил от Киры. Их расписание в этот день совпадало практически полностью, так что друг был рядом до физкультуры. Несмотря на надежды Киры, Дрейка она больше не видела.
Пары пролетали одна за одной, Кира не могла сфокусироваться на предметах. Даже чуть ли не впервые в жизни ответила невпопад на французском. Эдвард поднял брови вверх, а преподаватель сбился с мысли, не ожидая такого от своей лучшей студентки, но Кира никак не отреагировала на их удивление. Ее мысли были заняты Дрейком.
Она не помнила, чтобы они когда-то встречались. Кира перебирала в памяти все места и события, где она хотя бы теоретически могла с ним пересечься.
Ничего не приходило в голову. Кира не любила студенческие вечеринки, предпочитая им вечер с дедушкой. После аварии, в которой погибли ее родители, у Киры остался дедушка. Это случилось настолько давно, что воспоминаний о маме и папе у нее не сохранилось. В ее жизни был только дедушка. И Эдвард. Она старалась проводить с ними больше времени, понимая, что скоро уедет в университет и сможет приезжать только на каникулах. Конечно, Кембридж не так далеко от Лондона, но Кира собиралась посвятить все свободное время учебе, как делала это сейчас.
Кира терпеть не могла неразгаданных тайн. Тем более в ее жизни уже была одна большая загадка. Именно из-за нее Кира так усердно училась.
Она подвернула рукав худи и провела пальцем по внутренней стороне запястья. Там была выгравирована надпись на неизвестном для Киры языке. Точнее, Кира думала, что это надпись. Лет до четырнадцати дедушка убеждал ее, что это родимое пятно. Но потом Кира увидела настоящее родимое пятно у девочки на улице и перестала в это верить. Ну не может быть такого красивого и четкого пятна. Она была уверена, что это дело рук человека.
Пыталась добиться правды от дедушки, но он только разводил руками – это у Киры с рождения. Убеждал ее, что никто не посмел бы сделать татуировку младенцу. Дедушка Генри убил бы любого на месте, кто только высказал бы подобную мысль.
Кира была любопытным и настойчивым подростком. Она долго изучала рисунок и в конце концов решила, что это надпись на каком-то языке. Переводчик не помог, выдавая ошибку каждый раз, когда она вводила символы. Но Кира не привыкла сдаваться. Именно поэтому она поступила в колледж на факультет иностранных языков. Не оставляла надежду раскрыть эту загадку.
Завязав шнурки на кроссовках, Кира посмотрелась в зеркало и вздохнула. Вместо дурацкой физкультуры в колледже, она могла бы пойти побегать. Явно было бы больше пользы, чем играть в волейбол.
Спорт Кира любила, но предпочитала заниматься тем, что нравиться. Она не была командным игроком, Кире нравились одиночные тренировки. Особенно бег. Что может быть лучше долгой пробежки после тяжелого дня?
Но руководство колледжа считало, что физические нагрузки необходимо включить в учебный план, поэтому студентам приходилось страдать. Физкультура была обязательным предметом для всех без исключений. Прогулять ее можно было только имея на руках справку от врача. Кира жалела, что у нее нет знакомых, кто мог бы выписывать ей липовые освобождения. Она еще раз вздохнула, подтянула хвост на затылке и отправилась в спортзал.
– Эй, Кира, хватит ловить мышей! – крикнула Шэрил, после того как Кира пропустила пас.
Закатив глаза, Кира махнула рукой. Отвечать одной из куколок без мозгов, обычно побеждающих на конкурсе «мисс вселенная», она не хотела.
Внезапно ее взгляд зацепился за уже знакомые темные волосы. Дрейк зашел в спортивный зал в майке, открыв вид на десятки татуировок, расползшихся по его левой руке от плеча до запястья. Ого! Кира не ожидала такого количества татушек. Она свою одну надпись прятала, как могла, а Дрейк не то, что не скрывал – даже выставлял на показ.
Неужели повезло и у них с новеньким совместная физкультура? Сердце на секунду остановилось. Первым порывом было бросить игру и подойти к Дрейку, наплевав на правила. Но тренер уже увел мальчиков отжиматься. Пришлось ждать окончания пары.
Она вяло принимала участие в игре, постоянно отвлекаясь на тот угол спортивного зала, где Дрейк наравне с другими парнями в группе сдавал нормативы. Кира заметила, что он продержался дольше всех и даже не запыхался, в то время как их одногруппники задыхались рядом.
На уровне подсознания отметила – он сильный. Может, занимается каким-то спортом.
Как только игра закончилась, и их отпустили, она бросилась к выходу. Кире удалось поймать Дрейка около входа в раздевалку. Парни из группы проходили мимо и косились на них, но ничего не говорили. Ребята относились к новенькому настороженно, не принимая пока что ни в одну из компаний. Кажется, Дрейк и сам не стремился влиться в коллектив, держась обособленно. Хорошо еще, что женская раздевалка находилась в другом крыле, иначе бы пялилась вся школа.
Она специально не поднимала глаз, стараясь сосредоточиться на словах, а не на чарующих ощущениях.
– Дрейк, верно? – она неуверенно помахала рукой. – Меня зовут Кира.
– Привет, – низкий голос проникал в душу не хуже взгляда.
Внезапно Кира растеряла всю свою решительность, но отступать было некуда. Дрейк остановился перед ней и теперь смотрел в упор. Она чувствовала его взгляд, словно он был физически ощутим. Он ощупывал ее без рук, заглядывая в самые потаенные уголки души.
– Мы раньше не могли встречаться? – кое-как пролепетала она, силой воли опустив взгляд в пол, хотя его глаза притягивали, словно магнит.
– Кира, я тебя везде ищу, – Эдвард появился из ниоткуда, заставив их обоих вздрогнуть, словно они занимались чем-то запрещенным.
Друг быстро кивнул Дрейку, не став уделять много внимания новенькому, и принялся теребить Киру.
– Ты не забыла, у нас сегодня просмотр фильма? Генри небось ждет не дождется. Идешь переодеваться?
– Да… – рассеянно ответила Кира, понимая, что Эдвард не даст ей спокойно поговорить с Дрейком.
Она неловко махнула ему рукой, в этот момент ее взгляд зацепился за одну из татуировок Картера. Кира не поверила своим глазам. На запястье Дрейка были начертаны точно такие же символы, как у нее! Этого не может быть!
Дрейк прижал руку к себе и молча зашел внутрь раздевалки. Она подняла глаза, глядя ему вслед. В душе царила буря эмоций – удивление, любопытство и даже некоторый испуг. Кто он? Как он связан с ней?
То, что они были связаны, сомнений не вызывало. Ну не может быть у двух совершенно разных, незнакомых людей совершенно одинаковые пятна на одном и том же месте.
Видимо, Эдвард заметил перемену в поведении Киры, потому что быстро подхватил ее под локоть и повел в сторону женской раздевалки. Контакт был потерян, не успев наладиться.
– Зачем ты общаешься с ним? Он странный.
– Я же говорила, он показался мне знакомым. И у нас… не важно, – что-то заставило Киру умолчать об одинаковых надписях.
Может быть, ей вообще показалось. На руке у Дрейка слишком много татушек. Мало ли что там изображено. Это могла оказаться часть другой тату. Она видела только мельком. Кира не знала точно.
Несмотря на успокаивающие убеждения самой себя, Кира была на сто процентов уверена, что именно видела.
– Дедушка точно не одобрит такого парня, – покачал головой Эдвард, остановившись у входа в раздевалку для девочек.
Многие уже переоделись, девчонки выходили из комнаты стайками. Шэрил, продефилировав с подругой в сторону выхода, улыбнулась Эдварду своей самой ослепительной улыбкой, и послала гневный взгляд в сторону Киры. Взаимная неприязнь между ними возникла с первого дня знакомства. Шэрил была влюбленной в себя выскочкой, по мнению Киры, а она таких недолюбливала.
– С чего ты так предвзят к новенькому? Ты его даже не знаешь, – нахмурилась Кира, привлекая внимание Эдварда, который смотрел вслед Шэрил.
Он мог заполучить ее хоть сейчас, как и любую девчонку в классе. Но почему-то предпочитал проводить вечера с Кирой и ее дедушкой, смотреть фильмы и готовиться к парам. Кира не понимала, почему он до сих пор не встречался?
С ней самой все было понятно: ни один из парней в колледже ее не привлекал. Они все казались детьми, способными подложить кнопку на стул преподавателю. Эд, по большей части был таким же шалопаем, но он друг. Кира привыкла к тому, что он всегда был рядом. Поэтому никогда не расспрашивала его о девушках. Ведь если он начнет с кем-то встречаться, то точно забудет про свою подругу детства. Все его время будет уходить на ухаживания за какой-нибудь Шэрил.
– А с чего ты проявляешь нездоровый интерес? Парень в наколках, ездит на байке – он не производит впечатление пай-мальчика. Не хочу, чтобы ты связалась с опасной компанией.
– Эд, ты мой друг, конечно, но все же не отец, – Кира раздраженно сбросила его руку со своего плеча. – Ты не можешь мне запрещать общаться с кем-то только потому, что у него есть тату.
Какого черта? Эд никогда раньше не ограничивал ее. Наоборот, всегда поддерживал ее решения, даже иногда помогал отстоять их перед дедушкой. Как в тот раз, когда она захотела поступать в колледж иностранных языков.
– Ты права, прости, пожалуйста, – Эдвард пошел на попятную, подняв руки в обезоруживающем жесте. – Просто волнуюсь за тебя.
Злость на друга поутихла. Она понимала его переживания, но все же считала себя вполне самостоятельной для того, чтобы принимать решения. Эд был для нее как брат, она позволяла ему многое, но ни за что не позволит ему выбирать, с кем ей общаться.
– На первый раз прощаю – Кира улыбнулась уголками губ. – Просто не делай так больше.
Эдвард облегченно выдохнул и вернул широкую улыбку на лицо. Воодушевленно спросил:
– Фильм в силе?
– Да. Я переодеваюсь и идем.
Когда Кира скрылась в раздевалке, Эдвард тут же прекратил улыбаться. Он грязно выругался, достал из кармана телефон и набрал хорошо знакомый номер.
– Он объявился.
Глава 2
Вечер прошел чудесно. Кира с Эдвардом и дедулей заказали пиццу и посмотрели новый боевик. Кира все время ждала подвоха: думала, Эд сразу расскажет дедушке про ее повышенный интерес к новенькому, но друг смолчал, за что она была ему очень благодарна. Не хватало только лекций от дедули.
С момента поступления в колледж дедушка Генри дал ей полную свободу: он считал, что внучка стала взрослой и может быть самостоятельной. Кира не хотела давать ему поводов усомниться в этом.
Тем более, что такого она сделала? Ну показался парень знакомым, возможно, они где-то встречались, а Кира просто не могла вспомнить. О своих эмоциях и чувствах она не думала: посчитала, что ей просто понравился симпатичный парень. Ни о какой любви речи не шло. Кира была слишком прагматична.
Она решила выбросить Дрейка из головы до поры до времени. При случае снова поговорит с ним, но сама напрашиваться не станет. Не хватало еще поругаться с другом из-за новенького.
Новый день начался как обычно, Кира приехала в колледж пораньше, чтобы подготовиться к парам. Расположилась в кабинете английского – сегодня по расписанию предметы были легкие, родной язык и литература. Ее любимые. Она заканчивала перечитывать свое эссе по «Джейн Эйр», подготовленное на выходных, когда в кабинет зашел он.
Кира сразу поняла, кто именно – воздух стал густым и тягучим, как смола. Дыхание перехватило, но она не осмелилась посмотреть на него. Все мысли не лезть на рожон моментально вылетели из головы. Хотелось быть рядом с ним, как можно ближе к нему. Кира неосторожным движением смахнула ручку со стола и потянулась за ней. Но Дрейк успел быстрее – он поднял ручку и протянул ей. Их руки случайно соприкоснулись, перед глазами Киры сама собой возникла картинка.
***
Темноволосая девушка бежала навстречу улыбающемуся парню. На ней было прекрасное расписное платье в пол темно-зеленого цвета, которое необычайно ей шло. Но было заметно, что девушке в нем очень неудобно – она высоко подняла подол, чтобы платье не путалось под ногами, пока она быстро двигалась вперед.
– Деймон! Я так соскучилась!
Девушка буквально врезалась в парня и обхватила руками его шею. Он обнял ее и закружил. По длинному коридору дворца разлился девичий смех.
– Все-все, отпусти! – девушка почти задыхалась от смеха.
Деймон поставил ее на ноги, чуть отошел и поклонился, как подобало джентльмену при встрече леди.
– Кайла, наконец-то ты приехала!
– Ой, к чему эти формальности, – пробормотала Кайла, но реверанс все же сделала. Негоже не отвечать на приветствие принца. Хотя они давно перешли ту черту, когда нужно соблюдать этикет наедине. Но вдруг за ними кто-то наблюдал, стоило быть осторожнее, пока они в замке.
Несмотря на то, что они были нареченны друг для друга еще в детстве, вольностей им не позволяли. Слуг обязали докладывать о каждом их шаге дяде Герберту. Однако это делали далеко не все. Многие понимали, что истинной паре сложно помешать быть рядом. Они всегда найдут способы встретиться. Так и происходило у Деймона с Кайлой.
– Да уж, отец в этот раз затянул с поездкой. Дела, – Кайла пожала плечами и раздраженно провела рукой вдоль платья, сминая безупречный шелк. – Моя нормальная одежда на месте? Жутко бесит это. Вечно наряжает меня, как куклу.
– Тебе очень идет, – вежливо сказал Деймон, жадно осматривая ладную фигурку Кайлы.
– Гораздо больше мне идут брюки и рубаха. Мы же идем кататься? Где Айко? – Кайла словно не заметила его горячий взгляд и воодушевилась.
Она обожала летать, особенно вместе с Деймоном. И Касси, конечно же. Без нее и Айко это было бы невозможно. Кайле нравилось делить то чувство беззаботности и радости, которое дарило ей небо.
– Уже ждет нас с Кассандрой, – Деймон мысленно связался с драконом, подав вздох разочарования: поцелуя не будет. – Идем, переоденешься.
Он быстро зашагал вперед, надеясь, что Кайла ничего не заметила. От близости красивого женского тела голова у Деймона немного кружилась. В такие моменты он ненавидел законы Драакана, не позволяющие им с Кайлой быть вместе по-настоящему до проведения ритуала. Ему уже исполнилось семнадцать, здоровый крепкий парень мечтал о паре часов наедине с девушкой. С Кайлой. О других он не мог даже думать в таком ключе, никто не вызывал в Деймоне эмоций, кроме нее. Его нареченной.
Жутко бесило, что придется соблюдать правила еще целый год. Ровно через год состоится его коронация. Дядя Герберт с детства готовил его принять роль короля их великой страны. На самом деле Деймон не злился так сильно, как показывал. Он понимал, что правила важны, но сам не прочь был их нарушить. Ведь для кого еще существуют исключения, как не для принца? Конечно, это были лишь мечты. Он никогда бы не решился так опозорить Кайлу. Устои общества слишком сильно утвердились в его голове. И вообще, дядя Герберт его бы выпорол за такие мысли, но Деймон ничего не мог с собой сделать и иногда позволял себе сладкие грезы.
Украдкой Деймон любовался нареченной, пока они шли в загон для драконов. Там они спрятали вещи, которые пригождались во время их с Кайлой полетов. Айко охранял тайник очень хорошо, ни один слуга не нашел. Вряд ли бы дядя Герберт одобрил такую беспечность: принцу было не положено летать на драконе без сопровождения, тем более с нареченной до проведения ритуала. Деймон так ждал, когда наконец станет полноправным королем. Этот глупый закон он отменит в первую очередь. Конечно, его безопасность важна, но принцу хотелось свободы.
Пока шли, Кайла весело болтала, рассказывая, как новая придворная дама учила ее использовать правильную интонацию в общении с принцем.
– Она так смешно растягивала гласные: прииинц Дееймоон, пооозвоольтее прииисеесть, – Кайла засмеялась, передразнивая даму. – Представляешь, если бы я так сказала при твоем дяде?
Деймон усмехнулся: в присутствии других людей они с Кайлой вели себя чуть ли не как незнакомцы. Порой Демон удивлялся, как все вокруг им верили? Ему казалось, что магия под названием любовь словно светилась внутри них. Он знал, что существовали другие истинные пары, но никогда их не видел. Даже в их мире, полном магии и волшебства, нареченная у будущего короля была редкостью. В раннем детстве отец рассказывал ему древние легенды, как такие союзы укрепляли государство, ведь мужчина и женщина настолько хорошо чувствовали друг друга, стояли спиной к спине и защищали свою семью и свою страну, что ни один враг не смел нападать на них.
– Ты и Кайла – удивительный случай, – говорил отец. – Драакан станет великим во главе с вами.
Драакан находился на северо-востоке от Великобритании, на одном из островов архипелага в Северном море. Весь архипелаг был защищен магически от вторжения обычных людей, не обладающих способностями. Словно маленький мир: маги на островах общались между собой, сотрудничали и даже воевали. Отец Деймона надеялся, что сможет воспитать достойного преемника, который выведет их страну на новый уровень. Он мечтал, что сын станет общим королем для всех островов.
Но подготовить его самому королю не удалось. Он погиб вместе с королевой во время мирного полета с дружеским визитом в соседнюю страну. Никто не мог понять, что произошло, но драконы родителей и еще нескольких слуг просто вспыхнули и сгорели в одну минуту. Мало кто выжил тогда. Королева умерла сразу, а раненного короля спас Герберт, брат отца. Несмотря на титанические усилия местных лекарей, король умер через пару дней, взяв клятву с брата – заботиться о его сыне до дня коронации.
Дядя Герберт стал не просто регентом, он сумел стать другом для маленького потерянного ребенка. С Гербертом Деймону было спокойно, он помогал и поддерживал будущего короля всем, чем мог, но при этом общался с мальчиком как с ровесником. Принц обожал своего дядю. Ближе него для Деймона была только Кайла.
– Дядя бы знатно подшутил над твоей дамой, – ответил Деймон, открывая калитку.
Драконов не держали взаперти, доступ к ним был открыт, поэтому замкА не было. Для них только построили нечто вроде места, куда можно было прилетать отдохнуть. Айко предпочитал горы вместо так называемого загона, но он проводил здесь время ради того, чтобы быть с хозяином. Хотя и чувствовал раздражение от ограниченного пространства. Деймон его не мучал, позволяя находиться там, где хотел дракон. Но приезды Кайлы были исключениями. В эти дни Айко помогал Кассандре – драконихе Кайлы, защищал ее от своих сородичей. Хотя Касси, как называла ее Кайла, в защите не нуждалась, Айко был настоящим джентльменом, под стать принцу.
Деймон окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Огромная ярко-зеленая лужайка была огорожена высоким забором по периметру. Несколько десятков драконов самых расположились на поляне. Небольшой темно-серый дракон расправил крылья, смешно отряхнувшись, будто он собачка, и начал взлетать. Видимо, решил размяться после сна. Кайла прибыла ранним утром, оставшиеся драконы свернулись калачиком и разноцветными пятнами мелькали в разных углах. Каких только цветов не было! Серые, черные, бордовые, даже несколько аквамариновых. Выглядело это совершенно удивительно. В дальнем углу виднелась новоиспеченная мамочка, укрывавшая крыльями крошечных драконов. Это Амира, бывшая дракониха матери Деймона, недавно родила потомство. Во дворце очень радовались такому грандиозному событию – за последние десятки лет драконы нечасто радовали жителей Драакана малышами. Это значило, что скоро появятся новые всадники.
Других магов в загоне не было, Деймон и Кайла спокойно подошли к Айко.
Величественный дракон темно-зеленого, изумрудного цвета возвышался над остальными драконами. Встречая своего хозяина, Айко расправил крылья. В очередной раз поразившись его размаху, Деймон мысленно попросил Айко наклониться и погладил его по твердой и холодной коже.
Деймон почувствовал удовлетворение, исходившее от дракона. Хоть Айко и не умел передавать свои мысли хозяину, принц как будто ощущал эмоции дракона. Деймон не считал себя хозяином Айко – как будто у дракона в принципе мог быть хозяин – но так было принято называть всадников драконов. Животные сами выбирали, кто будет их всадником. Многие в Драакане удостаивались такой чести, но не все.
Дядя Герберт, например, был лишен привилегии, несмотря на то, что он относился к знаменитому роду драконьих всадников. Считалось, что во всадниках текла драконья кровь, поэтому магические создания их и выбирали в качестве хозяев. Чувствовали своих. Хотя Кайла ни к какому знатному роду не принадлежала, так что Деймон предпочитал думать, что дело не в крови – драконы просто выбирают самых достойных среди равных.
По рассказам отца когда-то давно люди сами умели обращаться в драконов. Деймон не раз представлял, какое это было невероятное зрелище! Хотел бы он тоже так уметь. Однако спустя время умение было утрачено. Но люди продолжили взаимодействовать с драконами, и некоторые из них стали друзьями магов.
Чуть в стороне Кайла гладила Кассандру, хотя они расстались всего на каких-то полчаса, пока Кайла искала Деймона, было заметно, что дракониха успела соскучиться. Ее кожа отливала благородным синим оттенком, напоминая море в солнечный полдень. Но глаза у Касси были точь-в-точь как у Кайлы. Густого, темно-шоколадного оттенка. Драконы были связаны с людьми сильнее, чем казалось на первый взгляд.
