Внезапно ее взгляд зацепился за уже знакомые темные волосы. Дрейк зашел в спортивный зал в майке, открыв вид на десятки татуировок, расползшихся по его левой руке от плеча до запястья. Ого! Кира не ожидала такого количества татушек. Она свою одну надпись прятала, как могла, а Картер не то, что не скрывал – даже выставлял на показ.
Неужели повезло, и у них с новеньким совместная физкультура? Сердце на секунду остановилось. Первым порывом было бросить игру и подойти к Дрейку, наплевав на правила. Но тренер уже увел мальчиков отжиматься. Пришлось ждать окончания пары.
Она вяло принимала участие в игре, постоянно отвлекаясь на тот угол спортивного зала, где Дрейк вместе с другими парнями в группе сдавал нормативы. Кира заметила, что он продержался дольше всех и даже не запыхался, в то время как их одногруппники задыхались рядом.
На уровне подсознания отметила – он сильный. Может, занимается каким-то спортом.
Как только игра закончилась и их отпустили, Кира бросилась к выходу. Она заметила косые взгляды одногруппников, но не стала замедляться. Любопытство двигало ее вперед, к мужской раздевалке. Ей удалось поймать Дрейка около самого входа.
– Дрейк, верно? – Кира громко окликнула его, часто дыша. – Меня зовут Кира.
Она специально не поднимала глаз, стараясь сосредоточиться на словах, а не на чарующих ощущениях. Жар от его тела обволакивал ее даже на расстоянии и сбивал с мысли.
– Привет, – низкий голос проникал в душу не хуже взгляда. – Я Дрейк. Рад увидеть тебя, Кира.
Внезапно Кира растеряла всю свою решительность, но отступать было некуда. Дрейк смотрел на нее в упор. Его взгляд словно был физически ощутим. Дрейк ощупывал ее без рук, заглядывая в самые потаенные уголки души.
– Мы раньше не могли встречаться? – кое-как пролепетала она, посмотрев ему в глаза, они притягивали словно магнит.
– Кира, я тебя везде ищу, – Эдвард появился из ниоткуда, заставив их обоих вздрогнуть, словно они занимались чем-то запрещенным.
Друг быстро кивнул Дрейку, не став уделять много внимания новенькому, и обратился к Кире.
– Ты не забыла, у нас сегодня просмотр фильма? Генри небось ждет не дождется. Идешь переодеваться?
– Да… – рассеянно ответила Кира, понимая, что Эд не даст ей спокойно поговорить с Дрейком.
Она неловко махнула Дрейку рукой, в этот момент ее взгляд зацепился за одну из татуировок Картера. Кира не поверила своим глазам. На запястье Дрейка были начертаны точно такие же символы, как у нее! Этого не может быть!
Дрейк спрятал татуировку, повернув руку, и молча зашел в раздевалку. Кира растерянно застыла на месте. В душе царила буря эмоций – удивление, любопытство и даже некоторый испуг. Кто он? Как он связан с ней?
То, что они были связаны, сомнений не вызывало. Ну не может быть у двух разных незнакомых людей совершенно одинаковые пятна на одном и том же месте.
Видимо, Эдвард заметил перемену в поведении Киры, поэтому быстро подхватил ее под локоть и повел в сторону женской раздевалки. С появлением Эда контакт был потерян, не успев наладиться.
– Зачем ты общаешься с ним? Он странный.
– Я же говорила, он показался мне знакомым. И у нас… не важно, – что-то заставило Киру умолчать об одинаковых надписях.
Может быть, ей вообще показалось. На руке Дрейка слишком много татушек. Мало ли что там изображено. Эта надпись могла оказаться частью другой тату. Она видела только мельком. Кира не знала точно.
Несмотря на успокаивающие убеждения самой себя, в душе Кира была на сто процентов уверена, что именно видела.
– Дедушка точно не одобрит дружбу с таким парнем, – покачал головой Эдвард, остановившись у входа в раздевалку для девочек.
Многие уже переоделись, девчонки выходили из комнаты стайками. Шэрил, продефилировав с подругой, улыбнулась Эдварду своей самой ослепительной улыбкой и послала гневный взгляд в сторону Киры. Взаимная неприязнь между ними возникла с первого дня знакомства. Шэрил была влюбленной в себя выскочкой, по мнению Киры, а она таких недолюбливала. Шэрил вечно цеплялась к ней, придираясь ко всему, что Кира делала. Это не могло не бесить.
– С чего ты так предвзят к новенькому? Ты его даже не знаешь, – нахмурилась Кира, привлекая внимание Эдварда, который смотрел вслед Шэрил.
Он мог заполучить ее хоть сейчас, как и любую девчонку в классе. Но предпочитал проводить вечера с Кирой и ее дедушкой, смотреть фильмы и мешать ей готовиться к парам. Кира догадывалась о причине его поведения, но взаимностью ответить не могла.
С ней самой все было понятно: ни один из парней в колледже ее не привлекал. Они все казались детьми, способными подложить кнопку на стул преподавателю. Эд по большей части был таким же шалопаем, но он друг. Кира привыкла к тому, что он всегда был рядом. Она не хотела терять его, поэтому старалась не провоцировать проявление чувств с его стороны.
– А с чего ты проявляешь нездоровый интерес? Парень в наколках, ездит на байке – он не производит впечатление пай-мальчика. Не хочу, чтобы ты связалась с опасной компанией.
– Эд, ты мой друг, конечно, но все же не отец, – Кира раздраженно сбросила его руку со своего плеча. – Ты не можешь мне запрещать общаться с кем-то только потому, что у него есть тату. И с каких пор поздороваться – значит проявлять нездоровый интерес?
Какого черта? Эд никогда раньше не ограничивал ее. Наоборот, всегда поддерживал все решения, даже иногда помогал отстоять их перед дедушкой. Как в тот раз, когда она захотела поступать в колледж иностранных языков.
Хотя раньше дело не касалось парней…
– Ты права, – Эдвард пошел на попятную, подняв руки в обезоруживающем жесте. – Просто волнуюсь за тебя.
Злость на друга не утихала. В глубине души понимала его переживания, но все же считала себя вполне самостоятельной для того, чтобы принимать решения. Кира позволяла ему многое, но ни за что не позволит ему выбирать, с кем ей общаться. И все же долго сердиться было не в ее стиле.
– На первый раз прощаю, – Кира улыбнулась уголками губ. – Просто не делай так больше.
Эдвард облегченно выдохнул и вернул широкую улыбку на лицо. Воодушевленно спросил:
– Фильм в силе?
– Да. Я переодеваюсь и идем.
Когда Кира скрылась в раздевалке, Эдвард тут же прекратил улыбаться. Он грязно выругался, достал из кармана телефон и набрал хорошо знакомый номер.
– Он объявился.
Глава 2.
Вечер прошел чудесно. Кира с Эдвардом и дедулей заказали пиццу и посмотрели новый боевик. Кира все время ждала подвоха: думала, Эд сразу расскажет дедушке про ее повышенный интерес к новенькому, но друг смолчал, за что она была ему очень благодарна. Не хватало только лекций от дедули.
Даже после поступления в колледж дедушка Генри контролировал ее как маленькую. Гиперопека всегда смущала Киру, но она понимала, что дедуля просто переживает за нее. Кира еле-еле выбила себе немного свободы и не хотела давать дедушке поводов усомниться в себе.
Тем более, что такого она сделала? Ну показался парень знакомым, возможно, они где-то встречались, а Кира просто не могла вспомнить. О своих эмоциях и чувствах она не думала: посчитала, что ей просто понравился симпатичный парень. Ни о какой влюбленности речи не шло. Кира была слишком прагматична для всякой чуши типа любви с первого взгляда.
Она решила выбросить Дрейка из головы до поры до времени. При случае снова поговорит с ним, но сама напрашиваться не станет. Не хватало еще поругаться с другом из-за новенького.
Новый день начался как обычно, Кира приехала в колледж пораньше, чтобы подготовиться к парам. Расположилась в кабинете английского – сегодня по расписанию предметы были легкие, родной язык и литература. Ее любимые. Она заканчивала перечитывать свое эссе по «Джейн Эйр», подготовленное на выходных, когда в кабинет зашел он.
Кира сразу поняла, кто именно – воздух стал густым и тягучим, как смола. Дыхание перехватило, но она не осмелилась посмотреть на него. Все мысли не лезть на рожон моментально вылетели из головы. Хотелось быть рядом с ним, как можно ближе к нему. Кира неосторожным движением смахнула ручку со стола и потянулась за ней. Но Дрейк успел быстрее – он поднял ручку, сел рядом за парту и протянул ей. Их руки случайно соприкоснулись, перед глазами Киры сама собой возникло видение.
Темноволосая девушка бежала навстречу улыбающемуся парню. На ней было прекрасное расписное платье в пол темно-зеленого цвета, которое необычайно ей шло. Но было заметно, что девушке в нем очень неудобно – она высоко подняла подол, чтобы платье не путалось под ногами…
***
– Деймон! Я так соскучилась!
Деймон раскрыл объятия и прижал Кайлу к себе. Вдохнув родной запах, он приподнял девушку от земли и закружил. По длинному коридору замка разлился девичий смех.
– Все-все, отпусти! – Кайла почти задыхалась от смеха.
Деймон поставил ее на ноги, чуть отошел и поклонился, как подобало джентльмену.
– Кайла, наконец-то ты приехала!
– Ой, к чему эти формальности, – пробормотала Кайла, но реверанс все же сделала. Невежливо не отвечать на приветствие принца. Хотя они давно перешли ту черту, когда нужно соблюдать этикет наедине.
Несмотря на то, что они были наречены друг для друга еще в детстве, вольностей им не позволяли. Слуг обязали докладывать о каждом их шаге дяде Герберту. Однако это делали далеко не все. Многие понимали, что истинной паре сложно помешать быть рядом. Они всегда найдут способы встретиться. Так и происходило у Деймона с Кайлой.
– Да уж, отец в этот раз затянул с поездкой. Дела, – Кайла пожала плечами и раздраженно провела рукой вдоль платья, сминая безупречный шелк пальцами. – Моя нормальная одежда на месте? Жутко бесит это. Вечно наряжает меня, как куклу.
– Тебе очень идет, – с жаром сказал Деймон, жадно осматривая ладную фигурку Кайлы.
– Гораздо больше мне идут брюки и рубаха. Мы же идем кататься? Где Айко? – Кайла не заметила его горячий взгляд, воодушевившись. – Не терпится увидеть малышей!
– Уже ждет нас, – Деймон мысленно связался с драконом, подавив вздох разочарования: поцелуя не будет. – Идем, переоденешься.
Он быстро зашагал вперед, от близости красивого женского тела голова у Деймона немного кружилась. В такие моменты он ненавидел законы Драакана, не позволяющие им с Кайлой быть вместе по-настоящему до проведения ритуала. Ему уже исполнилось семнадцать, здоровый крепкий парень мечтал о паре часов наедине с девушкой. С Кайлой. О других он не мог даже думать в таком ключе, никто не вызывал в Деймоне эмоций, кроме нее. Его нареченной.
Жутко бесило, что придется соблюдать правила еще целый год. Ровно через год состоится его коронация. На самом деле Деймон злился не так сильно, как показывал. Он понимал, что правила важны, но сам не прочь был их нарушить. Ведь для кого еще существуют исключения, как не для принца? Конечно, это были лишь мечты. Он никогда бы не решился так опозорить Кайлу. Устои общества слишком сильно утвердились в его голове. И вообще, дядя Герберт его бы выпорол за такие мысли, но Деймон ничего не мог с собой сделать и иногда позволял себе сладкие грезы.
Украдкой Деймон любовался нареченной, пока они шли в загон для драконов. Там они прятали вещи, которые пригождались во время их с Кайлой полетов. Айко охранял тайник очень хорошо, ни один слуга не нашел. Вряд ли дядя Герберт одобрил бы такую беспечность: принцу было не положено летать на драконе без сопровождения, тем более с нареченной до проведения ритуала. Деймон так ждал, когда наконец станет полноправным королем. Этот глупый закон он отменит в первую очередь. Конечно, его безопасность важна, но принцу хотелось свободы.
Пока шли мимо поселения в низине, Кайла весело болтала, рассказывая, как новая придворная дама учила ее использовать правильную интонацию в общении с принцем.
– Она так смешно растягивала гласные: прииинц Дееймоон, пооозвоольтее прииисеесть, – Кайла засмеялась, передразнивая даму. – Представляешь, если бы я так сказала при твоем дяде?
Деймон усмехнулся: в присутствии других людей они с Кайлой вели себя сдержанно. Порой Деймон удивлялся, как все вокруг им верили? Ему казалось, что магия под названием любовь светилась внутри них. Он знал, что существовали другие истинные пары, но никогда их не видел. Даже в Драакане, полном магии и волшебства, нареченная у будущего короля была редкостью. В раннем детстве Деймона отец рассказывал ему древние легенды, в которых такие союзы укрепляли государство, ведь мужчина и женщина настолько хорошо чувствовали друг друга, стояли спиной к спине и защищали свою семью и свою страну, что ни один враг не смел нападать на них.
– Ты и Кайла – удивительный случай, – говорил отец. – Во главе с вами Драакан станет великим.
Драакан находился на северо-востоке от Великобритании, на одном из островов архипелага в Северном море. Весь архипелаг был защищен магически от вторжения обычных людей, не обладающих способностями. Словно маленький мир: маги на островах общались между собой, сотрудничали, а временами даже воевали. Отец Деймона надеялся, что сможет воспитать достойного преемника, который выведет их страну на новый уровень. Он мечтал, что сын станет общим королем для всех трех островов.
Но подготовить его самому королю не удалось. Он погиб вместе с королевой во время мирного полета с дружеским визитом в Арадон, на соседний остров. Никто не мог понять, что произошло: арадонцы, с которыми были налажены крепкие торговые связи, напали на процессию по пути. Мало кто выжил тогда. Королева умерла в бою, ее тело принесла дракониха. А раненного короля спас Герберт, брат отца. Несмотря на титанические усилия местных лекарей, король умер через пару дней, взяв клятву с брата – заботиться о его сыне до дня коронации.
По особым законам страны маленький Деймон не стал королем после смерти отца. Он ждал особого магического ритуала, который должен состояться, когда принцу исполнится восемнадцать. Считалось, что к тому возрасту мужчина вполне способен взять бразды правления в свои руки. А до этого момента страной управлял король-регент.
Дядя Герберт стал не просто регентом, он сумел стать другом для маленького потерянного ребенка. С ним Деймону было спокойно, дядя помогал и поддерживал будущего короля всем, чем мог, но при этом общался с мальчиком как с ровесником. Принц обожал своего дядю. Ближе него для Деймона была только Кайла.
– Дядя бы знатно подшутил над твоей дамой, – ответил Деймон, открывая калитку.
Драконов не держали взаперти, доступ к ним был открыт, поэтому замка́ не было. Для них только построили нечто вроде места, куда можно было прилетать отдохнуть. Айко предпочитал горы вместо так называемого загона, но он проводил здесь время ради того, чтобы побыть с хозяином. Ограниченное пространство раздражало его. Деймон его не мучал, позволяя находиться там, где хотел дракон. Но приезды Кайлы были исключениями. В эти дни Айко помогал Кассандре – драконихе Кайлы, защищал ее ото всех. Хотя Касси, как ласково называла ее Кайла, в защите не нуждалась, Айко был настоящим джентльменом, под стать принцу.
Деймон окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Огромная ярко-зеленая лужайка была огорожена высоким забором по периметру. Несколько десятков драконов расположились на поляне. Небольшой темно-серый дракон расправил крылья, смешно отряхнувшись, будто он собачка, и начал взлетать. Видимо, решил размяться после сна. Было раннее утро, оставшиеся драконы свернулись калачиком и разноцветными пятнами мелькали в разных углах. Каких только цветов не было! Желтые, черные, бордовые, даже несколько аквамариновых драконов. Выглядело это невероятно красиво. В дальнем углу виднелась новоиспеченная мамочка прикрывала крыльями крошечных дракончиков. Это Амира, бывшая дракониха матери Деймона, недавно выходила потомство. Во дворце в восторгом встретили такое грандиозное событие – за последние десятки лет драконы не часто радовали жителей Драакана малышами. Это значило, что скоро появятся новые всадники.
Кайла подбежала к Амире и ласково взяла на руки одного маленького дракончика.
– Не трогайте его, миледи, – из-за спины Амиры вышел парень примерно их возраста, одетый в простую рубаху и штаны. – Мама может разозлиться.
Деймон сразу узнал его: это Эдрик, помощник старого мага Альтаира. Он вечно путался под ногами у них с Кайлой, чем знатно выводил принца из себя.
– Если миледи хочет, не тебе ей указывать, – строго сказал Деймон.
Потупив взгляд Эдрик отступил, но Кайла уже отпустила дракончика и посмотрела на Деймона, недовольно поджав губы.
– Зачем ты так с ним? Он только заботится о малышах!
Ну уж конечно, только заботится о малышах! Деймон видел взгляды, которыми Эдрик исподтишка награждал Кайлу, пока она не видела. Сдается ему, причина его появления здесь – совсем не дракончики.
– Прости, – ответил Деймон, не желая ругаться из-за слуги, и протянул Кайле руку. – Идем, Айко и Касси нас заждались.
Мгновение поколебавшись, Кайла приняла руку, и они направились к Айко. Величественный дракон темно-зеленого, почти изумрудного цвета возвышался над остальными драконами. Встречая своего хозяина, Айко расправил крылья. В очередной раз поразившись его размеру, Деймон мысленно попросил Айко наклониться и погладил его по твердой и холодной коже.
Деймон почувствовал удовлетворение, исходившее от дракона. Хоть Айко и не умел передавать свои мысли хозяину, принц как будто ощущал эмоции дракона и видел его глазами. Деймон не считал себя хозяином Айко – как будто у дракона в принципе мог быть хозяин – но так было принято называть всадников драконов. Животные сами выбирали, кто будет их всадником. Немногие в Драакане удостаивались такой чести.
Дядя Герберт, например, был лишен этой привилегии, несмотря на то, что он относился к знаменитому роду всадников. Считалось, что во всадниках текла кровь древних магов, кто жил на острове, когда сюда прибыли драконы. Поэтому магические создания их и выбирали в качестве хозяев. Чувствовали старых друзей. Хотя Кайла ни к какому знатному роду не принадлежала, так что Деймон предпочитал думать, что дело не в крови – драконы просто выбирают самых достойных среди равных.
По рассказам отца когда-то давно люди сами умели обращаться в драконов. Деймон не раз представлял, какое это было невероятное зрелище! Хотел бы он тоже так уметь. Однако спустя время умение было утрачено. Но люди продолжили взаимодействовать с драконами, и некоторые из них стали друзьями магов.
Чуть в стороне Кайла гладила Кассандру. Хотя они расстались всего на каких-то полчаса, пока Кайла искала Деймона, было заметно, что дракониха успела соскучиться. Ее кожа отливала благородным синим оттенком, напоминая море в солнечный полдень. Но глаза у Касси были точь-в-точь как у Кайлы. Густого, темно-шоколадного оттенка. Драконы были связаны с людьми сильнее, чем казалось на первый взгляд.
Кайла достала одежду из тайника под забором и быстро скинула платье, укрывшись за крыльями верной Кассандры. Конечно, всадниц никто не заставлял летать в платьях, но в замке старались соблюдать этикет.
– Ну что, Деймон, Айко – готовы?
Все-таки Кайла была права: в кожаных штанах и облегающей рубашке она смотрелась даже лучше, чем в платье. Темные волосы до поясницы разбросаны по плечам, мягко обрамляя лицо. На щеках красовались ямочки от вечной улыбки. Деймон редко видел Кайлу расстроенной. Она всегда была его лучиком надежды. Что бы ни происходило в мире, пока Деймон знал, что на свете есть Кайла, что она его любит, он был непобедим. С ней он непобедим.
Когда Деймон с энтузиазмом кивнул, его нареченная ловко забралась на спину Кассандры, перекинув ногу как будто ехала на обычной лошади. Деймон сделал тоже самое, драконы одновременно взмахнули крыльями, и уже через мгновение они парили в чистом, невероятно ясном небе. Два дракона и два всадника.
***
– Эй, Кира? Дашь списать английский?
Кира резко отшатнулась и отдернула руку. Ручка отскочила на пол, но никто не обратил на нее внимания. Это что такое было? Она заснула наяву?
Перед глазами плыло, она с трудом разглядела однокурсника, который стоял перед партой с умоляющим выражением лица, сложив руки как будто в молитве.
– Ну Кир, пожалуйста, тебе жалко что ли?
Кира протянула лежащую на столе тетрадь, и потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Дрейк молча сидел рядом и наблюдал за ней, не вторгаясь в ее мысли. Она не понимала даже на сколько секунд, минут или часов она выпала из реальности. Судя по тому, что кабинет потихоньку заполнялся студентами, прошло около двадцати минут.
Внезапно она почувствовала жжение на запястье. Она подвернула рукав и не поверила своим глазам: надпись светилась теплым желтым светом. Кира потерла ее пальцем, но ничего не изменилось.
Чертовщина какая-то!
Кира потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Снова посмотрела на Дрейка, но он совсем не выглядел удивленным, только прижимал ладонь к своему запястью. Что, если у него тоже?.. Нет, не может быть. Это бред сумасшедшего. Вчера ей просто показалось, что у них одинаковые татуировки.
Она наверняка просто задремала, до того, как Дрейк зашёл в класс. Ей приснилось, как он подал упавшую ручку, а потом… Не может же такое привидеться наяву. Черт, как теперь это объяснить ему? А еще вчера хотела наладить с ним общение. Быстро оценив ситуацию, Кира решила, что лучшее оружие – это честность.
