– Я всё пытаюсь представить, сколько человек здесь жило в лучшие годы… Я знаю по архивам, что Ярычевских было несколько десятков.
– Прислуги под сотню, наверное, хотя при Велимире Ярычевской людей уже не держали, запитали всё от магии. Это всё очень грустно, на самом деле. Как будто пересыхает когда-тоширокая полноводная река. Даже если я извернусь и найду всех дальних родственников, шансов, что они пройдут проверку в лесу, не так много…
– Вот чьим браком следует озаботиться!
Вянка фыркнула. Может, с годами она и согласится с этим, всё-таки магическая земля без привязанной к ней семьи дичает, может даже превратиться в аномалии, а в случае со столичным участками это может стать слишком опасно. Но пока она просто не могла думать в эту сторону. На площадке второго этажа тоскливо вздохнул портрет, один из немногих, к которому когда-то привязали душу. Большинство Ярычевских предпочитало уходить за грань или оставаться между мирами в виде теней, но кое-кто добровольно привязывался к портретам. На других уровнях, насколько знала девушка, такое практиковалось шире. Здесь же живые рисунки были редкостью, не роскошью, а блажью. Вянка с таким отношением была не согласна – как минимум потому, что предки прекрасно помнили себя при жизни, могли уложить в голову огромный объём теории, да и какая-никакая, а компания…
– Марта Андреевна? – магичка рассмотрела, кто именно из прапра выглянул в общие помещения. – Добрый день.
– Добрый, моя хорошая, добрый. Рада, что ты приехала. Как устроишься после дороги – зайди к нам. Надо кое-что обсудить. И молодого человека с собой захвати.
– Обязательно. Пойдём, – она утянула его в хозяйское крыло. – Привыкнешь, не зеленей так.
– Я слышал о таком, и о мирах, где души предков в зеркала вселяют тоже, и о говорящих куклах, но одно дело просто слышать, а вот самому увидеть…
– Я первое время шарахалась от них как от прокажённых. Пугает, да. Но потом привыкаешь. Хотя иногда от них выть хочется, может новые знания они и усваивают, но это вечное «а вот в наше время» выводит из себя. Так, смотри, я живу тут, – она кивнула на комнату. – Из этих трёх дверей можешь выбрать любую. Там комнаты точно в порядке, мы с Белкой туда залезали. И, кажется, в конце коридора есть ещё парочка…
– Да я не привередливый… Например, – он открыл ближайшую дверь, заглядывая внутрь, – меня вполне устраивает.
– Ну и отлично. Тогда устраивайся. Выспишься хоть немного и пойдём выслушивать речи о том, как неправильно мы живём.
– А ты?
– Мне надо сразу зайти поздороваться. Есть тут… Потом покажу.
– Не боишься найти себе приключения в старом пустом доме?
– Нет. Мне тут ничто не угрожает. Так что не переживай. О, и кота возьми! – она подхватила Дара с пола, буквально впихивая в руки Алексею. – Пусть мурчит.
Кот смерил Костянникова взглядом, но благосклонно кивнул, признавая его общество пригодным для своего пушистого величества. Даже извернулся и залез магу на плечо, устраиваясь там со всеми удобствами. Вянка довольно улыбнулась, хоть возмущаться зверь не стал. Нечего ему делать на фамильном кладбище. Да и Алексею нужно об этом как-то рассказать, что густой сад скрывает не только узкие дорожки и фонтаны, но и пару склепов и отдельных могил. Убедившись, что Дар за ней не побежит, Ярычевская двинулась к узкой лестнице, ведущей практически сразу к нужному месту. Только пару поворотов пройти, немного глубже в сад.
Магичка боялась, что не сориентируется с первого раза, всё-таки не так много времени она провела в этом доме, но характерный для магических захоронений холодок говорил, что она идёт верным путём. В тот раз она смогла обойтись без этого, только теоретически изучила приветственный ритуал. Если могильщики в загородном доме изучали души пришедших магов, то местным нужна была кровь, они искали подтверждения родства именно в ней. И руку придётся резать…
Вянка достала из сумки нож, примеряясь к ладони. Главное, не слишком глубоко, а то сама себе затянуть порез не сможет, а разгонять регенерацию с помощью магического резерва их ещё не учили. Медики, конечно, во многом делали это интуитивно, а вот всем остальным приходилось осваивать этот навык через кровь и слёзы. Ярычевская с шипением, стиснув зубы, провела лезвием по руке, ощущая, как голова плывёт не то от вида выступившей крови, не то от тихого, но отчётливого отклика магии от земли под ногами. В любом случае, она должна была удержаться. Даже в ОМУ на основах ритуалистики говорили, что можно позволить магии переломать тебе кости, но ни в коем случае нельзя терять сознание, иначе – смерть. Магичка же не собиралась знакомство с местными тенями делать последним обрядом в своей жизни.
1.3
– А я говорил, что у нас наконец-то нормальная ведьма родилась! – Вянка едва различала очертания, всё-таки яркий дневной свет не был для могильщиков комфортной средой, но Антона Ярычевского всё-таки узнала. – Хотя я уже приготовился уйти окончательно, были такие риски. Да сядь ты!
– Какой Вы активный, как для покойника-то, – не задумываясь о сохранности штанов, девушка рухнула прямо на землю. – И слово “ведьма” сейчас считается ругательным.
– Я просто самый молодой. Единственный, у кого ещё остались собственные силы и личность. Ну, не считая старух в доме…
Последнюю фразу дух произнёс вполголоса, косясь на окна дома, как мальчишка, боящийся, что мать или бабушка застанут его за курением. Вянка от этого сравнения только усмехнулась. Будь помимо Антона в относительно здравом рассудке ещё кто-то из правильно захороненных предков, ей и раскалённого от силы накопителя бы не хватило. Но он был один, да и в каком-то смысле они уже были знакомы.
– Вы бы аккуратнее с такими громкими заявлениями…
– Да перестань мне уже “выкать”! Я был на три года старше тебя, когда сгорел, – следов огня на лице мага не было видно, либо тот их скрывал, прозрачная фигура не позволяла рассмотреть его детальнее. – Давно я тут не был… А вот ты сейчас должна очнуться, а то без подготовки отдашь мне всё. Просыпайся!
Её толкнули в плечо, короткое ощущение падения – и Вянка распахивает глаза, обнаруживая себя на площадке между склепами. Сколько вообще времени прошло и действительно ли она видела здесь могильщика или это было лишь видение – большой вопрос. Всё-таки недаром работа с такими тонкими материями считалась опасной для разума, многие и с ума сходили. Даже в ОМУ хоть преподавали у чернушников те, кто оказался достаточно крепок разумом, и педагоги иногда теряли рассудок. Алексей ей как-то во время практики рассказывал, что работа с мёртвыми, с проклятиями и прочими такими вещами изначально была исключительно семейной, там-то уже знали и тревожные звоночки, и как справляться с потерей контроля.
В голову свернувшейся на земле магички пришла Идея. И откладывать её исполнение Ярычевская не собиралась, чем быстрее, тем лучше. Только перед выходом с территории дома сжала ладонь, чтобы отправить наверняка ещё спящему Алексею сообщение – светлячок тут же сорвался к получателю – и парой бытовых заклинаний привела одежду в порядок. Её путь лежал на кладбище. За пределами Кровяника имелось одно, туда свозили и урны с прахом из других городов, здесь была определённым образом заговорённая земля, не дающая всё ещё имеющимся, пусть и весьма редким, магам смерти воспользоваться покойниками. Похожие свойства были и старых семейных склепов, но далеко не у всех такие имелись.
Стандартный городской портал, предназначенный для перемещения между районами выплюнул девушку за пару сотен метров от могильника. На похоронах прабабушки Вянка не была, её не пустила мать, посчитав слишком юной для такого мероприятия. Даже номер захоронения не сказала. А сейчас девушка была совершеннолетней, да и после подтверждения родства имела полное право на то, что она задумала. В конце концов, разобралась же она с доставшимся ей по наследству имуществом, даже пару раз со старшими дальними родственниками списывалась по вопросам управления. Немного неуверенная в намерениях родственников, показала некоторые ответы Ирине Тана и собственному куратору, к огромному облегчению магички, подтвердившим благие намерения. Ну да, в этой ситуации сживать Вянку со свету у них причины не было.
– Добрый день? – неуверенно протянула магичка, заглядывая к смотрителю кладбища, удивительно улыбчивой девушке с холодными, цепкими глазами.
– Добрый. Редко к нам живые заходят в таком… нескорбном настроении, так что действительно добрый. Я могу чем-то помочь?
– Да, я, – Вянка усилием воли заставила себя выпрямить спину, – ищу прабабушку. Ярычевскую Викторию Велимировну.
– О! Сейчас поищем! – она встаёт из-за стола, позволяя посетительнице увидеть протез вместо одной ноги.
Кстати, очень подходящий обстановке – у смотрительницы кладбища будто костяная нога. Да и в целом тянет от неё чем-то… холодным и будто бы сырой землёй. Не со всеми отделениями ОМУ Вянка пересекалась, работающие со смертью и вовсе жили и учились обособленно, в подвальных помещениях, но одного такого девушка видела. И пахло примерно также. Да и от могильщиков в лесу шёл похожий аромат. Пусть для всех живых существ страх перед смертью был чем-то естественным, но всё равно этот земляной дух странно успокаивал.
Вянка прошлась глазами по скромной обстановке, самым примечательным которой был ряд ящиков с каталогами. С места магички прекрасно было видно, что левая сторона отсортирована по дате захоронения, а правая – по фамилиям. Сегмент между ними содержал перечень захоронений по номерам.
– Вот! Нашла! Пойдёмте, я Вас провожу, здесь с непривычки легко можно заблудиться. Да и у нас всё-таки здесь захоронены урны, а не индивидуальные могилы, отличительных знаков нет.
– Я хотела узнать… что нужно для изъятия?
– Хотите перенести в семейный склеп? Похвальное решение, – всё так же, одними губами, улыбнулась смотрительница. – Если кладбище даст извлечь урну, подтверждая родство, то сможете забрать уже сейчас. Всё-таки магические отпечатки – вещь надёжная. Почти всегда
– Ну да, – кивнула Вянка, не горя желанием дальше развивать эту тему.
Вообще – не совсем в склеп. Семейные дома предполагали ещё один вариант захоронения родственников. Под порогом, чтобы те не просто лежали в родной земле, а охраняли жилище и его обитателей. Правда, если она правильно помнила, в этом доме под порог никого не подкапывали уже давно, полагаясь на прочие охранные плетения. Девушке же почему-то такой вариант казался более правильным, в конце концов, соседствовать с отвернувшейся от неё роднёй бабушка вряд ли бы хотела, а вот стать частью дома, где живёт Вянка… казалось, что этот вариант был идеальным. И правильным. В первую очередь правильным.
При виде скромной серой урны с прахом, ничем не отличающиейся от сотен и тысяч иных, захороненных здесь, у магички немного затряслись руки. Смотрительница, щёлкающая на каждом шаге своей костяной ногой, понимающе кивнула, опутывая урну сетью заклинаний:
– При захоронении на новом месте они развеятся.
– Спасибо…
Вянка прижала сосуд к груди, сглатывая вставший в горле ком. Она и не надеялась, что всё пройдёт так быстро, а тут… прабабушка будто её ждала, словно сама вышла на встречу. Дочь Виктории, бабушка Вянки, сгинула на аномалии, тело расщепило магией, так что забирать отсюда девушке было больше некого. Смотрительница, всё ещё продолжая слабо улыбаться, вела внезапную посетительницу обратно. От этой Ярычевской – а она успела повидать разных представителей этой фамилии – тянуло тёмной холодной водой и смертью, но на накинутой сверху форменной куртке были нашивки факультета сбора и трансформации.
– Можно вопрос? – умудрилась клацнуть протезом между словами.
– Да?
– Почему Мараева? Лада Викторовна, конечно, достойная всякого уважения личность, но запах магии… Мне казалось, что Ярычевские всевозможных околобоевых специальностей избегают.
– По зову сердца, – блондинка также блекло улыбнулась в ответ. – Да и родилась я изначально под другой фамилией. Так получилось.
– А сейчас разве убрали пункт, по которому возможен перевод на соответствующий склонности факультет?
– Не убрали. Но меня устраивает моё место. Болеете за свою профессию? – Вянка поймала себя на том, что наглаживает урну кончиками пальцев.
– В каком-то смысле, да, – женщина замерла, переводя дыхание и давая передышку отвыкшему от такой нагрузки колену. – Нас, стоящих на границе, и так немного, а тут такой ощутимый фон – и нежелание учиться.
– Почему же нежелание? Просто первое образование я хочу получить для души. А там уже разберёмся. Не развиваться мне родственники не дадут.
– Ну, на то они и родственники, правда?
От кладбища Вянка буквально бежала, и так не совсем рассчитала время, планировала вернуться засветло, а солнце над Кровяником уже подошло к горизонту, даже при достаточно долгом световом дне в это время года. Встревоженный долгим отсутствием Алексей выловил магичку у портала. Зацепился взглядом за ношу и только хмыкнул:
– Мне искать лом, чтобы склеп вскрыть, или за лопатой идти?
– Лопату и фонарь. И жди у главного входа.
– Вот в захоронениях я ещё не участвовал. Точно сама дойдёшь?
В огромном доме Костянников сориентировался достаточно быстро, так что к концу нервной прогулки Ярычевской уже насвистывал какой-то прилипчивый мотив. Посмотрел на пробирающуюся через пышную клумбу Вянку и закрепил у неё над головой пару светляков. Магичка шипела сквозь стиснутые зубы, но упрямо ползла к единственному незасеянному участку в углу между стеной дома и крыльцом.
– Дай лопату, тут всё за несколько веков осело настолько, что самый верх двери видно.
– Может помочь?
– Я сама. За светильниками смотри.
Только вот душа поэта в лице Алексея не вынесла вида пытающейся зарыться в землю девушки. С крыльца он спрыгнул практически рядом с ней, едва не помяв пышный пионовый куст. На его взгляд, не дом осел за века, а кто-то специально позаботился, чтобы подхоронить останки под крыльцо было практически невозможно. На глаз прикидывая время постройки, он мог бы поспорить, что виной всему – первая и единственная волна инквизиторов с других уровней, был в истории их отношений такой этап, когда магов едва не вырезали слой за слоем. Сейчас-то их противников почти не осталось, да и выходы с Рева оперативно перекрываются, стоит возникнуть сомнениям в настроениях его обитателей. Но последствия то и дело всплывают, вот как сейчас.
Костянников копает поживее, особенно когда обнаруживает, что к двери должны вести ступеньки.
– Слушай, пионы, боюсь, придётся проредить.
– Я думаю, мы можем просто площадку расчистить, а потом из ямы ты меня вытянешь…
– Или так. Сама прыгнешь или помочь? – он создал ещё одного светляка прямо над раскопками, укладывая лопату поперёк, на уцелевшие каменные стенки спуска и вытягивая себя на поверхность..
– Сама, – прыгать-то невысоко, а вот с дверью приходится побороться, пока Вянка по наитию снова не пускает себе кровь, тоскливо вопрошая в никуда. – Ну почему именно на крови?
– Потому что контролировать кровопускание проще, чем выплески магии. Держи. Если что – кричи.
– Я думаю, всё будет хорошо.
Помещение под крыльцом тесное и душное, воздух спрел ещё столетия назад, зато светильники на её присутствие отреагировали сразу. Вянка невольно прижала к груди урну, рассмотрев несколько открытых гробов с давно уже истлевшими останками, даже кости практически рассыпались в труху – кто бы здесь не лежал раньше, а себя он отдал без остатка.
Девушка зацепилась взглядом за пустующую нишу, остальные были закрыты тонкой плёнкой магии, едва держащейся за счёт отдаваемой землёй силы. Урна с прахом опускается туда как родная, а Вянку всё-таки пробивает на слёзы, которых не было в таком количестве даже тогда, в день похорон. Она не рыдала так ни от обиды, ни когда Шед сбежал, ни после его возвращения. Кажется, так, как сейчас, она не ревела никогда в своей жизни. Сидящий под дверью Алексей внимательно вглядывался в полумрак, в котором только угадывал силуэт Ярычевской, но пока не решался лезть: а ну как дверь захлопнется и они останутся там? Их же никто не вытащит. Хотя от избытка волнения за магичку ему явно уже начал казаться исходящий из помещения тихий шёпот.
– …ни злой умысел, ни корыстный замысел, – раздавалось с одной стороны.
– …ни кривой взгляд, ни дурной глаз, – отвечал из противоположного угла.
– …не переступит порог дома. Если пришёл – не пустим, на думает бежать – не выпустим.
– …до последней капли силы, до последней крупицы праха будем нести свою службу.
Слёзы у Вянки закончились, но выходить отсюда не хотелось. Кажется, она начинала понимать, почему последние представители фамилий рано или поздно заканчивали свою жизнь в семейных склепах. Обычно даже рано, будто утягиваемые на ту сторону ушедшими родственниками. Хотя родичи уж точно не хотели оставшимся такой судьбы. Просто здесь, ещё острее, чем на площадке со склепами, ощущалось какое-то странное сродство. Даже наличие рядом человеческих останков будто перестало пугать.
Девушка посмотрела на одинокое блюдо, явно из парадного сервиза, точно уже видела похожий узор, на невысоком подобии стола. В кармане точно оставался обломок шоколадной плитки, который Вянка развернула заледеневшими пальцами. Осторожно отломила один квардратик, аккуратно раскладывая остатки на тарелке.
– Кто ещё помнит дорогу сюда – приходи разделить со мной пищу…
И отправила свой квадратик в рот. Ощущение чужого присутствия стало совсем явным, но поднять глаза сидящая на полу девушка боялась. Особенно когда ощутила такое знакомое прикосновение к макушке – если до того ей казалось, что слёзы кончились, то сейчас они вернулись с новой силой.
– Надо же, хоть кто-то про нас спустя столько лет вспомнил!
– Полукровка! Смесок с этими…!
– Она вернула Антону человеческое лицо! Единственная, у кого это вышло из вошедших в лес! Напомнить тебе, что тебя из него просто вышвырнули?
– К тому же, она единственная Ярычевская по прямой женской линии…
– Может быть хватит обсуждать меня так, словно меня тут нет? – Вянка заставила себя подать голос, вынуждая тени замереть, а всё ещё караулящего её Алексей заинтересованно поднять голову.
– Слышит? Представляете, она нас слышит!
– Вот сейчас тебя и упокоят за твой дрянной характер! Извини, девочка, к нам так давно не заглядывали новые лица…
– Да хватит пугать ребёнка! – произносит ещё один голос, когда Вянка сжимается в комок, стискивая готовую взорваться голову. – Она такими темпами начнёт думать, что лишается рассудка! Успеете ещё ей надоесть! Она вон на ногах не стоит, пусть идёт.
– А как же мы? – та самая женщина, которую грозили упокоить за “дрянной характер” снова подаёт голос. – Мы столько лет…
– От пары часов хуже не станет. Судя по отметке на магии, он учится, помните, Антон же тоже приезжал домой до конца лета? Вот и успеем… успеем поговорить. Тем более, что мальчишка за дверями скоро полезет её вытаскивать.
Алексей действительно стоял на пороге, сверля взглядом спину Вянки. присутствующих он не видел, только ощущал здесь отпечатки чужой магии и улавливал отдельные звуки голос. Но вытаскивать Ярычевскую был готов и за шкирку. Но девушка поднялась на ноги и вышла к нему сама, всё ещё шмыгая носом и потирая ноющий висок.
Комментировать свалившуюся на их голову проблему Костянников не стал. Да и было ли этой проблемой? Сейчас он начнёт звучать как собственный дед, любивший побубнить, что маги измельчали, забыли традиции предков, обленились. Вот Вянка бы ему точно понравилась со своей тягой учить всё, “а вдруг в жизни пригодится”, и в лучших старых традициях только что подхоронившая прабабушку под порог. Правда, представлять как пройдёт знакомство отца-инквизитора с дочерью-магом было страшно. Потому что таких как Ярычевские, тёмных, с покровителями из местных божеств, выходцы с Рева в своё время вырезали в первую очередь.
– Ты как? – Алексей подсадил девушку, вылезая следом.
Дверь за их спинами захлопнулась сама.
– Нормально. Просто…
– Испугалась?
– Наверное. Представила, что такой хор в голове будет всегда… Одно дело, когда они привязаны к каким-то предметам, от них можно уйти, в конце концов. У тебя случайно нет знакомых, у которых такие связи, – она криво хмыкнула, – с родственниками сохранились? Как они вообще так живут?
– Сходи к декану чернушников.
– Она меня не любит. Я чуть не угробила её студентку за попытку спереть моего кота.
– А мне кажется, что она оценит. Очень в их духе. Но если не хочешь, то тогда… ну, можешь попробовать подойти к Мараевой. Раз уж мы решили, что она с этим как-то связана.
