Вдруг неведомая мне сила подхватила меня и поставила обратно. Медленно, открыв глаза и ничего не понимая, я увидела взгляд отца, в которых одновременно застыл ужас и радость.
– Ты в порядке, дочка? – спросил он.
От переизбытка чувств слёзы градом полились из моих глаз.
– Да, – всхлипывая говорила я. – Да, папа.
Старик поднял руки вверх и запел во весь голос незнакомую мне песню на непонятном языке. Он пел так, что эхо распространяло этот звук повсюду и, казалось, горы и океан подхватывают эту мелодию и разносят ее в свои глубины.
Симхо, Симхо, единственное что я расслышала. Озарение и восторг окатило меня с ног до головы, когда я поняла, что это он меня спас. Мурашки покрыли мою кожу, а сердце трепетало от одной этой мысли.
– Симхо, – прошептала я, обращаясь к нему. – Спасибо тебе, друг мой сердечный, спасибо.
– Давайте быстрее, – обращаясь к нам сказал старик, оборвав свою песню.
Мы быстро последовали за ним, вспомнив, что намечается Дождь.
Обойдя опасные скальные участки, мы ступили на гористую местность, не представляющую уже такую опасность.
– Сюда, сюда, – звал он. Увидев небольшое ущелье прямо в горе, мы направились к нему.
– Здесь будет безопасно.
Внутри пещеры было холодно.
– Похоже вы знаете все здешние места, – сказала я.
– Да, дочка. Пришлось изведать все уголки этой местности. Бывало, я заставал в пути сезон дождей и мне приходилось по много дней находиться в пещерах.
– А у вас была семья? Дети?
– Да. Но мне не удалось их спасти от орков, – с грустью ответил он. – С тех пор, я одинокий странник.
Несколько дней нам пришлось находиться в пещере. Мы сильно проголодались, так как из запасов еды у нас ничего не было. Благо, что вода стекала по скале и утоляла нашу жажду. Наконец на утро третьего дня, мы обессиленные вышли из пещеры.
– Что будем делать? – спросил старик.
– Пойдём назад за пищей, либо продолжим путь к океану?
Я была очень голодна, но понимала, что разумнее дойти до намеченного места.
– Может пойдём дальше? – неуверенно предложила я.
– А чем питаются те люди? Разве в подводных городах есть пища?
– Пищи там практически не осталось, – сказал старик. – Водоросли, морской виноград, – то, чем питаются сейчас те люди. У них остались небольшие запасы мест, где можно добыть пищу, но они больше не восполняются океаном. Скорей всего, нужно будет вскоре покидать эти места и опять искать прибежище в лесах. По крайней мере, коренья ещё есть глубоко под землей.
Спуск вниз уже стал легче, так как самый тяжёлый участок остался позади. Вскоре мы добрались до берега.
– Здесь есть вход в тоннель, – крикнул старик, показывая нам на скалу.
– Будьте внимательны и следуйте строго за мной, не разговаривайте, чтобы не привлечь внимание. Я вас поведу тайными тропами.
Мы вошли в тоннель. Он был сделан из прочного стекла и позволял рассматривать океан изнутри. Подумать только. Когда-то в нем были рыбы, акулы и прочие существа, сейчас же океан был тихим и одиноким.
Тоннель расширялся пока мы не увидели впереди город. Одинокие дома, от которых не веяло жизнью стояли в хаотичном порядке. На улицах был разбросан мусор, вещи, пластик. В воздухе стоял гнилой запах.
– Как тут можно жить? – спросила я. Здесь невыносимо пахнет
– Потерпи дочка, нам нужно за город. Там уже не будет такого запаха.
– А где живут орки? – спросила я.
– Они живут на другой части океана.
Напряжение от этих слов немного спало, и я уже даже могла вдыхать этот гнилой воздух.
Вскоре мы вошли в зону искусственного леса. Я никогда не видела таких больших деревьев. Их макушки упирались в самый купол, на ветвях висели плоды, шишки, зелёные листья, все так, как будто они настоящие. Люди создали эту искусственную красоту, чтобы скрасить своё убогое существование. Пахло здесь все также ужасно.
– За этим лесом, будет наш дом, потерпите немного, – сказал старик.
Я была на грани упадка чувств. Голод сковал все мои конечности, ум бунтовал, силы покидали.
– Я больше не могу, – упав на пол, прошептала я.
Старик подошёл ко мне, аккуратно взял меня, перевалил на плечо и молча пошёл вперёд. От этого жеста я пришла в себя. Что ты делаешь? Говорил голос внутри меня. Этот человек старше тебя в два раза, и он сейчас в таком же состоянии, также голоден, но он ещё и тебя взвалил себе на плечи. Ко мне вернулось второе дыхание, и я попросила меня вернуть в вертикальное положение.
– Мне уже лучше, пошлите, – со стыдом произнесла я.
– Смотри, милая, – сказал старик. – Видишь тот дом? Вдалеке виднелся небольшой дом. Возле него, на стеллажах стояла разная утварь – горшки, кастрюли. Возле входа были раскиданы рукописи, старые вещи и ткани разноцветных оттенков.
Мы подошли к двери. Было тихо. Старик постучал в дверь, как мне показалось, определенным ритмом. Дверь открыла молодая женщина лет тридцати.
– Дядюшка, – кинулась она на старика, обнимая его.
Старик отечески прижал ее к себе.
– Дядюшка, дядюшка, – заплакала та.
– Венеция, все хорошо, – успокаивая бормотал старик.
– Все ли у вас хорошо? Где Рой?
– Дядюшка, – ещё больше стала стенать Венеция. Старик все понял без слов.
– Когда? – спросил он.
– Неделю назад.
Он снова прижал ее к груди. Тишину нарушали еле подступавшие всхлипы.
– Венеция, – через некоторое времясказал старик. – Смерть приходит к каждому. И ко всем она приходит в виде времени. Для любого человека оно отмерено с математической точностью. Но ты должна знать, что умирает тело. Душа же дальше продолжает скитаться по этим просторам материальной вселенной, воплощаясь в телах разных живых существ. Поэтому, после того как ты оставишь на моем плече свои последние слезы, воспрянь духом. После этих слов Венеция успокоилась.
– Проходите, дорогие гости. Простите меня, всё о себе, да о себе. А вы, наверное, уставшие с дороги и голодные.
Мы зашли внутрь дома. Комната была темной и пустой. На полу лежала циновка и плед. Поодаль стоял маленький столик, на нем тарелка, наполненная незнакомыми семенами.
– Присаживайтесь, – предложила Венеция.
– А что это, – удивлённо спросила я.
– Много лет назад, когда мы перебрались в это место, мы организовали раскопки дна. Этот город в океанской низменности был построен давно, и строители особенно не интересовались почвой. Им надо было в первую очередь создать внешний каркас, чтобы тот удерживал давление воды, течения и т. д. А мы заинтересовались почвой, ведь ещё много тысяч лет назад много чего с земли попадало в океан и там благополучно схоронилось. Итак, мы нашли залежи разных вещей: украшения, ткани, вещи, останки техники и в том числе нашли семена.
– Что мне сейчас делать? – обратилась Венеция к старику.
– Оставайся здесь. Здесь пока безопасно. Я привёл сюда семью, будете жить вместе. Может ещё кого Господь пошлёт. По крайней мере у нас будет такое место, где люди смогут находить приют.
– А насколько здесь безопасно? – поинтересовалась я. – Ведь ваш супруг пострадал? – неосторожно спросила я.
– В основном орки в эти края не наведываются. Это место считается пустошью, как пустыня, потому что здесь нет воды и пищи.
– А с другой стороны, сейчас нет таких мест на земле, которые можно считать с уверенностью безопасными.
– Да, я понимаю.
– Завтра, на рассвете, я вас покину, – сказал старик
Я постелила циновку на полу, достала Симхо и завернувшись в свое одеяло, уснула.
Когда я открыла глаза, то не увидела никого рядом. Дом был пустым. Мне страшно было подниматься, и я залезла под одеяло, как в детстве. Помню, когда наступал страх, я часто так делала, представляя, что одеяло мой защитный кокон, в который никто не проберется. Я пролежала какое-то время, пока не услышала шаги. Высунув нос, я краем глаза подсмотрела, что это отец.
– Папа ты где был? И где все?
– Милая, я провожал старика. Он не хотел тебя будить, но сказал передать тебе это. Отец протянул мне листок бумаги, свёрнутый в несколько частей.
Я взяла этот свёрток бережно, будто это самая дорогая драгоценность. Развернув его, я прочитала:
«Ная, милая Ная. Я отправляюсь назад, бродить по лесу в поисках оставшихся людей, чьим сердцем ещё не овладело вожделение есть чужую плоть. Даже если таких людей уже нет, я не могу оставить эту миссию и буду до конца своих дней ее осуществлять. Тебя я попрошу о следующем. Я знаю, ты особенная, раз сам Симхо к тебе пришёл, а значит у тебя есть тоже своя миссия. Прошу тебя, корми Симхо, не забывай о нем, рассказывай ему любые тайны своего сердца и помни, он твой друг. Ты не должна думать, что это обычное изображение, так ты отдалишь себя от него. Наоборот, чувствуй сердцем, что он с тобой и обязательно это увидишь, как он будет проявляться в твоей жизни. И ещё одно, не менее важное дело. Ты должна найти волка, того самого, который раздаёт противоядие. Я так и не смог этого сделать. Прошу тебя, сделай это ты. Может когда-нибудь ещё увидимся. Подпись Нил.»
Я свернула письмо и прижала к груди. Я почувствовала тепло к этому человеку и большую ответственность.
Я даже не спросила, как его зовут, подумала я. Какая я не внимательная к людям.
– А где Венеция? – спросила я.
– Возле дома, – ответил отец.
Я накинула одеяло и вышла во двор. Венеция разглядывала ткани, напевая чудную мелодию.
Я заслушалась.
– Что это за мелодия?
– А, Ная, я ее знаю с детства. Мама часто ее пела. Вот слова к ней я не помню. Но помню, что они предназначались Богу.
– Богу? Я совсем недавно узнала, кто такой Бог. Мне никто не рассказывал о нем.
– Да, сейчас такие времена. Люди забыли о Нем. Ты знаешь, моя прабабушка очень много говорила о Боге. Она выходила на улицу и рассказывала соседям истории про святых. Но в основном люди не понимали, о чем она говорит. И как-то раз к ней в дом пришли дружинники и забрали ее. Ее убили за то, что она говорила о Боге. Тогда моя бабушка осталась без мамы. Никто ей не помогал. Она жила одна, добывала себе пропитание и выживала как могла. И нам она дала наставление. Не говорить о Боге прилюдно, держать это как тайну семьи.
От этой истории слёзы выступили из моих глаз.
– Как так? – прошептала я. – Не понимаю… Венеция меня обняла и сказала.
– Милая девочка, ты знаешь, Господь все видит, и он обязательно нас спасёт, вот увидишь.
– Мне так хочется в это верить, – прошептала я. – Этот мир он такой чужой и жестокий. Будто нарост, он причиняет боль, и мне не хочется принадлежать ему. Я хочу верить, что где-то есть место, которое прекрасно и доброжелательно, где можно лежать на мягкой траве и смотреть в небо и не бояться. Где есть друзья, которые тебя не предадут, где есть любовь, то чувство, о котором я не знаю. Слёзы катились из моих глаз, будто кто-то опустил дамбу, сдерживающую их, и я вспомнила потерю матери, кости на дорогах, всю жестокость этого мира и свою незащищённость, то чувство, которое порой сковывает.
Венеция ничего не говорила, она меня обнимала и принимала мои слёзы, как явление вполне обычное, давая мне высвободить от боли часть моего сердца.
Спустя некоторое время я успокоилась.
– Венеция, что мы будем делать? Чем я смогу помогать вам? – спросила я уже с другим настроением, понимая что жить нужно дальше, и что у меня есть серьёзные задачи.
– Будем жить здесь. Что нам ещё остаётся делать, – развела руками Венеция.
– Но Нил мне сказал, чтобы я сделала кое-что важное. Слышала ли ты историю про волка?
Венеция улыбнулась широко и вскрикнула как девочка.
– О, да, я помню, Нил ее мне рассказывал несколько раз.
– Ты веришь, что этот волк существует? – спросила я.
– Конечно, в этом нет никаких сомнений. Нил необычный старик. Сколько его знаю столько и не могу его разгадать. С каждым годом он ещё больше для меня загадка и каждый раз я узнаю о нем что-то новое. И поэтому я верю ему.
– Да, но это звучит как-то фантастически, я бы сказала.
– Ная, ты даже не предполагаешь, сколько в этом мире загадок.
– А ты не думала, что это за противоядие, которое он раздаёт? – поинтересовалась я.
– Нет, не знаю, я спрашивала у Нила, но он мне не ответил, хотя я уверена, он знает ответ.
– Вот, этого волка мне надо найти, об этом меня попросил Нил.
– Да ты что? – с удивлением спросила Венеция. – Это серьёзная задача, не до шуток. Защита собственной жизни становится на второй план, раз такие дела.
– Да, ты права, – сказала я. – С тех пор как я получила такое наставление, я только об этом и думаю. И мне не остаётся времени, чтобы бояться за себя. Тем более, у меня есть Симхо. Один раз он меня уже спас.
