Подземелье залил мягкий свет, слегка подрагивающий и очень бодрящий. Кэт всхлипнула ещё раз и попыталась выровнять дыхание. Сердечко девушки неистово колотилось, выстукивая бешенный ритм. К ней подбежал Пушистик и боднул в ногу.
– Да ладно тебе, ничего страшного не случилось.
– Это ты так думаешь, – беспощадно напустилась на него девушка. – А меня тут вначале чуть было не нашёл какой-то старик, а затем он погасил свет, и меня, чуть было, не съели мыши!
– Ну так ведь не съели, – засмеялся парень. – И к тому же они не будут грызть всё, что попало, – пошутил Дэйв и тут же понял, что погорячился.
– Что попало? Это я – что попало? – на бедного зверька обрушился поток девичьего гнева. – Я тут жизнью рискую ради него, а он гуляет где-то, наслаждается жизнью! Выведи меня сейчас же из этого мрачного подземелья! Я не желаю больше ни секунды находиться в нём! – вскричала девушка и обиженно надула губки.
– Успокойся, не горячись, – попытался охладить её пыл Дэйвид.
Но девушка разошлась не на шутку и продолжала возмущаться:
– Легко тебе говорить «не горячись», а я тут чуть с ума не сошла от страха!
«Хотя, по поведению можно подумать, что всё же сошла», – подумал Дэйв, а вслух произнёс:
– Я не смогу тебе ничего объяснить, если ты и дальше будешь буянить. Всё закончилось хорошо, поэтому оставь свои истерики на потом, а сейчас надо действовать. – В это время Принц вспомнил, что девушка говорила о неожиданном госте: – Кстати, а что здесь делал старик? Он тебя не увидел?
– Если бы увидел, то, скорее всего, убил бы, – распалилась девушка, почему-то предположив, что старец обязательно должен был быть злобным убийцей. – Но так как я жива, можешь допустить мысль, что он меня не заметил.
– Хорошо, а что он здесь делал?
– Ковырялся в своём тайнике.
– Тайнике? – заинтересовался Дэйв, с любопытством оглядывая подземелье. – И где он?
– Ушёл.
– Да нет, я не о старике, а о тайнике, – в голосе парня послышалось нетерпение.
– А-а-а-а-а, – протянула Катя. – Вот там, в углу, – она мотнула головой в ту сторону, где совсем недавно копошился старец.
– Не мешает осмотреть его, – заметил котёнок, направляясь к тайнику. – А ну-ка, помоги мне!
Катя не без труда вытянула тяжеленный камень, и тут же уронила его, чуть не отдавив себе ноги. Заглянув внутрь, она не увидела ничего, кроме темноты.
– Я абсолютно ничего не вижу, – пожаловалась она, отпрянув от зияющего отверстия, таящего в себе неизвестность.
Котёнок выдернул зубами клочок своей шерсти, сплюнул его на пол и, наклонившись над ним, негромко зашептал:
«Стань сверкающей звездой,
Тайну сумрака открой».
Катя прыснула от смеха над идиотскими стишками друга, но тут же заметила, как клочок шерсти ярко засветился и воспарил, остановившись возле тайника. Теперь очень хорошо было видно содержимое вместилища. Оказывается, не столь уж потешными были стишки котёнка, раз творили такие чудеса.
– Что ты там видишь? – послышался с пола голос Пушистика.
Девушка принялась исследовать содержимое тайника, оглашая увиденное.
– Длинный рог, кусок сухаря, огарок свечи, носовой платок, странные монетки, кольцо.
– Спусти всё это на пол! – воодушевился зверёк, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку.
Катя сгребла в охапку все пожитки и аккуратно высыпала на пол. Котёнок оживился, перебегая от одного предмета к другому, принюхиваясь и пробуя на зуб.
– Это просто чудо! – вынес он вердикт радостным голосом. – Эти вещи могут оказать нам огромную услугу!
– Но они не наши, – осторожно напомнила Катя.
– И что? – удивился пушистый друг.
– А то, что это называется «воровство», – в голосе девушки послышалось недовольство.
– Не знаю, как там у вас что называется, но я бы не стал всё обобщать. Рог и монеты принадлежат моей матери, а свеча была украдена у меня, кольцо принадлежало моему отцу, и я был уверен, что он с ним похоронен. А вот теперь скажи мне кто вор – я, или тот старик?
Девушка смущённо молчала, не найдясь что ответить, потом окинула печальным взором валяющиеся предметы и спросила:
– Дэйв, для чего тебе весь этот хлам?
– Хлам? – переспросил парень. – Это же просто сокровища! Рог крыломашца придаёт своему владельцу небывалую силу, свеча освещает истинное положение вещей, платок облегчает любую боль и лечит раны, сухарь делает тебя невидимым…
– А что делают монетки и кольцо? – напомнила об оставшихся предметах Катя, разглядывая необычайно красивое кольцо.
– Монетки показывают дорогу, а кольцо – символ власти моего отца.
В голосе молодого человека была слышна такая боль утраты и грусть, что Катя не решилась больше ни о чем спрашивать. Она молча провела рукой по пушистой спинке зверька, давая понять, что разделяет с ним горе.
Глава 8
Перемещение во времени
Дэйвид пробормотал очередное заклинание, с помощью которого сотворил сумку, смахивающую на рюкзак. Молодые люди собрали в неё все пожитки, и расположились на ворохе соломы.
– Пока ты пыталась затоптать и распугать всех мышей, я понял, как нам надо переместиться в прошлое. Я ходил к Роднику Надежды, и Вода сказала мне, что с её заклинанием мы сможем попасть в тот злополучный день.
– Это хорошие новости. Давай попробуем переместиться, – оживилась девушка.
– Только нам надо разработать план действий, потому что после перемещения мы будем в этой пещере не одни, – голос парня дрогнул, и он с ужасом подумал, что вновь увидит ненавистного Роксолиуса и его приспешника Эрика.
– И какие у тебя соображения на этот счет?
– В общем-то, самые прозаичные. Теперь, когда у нас есть сухарь невидимости, мой план стал вполне осуществим. – Глаза котёнка горели боевым огнём, по всему было видно, что настроен он решительно и не отступит ни перед какими преградами.
– А теперь давай в деталях, чтобы я тоже могла понять, что мы будем делать, – сказала Катя, поудобнее располагаясь на соломе.
– Для начала надо набрать немного воды. Вон та плошка, что валяется в углу, вполне подойдёт. Затем я превращу тебя в блоху, и ты переберёшься в мой мех, а дальше я всё возьму на себя. Главное – ничего не бойся и покрепче за меня держись.
Катя утвердительно мотнула головой, полностью доверившись плану друга. Ведь он, как-никак Первородный Принц и понимает что делает. Девушка смело решила доверить свою жизнь юноше.
– Только давай вначале поедим, – жалобно попросила она.
Вместо ответа котёнок склонил морду к полу и пробормотал сквозь усы:
«Будем кушать, будем пить,
Нам голодными не быть».
Тут же на каменном полу раскинулась белоснежная скатерть, а на ней стали появляться блюда с едой. Котёнок жадно накинулся на тушёное мясо, а девушка поела салат и немного фруктов. Трапеза прошла в относительном молчании, если не считать довольное урчание котёнка. Топнув лапкой, зверёк убрал еду вместе со скатертью и приступил к выполнению задуманного плана.
Для начала он попросил свою спутницу достать из рюкзака волшебный сухарь и отломить от него небольшой кусочек. Затем он велел спрятать в рюкзак остатки сухаря и старинный навесной замок, затем завязать рюкзак покрепче и надеть на спину. Катя послушно выполняла все его команды без лишних вопросов и препирательств. Видимо, Дэйвид знал что делать, и ему не стоило мешать нелепыми замечаниями.
– Там в углу всегда бежит грунтовая вода, пробиваясь сквозь кладку, – известил он. – Возьми, пожалуйста, железную плошку и набери воды.
Девушка подняла пыльную посудину и пошла за котёнком, показывающим дорогу к воде. Между камнями стены сочилась вода, стекая на пол, и сквозь швы каменных плит, уходила под землю. Кэт вымыла грязную чашку, но набрать воду оказалось не столь лёгкой задачей, как показалось вначале. Вода стекала по стене, и её невозможно было зачерпнуть. Девушка ладонью направила слабую струю в чашку. Рука закоченела, но Катрина старалась не замечать этого. Наконец вода побежала через край, и девушка поставила чашку на пол.
– Нет, нет, не ставь её здесь, – всполошился зверёк. – Отнеси в самый тёмный угол, да подальше от цепей, так как они будут в центре внимания в том времени, куда мы переместимся.
Катя поискала глазами тёмный угол и отнесла туда плошку.
– Теперь приступим к самому главному, – оповестил её котёнок, прохаживаясь возле чашки и поглядывая на зеркальную гладь воды. – Встань на колени и возьми меня за хвост. Сейчас я произнесу заклинание, и ты превратишься в блоху. Мы сможем с тобой общаться так же, как и сейчас, так что в случае, если что пойдёт не так, ты мне сообщи.
– Что-то может пойти не так? – удивлённо вскинула брови Кэт, начиная беспокоиться.
– Не бойся, всё будет хорошо, – голос прозвучал уверенно, отчего на сердце Кари потеплело.
– Хочется верить, что ты не ошибаешься! – недовольно буркнула девушка, бросая на котёнка тревожный взгляд.
– Ладно, хватит! Меньше слов, а больше дел. Становись на колени и держись за меня. Как почувствуешь, что становишься маленькой, лезь вглубь шерсти и держись покрепче. Только не кусайся, а то мне совсем не хочется чесаться. Да и тебя могу нечаянно смахнуть когтём. Так что веди себя смирно и всё будет хорошо. Ясно?
– Яснее не бывает, – ответила девушка, становясь на колени, не забыв при этом ухватиться за шерсть Пушистика.
Котёнок лукаво посмотрел на неё, оценив, видимо, нелепый вид, и произнёс:
«И совсем я не плохой,
Стань скорей моей блохой!»
Девушка с ужасом поняла, что начала стремительно уменьшаться. Вскрикнув от неожиданности, она повисла на шерсти в самой нелепой позе. У неё появилось шесть уродливых лап, с которыми она не знала что и делать. Любое движение приводило к тому, что она начинала скакать. А ведь Дэйвид сказал ей забиться в подшёрсток и прижаться к телу, не кусаться, и в то же время ни на секунду не отпускать его. Задача казалась практически невыполнимой. Задние ноги так и норовили оттолкнуться посильнее, в то время как надо было ползти, забиваясь вглубь.
– Ну что, разобралась там со всеми своими конечностями? – хихикнув, осведомился юноша.
– У меня ничего не получается жалобно отозвалась Катя, чуть не свалившись с котёнка. Он теперь был в её глазах огромной меховой горой.
– Сперва трудно, а потом привыкаешь, – сообщил ей Дэйвид.
– Значит, ты уже когда-то становился блохой? – догадалась девушка, наконец-то совладав со своими непослушными лапками.
– Приходилось по молодости от старших прятаться, – хмыкнул он. – Ну что там у тебя?
– Да вроде порядок. Добралась до кожи. Знаешь, ты такой тёплый и волосатый!
– Было бы хуже, если я был бы холодным и лысым, – засмеялся Дэйв. – Так, если у тебя всё в порядке, приступим к следующему пункту нашего плана. Сейчас я съем кусочек сухаря невидимости и мы с тобой станем невидимыми. Ты не сможешь видеть ни меня, ни себя, так что не бойся. По твоим ощущениям ты будешь висеть в пустоте, но это не должно пугать тебя, потому что мы вместе.
Катя услышала хруст поедаемого сухаря. Вначале ничего не происходило, а затем она и котёнок начали становиться всё прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезли вовсе. У девушки перехватило дыхание, но она напомнила себе, что всё хорошо и ничего бояться не стоит.
– С тобой всё в порядке? – раздался в пустоте знакомый голос.
– По-моему, да, – заверила его невидимая подружка.
– Тогда теперь приготовься к переходу…
Котёнок нагнулся над плошкой и быстро зашептал:
«Ты, студеная вода,
Пробегаешь сквозь года.
Унеси нас за собой,
Время вспять пойдёт с тобой».
Тут же вода в чашке начала бурлить, выплёскивая бурные потоки. Шум пребывающий воды нарастал, пока не стал просто оглушительным, будто сто водопадов слились воедино. Сильная струя сбила котёнка с ног, и увлекла в жерло подземной реки.
Жадно хватая ртом воздух, бедолага пытался не задохнуться. Блоха держалась за него что есть силы, а он во всю мочь грёб лапами, чтобы остаться на поверхности. Кэт сидела на загривке и начала задыхаться, потому что котёнок почти полностью ушёл под воду. Она сделала отважную попытку перебраться поближе к морде. Уже через пару секунд Катя судорожно втянула живительную порцию воздуха и припала к мохнатой голове друга.
Дэйвид выбивался из сил, пытаясь не утонуть. Нерадостные мысли стали посещать его голову, но в это время река, наконец-то, обмельчала, и котёнок стал доставать лапами дно. Однако ему нужно было не идти, а плыть по течению, поэтому он начал отталкиваться лапами от дна, стремясь попасть в поток. Он фыркал, отплевываясь от воды, но продолжал своё движение. Наконец-то струя воды ослабела вовсе, и Дэйвид понял, что они переместились во времени.
* * *
Очнулся он на холодном каменном полу возле плошки с водой. Шерсть была сухой, как, впрочем, и пол, на котором он лежал.
– Ты здесь? – еле слышным шёпотом спросил он у Катрины.
– Да, – послышался лаконичный ответ.
Больше разговаривать они не стали, так как услышали стоны и шипение раскаленного железа. В воздухе запахло палёным мясом.
Дэйвид крадучись вылез из своего укрытия и прошёл вперёд. Ненавистный брат его отца расхаживал по камере, меряя её пространство размашистыми шагами.
– Ты будешь говорить, щенок? – вскипел в негодовании мужчина. – Где Камень Судьбы?
– Я не знаю ни о каком Камне, – раздался слабый голос мученика.
Катя была в ужасе от увиденного. Молодой человек с длинными чёрными волосами, висел в темнице, закованный в цепи. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Тело было покрыто свежими шрамами, красноречиво говорящими о том, что его дядя не знал пощады. Кровь стекала с голого торса юноши и впитывалась в брюки.
– Если не скажешь где Камень, я убью тебя! – гневно прорычал высокий мужчина с надменной осанкой.
