Это было какое-то безумие, нам обоим напрочь снесло крышу. Стянув чашечки бюстгальтера вниз, он мял и целовал мою грудь одновременно, с нетерпением мальчишки, распаковывающего новогодний подарок, пытаясь справиться со шнуровкой на моих штанах. На целостность упаковки ему было плевать – главное, получить то, что скрыто внутри. Штаны быстро сдались, немного потрещав для приличия. Дрейк приспустил их, и его губы занялись моим животом, а пальцы принялись изучать и осваивать отвоеванную территорию. Едва не плача, я изгибалась, подставляя свое тело, желая его как никого еще в жизни, пока взгляд случайно не наткнулся на распроклятые кандалы, вид которых как рукой снял все желание.
Придержав его наглую руку, спросила:
– Д-дрейк, зачем это здесь? Дрейк!
Он смог остановится не сразу, пришлось немного осадить. Щекотно дыша в пупок, спрятал лицо у меня на животе. Потом сел и обвел глазами комнату, посмотрел на меня и неожиданно зло накрыл возбужденные чресла краем покрывала.
– Тебе лучше уйти.
Холодно. Сухо. Отстраненно.
Вскочив точно ошпаренная, я принялась одеваться, чувствуя себя униженной. Натянула обратно треснувшие по боковому шву штаны с оторванными завязками. Подняла с пола блузку, надела, запахнув абы как. Пуговиц не осталось, и пришлось завязать ее спереди узлом. Пальцы тряслись, когда застегивала поверх куртку. Отчего-то вспомнились слова Лайонела, сказанные извиняющимся тоном: «Просто захотелось…»
Вот и сейчас, да? Душа будто изморозью покрылась, как бывает в моменты, когда у других принято лить слезы. Не менее холодно спросила превратившегося в изваяние мужчину:
– Как мне отсюда выйти?
Он медленно поднял голову:
– Как и пришла.
Гениально! Отступившая было злость тут же всколыхнулась с новой силой. Я до хруста стиснула кулаки и рыкнула, роняя слова точно камни:
– Я шла в свои покои, а оказалась в твоей спальне! Я не чертов маг и без понятия, как это могло произойти. Но мне совершенно не нравится, что надо мной издеваются все кому не лень. Своей магией вы с братом вьете из меня веревки, превращая в мартовскую кошку, а потом предъявляете претензии. Да за последние сутки я увидела уже столько, впору с ума сойти. Я согласилась на ваш дурацкий отбор, но я беззащитна. Вы читаете мои мысли, заставляете вас хотеть, наводите порчу, выбрасываете стулья в окно и жжете драконьим огнем. Мне. Нечем. Ответить!
Он замер, удивленно глядя на меня.
– И еще, мистер Рок-Звезда, мне что ваши наследники, что изгнанники, что хрен драконий – все одно! Я требую к себе уважения! – проорав последние слова, тяжело дыша, уставилась на мужчину.
Драон Абданкен таращился так, будто первый раз меня видит, от его взгляда накрыло окончательно. Сердце выстучало: «Бей!» Ухватив оказавшуюся поблизости подставку для ног, я от души запустила ею в его самодовольную рожу, вложив в удар все силы.
Дрейк даже не шелохнулся, лишь дернул головой в сторону, пропуская мимо летящий предмет. Поинтересовался спокойно:
– Что, говоришь, вы там пили?
Не сводя с разъяренной меня глаз, он нащупал длиннополый халат, накинул. Я не выдержала и прыснула. Потом низко, надсадно засмеялась. Истерика… Ощутив, насколько пьяна, пошатнулась. Дрейк снова оказался рядом, обнял так же нежно, как утром, когда я испугалась дракона. Это подействовало неожиданно умиротворяюще и усыпляюще одновременно. Как будто после вспышки гнева я сдулась точно лопнувший шарик. Ноги совсем отказались держать, и я обмякла.
– Ц-ц-ц, – покачал он головой, подхватывая меня на руки. – Орочья настойка, подумать только!
В следующий же миг мы очутились посреди моей спальни. Засыпая, я слушала, как Дрейк тихо бормочет всякие ласковые глупости и осторожно гладит меня по волосам.
Глава 7
– Диали Хельга, ну вставайте же! – тормошила меня Карли.
Я открыла было глаза и тут же сощурилась от яркого света. Попыталась ответить, но пересохший рот оказался не способен издавать членораздельные звуки:
– Ыгхыр’кхыр…
Даже без акцента, блин!
– Это что, по-орочьи? – удивленно обернулась через плечо садистка-лисичка, безжалостно раздвинувшая шторы.
Ага. Теперь понимаю, почему название настойки переводится как «разорви-башка». Вот орком я сейчас себя и чувствую. Матерым таким урук-хаем. И изо рта пахнет так же, наверное…
– П-пить, – выдала хриплым шёпотом.
– Ой! Я сейчас!
Подав кубок с водой, камеристка куда-то делась, а я, жадно напившись, рухнула обратно на подушку, натянув на лицо покрывало. Никуда сегодня не пойду, гори все синим драконьим пламенем. Но камеристка быстро вернулась и принялась совать мне что-то в руки. Вяло отмахнувшись, я попросила голосом умирающего:
– Карли, дай сдохнуть спокойно, а?
– Диали Хельга, заранее прошу прощения, но у меня нет иного выбора.
Она щелкнула пальцами, и я вдруг очутилась в ванной, прямо над наполненной водой купелью. Бу-ультых! Вынырнула, отфыркиваясь и отплевываясь. Холодно!
– Ка-арррли!
Моему рыку позавидовал бы и матерый оборотень, если тут таковые водятся.
– Вот, примите это снадобье, пожалуйста. – Подоспевшая лисица с невозмутимым видом протянула мне зеленый флакон.
– Что это?
С некоторых пор я стала настороженно относиться к незнакомым снадобьям.
– Обычное лекарство от похмелья. Все симптомы как рукой снимет.
Уговаривать меня больше не было нужды. Муторно настолько, что все одно – снимать симптомы или прерывать мучения умирающего. Глоток, и мятного вкуса жидкость разошлась по венам, очищая кровь и мгновенно принося облегчение. Вода в ванной тоже стремительно теплела, поэтому я передумала выбираться. Устроившись удобнее, спросила осторожно:
– Карли, а что вчера было?
Лисичка пожала плечами.
– Я прождала вас допоздна, но вы так и не вернулись. Я ушла спать, оставив записку, которую вы так и не прочли.
– Угу.
Это что же получается, меня Дрейк переодел? Стыдно от этой мысли почему-то не стало, скорее появилось ощущение некоей пикантности. Я видела его, он – меня. Квиты. Хотя при случае по морде надо бы дать для порядка.
Отослав Карли под предлогом гигиенических процедур, тихонько позвала морфа:
– Клякса, ты здесь? Клякс?
Морф ничем не выдал своего присутствия, и что-то мне подсказывало, его вообще в ванной нет. Стало тревожно. Может, он отлучился, чтобы раздобыть еды? Сама я как-то об этом не подумала. Кстати, а что едят морфы? В той книге не было ни словечка о рационе этих существ. Мысли снова вернулись к Дрейку. По-хорошему, мне нужно с ним многое обсудить. Как-нибудь осторожненько выведать, что делал морф на его столе, и намекнуть об интересовавшейся им невидимке. Уверена, это важно. Только вот как-то неловко просто взять и подойти после вчерашнего. Может, не надо было швыряться в него предметами?..
К завтраку спускалась без пропавшего морфика, зато вместе с принцессой орков. Та снова выглядела безупречно, но я успела заметить страдальческую гримасу на зеленом лице.
– Орана, что-то случилось?
– Рано утром ко мне явился драон Абданкен собственной персоной и конфисковал все запасы «Ыгхыр’кхыра», да еще и внушение сделал, пригрозив позорным отчислением за несанкционированное распитие спиртного в его замке. Стыдоба…
– О-о! Сочувствую…
Мысленно я перекрестилась. В следующий раз обращусь за успокоительными к Карли.
Строгая деора Агенси поджидала невест в холле замка, и только когда последняя спустилась к завтраку, разрешила войти в столовую. На этот раз стульев хватило на всех, и, разместившись за уже накрытым столом, девушки принялись за еду, поглядывая друг на друга. На всех были надеты платья легких простых фасонов и нежных пастельных или просто неярких тонов. Мне Карли тоже подобрала подобное – цвета молочного шоколада, а еще порадовала, что я вполне могу одеваться почти как привыкла, за небольшим исключением. Брюки и вообще всяческие штаны носить повседневно здесь не было принято, кроме особых моментов. Как вчера, например. То есть мое появление у артефакта в одежде для полетов само по себе было вызовом общественности.
– Ну что ж, диали, будем знакомиться, – заговорила деора Агенси. – Время дорого, поэтому достаточно встать, представиться и сказать о себе пару слов, не больше. Имя, откуда родом, чем занимаетесь. Для начала этого вполне достаточно, подробности нам пока ни к чему. Но прежде чем начнем, я обязана вас предупредить.
Сваха внимательно посмотрела на каждую невесту, прежде чем продолжить.
– Мне странно, что я должна вообще говорить об этом вслух, но таковы обстоятельства.
Неожиданно она посмотрела прямо на меня, заставив почувствовать себя нашкодившей школьницей. Кажется, никто не придал этому никакого значения, разве что Орана.
– Пока не закончатся испытания, и думать забудьте смотреть на других мужчин, кроме Лайонела Рейгеля. Императрицей может стать только девушка с незапятнанной репутацией. Просто держитесь в рамках приличий, что бы ни произошло. Ничего сверх того, что подобает благородным диали, не правда ли?
Невесты закивали и стихли, скромно потупив взгляды. Мы с Ораной едва заметно переглянулись.
– А теперь о приятном. К нам за завтраком присоединится инсальер драон Дрейк Абданкен, хозяин этих островов и замка.
Боже! Я вдруг поняла, что морально не готова увидеть мистера Рок-Звезду прямо сейчас. Мне нужно время… Я должна собраться…
Деора Агенси подняла перевернутый непрозрачный стакан, выпуская пяток стрекоз. Операторы новостного канала Флигенерде тотчас с тихим стрекотом крыльев взмыли в воздух. Одна поднялась повыше, вторая двинулась вдоль стола, поочередно зависая перед каждой девушкой.
Дрейк соткался прямо из воздуха рядом с деорой Агенси и отвесил изящный поклон.
– Доброе утро, диали, – прозвучал его голос, порождая у меня внутри приятную вибрацию.
Он был настолько свеж, хорош и соблазнителен, что пересохли губы. Да что же это такое! Когда я перестану на него так реагировать? Представила, как он сейчас выглядел бы с фингалом, если бы я вчера не промазала. Полегчало чуток. Над столом раздался шелест голосов, переросший в нестройный хор приветствия. Я промолчала, уставившись в свою тарелку.
– Глазки строят! – недовольно шепнула на ухо Орана.
Я принялась украдкой наблюдать за реакцией невест. Редкая девушка не преминула томно взмахнуть ресницами, а особенно старались вчерашние эльфийки. И те, что городские, и та, что из леса. От демонесс осязаемо повеяло похотью, одна даже плотоядно облизнулась, чем привлекла к себе внимание мистера Рок-Звезды и вызвала мое неудовольствие. Похоже, тут никто и не собирается следовать наставлениям свахи!
Тем временем Дрейк сел на свободный стул рядом с деорой Агенси, а по левую руку от него очутилась незнакомая мне блондинка. Нежная и безумно красивая. Что-то мне уже есть совершенно не хочется…
– Не любишь омлет? – Снова Орана покушается на мою еду.
Блондинка тем временем коснулась руки Дрейка, и что-то в этом жесте мне показалось неправильным. Точнее, наоборот. Слишком уж привычным он выглядел. Естественным. Так, будто она уже множество раз сидела за одним столом с императорским отпрыском. Ох… Слишком знакомым было то удушливое чувство, что сейчас обожгло изнутри грудь. Слишком мало времени прошло с тех пор, как я его испытывала в последний раз… Ревность, глупая и неуместная, кислотой опалила желудок, окончательно отбив аппетит.
– Так что насчет омлета? Меняешься на бифштекс?
– Ешь, – кивнула я, не отводя глаз от блондинки.
Та, потянувшись к Дрейку, что-то тихо ему сказала. Он склонился чуть ближе, выслушивая, а затем согласно кивнул. Девушка просияла, но тут же, скромно потупившись, занялась завтраком. Так. Все. Довольно. Не создана я для романтических бредней. Они вот для таких блондиночек с незамутненным взором, пора бы давно это понять. А мне бы стоило кого-то попроще и понадежней в будущем присмотреть. Это потом, когда разберусь с обязательствами по контракту.
Устав за сутки от эмоциональных качелей, с облегчением погрузилась в спасительную апатию и принялась вяло пилить ножом кусок подметки, что по ошибке назвали бифштексом, и вдруг почувствовала, как на меня кто-то смотрит, даже спина покрылась мурашками. Подняв голову, столкнулась взглядом с сидящей на той стороне стола диали Миттернат. Той самой невестой, что выбросила вчера в окно мой стул.
Сегодня бледного вида брюнетка выглядела намного спокойней и смотрела на меня без прежней ненависти. Она тут же отвернулась, а я с тоской отодвинула тарелку с бифштексом «лоу-лоу» прожарки. Да что там? Откровенно сырым куском мяса! Выступившая под ножом кровь совершенно не прельщала, и я немного позавидовала Оране, с наслаждением дожевывающей мой омлет.
Нет, со всем этим определенно пора что-то делать.
– Что ж, девочки, пора начинать, – провозгласила сваха. – Пожалуйста, диали, вы первая, – дала она слово блондинке.
Та грациозно поднялась, вежливо кивнув всем нам. Ее голос зазвенел, точно хрустальный колокольчик. Такой чисто девичий, но отнюдь не противный:
– Меня зовут Перфекта Левантер, я урожденная флигенердка, выпускница академии Стеллариона. Маг-универсал.
Над столом пронесся шепот. Похоже, она сказала что-то неожиданное. В общем, умница и красавица, как и предполагалось, да и с Дрейком они хорошо смотрятся… Тьфу! Оборвала собственные разрушительные мысли. Кыш из моей головы!
Блондинка села, но прежде бросила на Дрейка исполненный нежности взгляд. Я поспешно уставилась на следующую невесту. Длинноволосая, в нежно-зеленом платье и с необычайно яркими губами кораллового цвета. Она представилась, но не имя, не название мира мне ни о чем не сказали. Заковыристые и непривычные, они скользили мимо сознания, не задерживаясь.
Открытий для меня и так было предостаточно за последнее время, я краем уха слушала невест, думая о своем и усиленно стараясь не смотреть на Дрейка, и попутно узнавала все новые факты. Оказывается, есть множество миров, жители которых свободно путешествуют туда-сюда, ведут торговлю, заключают союзы. И главное, практически везде есть люди или похожие на нас расы.
А еще я узнала, что остроухая Эльталло с покрытым золотой татуировкой лицом никакая не эльфийка, а дриада. И ее односоставное имя означает «росток, тянущийся к солнцу». Настоящие эльфийки – те, что сидели неподалеку, – услышав об этом, прыснули, скрывшись за чашечками с утренним напитком. Кстати, каждой из нас подали что-то свое. Мне, к примеру, приготовили обычный кофе с молоком. Сладкий. Я такой люблю, пристрастилась в больнице. Порция углеводов бывает жизненно необходима после ночного дежурства.
Стоило вспомнить о кофе, как желудок скрутил голодный спазм. Я принюхалась и с наслаждением сделала глоток, отметив, как Орана тоскливо на меня покосилась. Нет уж! Кофе не отдам! Поняв это без слов, принцесса орков брезгливо дернула носом над целой бадьей какого-то пойла. Без шуток, посудина размером напоминала маленькое ведро, и оттуда резко пахло полынью или чем-то подобным. Едва пригубив, орчиха поморщилась и отставила питье с тяжким вздохом. Я внимательно посмотрела на невест, остальные девушки ели и пили с видимым удовольствием. Мне кажется, или здесь что-то не так?
Знакомство продолжалось. Безрогая демонесса на деле оказалась суккубом, закадычные подружки-эльфийки прибыли из разных миров и сошлись по интересам уже здесь. Змеедева-нагайна умело скрывала за иллюзорными ногами длинный хвост. Чем ближе подходила моя очередь, тем сильнее я волновалась по поводу того, что следует сказать. Неспроста ведь мне было велено представляться измененным именем? Жаль, Дрейк так и не объяснил, почему именно.
Наступил мой черед, и я неспешно поднялась, но прежде, чем начать говорить, глянула на Дрейка. Он впервые за все утро удостоил меня взгляда, в котором читалось предостережение. Прекрасно! Буду лаконична, как принцесса орков.
– Хельга Ферро, москвичка, лекарь.
Больше всего я переживала, что начнут задавать вопросы о моем мире, но никто и ухом не повел. Судя по лицам, если что-то и удивило невест, так это род занятий. Тем лучше. С облегчением села, уступив слово Оране, и снова украдкой глянула на Дрейка. За время моего краткого выступления он больше ни разу на меня не взглянул, да и сейчас мерно пережевывал завтрак, глядя себе в тарелку.
Когда и с завтраком, и с представлением было покончено, первой из-за стола поднялась деора Агенси.
– А теперь, диали, идемте в малую гостиную, – скомандовала она. – Уладим очень важный момент с вашей безопасностью.
Она первой направилась к выходу, вслед за ней разноцветными лепестками цветика-семицветика на сквозняке потянулись невесты. Миновав просторный холл, мы парами вошли в одну из многочисленных арок и оказались в уютной гостиной, заставленной диванчиками и креслами. Было заметно, что некоторые были поставлены здесь позже, чтобы всем хватило места. Нас уже ожидал драон Абданкен, который явно не утруждал себя ходьбой, а просто переносился в нужную точку замка, не тратя зря времени.
– Диали, я отвечаю за вашу безопасность, пока вы находитесь в моих владениях. Обстановка в мире сейчас тревожная, поэтому вас и разместили здесь, а не в императорском дворце.
Руку подняла короткостриженая магичка, самая неприметная на вид и с плохо запоминающимся именем.
– Простите, но получается, императорский дворец плохо защищен?
У Дрейка не было моей проблемы с именами.
– Это не так, диали Ландерброк. Просто все вы – величайшие сокровища Флигенерде, и на каждую могут открыть охоту по какой-либо причине, поэтому вас и укрыли здесь.
