? Как тебе удалось получить от них ответы?
Крайм улыбнулся.
? Я умею договариваться с людьми. Но вы спрашиваете не об этом. Как я получил такие знания ? другой вопрос. Куда важнее, что именно я узнал.
Он указал в несколько промежутков между статуями.
? Бреши появляются по всему периметру купола. Они тоже не постоянны. То открываются, то нет.
? Как они выглядят? ? спросила Айна. Я иногда поясняла ей то, что рисовал Крайм, выбирая удобные моменты.
? Этого я не знаю, Айна. Но смысл в том, что даже если в промежуток между статуями в брешь проберется обычный человек, он сразу сойдет с ума. Но вот что интересно: с зовущими этого не происходит. Мы можем не только пройти мимо статуй, но и не сойти с ума. Хотя я слышал, что там присутствует так называемое эхо.
? Это еще что? ? Айна говорила привычным голосом, будто ее не сильно трогали и эти знания.
? Эхо ? это странные ощущения, навеваемые на зовущих самой Долиной теней. Но они не сильны, если я все верно понял, и разуму не вредят.
Тай посмотрел на Крайма и сказал:
? Все это не объясняет, зачем мы здесь.
? Все очень просто, ? Крайм указал палочкой путь от края Долины теней дальше к ее центру.
? Им нужно, чтобы мы пробирались внутрь.
? Зачем?
? По нескольким причинам. Первое ? артефакты. Чем дальше в глубину, тем более ценные вещи можно найти. Кристальная империя не просто в шатком положении, мы на грани краха. Война истощила и без того слабые запасы. Артефакты стоят хороших денег, некоторые из них бесценны, некоторые ? просто очень дороги или же открывают уникальные возможности. И империя, и руководство зовущих крайне заинтересованы в том, чтобы получать предметы вечных.
? Почему тогда сюда с такой рьяной силой и поспешностью собирают новых зовущих?
Крайм мрачно посмотрел на Тая.
? Здесь все тоже весьма просто. Чем глубже в долину теней, тем опасней и ценнее артефакты. И тем меньше оттуда возвращается зовущих.
Мейли содрогнулась. Все молчали.
? Насколько я понял, внутри купол разделен на какие-то зоны, и некоторые из них даже не удается открыть и пройти туда, но здесь у меня мало сведений. Еще одна причина, по которой нас будут обучать, ? купол растет, никто не знает, с какой силой он будет распространяться и как быстро. Зовущие у власти и представители империи хотят выяснить, почему это происходит и как это можно остановить. В том числе можно ли убрать появление брешей в местах, где это приносит слишком много проблем. Им нужны артефакты и нужны ответы. Все это я рассказал потому, что хочу вот что вам объяснить ? наставники заинтересованы в сильных командах, которые смогут приносить пользу академии и им лично.
Крайм сухо улыбнулся.
? Здесь мы переходим к самому интересному. Знаете, почему сюда стали отправлять аристократов?
Он посмотрел на Тая.
? Готов поклясться, едва ли не весь Мараканд прекрасно знал о твоих силах и уже давно, но никто тебя не трогал, верно?
Тай кивнул, он выглядел растерянным и хмурился. От него повеяло непониманием.
? Я не удивлюсь, если скоро сюда пришлют и твоего брата ? наследника Орхаев.
Тай побледнел и ничего не сказал. Айна указала в Крайма пальцем.
? Говори уже и не тяни, Крайм. Ты действуешь мне на нервы этим нагнетанием.
? Ситуация в Кристальной империи кардинально меняется. Из-за купола. И зовущие становятся теперь не изгоями, париями и мечеными, они станут нужными, новой кастой. И умные люди это понимают. Отправляя сюда своих наследников, они ставят фишки на игровое поле. Потому что Долина теней ? это артефакты. Это кристаллы вечных. Это новые возможности, которых совсем недавно еще не было. Да, это и опасность тоже. Но всем этим пока управляют лидеры зовущих. И правила устанавливают тоже они.
? Ты знаешь, что нам предстоит, Крайм? Что нас ждет в ближайшее время? ? голос Юрая звучал очень нетвердо. Музыкант был бледен. Лютню он держал двумя руками, будто обнимал ее.
? Да, кое-что знаю.
Крайм ткнул палкой в песок недалеко от границы купола, внутри его территории.
? Мы должны будем пройти испытание в долине.
? Какое? ? спросила Айна.
? На выживание. Примерно вот здесь.
Он указал на точку рядом с границей, не совсем близко к краю, но и не глубоко.
? Для этого нас будут обучать. И если мы пройдем, то станем зовущими на службе Кристальной империи. И будем искать артефакты и исследовать долину. Но это уже будет после. Если мы выживем, конечно, ? сказал он осторожно, глядя на Мейли. Та привалилась к дереву, кровь отхлынула от ее лица.
? Прости, малышка. Я говорю, как есть, ? мягко сказал он, пожав плечами.
? Выходит, что зовущие перестанут быть рабами? ? спросил Тай. Его явно заинтересовали слова Крайма о новой касте.
? Только в какой-то степени. Нам никто не даст выбора, делать ли что-то вообще со своими силами или нет. Обнаружив способность к зову, нас направят сюда или на войну, или в шахты на добычу кристаллов. Но здесь, в академии и в ее окрестностях, у нас хотя бы появятся возможности. Вопрос в том, чтобы…
? Выжить, ? перебила его Айна.
Крайм кивнул, а затем вспомнил, что Айна не видит, и сказал:
? Да.
? Любопытно. По крайней мере, многое становится на свои места. Значит, купол растет на восток? Насколько я знаю, мы находимся в западной его части. Нас не должно поглотить чернотой.
? Да, никто из тех, с кем я говорил, не знает, почему купол так меняет форму. И почему в определенную сторону. Это тоже одна из странностей. Раньше он был идеальным кругом, а теперь сминается, будто что-то тревожит его изнутри. А может, он перенаселен. Кто знает.
? Что находится внутри купола?
Вопросы задавали Тай и Айна. Остальные молчали.
? Про территории вечных и то как они выглядят, я ничего не знаю. Об этом не хочет распространяться ни один из тех, с кем я говорил.
? Я спросила не об этом, ? сказала Айна. ? Что или кто находится под куполом?
? Тени, ? ответил Крайм. ? И очень разные. Этому нас тоже будут учить.
