Он пытался подобрать слова.
? Бастард, ? сухо ответил Тай. Снова произошла заминка.
? Мне жаль, ? неловко проронил музыкант.
? Бастард? ? с интересом спросила Айна. ? Значит, ты аристократ?
? Это долгая и не совсем приятная история, ? натянуто ответил он, явно давая понять, что не станет говорить. Юрай поглядывал на него с интересом и сожалением.
Тай звал воздух и огонь, Юрай ? воздух и камень, но рассказывал об этом очень неохотно. Крайм мог звать молнию, огонь и воду. Говоря об этом, он приподнял брови, намекая, что единственный владеет тремя стихиями.
Одним из первых вопросов, который зовущие задавали друг другу, ? как они попались стражникам. Когда ответила Мейли, юноши уставились на нее с потрясением. Она густо покраснела и слегка втянула голову в плечи. К этому моменту все уже сидели на траве. Юрай взял лютню и тихо, почти неслышно, начал трогать струны, извлекая из них звучание, словно не мог долго без этого обходиться. Крайм согнул ноги и уперся в них локтями, с интересом глядя на Мейли. Он даже сел прямее.
? Правда, ты сдалась сама? Вот так взяла, подошла к страже и произнесла: я ? зовущая?
Мейли кивнула:
? Я сказала не совсем так. Но да, смысл был примерно таким.
? И ты правда сама считаешь, что это твой долг?
Она кивнула снова.
? Малышка, как ты до сих пор выжила в этом мире? Это же просто невероятно! Неужели ты такая правильная? Правда?
? Поверь мне, ? сухо заявила Айна. Крайм широко улыбнулся, глядя на Мейли.
? Не красней так, милая, я спрашиваю с большим интересом. Таких людей почти не существует! Я восхищен.
Сначала Мейли сильно смутилась, но затем поняла, что ее не осуждают, и перестала так стесняться. Она улыбнулась, стараясь держаться приветливо, хотя давалось ей это трудно.
Мимо шла группа зовущих с фиолетовыми повязками. Среди них выделялся полноватый низкий юноша, одетый еще более богато, чем Тай. Его я тоже видела в самом начале, когда мы только прибыли.
? Орен Бойл, ? шепнул Юрай. ? Наследник дома Бойлов.
Полноватый юноша проходил мимо, но остановился, увидев нас. И вся его группа последовала его примеру. От него повеяло превосходством, а затем ? брезгливостью и опасениями, когда он увидел меня, хотя лицо этого почти не выражало.
? Надо же, ? сказал он. ? Бродячий музыкант, рух, бастард-аристократ, слепая, ребенок и вор, которого только выпустили из тюрьмы. Какой злодей собрал вас вместе? Интересно, куда вас денут, таких разномастных. Боюсь, вы более всего похожи на команду изгоев, чем на команду зовущих.
Крайм сидел и кончиками пальцев осторожно трогал синяк.
? Слушай, парень. Иди целуйся со своим отражением в зеркале и умничай в другом месте, понял? У меня и без тебя паршивое настроение сегодня.
Двое зовущих из группы Бойла сделали резкое движение в нашу сторону. Тай и Крайм тут же встали. Юрай поднялся осторожно и нехотя, будто его обязывала ситуация, но он бы предпочел этого не делать. Лютню из рук он не выпускал. Все замерли, и казалось, что в любое мгновение может произойти схватка. Бойл оставался на прежнем месте.
? Что, боишься испачкать руки, аристократ? ? спросил Крайм. ? Готов поклясться, ты не держал в них ничего тяжелее вилки и жирного куска оленины. Тебе не помешает бег трусцой по утрам.
? Посмотрим, куда денется твоя бравада, когда твою команду не возьмет никто, кроме распорядителя шахт.
? Ты вообще ? зовущий? ? спросил Крайм. ? Или ты можешь звать по имени только повара? За что твоя семья сбросила тебя сюда, на бренную землю? Ведь здесь одни нищие.
Бойл прищурил глаза.
? Манеры ? то, чего нет и никогда не будет у таких, как ты.
? Манеры ? это последнее, о чем ты вспомнишь, подбирая свои зубы из травы.
Бойл окинул его ледяным взглядом.
? Слова оборванца. Я не рассчитывал услышать ничего другого от человека из тюрьмы.
Крайм наклонил голову набок в жесте решимости, и едва обе стороны сделали движение друг к другу, как между ними ударила молния. Все отпрянули в разные стороны. У Крайма и еще одного зовущего из команды Бойла мелкие волосы приподнялись на голове и встали дыбом, из-за того, что они стояли к эпицентру ближе всех. В воздухе резко запахло грозой и горелой травой. Теперь не сидел никто, даже Айна вскочила, едва молния ударила в землю.
Лорел двигалась быстро и уверенно, направляясь к нам. Ее глаза походили на грозовые тучи, а лицо было строгим и холодным. Плащ развивался от ее стремительных шагов.
? Еще одно движение, и молния ударит во всех, кто здесь стоит. У меня нет ни малейшего желания разбираться, кто это начал и почему.
Ее голос был властным и отрывистым.
? Миледи, прошу простить. Это полностью моя вина, ? Бойл низко поклонился, коснувшись рукой груди. ? Команда изгоев сильно впечатлила меня, и я не смог пройти мимо.
Лорел оглядела нас. Она смотрела так, будто нашла характеристику Бойла вполне подходящей, затем взглянула на него.
? Только доставь мне проблемы, Орен Бойл, и твоя родословная тебя не спасет. Ты это знаешь. И твой отец знает. Я тебя предупреждаю.
Он кивнул.
? Да, миледи. Еще раз прошу прощения.
Бойл склонил голову. На Лорел магически действовало такое обращение. Она успокоилась.
? Ты будешь в моей команде, Бойл. Помни об этом.
? Почту за честь.
Лорел стояла молча, и не сразу все поняли, чего она ждет. Команда Бойла спешно удалилась, и только после этого, ничего не сказав, ушла и Лорел, но прежде бросила на нас долгий пристальный взгляд.
Крайм выдохнул, едва все удалились на достаточное расстояние, и снова сел.
? Это было опасно. Я слышал про нее. Говорят, она настоящая демоница.
Айна тоже опустилась на траву и устало выдохнула.
? Вот почему мужчины так мало живут и так рано умирают. Вы чуть не устроили драку на ровном месте, под носом у наставников.
? Бойл первый начал. Ты сама слышала, ? ответил Крайм.
Айна посмотрела в его сторону с неверием и рассмеялась.
? Боги, ты говоришь это серьезно? Если да, то нам всем конец.
Остальные тоже сели на траву, но все еще держались напряженно. Мейли снова жалась ко мне. Крайм оглянулся вслед Бойлу.
? Надо же, а этот откормленный окорок, оказывается, не промах. Он потушил ситуацию. Похоже, не очень-то хотел получить молнией в брюхо.
Я не имела понятия, что именно так рассмешило меня, но хохотала, всхлипывала, втягивая воздух через нос, и дрожала, вытирая слезы и пытаясь успокоиться. Может быть, напряжение последних дней давало о себе знать.
Крайм улыбался, глядя на то, как я смеюсь, и, словно заразная болезнь, улыбка тут же распространилась и на остальных, даже Тай теперь посмеивался. Мейли тоже улыбалась, глядя на Крайма. От нее повеяло непониманием и восхищением. Похоже, Крайм воплощал все то, что ей было недоступно.
? Почему ты смеешься, Кейра? ? спросил Крайм с интересом.
? У нас и правда собралась необычная команда, ? ответила я и вытерла уголок глаза.
? Необычная, ? повторил он подчеркнуто. ? Вы, рух, все такие деликатные?
Я вспомнила про Рина и ответила:
? Не все.
? У вас очень интересная одежда и рисунки на теле. Никогда не видел рух. Вас здесь всего двое, из новых прибывших?
? Да. Среди рух редко появляются зовущие.
Мейли смотрела вслед команде Бойла, она перестала контролировать мимику и сразу сделалась подавленной. Девушка задумчиво обхватила колени руками, Крайм это заметил и спросил:
? Солнышко, сколько тебе лет?
Мейли повернулась к нему.
? Восемнадцать.
? Правда?
Она кивнула.
? Ты выглядишь почти на пятнадцать.
Мейли смутилась, Крайм подмигнул ей.
? Это не делает тебя ребенком. Ты очень красивая девочка. Не слушай тех пресмыкающихся, их в детстве явно роняли вниз головой.
Мейли широко улыбнулась ему. От нее повеяло симпатией и благодарностью. Крайм посмотрел на присутствующих и помрачнел.
? Этот Бойл, конечно, ряженный сноб, но в чем-то он прав. У нас будут трудности с наставниками. Кто-нибудь из вас вообще знает, что происходит? Почему мы здесь, и как на самом деле обстоят дела?
? Купол стал проницаем, ? сказал Тай. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди, и смотрел перед собой. ? Тени стали нападать на людей и на окрестности. Кроме того, восточная часть купола начала ползти в сторону и захватывать новые пространства.
Айна присвистнула.
? Этого я не знала. Он может расти?
Крайм исподлобья оглядел всех.
? Он не просто может расти, он движется.
? Что значит ? движется? ? спросила Айна. Крайм взял палочку, запутавшуюся в траве, отломил с нее лишние отростки, снял листья и сел ближе к началу линии песка. Он нарисовал неровный круг небольших размеров и сказал:
? Это ? Мараканд.
Затем его рука вывела справа от первого еще один круг, теперь почти идеальной формы.
? А это ? Долина теней.
Он указал на небольшое пространство между двумя фигурами.
? Вот здесь находится академия.
Крайм показал на контуры Долины теней:
? Эта граница с недавних пор стала двигаться туда-сюда, она то сжимается, то, наоборот, накатывает на новые территории. Эти явления называют приливом и отливом. Но как сказал Тай, купол стал расти на восток. То есть приливы там куда более сильные, зато здесь, со стороны академии, их почти нет. Но и отливов тоже. Не спрашивайте меня почему, этого я не знаю. Так вот, во время отливов, когда граница отходит назад, вернее, внутрь долины, на освободившихся пространствах обнаруживаются артефакты. Это случается редко, потому что у края долины ничего особенно ценного нет. Но кое-что обнаруживают. Поэтому сейчас повсюду столько стражи, слишком много мародеров охотится за артефактами.
? Это предметы вечных? ? спросила я.
Крайм кивнул.
? Да. И все они наделены либо какими-то свойствами, либо не знают разложения и порчи и никогда не тупятся. В любом случае, они очень ценны. Если не сказать бесценны.
? Но разве отлив потом не сменяется приливом? ? спросила Айна. ? Если так, то всех, кто охотится за артефактами, может поглотить чернота.
? Так и есть. Немало безумцев уже исчезло во внезапно нахлынувшей черноте долины. Но это не мешает людям рисковать жизнью и лезть туда снова и снова.
Он стал рисовать по контуру долины точки.
? Внутри купола, чуть дальше границы, находятся каменные стражи. По кругу.
? Что за стражи? ? спросил Тай, он так и сидел со сложенными руками, но повернул голову в сторону Крайма и смотрел на песок.
? Это большие статуи из камня вечных. Они убивают любого, кто не умеет звать стихии.
Все остолбенели, когда услышали это.
? Крайм, но откуда тебе столько известно? ? рука Юрая давно застыла над лютней и висела в воздухе. Крайм смотрел серьезно.
? Я многое узнал, пока торчал на этой поляне с самого рассвета.
? Но у кого?
? У тех, кто в академии находится чуть дольше, чем мы с вами. Кто уже ходил туда.
