– Так это же не ты виноват! – философски пожала плечами девушка. – Давай, лучше, поговорим о чем-нибудь более приятном.
– Тогда идём, я покажу тебе изюминку этого места, – оживленно встрепенулся Никита, увлекая девушку за собой вглубь дачного участка.
Пройдя дальше в подлесок, молодые люди вышли на большую тенистую поляну, в центре которой расположился глубокий, заросший желтыми кувшинками и покрытый ряской пруд в окружении могучих тёмно-зелёных елей. На его берегу притулилась старая деревянная беседка, вся изъеденная жучками-короедами. Лиза представила себе, как здесь было красиво десятилетия тому назад, когда дыхание ветхого запустения еще не коснулось этого чудесного места.
Внезапно, где-то совсем рядом раздались шаги. Поддавшись случайному импульсу, молодые люди порывисто юркнули вбок, притаившись в густых ветвях плакучей ивы, низко склонившейся над водной гладью пруда.
Через пару мгновений на поляну вышли жена дяди Вячеслава – Лидия и ее спутник Артур. Они что-то бурно обсуждали. Разговор велся, хотя и вполголоса, но на повышенных тонах. По закону подлости, Лидия и Артур остановились совсем близко от дерева, чьи изогнутые линии ветвей создали естественный полог, укрывший своей листвой спрятавшихся и замерших на месте Никиту и Лизу. Теперь молодые люди осознали, как глупо и по-детски они поступили. Однако в сложившихся обстоятельствах им оставалось только ждать, когда тетя и ее собеседник уйдут первыми, чтобы не выдать своего невольного присутствия при чужом разговоре.
По счастью, мужчина и женщина были настолько увлечены выяснением своих отношений, что ничего не заметили.
Артур – интересный черноволосый мужчина с модно остриженной короткой бородкой, внешне выглядевший существенно моложе своей пассии – нервно прикусив нижнюю губу, слушал уверения Лидии, что она сможет достать для него нужную сумму денег. Тетя буквально повисла у него на шее, обвив руками. Он страстно шептала, что готова пойти буквально на все, чтобы спасти Артура от позора.
Никита и раньше слышал от матери сплетни о том, что Артур является любовником дядиной супруги, несмотря на разницу в возрасте почти, что в четырнадцать лет. Теперь он убедился в этом воочию.
Судя по контексту подслушанного диалога, Никита и Лиза поняли, что против Артура, работающего в клинике Вячеслава Вершинина пластическим хирургом, подан судебный иск за неудачно проведенную операцию, и мужчине срочно требуется кругленькая сумма отступных. Влюбленная в него Лидия обещала решить его проблему.
– Только не бросай меня! – умоляла Лидия. – В крайнем случае, мы продадим что-то из нашего наследства. Люся говорит, что генерал совсем плох, и долго не протянет.
В ответ Артур скривил губы в полупрезрительной усмешке.
– Ты говоришь об этом вот уже несколько лет. Однако старик оказался крепким орешком и решительно не желает умирать.
Лиза, которой за шиворот футболки забралась какая-то мошка, непроизвольно пошевелилась, заерзав на месте. Лидия, услышав за спиной шуршание, испуганно оглянулась.
– Пойдем отсюда! – нервозно прошептала она и, подхватив Артура под руку, направилась в сторону выглядывающего из-за деревьев заднего фасада большого дома.
Дождавшись, когда тетя и ее спутник скроются из виду, молодые люди выбрались из своего укрытия.
– Неудобно получилось, – виновато пробормотала Лиза.
– Да уж, – хмуро кивнул Никита, и автоматически потянулся к волосам девушки, чтобы снять запутавшийся в них древесный листок.
***
За разговором время пробежало незаметно, и молодые люди неожиданно обнаружили, что уже почти половина четвертого пополудни. На улице начало мелко накрапывать, и Никита с Лизой быстро припустили обратно.
Сняв при входе по требованию Люси грязную обувь и нацепив выданные ей одноразовые тапочки, Никита потянул Лизу за руку, предложив обследовать дом изнутри.
Проходя мимо двери, ведущей в кабинет генерала, они нос к носу столкнулись со старшим сыном Бориса Алексеевича Вячеславом. Тот вылетел из комнаты, как черт из табакерки, весь пунцовый от гнева. Никита даже был вынужден отскочить в сторону, иначе дядя, наверное, толкнул бы его. Обернувшись, сын генерала разразился яростной тирадой, как будто даже не заметив присутствия рядом других людей.
– Старая сволочь! И еще смеет называть себя порядочным человеком!
В этот момент с улицы в дом зашла его жена Лидия в сопровождении Артура. Женщина, как ни в чем не бывало, смеялась над какой-то шуткой, только что отпущенной ее кавалером. Однако стоило Лидии увидеть пребывающего в бешенстве мужа, то улыбка тотчас сползла с ее все еще красивого лица.
– Что случилось? – подбежала она к супругу. – Ты говорил с ним о нашей проблеме?
– Он снова отказал мне в помощи, – задыхаясь, выпалил Вячеслав. – Это был последний шанс, больше мне денег взять неоткуда.
– Я так и знала, я предчувствовала! – простонала Лидия, прикрыв рот ладонью. – Мы разорены. Что же теперь будет с клиникой?
Никита и Лиза буквально вжались в стену, не зная, куда деваться от стыда. Они вновь почувствовали себя случайными свидетелями недоступной им семейной драмы. Парень взглянул в сторону входной двери. Там застыл с каменным выражением лица Артур. Злобно сощурив глаза, он круто развернулся и быстро зашагал обратно во двор. Лидия бросилась за ним вдогонку.
При виде этого, дядя Никиты как-то весь обмяк, сгорбился и побрел в сторону веранды со словами: – Мне срочно нужно чего-нибудь выпить.
Глава 7
Семья Вершининых в полном составе собралась за длинным обеденным столом, накрытым на просторной застекленной веранде. Вот уже много лет все эти люди едва поддерживали между собой отношения, предпочитая каждый жить своей, отдельной от других, жизнью.
Раньше эту семью скрепляла мать. Она была локомотивом, везущим на себе весь ворох проблем, взаимного недоверия и обид. Супруга генерала, как могла, сглаживала острые углы, находила компромиссы во взаимоотношениях между мужем и детьми. Но матери не стало, и иллюзия дружной семьи рассыпалась, как шаткий карточный домик.
Взаимная неприязнь настолько глубоко укоренилась в этих, в общем-то, неплохих людях, что теперь, собравшись вместе, они с трудом находили общие темы для разговора. Каждая семья предпочитала держаться особняком, обмениваясь короткими дежурными фразами о здоровье, погоде и прочих банальностях.
Объединяло их лишь одно единственное обстоятельство, ради которого все не поленились сюда приехать. Завещание…
Без пяти минут четыре пополудни, когда стол уже был полностью сервирован, и Люся пригласила всех на веранду, к даче подъехал еще один приглашенный генералом человек. Плотно затворив за автомашиной скрипучие металлические ворота, сторож дождался, пока гость, кряхтя, выберется из салона, и проводил его в дом.
Никита, расположившийся у окна, с интересом наблюдал, как этот маленький пузатый мужчина в мятом льняном костюме семенит, едва поспевая за широко шагающим Игнатом, прижимая к груди объемный кожаный портфель.
– А вот и нотариус приехал, – провозгласил генерал, шаркающей походкой вошедший в комнату. – Теперь можете рассаживаться и приступать к обеду. Слава, разливай шампанское!
Старший сын Бориса Алексеевича, успевший до этого уже «закусить рюмочкой коньячку», бодро принялся за дело. Через полминуты раздались хлопки шумно откупоривающихся бутылок.
Люся курсировала по периметру веранды, подобно капитану корабля, зорко высматривая, все ли выставлено на свои места, и хватит ли гостям нарезанных закусок.
Владимир для создания праздничного настроения, с милостивого позволения деда, включил на своем мобильнике подборку легких джазовых композиций. Музыка негромко полилась из динамика, заполнив все пространство веранды ненавязчивыми мелодиями.
Нотариус стеснительно протиснулся к предложенному ему месту в самом конце обеденного стола.
– Разрешите представиться – Роман Витальевич! Приятно познакомиться! – скороговоркой поздоровался со всеми присутствующими мужчина, при этом забавно кивая головой направо и налево.
Юбиляр занял свое законное место во главе стола. Его старшие сыновья расположились по обе руки от него. Со стороны в глаза бросался разительный контраст между ними. Высокий импозантный Вячеслав и полноватый, успевший с возрастом обзавестись приличных размеров брюшком, Колинька были несхожи не только внешне, но и по характеру.
В отличие от привыкшего всегда быть первым Вячеслава, отец Никиты еще с детства предпочитал держаться в тени, мерно плывя по течению жизни. Отец вечно ставил ему Славу в пример, унижая младшего сына бесконечными сравнениями с более успешным братом. Слава тоже не чурался по случаю подколоть Колиньку, обзывая его подкаблучником. В результате, единственное, чего все добились, так это взаимной вражды между братьями, которые предпочитали друг с другом не разговаривать. Вот и сегодня, сидя друг напротив друга, мужчины едва ли перекинулись парой фраз.
Проводив напряженным взглядом бочком зашедшего в зал нотариуса, жена Колиньки довольно ощутимо ткнула супруга локтем в бок и яростно зашептала ему на ухо.
– Ты поговорил с отцом или опять испугался? Пока еще ничего не решено, мы должны добиться от генерала обещания завещать квартиру или хотя бы ее половину нашей семье. Мы столько ждали! А ведь этот старый хрыч обещал, что поможет купить квартиру Никите, и как всегда ничего не выполнил.
– Дорогая, это было бы неудобно, – промямлил Николай, старательно отводя взгляд от супруги. – К тому же меня опередил Слава. Ты же видела, чем все это закончилось! Он уже прилично нетрезв.
Ольга резко развернулась к мужу вполоборота, намереваясь отчитать его за слабохарактерность. Никита, успевший заметить, что родители вот-вот снова поссорятся, вмешался в их разговор.
– Давайте хотя бы сегодня не будем ругаться! И уж точно – не при других людях, – урезонил он мать.
Та, недовольно поджав губы и метнув гневный взгляд на генерала, ковыряющего вилкой оливье, потянулась к тарелке с рыбной нарезкой, переключив свое внимание на аппетитно разложенные тонкие ломтики семги.
Никита облегченно выдохнул.
Ссоры в их семье были не редкостью, и зачастую в них звучало имя генерала. Мать так и не простила отцу того, что он не смог добиться от Бориса Алексеевича никакой помощи в решении их остро стоящего квартирного вопроса. Дважды дело даже доходило до развода. Однако клятвенные уверения Николая в том, что генерал уже совсем стар, и они скоро получат свою долю его весьма солидного наследства, останавливали мать от такого кардинального шага.
За всю свою семейную жизнь Колинька несколько раз ездил к отцу, поговорить о своих проблемах, однако всегда возвращался ни с чем, морально раздавленный и опустошенный. Именно поэтому Никита терпеть не мог собственного тиранического деда, в душе обвиняя его в разрушенном браке родителей.
Между тем, Борис Алексеевич, которому надоело мельтешение Люси, шикнул на нее, заставив усесться за стол, а Вячеслав, на правах старшего отпрыска, встал, намереваясь произнести тост за здоровье юбиляра.
Сидевшая на дальнем конце стола Вероника, отвернувшись в другую сторону, саркастически скривилась. Люся, расположившаяся рядом с ней, поймав полный презрения взгляд девушки, незаметно толкнула ее под столом коленом, призывая вести себя прилично. В этот самый момент Вероника обратила внимание, что тетка надела на себя серьги бабушки – огромные бриллианты в обрамлении россыпи сапфиров.
– Какая прелесть! – не удержалась и тихо, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, воскликнула девушка. – Мне бы они очень подошли под цвет глаз!
Отец позволил мне их сегодня надеть по случаю праздника, – самодовольно откликнулась Люся, демонстративно поправляя сережку. – Обычно мы храним все драгоценности матери в сейфе. Папа еще не решил, кому они достанутся.
В глазах Вероники зажегся хищный блеск. «Вот бы заполучить эти украшения, чтобы блеснуть перед своим новым перспективным ухажером. Наверняка он подумает, что обладательница таких бриллиантов достойна чего-то большего, чем банальный айфон в подарок».
Из мечтательной задумчивости Веронику вывел прозвучавший над ухом тенорок нотариуса, попросившего передать ему тарелку с мясной нарезкой. У этого рыхлого и не слишком симпатичного толстячка оказался зверский аппетит. Мужчина с большим удовольствием поглощал все, что было выставлено на столе, воздерживаясь исключительно от употребления горячительных напитков.
– Ни в коем случае! – возбужденно воскликнул нотариус, когда сидящий напротив него Владимир, привстал с намерением налить ему в фужер шампанского. – Я приехал сюда работать, а не прохлаждаться. К тому же я – за рулем.
– Скажите, а Вам не страшно выезжать, вот как сегодня, домой к клиентам, тем более загород? – зачем-то поинтересовалась мать Никиты. – Всякие же люди могут попасться.
– Вы совершенно правы, – согласно закивал головой нотариус. – Безопасность – превыше всего! – он назидательно поднял вверх указательный палец. – Был у меня не так давно неприятный случай. Ехал я со сделки по продаже недвижимости. При мне был гонорар за услуги. Было уже темно, и я решил не заезжать в офис, а направиться сразу к себе домой. И Вы представляете – на меня напали в собственном подъезде.
– Какой ужас! – всплеснула руками мать Никиты. – Неужели Вас ограбили?
– К счастью – нет, – самодовольно надул и без того полные щеки нотариус. – Преступников спугнули вышедший на вечернюю прогулку сосед со своим доберманом. Однако с тех пор я приобрел и вожу с собой электрошокер.
– Весьма опрометчиво с Вашей стороны, – неожиданно подал свой голос Артур. – Ведь этой «игрушкой» преступники могут воспользоваться против Вас.
Нотариус недовольно надулся, но вступать в полемику не стал.
Люся, вспомнив, что пора подавать горячее, унеслась на кухню. Колинька приготовился произнести очередную хвалебную речь в честь заскучавшего именинника. Молодежь откровенно маялась за столом, ожидая удобного момента, когда представится возможность культурно улизнуть.
Застолье продолжалось до шести вечера. За окном громыхнуло. Графитовые дождевые тучи низко нависли над домом. На веранде было невыносимо душно, и дамы попросили раскрыть все окна, чтобы впустить свежий, наполненный озоном, воздух.
Наконец, генерал, которому надоело выслушивать фальшивые дифирамбы в свой адрес, тяжело опираясь о столешницу, встал с места.
– Спасибо за поздравления, – ехидно пробасил Борис Алексеевич. – Настал мой черед держать ответную речь. Все вы знаете, что я собрал вас вместе не просто так. Я хотел посмотреть на вас, прежде чем оформить свое последнее волеизъявление. Развлекайтесь, а мы с товарищем … – тут он выразительно посмотрел на жующего куриную ножку нотариуса, – … вас временно покинем.
Мужчина, услышав, что его зовут, громко икнул, и с нескрываемым сожалением оторвался от тарелки.
– Свое решение, кому и что отписано, я оглашу завтра утром за завтраком, – закончил свой монолог Борис Алексеевич, обведя всех присутствующих членов семьи торжествующим взглядом человека, уверенного в своей непогрешимости.
Затем генерал развернулся и шаркающей старческой походкой покинул зал, отправившись в свой кабинет. Нотариус подхватил свой портфель, сиротливо уместившийся позади обеденного стола, на краю большого, местами протертого велюрового дивана, и метнулся следом за хозяином дачи.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Все замерли в тревожном ожидании, теряясь в догадках, что же именно напишет патриарх в своем завещании.
Глава 8
Стоило генералу удалиться с веранды, как все семейство расслабленно выдохнуло и разбрелось по дому и участку, как кому хотелось.
Никита и Лиза в компании детей Вячеслава Вершинина вышли прогуляться на свежий воздух. Туда же проследовал и Николай. Сославшись на головную боль, он, прихватив с собой пузатый стакан с плещущимся в нем подарочным коньяком, расположился на некрашеной деревянной лавочке, вросшей в землю сбоку от парадного крыльца.
Вскоре у Вероники зазвонил мобильный телефон, и девушка отделилась от остальных молодых людей, отойдя за угол дома, чтобы поболтать со своим кавалером. Владимир принялся развлекать кузена и его новую подружку, рассказывая неприличные анекдоты.
Внезапно внимание обитателей дачи привлек звонкий собачий лай – во двор к всеобщему удивлению забежал соседский пес. Овчарка умудрилась пролезть сквозь дыру в заборе и теперь, деловито принюхиваясь, бежала прямиком к Лизе. Вид у пса был довольно угрожающий.
Девушка испуганно ойкнула, моментально спрятавшись за спину Никиты. Парень загородил девушку собой, приготовившись отогнать лохматого наглеца. Опередивший его Игнат быстро подозвал овчарку коротким свистом, а когда та подбежала к нему, ласково потрепал по холке. Пес довольно выгнулся и лизнул его ладонь.
– Ну-ка, бегом обратно! – скомандовал Игнат, легонько поддав псу по заднице. Тот искоса взглянув на сторожа своими влажными карими глазами, вильнул хвостом и бросился выполнять приказание. Через мгновение овчарка исчезла в кустах малины, протиснувшись обратно в узкий лаз.
– Нужно будет завтра утром заделать дыру, а то он так и повадится к нам бегать, – невозмутимо произнес сторож, зрительно запоминая то место, из которого появилась собака.
– И как это у Вас так легко получается? Я бы не рискнул подойти так близко к чужой собаке, да еще и овчарке, – восхитился редкостным самообладанием сторожа Никита.
– Животные меня любят, – сдержанно пожал плечами Игнат. – А вот Борис Алексеевич категорически против любой живности в доме.
Краткий инцидент был исчерпан, и о нем, посмеявшись, все вскоре забыли.
Вячеслав, уже прилично выпивший, грузно плюхнулся на протертый диван, развалившись и закинув руки на его широкую спинку. К нему присоединился и старинный приятель генерала Иван Иваныч с невесть откуда взявшимся журналом «Загадки истории» в руках. Нацепив очки на переносицу и закинув нога за ногу, он принялся листать страницы, не забывая периодически поглядывать исподлобья на происходящее вокруг.
Артур подошел к раскрытому настежь окну и вытащил сигарету, намереваясь закурить. Люся метнула в него уничтожающий взгляд, после чего мужчина демонстративно ретировался на улицу, прихватив с собой обнаруженную на полке в коридоре старую железную пепельницу. А куда делась Лидия, вообще никто не заметил.
Люся, недовольно поджав губы, вновь принялась хозяйничать, чтобы чуть позже сервировать стол к вечернему чаю. В холодильнике гостей уже дожидался собственноручно приготовленный младшей дочерью Бориса Алексеевича домашний торт «Наполеон».
Жена Николая, от нечего делать, взялась помогать Люсе, убирая грязную посуду с обеденного стола и относя её в мойку. Неулыбчивый и сдержанный на проявление эмоций Игнат тоже ненадолго зашел на кухню. Скупо сообщив обеим женщинам, что, по его мнению, скоро начнется ливень, он уже через пару минут убрался восвояси. Сторож намеревался до начала дождя перенести обратно в кладовку плетеную мебель, расставленную на лужайке перед домом. При этом от внимания Ольги не укрылось, как Игнат незаметно пожал Люсе ладонь, а та, в свою очередь, одарила сторожа мимолетной приветливой улыбкой. Эти двое явно скрывали свои отношения – глаз на такие дела у Ольги был хорошо наметан.
Внезапно, дверь кабинета генерала приотворилась, и в коридор вышел Борис Алексеевич собственной персоной. Не дойдя нескольких шагов до кухни, он громко позвал дочь.
– Люся! Принеси воды и мои таблетки от сердца! Вечно тебе все нужно напоминать!
– Сейчас, папочка! – незамедлительно откликнулась женщина елейным тоном.
С тяжелым вздохом совершенно задерганного человека она отставила в сторону только что вымытые тарелки и полезла в кухонный шкафчик за чистым стаканом, чтобы налить туда кипяченой воды из графина.
– Как ты все это терпишь? Он ведь просто невыносим! – искренне посочувствовала ей Ольга.
– А что мне еще остается делать? – огрызнулась Люся. – Ведь и вы с Колинькой, и семья Славы полностью устранились от какой-либо заботы об отце. А мне деваться некуда! Ты ведь прекрасно знаешь, что после развода, когда муж меня бросил, я осталась совсем одна, без жилья, без профессии.
– Так это сколько лет-то прошло! Мы тогда тоже едва сводили концы с концами, – перебила ее Ольга.
– Зато Слава мог бы меня пристроить к себе в больницу, но не пожелал, – цинично прокомментировала Люся. – Так что пришлось идти на поклон к отцу. Сразу в дом не пустил, пришлось поскитаться по съемным углам. Зато после смерти мамы, он сам предложил переехать к нему. Вот и служу теперь домработницей у генерала. Еле уговорила его Игната нанять. Зато теперь живет при нас постоянно, на все руки мастер: и кран починить, и забор подправить – все умеет.
