– Запомни, дружок, я не поддаюсь угрозам, – моё колено соприкасается с его пахом, от чего парень хватается обеими руками за ушибленное место и немного сгибает свой корпус.
– Ах, ты … – он пыхтит. Его состояние даёт мне возможность подбежать к окну и отправить вещи в свободное падение. Да, это победа! Молодец, Мелисса! – Ну, всё. Ты меня достала, – парень выпрямляется и делает шаг в мою сторону. И вместо того, чтобы начать бежать вон из его квартиры, у меня появляется более выигрышный план действий. Я начинаю двигаться в его сторону. Последние функционирующие извилины мозга верещат о том, чтобы я остановилась и не совершала ошибку. Конечно, я могу отступить и просто выйти за дверь, но разве так будет весело? – Ты же понимаешь, что сама… – он не успевает договорить, как я обрушиваю на него свои губы.
Глава 4
Глава 4
Рэймонд
Я оказываюсь выше незнакомки, поэтому ей приходится ухватиться за мою шею и подняться на носочки. Она притягивает меня к себе, и я машинально приоткрываю губы, чтобы её язык проскользнул внутрь. Сильнее прижимаю девушку к груди, отчего по её телу пробегают мурашки. Наши языки сплетаются воедино, ладони пленительной теплотой исследуют неприкрытые участки, а тишина окутывает неподдельным притяжением. Перемещаю руку на бедро, а другой крепко придерживаю её за талию. Кожа девушки подобна шёлку, что тихо соблазняет переступить запретную черту.
Прикосновения гостьи будоражат кровь в моих жилах, избавляя разум от единой назойливой мысли. Разумная часть меня настаивает на завершении спектакля, но разве я могу позволить страсти исчезнуть, даже не разведя огонь? В эти секунды я не подвластен оторваться от нежных губ девушки и прервать поцелуй. Наши тела сливаются друг с другом, и каждый чувствует горячие импульсы, проникающие под кожу. Мои пальцы нежно вырисовывают узоры на талии гостьи, а её – чувственной хваткой покоятся на моих плечах. Она изредка поддаётся вперёд, сильнее соприкасаясь со мной устами. Нам не хватает воздуха, мы задыхаемся от собственной глупости. Сейчас нами руководит лишь момент, поэтому мы осознанно игнорируем реальность.
С неохотой отстраняюсь первым от незнакомки. В это мгновение она уже не кажется мне столь далёкой, как пару минут назад. Мы некоторое время смотрим друг другу в глаза, пытаясь отдышаться. В комнате слышен лишь стук наших неугомонных сердец. Кажется, что если нарушить тишину, она обернётся в неисправимую катастрофу. Никто не решается вымолвить и слова. Мы лишь утопаем в страстном блеске глаз напротив. Обычно мне не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями. Иногда я безмолвно выпроваживал девиц из своей квартиры, а когда-то приходилось даже повышать голос. Но я ни разу не опасался побеспокоить тишину или прервать её неверным словом. Стоит ли мне спросить её имя? Или же узнать мотив порыва её эмоций? Может быть, просто сделать вид, что ничего не произошло? Нет, глупости. Как я могу притворяться, что ничего не случилось, если тепло её тела проникло в мою душу? Мои руки покоятся на её талии, но сам я стараюсь не шевелиться, дабы не спугнуть гостью. Девушка неуверенно начинает отдаляться от меня, а я всё ещё не понимаю, какого чёрта сейчас произошло.
– Что это было? – спрашиваю я. Шумное дыхание красотки прерывисто слетает с губ, но это не останавливает её отвести взгляд на секунду в другую сторону. Незнакомка с волосами цвета золота кладёт свои ладони мне на грудь и слегка поглаживает её круговыми движениями. Я стараюсь не придавать значения этому жесту.
– Я только что выбила тебя из колеи, детка, – шепчет мне нежно на ухо и отталкивает меня так, что я отхожу в сторону. Виляя бёдрами, девчонка медленно направляется в сторону двери, оставляя меня ни с чем. Она это серьёзно? Какого чёрта она ввела меня в заблуждение, а сейчас просто покидает моё остывшее тело?
– Эй, ты не можешь просто так уйти, – догоняю её и касаюсь левого запястья. Девушка моментально одёргивает руку. Фигуристая особа поворачивается ко мне лицом. Её взгляд полыхает яростью.
– Ты мне никто, чтобы я здесь оставалась, – резко отступает назад и направляется к двери. Оказавшись за порогом, прекрасная незнакомка в последний раз сверкает взглядом и ехидно улыбается. – Прощай, милый, – её средний палец устремляется в мою сторону, и она громко захлопывает дверь.
Ещё пару секунд стою, не шевелясь, на одном месте. Я пытаюсь собрать мысли в единое целое, но перед глазами всё ещё маячит грубый знак девушки. Да, кто она вообще такая, чтобы после оказанной мною ей услуги, демонстративно калечить моё достоинство, припадать к губами и уходить, оставив за собой последнее слово? Это же надо было столкнуться с такой нахальной девчонкой. Почему из-за её действий во мне будто бушует ураган? Должно быть, я совсем спятил, раз позволил кому-то одурачить себя.
Провожу ладонями по волосам и зачёсываю их назад. Рэй, приди уже, наконец, в себя и разберись со всем. Решительными шагами я направляюсь к закрытой двери. В спальне слышится моё тяжёлое дыхание, что эхом доходит и до моего сознания. Без понятия, почему я так остро реагирую на какую-то незнакомку, но сейчас мной руководит злость и желание догнать рыжую лисицу. Я переступаю порог комнаты и направляюсь по горячим следам сбежавшей девушки.
Погоня продлилась недолго. Мои грузные шаги прервал звон мобильного телефона, оповещающего о звонке моего отца. Этот мужчина звонит мне лишь в двух случаях: либо ему необходимо моё присутствие на собрании акционеров, либо он находится в здании Кроссманов под пристальным взглядом единственной дочери компании – Шарлотты. Хотелось бы избежать обоих вариантов.
– Рэймонд?
– Да, отец, – кратко выдавливаю из себя. Моё внимание до сих пор приковано к образу сбежавшей девушке, что не проронила ни слова на прощание. Будь во мне больше резкости, погнался бы за ней до самой улицы, но вновь обмяк перед властью старшего Девиса.
– Во-первых, сегодня днём состоится пресс-конференция по запуску новой рекламной кампании совместно с нашими партнёрами из других организаций. Ты должен быть там, – монотонно произносит отец. Его дыхание как всегда ровное и тяжёлое. Иногда мне кажется, что он заранее учит шаблонные фразы, дабы не напрягаться в будущем с подбором выражений.
– Мне обязательно быть там? – хоть ответ и очевиден, но каждый раз я надеюсь на помощь от несуществующих сил.
– А ты думаешь, это какой-то цирк или детский сад? – строго спрашивает он. – Если место в компании для тебя – это шуточное дело, то можешь даже не появляться у меня на глазах. Должность нужно заслужить, иначе ты не оправдаешь ничьих ожиданий.
– Я тебя понял, – снова придётся строить из себя приветливого и благодарного сына. Если бы мой образ, написанный кровью и страданиями, хотя бы раз окупился, моему сердцу не было бы так больно и неприятно. – Я должен знать что-то ещё?
– Шарлотта заходила ко мне сегодня, – два попадания из двух. Как же сложились звёзды, что меня угораздило стать мишенью несколько раз за день?
– И что она хотела на этот раз? – огрызаюсь в трубку и тут же жалею об этом.
– Как ты смеешь говорить о ней в таком тоне? – слышится глухой рык отца. – Ты хоть представляешь, с какими проблемами мне приходится сталкиваться из-за тебя? Не совершай ты детских выходок и просто женись на ней, мы давно бы объединились с корпорацией Кроссманов.
– Отец, да один разговор с этой избалованной особой уже вызывает рвотный рефлекс, – хоть речь и идёт о Шарлотте, но в голове до сих пор мелькает силуэт девушки, чей аромат парфюма витает в комнате. Её запах оставил терпкое послевкусие грусти и любопытства.
– Сейчас меня вовсе не волнует, что ты чувствуешь, – ещё один ожидаемый ответ. Когда этого старика волновало что-либо, кроме бизнеса? – Ты должен заботиться не только о себе и своём эге, но и о делах фирмы, в которой собираешься занять главенствующее место, – обременительно прикрываю веки.
– Хорошо, я перезвоню Шарлотте и узнаю, о чём она хотела поговорить.
– Отлично. Жду тебя в своём кабинете около полудня. И будь добр, оденься соответствующе, – последнее слово всегда должно остаться за ним. У него вошло в привычку сбрасывать звонок прежде, чем собеседник успеет договорить хоть что-то. Кто ещё из нас делает что вздумается.
Не знаю, карма ли это, но день обещает быть чересчур причудливым.
Ответа Шарлотты долго ждать не приходится:
– Рэй! Как здорово, что ты позвонил! – как же много фальшивой радости в одном восклицании.
– Считай это ещё одним наставлением моего отца, – подхожу к шкафу и достаю заранее подготовленный костюм. Несколько отглаженных рубашек заранее приготовлены для "торжественной" встречи с отцом. По его мнению, солидному мужчине вообще не следует надевать один костюм дважды. Особенно, если этот человек владеет примерно таким же состоянием, что и мой отец. Но вот только он совсем забыл: деньги – это всего лишь стопка неперерабатываемой бумаги. Многочисленные костюмы, сшитые исключительно для тебя, бессмысленны, если ты воспринимаешь их, как защитную оболочку. Пока опоры не будет в душе, ни один наряд тебя не спасёт. – Говори, что хотела услышать от меня, и, зачем наведалась к отцу в компанию. Ты что, совсем не понимаешь, что другие люди, в отличие от тебя, работают, а не мотаются по торговым центрам?
– Может быть, ты перестанешь грубить мне? – наконец-то она понизила свой голос. – Ты совсем не понимаешь, в какой ситуации оказываешься?
– И в какой же ситуации я оказываюсь? – смешок проскальзывает в моём вопросе.
– В очень щепетильной, – надо же. – На кону будущее Devis' Corporation. Из-за твоего хамского поведения отец может лишиться не только своей должности, но и потерять полностью бизнес, который возводил годами.
– Не вздумай ставить условия, Шарлотта. Ты ни с тем человеком играешь, – застёгиваю рубашку и устремляю взор на своё отражение в зеркале. Взгляд хмурый, как и тусклая мина. Эта девица ходит по тонкой струне, что вот-вот лопнет от напряжения.
– Я просто не понимаю тебя. Тебе сложно уступить хотя бы раз и просто жениться на мне? – уступить хотя бы раз? Иронично. – Нам даже не обязательно жить в одном доме, мы можем лишь появляться вместе на публике для вида. Разве ты не понимаешь, что наш союз поможет фирмам отцов выйти на новый уровень, возможно, даже на международный. Я не прошу тебя любить меня. Просто подпиши договор, – этот монолог так похож на мольбу. Она может скрывать свои чувства от кого угодно, но я знаю её, как облупленную. Мы росли вместе, учились в одной школе, а позже и в университете. Из года в год мне приходилось присматривать за ней и не допускать неприятностей. И вот сейчас она просит меня вновь предать собственные установки.
– А ты уверена, что тебе этого будет достаточно?
– Что? – смутившись спрашивает девушка.
– Ты уверена, что тебе будет достаточно меня как простого аксессуара рядом? Никаких чувств, никакого ответа с моей стороны. Лишь партнёрские отношения. Не захочется ли тебе через несколько месяцев большего от меня? Если ответ "да", то я не смогу дать тебе этого. Я никогда не смогу признаться тебе в любви и ответить на твои чувства. Я не пытаюсь играть эгоиста. Мне удастся прожить без доли симпатии по отношению к тебе, потому что ты всю исчерпала. Но согласна ли ты на такой исход? – ради объяснения с этим человеком, мне приходится вновь распотрошить всё внутри себя.
– Ты говоришь, что тебе не нужно это, но разве сам не желаешь однажды испытать любовь? Неужели ты никогда не задумывался о будущем с кем-то? Создать семью, вырастить сына, посадить дерево – что-то в этом духе, – в её голосе чувствуется грусть. Неприятно осознавать, что ты ничего не можешь дать человеку, который так яростно нуждается в тебе.
– Конечно же, я хочу этого. Но не с тобой, – слова и мне разбивают сердце. Девушка была дорога мне в прошлом, но она предпочла деньги отца нашей дружбе. Отчасти я сам таков: продолжаю гнаться за признанием. Но вот только во мне осталась капля человечности, которую я хочу взрастить с новой силой. – Шарлотта, ты ни в чём не виновата, – по ту сторону трубки слышна лишь тишина. – Если ты хотела срастить любовь и бизнес, то начала путь не с той стороны. Тебе следует выбрать другую цель. Со своим отцом я разберусь самостоятельно, – разговор затянулся настолько, что я успел обойти квартиру трижды. Вместо этого я бы предпочёл впасть в думы о красивой незнакомке, которая не оставляет мыли в покое. – Прости, но мне нужно идти. Мистер Девис ждёт в компании.
– Рэй, подожди… – прерываю звонок. Чёрт, почему всегда так паршиво после разговора с Шарлоттой? Неужели я, действительно, такой засранец, раз даже рыжеволосую особу остановить не смог?
Глава 5
Глава 5
Шарлотта
Как он смеет так со мной обращаться? Разве я похожа на куклу или грушу для битья? Конечно, в начале мне было обидно и неприятно от его поведения, но сейчас мне порядком наскучила болтовня об отвержении любых чувств. Хочется верить, что от моей гордости осталось хоть что-то. Но чем чаще об этом задумываюсь, – тем больше ощущаю упадок сил и уверенности.
Симпатия и любовь к Рэймонду всегда были для меня наивысшей точкой для признания. Мне казалось: добейся я его внимания, то и отношение к себе стало бы лучше. Мама всегда советовала мне двигаться в собственном ритме и не гнаться за стандартами красоты и тем более за самоуверенными мужчинами. Но у отца всю жизнь была иная точка зрения – бизнес и брачный контракт для дочери. Мечась от одного берега к другому в попытках обрести понимание, я вовсе потеряла ориентир и собственное "я".
Сегодняшний разговор с мужчиной, что всю жизнь казался мне недосягаемым, стал окончательной точкой невозврата. Пусть мне придётся совершить деяние, которое мой отец и сам Рэймонд мне не простят, но я хотя бы попытаюсь разрушить жизнь одному из них. Быть слабым – это выбор каждого, точно также как и желание обрести силы. Рано или поздно мне пришлось бы отказаться либо от себя, либо от младшего Девиса. С меня ран достаточно – пора выбрать новую мишень.
– Джереми, – смахнув так и не скатившуюся слезу, обращаюсь к своему секретарю. – Помнишь, мы обговаривали с тобой специальный проект по ликвидации данных в корпорации Девисов? – мужчина обращает на меня удивлённый взор. – Не смотри на меня с таким недоумением.
– Конечно помню, мисс. Но вы уверены, что это того стоит? – недовольно хмурюсь и невольно задумываюсь над словами. Готова ли я и правда пойти на такой риск, ради сокрушения Рэймонда? Определённо. Этому мужчине неизвестно, как сильно ему удалось унизить меня своими словами и поступками. Каждая уважающая себя женщина в один из переломных моментов обретает в себе силу, с которой не была знакома раньше. И эта сила становится её главным оружием в схватке со своей слабостью.
Я собираюсь отомстить не потому, что меня, всё ещё не повзрослевшую девочку обидели, а по той причине, что меня наоборот недооценили. В глазах многих я могу выглядеть легкомысленной, но это лишь образ для общественности. Вынужденная мера пресечения от моего отца. Математический склад ума и страсть к экономике мне передались от мамы: она была кандидатом наук и преподавала в университете. Можно сказать, я пошла по её стопам, но в итоге сильно пожалела. Этот путь не принёс мне радости и счастья, я наткнулась лишь на разочарование и жестокий выбор. Конечно, наша жизнь всегда определяется чашами весов, но преимущество одной стороны не обязательно ведёт к провалу другой. За каждым выбором следует новый. Это похоже на семейное древо, которое разветвляется сотнями линий. Если сегодня ты предпочёл жёлтую дверь красной, – через пару дней перед тобой может открыться оранжевая. Такова мантра жизни. Даже теряя что-то, ты обретаешь нечто новое.
Я не потеряла Рэймонда. Я отпустила его. Теперь бесповоротно.
Наша история казалось слишком долгой и принудительно скучной. Мы исчерпали себя в дружбе и в погоне за признанием со стороны отцов. Я любила этого мужчину так долго, как только могла себе позволить. В какой-то момент мои чувства стали роскошью. Осознать собственные ошибки всегда непросто – ты не видишь и половины крохотных помарок, что так очевидны для публики. Я не хотела становиться надоедливой собачкой, что всегда следует за кем-то. Когда речь заходит о любви, ни один человек не в силах дать правильный ответ, каким образом создавать отношения или выстраивать связь. Желание доказать свою значимость затмило тёплые чувства и переросло в соревнования. Да, я была капризной и жадной. Но в итоге я осталась наедине со своими страхами.
Моей мамы не стало, когда я окончила старшую школу. Драма и скорбь накрыли меня с головой. Поддержки от отца я не чувствовала – тогда его бизнес как раз поднимался в гору и отвлекаться он не мог. Даже на собственную дочь. Единственным другом и близким человеком для меня был Рэймонд. Мы были неразлучны: казалось, что наши жизни соединяет прочная красная нить судьбы. Но, как говорится: "не ожидай чего-то большего, если не хочешь разочароваться". Мои надежды на совместное будущее оказались чересчур глобальными и нереальными. Он стал для меня первой любовью и самым болезненным воспоминанием.
Кому-то история двух людей может показаться приторно банальной, но для этих персонажей она будет охватывать приятные, тяжёлые или же сокрушительные моменты существования. Не стоит недооценивать короткие главы книги, если даже они несут сильный посыл для самого автора.
С семьёй Девисов отец поддерживал связь долгое время: наши отцы учились вместе в университете, были лучшими друзьями, которые преследовали схожие цели. Им всегда было и есть о чём поговорить. Думаю, они всё ещё предаются приятным воспоминаниям иногда. Сейчас их отношения накалены. Непросто оставаться друзьями, когда ваши компании занимают лидирующие позиции в финансовой сфере. Отличны они лишь по одной причине: один ведёт честную игру, а другой не боится запачкать руки ради успеха.
У Рэймонда было непростое детство. От него также многого ожидали, требовали быть идеальным: хорошие оценки, прилежное поведение, лидирующие позиции среди номинантов в олимпиадах. Младший Девис был везде, ему не было равных в достижении любых целей. Но смог ли он отыскать то самое желание, что направило бы его на необходимый для счастья путь? Для себя я такой изысканной мечты так и не достигла.
Сюжетная линия с Рэем имела бы место быть и по сегодняшний день, если бы я первая не вырисовала пути отступления. Мой отец всегда вёл нечистую игру ради победы. Иногда и мне приходилось попадать в его планы по реализации задуманного. В один из таких дней я вонзила нож в спину Рэймонда Девиса и предала его доверие, длинною в десять лет дружбы. Отцу предложили сделку несколько крупных корпораций, тогда он попросил меня выяснить у друга ситуацию с развитием фирмы его отцы. Со стороны старшего Кроссмана такой ход был грязным и жестоким. Он несколько раз предавал мистера Девиса, но тот по неизвестным причинам прощал его проступки. Рэймонд отрёкся от меня сразу же, как узнал о моей сделке с отцом. Моя жизнь в буквальном смысле до сих пор зависит от этого человека. Как бы я ни хотела создать что-то для себя, начать собственное дело и организовать свой бизнес – контроль не в моих руках. Звучит смешно и глупо, но пока я слишком слаба, чтобы бороться с главным врагом своей жизни. Ты мало на что способен, если на твоей стороне нет союзников. Попытаться и проиграть – не мой девиз, но и быть марионеткой мне больше не хочется.
Мне не нужно прощение Рэймонда, я привыкла жить с тем грузом, который сама же и привязала к своей душе. Единственное, чего я хочу сейчас – простить себя. Если стану упрекать проступки прошлого в невезении или перекину ответственность на карму, не смогу жить должным образом. Я не планирую становиться лучшим человеком. Уверена, что непорочных людей вовсе не существует. Искупить вину перед собой – вот, чего я желаю. Даже если для этого мне вновь придётся пойти против Рэймонда Девиса. Моя личность изменилась: я научилась выживать и менять свои принципы. Звучит жалко, но умение выходить сухим из воды может оказаться полезным, если ты планируешь осуществить месть.
Я собираюсь отомстить и себе за своё поведение. До чего же нужно быть ослеплённой любовью, чтобы не заметить, насколько она была губительной для каждого.
Глава 6
Глава 6
Мелисса
Выбежав из спальни, я начинаю искать входную дверь. Квартира парня оказывается намного больше, чем я себе представляла до этого. Хотя, не думаю, что у меня была особая возможность поразмыслить над этим. Оказавшись в коридоре, я молниеносно подбегаю к двери и слышу громкие шаги, раздающиеся из соседней комнаты. Почему он просто не остался в спальне? Сдалась я ему. Через считанные секунды оказываюсь на лестничной площадке многоэтажного здания. Постояв пару секунд босиком на холодном бетоне, я ловлю себя на мысли, что ждать лифт – плохая идея. Обращаю внимание на лестницу и бегом перескакиваю через ступеньки. Мне приходится преодолеть тринадцать этажей прежде, чем оказаться на улице. Громила, скорее всего, быстрее приедет на лифте, поэтому мне необходимо передвигаться со скоростью света.
Свежий воздух моментально проникает в голову, пронизывая мысли прохладой. Я останавливаюсь, чтобы привести своё сердцебиение в порядок. Следует возобновить беговые тренировки. Сейчас я кряхчу, как самый заядлый курильщик. Ещё пару месяцев, и я начну обливаться потом через пять метров ходьбы. Пока я пытаюсь отдышаться у входа в многоэтажный жилой комплекс, проходящие мимо люди, кидают на меня удивлённые взгляды. Некоторые зеваки даже не забывают достать свои телефоны и изумлённо вскинуть брови. Я, по их мнению, на клоуна что ли похожа? Чего они так уставились? Быстро осматриваю своё тело и понимаю, что всё ещё стою в нижнем белье. Вот чёрт. Как я могла забыть о том, что на мне нет верхней одежды?
Поиски выкинутых из окна вещей заняли несколько минут. Некоторая одежда оказалась на парковке перед зданием. Платье висело на ветках какого-то растения, а сумочка и кеды незнакомца валялись рядом с только что скошенной травой на газоне. Натянув блестящую ткань своего мятого платья, озираюсь по сторонам, пока моё полуголое тело ещё кто-нибудь не заснял на камеру. Если фото окажутся в интернете, то в компании мне не только сделают выговор, но и поставят под вопрос моё дальнейшее пребывание там. Осмотрев территорию вновь, я заметила вещи парня: толстовка и джинсы приземлились на чёрную иномарку, а куртка оказалась на асфальте. Стоит их оставить здесь или забрать с собой? Я бы не отказалась от нового свитшота и крутой байкерской косухи. Его вещи могут стать отличной компенсацией за предоставленные мне неудобства.
Подождите. Не хватает второй туфли. Оглядываюсь по сторонам ещё раз, теша себя надеждой волшебного появления чёрной лодочки. В любую секунду на горизонте может появиться озлобленный молодой человек, поэтому мне, как можно скорее, нужно покинуть его район. Искать потерянную туфельку у меня нет времени, да и я сама явно не Золушка. Аккуратно зашнуровываю белые кеды незнакомца и накидываю чёрную куртку на свои плечи, чтобы хоть как-то прикрыть своё тело. Не то, что бы я чувствовала себя комфортно в коротких и обтягивающих платьях, но вчерашним выбором руководила Элизабет. Рядом с ней я автоматически лишаюсь права голоса, когда речь заходит о вечеринках.
Достаю из своей сумочки телефон и проверяю, работает ли он. Благо, что во время соприкосновения с землёй, он не пострадал. Легонько провожу пальцем по экрану, и мои глаза увеличиваются от удивления. Я замечаю семь пропущенных от подруги, четыре голосовых сообщения от Клинта и три текстовых от мамы. Мне необходимо срочно вернуться домой. Чувствую, меня ждёт долгий разговор с каждым из них. Я вытягиваю руку на проезжую часть, чтобы поймать такси. Через какое-то время рядом со мной раздаётся посторонний голос.
– Девушка! – я не оборачиваюсь, продолжая махать рукой жёлтым машинам. – Девушка! – какой-то мужчина голосит на всю улицу. Посмотрев в его сторону, я ловлю на себе взгляд. Человек яро машет руками, пытаясь привлечь моё внимание. Сегодняшнее утро – магнит для сомнительных незнакомцев? Почему я сталкиваюсь с людьми, которым от меня что-то нужно? Сделав шаг вперёд, я торопливо передвигаю ногами по тротуару, желая избавиться от назойливого прохожего.
– Девушка, подождите же Вы! – как бы я ни пыталась ускорить свой шаг, мужчина всё же догоняет меня. Он слегка касается моей руки, а я рефлекторно зажмуриваюсь и готовлюсь нанести ему удар. Через несколько секунд я всё же распахиваю глаза и замечаю потерянную туфлю. – Я увидел это недалеко от здания, где Вы стояли. Наверное, Вы всё это время пытались отыскать её. Извините, если напугал Вас своим криками. Вот, пожалуйста, – передо мной стоит запыхавшийся от небольшой пробежки невысокий мужчина лет пятидесяти в строгом сером костюме и с небольшим чемоданчиком для бумаг в руках.
Незнакомец широко улыбается и вручает мне мою лодочку. Принимаю вещь и прижимаю её к другим вещам, которые держу в руках. Я будто в ступоре: не могу вымолвить и слова, лишь изумлённо поглядываю на человека.
– Ох, я должен спешить. Удачного Вам дня, юная леди! – проверив циферблат на левом запястье, он в суете начинает отходить от меня в другую сторону. – Постарайтесь не терять больше свои вещи! – мужчина искренне улыбается мне и продолжает постепенно отдаляться.
– Спасибо Вам большое! – придя в себя, кричу ему в след так, чтобы он услышал. – Вы – замечательный человек! Будьте аккуратны на дороге! – Он поворачивается ко мне и показывает большой палец незанятой руки. Мне требуется несколько секунд, чтобы отойти от приятного шока. Неужели мужчина, действительно, следовал за мной всю дорогу?
Добрые и отзывчивые люди находятся намного ближе к нам, чем мы думаем. Иногда, не подозревая этого, мы сталкиваемся с человеком, слова или действия которого положительно скажутся на нас самих. Будь то обычный прохожий, официант в кафе или продавец в магазине – каждый воздействует на наше сознание, хоть мы и не замечаем этого. Сегодня мне помог незнакомый человек, а перед этим я повздорила с неизвестным парнем. Карма могла бы отыграться на мне, но вместо этого протянула мне руку, чтобы я могла опереться. Возможно, у столь сумбурного утра есть шанс реабилитироваться и перерасти в успешный день. Я вновь вытягиваю руку на проезжую часть, и передо мной останавливается ярко-жёлтое такси. Поприветствовав водителя, я усаживаюсь на заднее сидение и прикрываю глаза.
– Куда, мисс?
– В Сохо, пожалуйста, – отвечаю я с улыбкой на лице.
Глава 7
Глава 7
Рэймонд
– Что значит, ты не спросил её имя? – интересуется мой друг – Чарли Эддингтон.
– Это и значит.
– То есть хочешь сказать, что проснулся с горячей девчонкой, и вы повздорили. Ты внушил ей, что у вас был жаркий секс. После этого ты выбросил все её вещи в окно, а она проделала то же самое с твоими. Завершили вы свои действия пламенным поцелуем, и прекрасная незнакомка покинула твою квартиру, – я слегка киваю. – Это всё произошло с вами меньше, чем за полчаса, но ты не удосужился узнать её имя? – Чарли был немного на взводе. Его можно понять: не каждый день друг устраивает скандал с малоизвестной девушкой, которую встретил в ночном клубе.
– Да, именно так и было. Поздравляю, Эддингтон, ты всё ещё понимаешь родной язык, – я издаю смешок, за что получаю удар ладонью по затылку.
– Ты надо мной издеваешься, Рэй? – одновременно мы поднимаемся с просторного дивана в гостиной и направляемся в сторону кухни. – Будь так добр не игнорировать меня.
– А что ты хочешь от меня услышать? – я действительно не понимаю, какого ответа ждал от меня друг. На самом деле, я и сам не до конца осознаю, чем же меня зацепила столь "милая" особа, о которой мы вели диалог. Не то, чтобы я питал к ней какие-то нежные чувства, но частичка меня всё равно желает узнать о ней немного больше.
– Почему ты не попытался догнать её, когда она выбежала из твоей спальни? – Чарли присел на высокий стул, который стоял у барной стойки. – Или ты просто опешил, потому что давно с девушкой не целовался? – Эддингтон в открытую смеётся надо мной. Прожигает любопытным взглядом, от которого хочется скрыться.
– Не говори глупостей, – с оскалом произношу я. – Просто не хотел её останавливать. Я ничего не почувствовал во время поцелуя, – станет ли мой самообман реальностью, если я повторю эту фразу десяток раз? Как можно скорее, следует избавиться от мыслей о таинственной девушке – можно подумать, у меня и без неё мало проблем. Я ухитрялся обводить вокруг пальца кого угодно, даже собственного отца, но Чарли Эддингтон знал меня, как облупленного. По этой причине сейчас он смотрит на меня с выражением лица «я знаю тебя десять лет, не пытайся меня обмануть».
– Чувак, я вижу по твоей наглой мордашке, что ты был бы не против повторить, – парень вытянул губы трубочкой, щекоча воздух. – Да, брось. Пока ты не признаешь, что хотел бы узнать её получше, я от тебя не отстану, – Чарли опёрся руками о стол и замер в ожидании.
Я прислонился спиной к металлическому холодильнику, пытаясь прокрутить в голове события, которые произошли сегодня утром. Бесполезно отрицать моё влечение к незнакомке. Сознанием я пытаюсь отречься от мыслей о девушке, но какая-то иная сила не позволяет сделать мне этого. Почему же она проникла в мой разум? Я встречался со многими девицами, что были в разы пленительнее неё. Неужто мой интерес вызван именно тем, что она абсолютно отличается от них? Да, зеленоглазая особа красива, но не за этим я всегда следовал в жизни. "Всё прекрасное в этом мире мнимо" – сложно отказаться от этого убеждения, когда тебя воспитал предприниматель. Я обладаю вспыльчивым нравом, как и недавно встреченная девушка. Столкнувшись с ней в споре, можно либо обжечься, либо поделиться запалом, а мне бы не хотелось взаимодействовать с ней вообще. Каким бы взрывным ни был её характер, я не был бы собой, отступив от возможности насладиться фейерверком. Каждая игра стоит свеч, если правильно подобрать фитиль. Сегодняшний раунд остался за незнакомкой, дальнейший ход предоставляется мне.
– Эй, друг, ты меня слушаешь вообще? – я попытался сфокусировать свой взгляд на лице Чарли, который вывел меня из размышлений. – Хватит летать в облаках. Нужно определиться с тем, что мы собираемся делать.
– Мы? – я вопросительно посмотрел на друга и скрестил руки на своей груди.
