Вода была стихией драконов. Они любили купаться в реке. Правда, на их тёплой Дарре практически во всех водоёмах вода была, как парное молоко. А в этой реке она была очень холодной. Но выручила смекалка. Они прорыли канал в соседнюю старицу, установили самодельные шлюзы, и вскоре вода в ней прогрелась настолько, что купание в ней доставляло одно удовольствие. И не важно, что здоровенные рептилоиды перемесили в своём «бассейне» глину с водой, отмыться от грязи можно было и в реке. Днём купаться Ари запрещал, но драконам хватало и ночи.
В очередной визит к Повелителю Рэтуф высказал дельную мысль:
– Великий и Непобедимый! Самки лемусов идут на поправку, и скоро я смогу приступить к основным опытам по их оплодотворению и генной обработке, но всё же одни фрукты и ягоды – не очень калорийная пища для усиления функций их организмов. Может, в дополнение к этой скудной пище, попробовать кормить их ещё и рыбой?
– Хорошо, Рэтуф, я распоряжусь, чтобы им перепадала и рыба.
И снова учёный угадал. Женщины не только не отказались от печёной на углях рыбы. Они буквально дрались за каждый кусок. А уже через два месяца Рэтуф торжественно доложил Повелителю, что девятнадцать из двадцати четырёх самок забеременели. Ари это известие, разумеется, тоже обрадовало. Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки, хотя его по-прежнему грызли сомнения: на кого будущее потомство будет похоже? Уже когда носильщики потащили учёного к выходу, Ари воскликнул:
– Если остальные самки оказались бесплодными, то стоит ли на них переводить продукты?
Повелитель имел довольно смутное представление о генной инженерии. На Дарре – его родной планете – это направление медицины только начало развиваться, и полный доступ к этому направлению был лишь у узкой прослойки учёных, фактически полностью закрытой касты врачей. Поэтому он понимал, что, в любом случае, последнее слово здесь было за Рэтуфом.
– Видишь ли, Повелитель, строение организма лемусов разительно отличается от нашего. Но насколько я понял их живородящую систему, какие-то самки оказались пока не готовы к оплодотворению. Через некоторое время я повторю с ними опыты. А вот если и во второй раз они не забеременеют, мы их окончательно забракуем.
Ари важно закивал головой, соглашаясь с учёным. Теперь, когда они далеко драпанули от побережья и большого острова, где можно было добыть ещё много самок лемусов, каждая самка была на вес золота. Техника стала давать сбои. Забарахлила установка регенерации топлива, поэтому от полётов на лио-ди на большие расстояния пришлось временно отказаться. Рэтуфу нужно было время, чтобы исправить ситуацию. Так что Повелитель заверил учёного, что ни одну забракованную самку драконам на мясо он не отдаст. Да и потом, если эксперимент удастся, и появятся маленькие дракоши, кто будет за ними ухаживать? Рожениц после родов подлечат, подкормят и снова заставят рожать, так что все будут при деле.
ГЛАВА 9
Возвращение аборигенов в стойбище было шумным. Каждый из мальчуганов, каждая чудом уцелевшая девушка, старики и старухи несли в руках бамбуковые палки и неистово колотили ими по стволам пальм, камням, создавая как можно больше шума. Видимо, таким образом они собирались напугать пришельцев и заставить их покинуть стойбище. При этом лемусы жались друг к другу, избегая отрываться от общей толпы. Наивность аборигенов развеселила борейцев.
Пер, дав знак своим продолжать сидеть на земле, медленно, не делая резких движений, встал на ноги, развернулся к подступающей толпе и полностью открыл забрало шлема. Улыбаясь, он послал мысле-фразу в самую гущу. Она была простой и ясной: не бойтесь, вас никто не тронет. И всё же один только вид огромного, в три роста самого высокого лемуса, существа, одетого в странную блестящую кожу, заставил толпу остановиться и даже попятиться назад, к спасительному лесу. Но в этот момент от толпы отделился и бесстрашно кинулся на исполина малыш лет шести-семи. В руках он сжимал небольшую детскую двурогую острогу. Этому юному созданию страх, похоже, ещё был неведом. Он добежал до Пера и, коротко взмахнув, попытался всадить своё оружие в ботинок борейца. Слабый удар «воина» пришёлся в защитную пластину верха ботинка. Но и этого удара оказалось достаточно, чтобы один зубец остроги с треском сломался. Бореец добродушно рассмеялся, подхватил смельчака на руки и вознёс его над головой. Испуганный визг малыша слился с воем и криками толпы. Драконы тоже бесцеремонно хватали беспомощных перед их силой женщин. Правда, при этом они не смеялись, а скалили свои страшные зубы. Некоторые из стариков, испуганно оглядываясь, потащили своих внуков обратно в лес, опасаясь, что и они станут добычей великанов. Но потом произошло такое, что заставило даже самых испуганных снова сбиться в толпу. Великан, только что поднявший малыша чуть ли не до самых верхушек пальм, вдруг прижал его к своей груди, ласково вытер перчаткой набежавшие слёзы и погладил по голове. Слёзы у мальчугана тут же высохли. Он своим глубинным нутром почувствовал, что этот великан – добрый великан. А тут и Ий-Ат, встав перед толпой и гордо выпятив грудь, начал что-то радостно им кричать, перекрывая гул толпы. При этом он нет-нет да поглядывал в сторону двух юных девушек, прятавшихся за спину худого старика с толстой бамбуковой палкой в руках.
А остальная мелюзга, пока продолжались эти «дипломатические» переговоры, видя, как блаженствует Ток-Хо, сидящий на сгибе локтя у великана, робкой стайкой придвинулись к товарищам Пера, и вскоре на руках, коленях и спинах борейцев начали копошиться по двое, по трое сорванцов. Видя, что ничего плохого великаны их детям делать не собираются, толпа, продолжающая слушать пламенную речь Ий-Ата, ещё ближе придвинулась к борейцам.
И тут позади толпы послышался шорох. Словно свежий ветер пронёсся через лес, пошевелил разлапистые листья пальм, всколыхнул высокую траву. Толпа расступилась, и на поляну, где расположились борейцы, выскочил целый отряд лемусов. Мужчин было не меньше пятнадцати. За ними угадывались головы нескольких взрослых женщин. Две или три из них держали на руках совсем малых крох. А через толпу протискивались и совсем старые лемусы. В их руках были нехитрые пожитки. Видимо, это и было вновь прибывшее племя с побережья. Воины стали шеренгой перед толпой. Примитивные заострённые палки были угрожающе направлены в сторону при-шельцев. Но вскоре острия палок стали опускаться. Вновь прибывшие увидели малышню, буквально балдеющую от общения с сидящими борейцами. Впереди шеренги туземцев, широко расставив ноги, встал стройный смуглолицый молодой лемус. На его лице читались и растерянность, и изумление, и даже страх от того, что он увидел: огромный исполин, по-прежнему держа малыша на руках, позволял ему дотрагиваться до всего, что он мог достать, а сидящие на земле, словно не замечая вооружённых воинов, продолжали смешить малышей, ползающих по их коленкам и спинам. Но больше всего О-Лу, а это его племя пришло к стойбищу, поразил счастливый вид Ий-Ата. Юноша размахивал руками и кричал:
– Не бойтесь! Ничего не бойтесь! Великаны пришли к нам, чтобы помочь наказать драконов!
Главный вождь всё ещё был в полном ступоре, когда к нему протолкался Ти-А, тот самый юный дозорный, которого «сдёрнул» с миу-аса огромный бородатый чужак. Юнец что-то стал быстро шептать на ухо О-Лу и при этом безошибочно указывать на Свара, щекочущего своей бородой очередного шалуна. Да, пожалуй, только у него была такая шикарная, окладистая борода. Тот же Пер и Рамхат отращивали лишь небольшие усики. У главного вождя отлегло от сердца. Если великаны отпустили Ти-А, не сделав ему ничего плохого, то не будут же они обижать лемусов сейчас. Он сделал робкий шаг навстречу стоящему перед ним великану. Тот, в свою очередь, тоже сделал шаг навстречу, при этом он одной рукой умудрился снять шлем скафандра, который сразу же оказался в руках малыша. У незнакомца были необычные коротко остриженные волосы цвета спелой соломы, голубые глаза, прямой нос, высокий лоб и добрая улыбка. Он тоже с интересом разглядывал невысокого человечка, стоявшего перед ним. Чёрные курчавые волосы, открытый взгляд, мускулистые руки и ноги, набедренная повязка из пучков травы, смуглая кожа. Как они были не похожи друг на друга: Великий О-Лу, создавший Империю Солнца, Лемурию, как её ещё называли потомки, – и Великий бореец, чьими усилиями на Земле был создан на многие тысячи лет настоящий Эдем, Северный Эдем.
Долго они разглядывали друг друга. Толпа стихла, понимая, что сейчас решается судьба лемусов. Чтобы как-то сгладить возникшую неловкость, Пер наклонился, ссадил с руки малыша и, слегка шутя, шлёпнул того по голым ягодицам, направляя в сторону сородичей. Но и этого легковесного шлепка хватило, чтобы малыш, не удержавшись на ногах, растянулся на траве, тут же заревев от обиды. Но его плач перекрыл радостно-удивлённый гвалт толпы. Лемусы уже по этому жесту великана поняли, что Ий-Ат действительно прав – эти великаны их не обидят. Ледок недоверия окончательно растаял. И в этот момент в голове Пера про-звучала мысле-фраза:
– Кто вы, пришедшие на землю лемусов?
– «Ого! – подумал бореец, – а ты не так прост.»
Настала очередь улыбнуться главному вождю. Он почти никогда не мог прочитать мысли драконов, но с этим великаном такой проблемы не было.
– Да, я вождь О-Лу, а теперь главный вождь моего народа. Все наши вожди умеют говорить, не открывая рта. Так было у наших предков, так и теперь. Так кто вы?
– Мы спустились с неба.
И Пер рукой показал на плывущие над ними облака.
– Жёлтые Драконы, которые похищали наших женщин и убивали мужчин, тоже сошли с неба, но они принесли с собой Зло.
– Мы не причиним вам зла. Планета большая, и на ней мы, кроме вас и нескольких десятков драконов, никого не обнаружили, если не считать совсем диких и неразумных существ, живущих в лесах и горах. Наше… – начэкс помялся, подыскивая подходящее слово, – стойбище, находится очень далеко отсюда, там, где холодно и солнце едва-едва поднимается над горизонтом. Мы не будем мешать друг другу.
– Драконы ваши друзья или враги?
Похоже, этот вопрос дался лемусу с трудом. И от ответа зависело многое. Пришельцы огромны, сильны. Даже если все мужчины племени одновременно накинутся на одного чужака, даже если мужчинам помогут женщины и старики, этот огромный исполин с лёгкостью раскидает в стороны его подданных. Может, эта улыбка на губах, весёлые искорки в глазах всего лишь уловка, чтобы обворожить, обмануть О-Лу и его соплеменников и затем коварно напасть на них…Но великан, видимо, тоже прочитал мысли главного вождя.
– Не беспокойся ни о чём. Драконы попытались напасть и на нас, но мы дали им отпор. Теперь они скрываются от нас. Вместе с ними исчезли и ваши женщины. Скорее всего, они забрали их с собой. Ведь у них тоже есть железные птицы, на которых они могут летать. Пока мы не можем их найти. Мы прилетели к вам, чтобы спросить: знаете ли вы, где прячутся драконы?
О-Лу, не оборачиваясь, отвёл руку назад и передал своё копьё стоящему за ним воину с каменным выражением лица. Впрочем, такое выражение на лицах появилось почти у всех взрослых туземцев. Они видели, что их вождь и великан стоят друг перед другом, смотрят в глаза и молча разговаривают. Они знали, что О-Лу мог так разговаривать даже с немым. Так что они ни чему не удивлялись, а терпеливо дожидались конца «разговора». Расшалившихся ма-лышей взрослые туземцы быстро успокоили. Над поляной повисла звенящая тишина, но в ней уже не было тревоги, нет, все поняли: нужно дать спокойно говорить главным на этот момент: борейцу и новому вождю племени.
– Пер, – подал голос Свар, – спроси, не остался ли кто-то из них на побережье?
О-Лу даже не повернул голову в сторону седобородого великана, а в мозгу Пера уже пронеслось:
– Я увёл оттуда всех лемусов. Там стало опасно жить. Сейчас все мои сородичи на Лему. Ещё раньше побережье покинуло племя А-Ми, моего соседа. Мы потеряли там почти всех женщин и несколько мужчин. Драконы были беспощадны к нам.
– Вон тот юноша, – начэкс показал рукой в сторону Ий-Ата, – сказал мне, что ты знаешь, как можно победить драконов.
Впервые за время «беседы» главный вождь опустил голову, избегая смотреть борейцу глаза в глаза. Он размышлял, всё ещё не до конца доверяя пришельцам: можно ли быть до конца откровенным. И потом, все последние дни драконы больше не беспокоили их своими набегами. Так что можно было не отвечать на этот вопрос прямо. Он поднял голову и снова посмотрел борейцу в глаза. Интуиция, весь его небольшой жизненный опыт говорили ему: перед ним не враг и ему можно открыться хотя бы чуть-чуть.
– На последнем Совете вождей меня выбрали главным вождём, потому что я, действительно, поклялся победить драконов. Мы слабы, не вооружены и разобщены, и именно потому драконы так легко расправляются с нами. Теперь будет по-другому: я объединю все племена под единую власть, мою власть, и мы скоро будем встречать наглых чужаков не растопыренными пальцами, а сжатым кулаком. Так я думаю. Но я не знаю, чем тебе помочь в поисках хвостатых чужаков. Они уже несколько дней не тревожат нас, и я, действительно, не знаю, где они сейчас.
– Чем вам можно помочь?
О-Лу нервно оглянулся на своих воинов и вскользь посмотрел на стоящую в ожидании толпу. Лишь у его воинов в руках было хоть какое-то оружие: заострённые палки-копья, деревянные остроги. Остальные, в основном старики, держали в руках только бамбуковые палки.
– Научи нас делать грохочущие палки, такие же, как у драконов, – выпалил он и снизу вверх посмотрел на борейца. Пер еле заметно улыбнулся, но тут же постарался спрятать улыбку в усы.
– Это не простой вопрос. Давай сделаем вот что. Пусть пока твои прибывшие сородичи займутся обустройством своих жилищ, а то ведь дело к вечеру идёт. А я пока посоветуюсь по твоему вопросу со своими товарищами.
О-Лу, гордо кивнув великану, вернулся к своим, а Пер присел между Сваром и Аксом.
– Слышали? У парня губа не дура. Артиллерию ему для войны с драконами подавай.
Свар, в это время беспечно обрывавший лепестки у белой ромашки, пробубнил:
– Надо же. Третью истязаю, а выходит всё одно и тоже.
– Что выходит? – не понял Яр, сидевший напротив него.
– Любит! – расплылся в улыбке старый ловелас.
Кого он там любит, вопроса не было. Даже самый глупый бир экспедиции знал, что Свар и Лайда – это как попугаи неразлучники, друг без друга и дня не проживут. Сид, улёгшийся на траву слева от Акса, лениво произнёс:
– Не хотелось бы милитаризировать этот милый народец.
Свар тут же отмахнулся от него:
– Парни, они всё равно когда-нибудь додумаются до этого сами.
– Но и ускорять этот процесс я бы не стал, – Яр посмотрел на Сида и подмигнул, мол, я на твоей стороне.
Пер, заметив приближающегося к борейцам главного вождя, легко вскочил на ноги, снова повергнув лемуса в шок. Такой огромный, а ловкий и быстрый, как пятнистый когу.
– Вот что, главный вождь. Мы посоветовались между собой и вот что решили. У драконов, действительно, есть грохочущие палки, которые мы на-зываем ружьями. Они очень опасны, так как даже самый острый глаз не сможет увидеть, когда и куда полетит пуля из ствола. И такое оружие может сделать только обученный мастер в условиях, которых у вас нет. У нас такого оружия нет, но есть другое, гораздо мощнее. Но своё оружие мы не можем вам дать, так как его нужно постоянно подзаряжать.
Глупое выражение, появившееся на лице главного вождя, говорило о том, что ему было мало что понятно в объяснениях борейца.
– Ну вот смотри. Вот если ты день, другой, третий будешь голодать, у тебя и ноги от усталости заплетаться будут. Так ведь?
Туземец порывисто кивнул. С образным мышлением у него всё было в порядке.
– Ну вот. А наше оружие, – начэкс похлопал по толстой короткой трубке, висящей на поясе скафандра, – нужно время от времени подзаряжать, то есть кормить, иначе оно испортится и не будет стрелять.
О-Лу, ткнув пальцем в лучемёт борейца, недоверчиво скривился:
– В нашем лесу полно палок и потолще, и подлиннее этой.
Бореец удивился настырности туземца. Да, этот далеко пойдёт. А парни за его спиной, слыша ответы начальника, откровенно угорали от смеха, старательно отворачиваясь от лемуса. Не стоило его обижать попусту.
– Твои палки лесные не стреляют. Ими можно кого-то побить или костёр растопить, а эта…
Пер, подмигнув своим парням, демонстративно медленно отцепил лучемёт, поставил рычажок заряда в среднее положение и показал рукой в сторону леса.
– Я покажу тебе, что может сделать эта «палка», ну, скажем, вон с тем камнем.
У кромки леса, примерно в тридцати метрах от них, лежал валун величиной со шлем борейца. Он неторопливо прицелился и плавно нажал на красную кнопку. Когда облачко пара – во что превратился валун – рассеялось, О-Лу не поленился сбегать на это место, но вместо валуна нашёл только примятое им место и капли ещё не остывшего расплава. У него от нахлынувшего испуга даже волосы на голове зашевелились. Ведь он не слышал выстрела. Только короткая вспышка, и всё! И опять в голове промелькнули разные мысли. А вдруг все эти отдыхающие пока гиганты вскочат да начнут палить в разные стороны. Что он – О-Лу и его воины могут сделать против их силы? Но и вождь Пер, и его подданные продолжали о чём-то миролюбиво разговаривать между собой, а Пер, внимательно следивший за реакцией туземца, снова пристегнул трубку к поясу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70521955&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
