Финкер завёл их в другую, очень похожую комнату с бархатными занавесками и лепным потолком. Только она была поменьше, для двух человек, а ещё тут был камин.
– Паку тут живёт. Уже второй день канючит, когда кто-то заберёт его вещи у мамы. И на форс-мажоры ему наплевать. Поменяйся с ним, Стиан. Жирно ему будет, одному тут валяться.
Финкер показал им туалет и душевую, закончив на этом экскурсию. После долгой поездки место весьма нужное. Это был шикарный и весьма современный совмещённый санузел, отделанный белоснежной плиткой. Стиан решил, что вечером обязательно примет душ. Стоит смыть с себя все тревоги тяжёлого дня.
Стиан быстро сбежал вниз по лестнице. Ему не терпелось задать вопросы о Лайне. К его полнейшему разочарованию, никто о девушке-невидимке ничего не слышал.
Тем временем чаепитие продолжалось. Правда, тут больше общались, чем пили и ели. В животе Стиана заурчало. Он приблизился к столику с булочками, выбрал чистую чашку и поднёс её к чайной горгулье.
– Крутецкая штучка, да? Только она тупая, максимум сахару докинуть может, – голос Паку, заспанный и слегка мальчишеский, заставил вздрогнуть. Порой нужно с человеком договориться, а удобный момент так и не наступает. Тут же рыбка сама пришла на крючок.
Стиан кивнул. А Паку продолжил:
– Тут полно магических прибамбасов! Но, знаешь, – он заговорщицки шепнул, – тут мы полной ерундой занимаемся.
Стиан подул на чай и взял одну из булочек. Откусил.
Давно такой вкусной выпечки не ел! Стиан с жадностью откусил ещё. Проголодался он жутко, те бутерброды давным-давно переварились.
Дис тем временем попросил у горгульи чая, намазал булку маслом и смачно поедал её, закусывая шоколадными конфетами.
– Полнейшей ерундой! – громко повторил увалень для большего эффекта, из-за чего второй его подбородок смешно затрясся. – Улицу подметаем, полы моем, потолки белим… Как это поможет стать волшебником?! Скажи мне, как? А завтра с утра физкультура будет! Они считают, что магу надо уметь быстро бегать? И мне заниматься не в чем! Этот Фанчи мне до сих пор вещи не привёз! Я пешком быстрее бы донёс!
В голове Стиана появился странный образ. Паку сидит в клетке зоопарка с табличкой «Болтун невыносимый». Фанчи заходит в вольер и протягивает увальню спортивную форму. Тот грозно рычит на преподавателя, порываясь укусить. Магистр кидает в него одеждой, а Паку, размахивая футболкой, убегает в угол.
Стиан прогнал видение. Увалень снова стоял перед ним в серых штанах и растянутой майке, небритый, лохматый и, судя по запаху пота, не умеющий пользоваться дезодорантом. Впрочем, Паку частично оправдывало то, что вещи ему пока не довезли.
– Паку, тебе твоя комната нравится? – спросил Стиан.
– Вполне устраивает, – увалень немного расстроился, что его прервали, но продолжил, как ни в чём не бывало: – Одно успокаивает, они говорят, что это временное расписание. А потом будут учить магии наконец!
– Ему вечно что-то не нравится, – заметила полненькая девушка, сидящая рядом. – Всё бурчит и бурчит. А мне тут хорошо, всё так уютно… по-домашнему, – её чёрные миндалевидные глаза светились счастьем. Было заметно, что ей правда тут нравилось.
Паку демонстративно отвернулся и потребовал от горгульи чай с двумя ложками сахара.
– Завидуют, – произнёс он, разворачивая конфету. – Я тут единственный, кто умеет хоть как-то колдовать. Уникум.
«Куда Дис делся?» – задал себе вопрос Стиан. Он высмотрел его с другой стороны стола. Друг разговорился с Румом и каким-то парнем с огромными ладонями. Того и гляди, научную теорию разработают!
– Уникум, покажи хоть, что можешь! – сказал Руф, парень с фиолетовыми волосами. – Преподы ушли. Вперёд, блесни. Или вспыхни, как получится.
Откуда-то донёсся тихий смешок. Взгляды устремились на Паку.
– Тут горгульи наблюдают, – заёрзал он. – И нехорошо… обманывать. Запретили же почему-то…
– Сам говоришь, что преподы неправильно делают, – подзадоривал Руф. – Давай! Вперёд! Ты там вместо руки фонарик делаешь или какую-то другую фигню?
– Я хоть что-то могу! – огрызнулся увалень.
– Забей на него, – попытался успокоить Стиан. – Давай тему сменим.
– Нет! Я покажу… покажу, что я реальный волшебник! – Он поднял руку и повернул ладонью вверх. Блеснула короткая белая вспышка, как от фотоаппарата.
– Не слишком впечатляет, – ухмыльнулся Руф.
– Больше хвалишься! – посмеялся Фор. – Не задавайся, будь проще. Но, в целом, такая магия может быть полезна. Противника ослепить в бою, например. Но подкачаться тебе всё равно не помешает. Я фитнес-тренером был раньше. И не таким помогал сбросить вес. Я тебе комплекс упражнений дам.
– Не надо, – буркнул обиженный Паку.
Фор махнул рукой как на безнадёжного и повернулся к Стиану:
– А тебя где поселили?
– Вторым к кому-то. Я как раз хотел поменяться с Паку, чтобы вместе с другом жить, –и, подумав, добавил: – Мы студенты, в общаге вместе жили.
– А… тогда, конечно, меняйся. Паку, соглашайся! Всё равно кого-то подселят!
– Ладно, – пожал плечами увалень. – Но с одним условием! Ты вместо меня что-нибудь сделаешь. Уборку… или там… обои переклеишь.
Фор заржал:
– Тебе лишь бы не работать, Паку! Боишься похудеть?
– По рукам, – согласился Стиан. – Только я не знаю, к кому меня подселили.
– Что раздумывать? Давай ко мне, Паку! Вроде свободно ещё. Другого новенького куда подселили?
– Ты меня задолбаешь своим фитнесом, – Паку покачал головой.
– Тебе полезно, – ответил Фор.
– Новенького, Рума, к нам, – встрял Руф. – Накет до сих пор один живёт.
– Запах табака я ещё меньше спорта люблю… – Паку жалобно посмотрел на Стиана. – Давай отменим, а?
– Не будь тряпкой, – Фор встал и с силой хлопнул Паку по плечу, тот чуть не упал.
«Отлично, одна проблема решена», – Стиан был доволен собой.
Хлопнула дверь. В столовой появился завхоз и объявил:
– Ребятки, убираем посуду! Потом отбой!
Послышались возмущённые возгласы. Фор потянулся:
– И правда пора ложиться. Завтра зарядку утром обещают, надо сил набраться.
Паку обречённо вздохнул:
– Может, отменят, а?
Все разошлись по комнатам. Стиан с интересом осмотрел свои новые апартаменты. По-другому и нельзя было назвать. Красный ковёр, камин, высокие окна с красными бархатными шторами, стены, украшенные резным деревом… А в центре белоснежного лепного потолка висело настоящее произведение искусства: люстра в форме воздушного шара с множеством мелких деталей, внутри которого сияли лампочки, создавая неповторимый теневой узор наверху. Вот только дощатые кровати, простенькие тумбочки и дешёвый покосившийся шкаф выглядели на фоне такого богатства совершенно нелепо.
Две статуэтки на камине притянули взгляд. Стиан повертел носорога и слона, сделанных из тёмного холодного металла. На боку у каждого была маленькая наклейка: чёрная ладонь в белом круге.
– Ты словно жучки ищешь, – улыбнулся Дис. – Так всё пристально рассматриваешь.
– А вдруг и найду? Посмотри сюда.
Дис подошёл:
– Очевидно, это не скрытая камера, но выглядит странно. Гляди! На самом камине тоже есть!
– Что это может быть?
Но Дис вместо того, чтобы задуматься, начал рыскать в поисках наклеек:
– На окне в углу тоже наклейка! Так… На зеркале! Тоже в углу! Пока больше не вижу…
Стиан плюхнулся на кровать:
– Успокойся, давай лучше план действий обсудим!
– Нет, подожди. Проверить всё на скрытые камеры не такая плохая идея. И тебе не интересно разве, зачем эти наклейки повсюду?
– Если они на виду, значит это не что-то секретное, ведь так? Поэтому можно просто спросить. Успокойся и сядь уже, я хочу поговорить с тобой.
– Я тебя слушаю, – сказал Дис, не прекращая поиски.
Стиан произнёс с печальным вздохом:
– Ожидал тут Лайну увидеть, а её нигде нет.
– Честно сказать, я и не ожидал, что она тут будет. Её же Вэй лечит. Вот и спросишь у него завтра. А пока, я считаю, надо отвлечься, – друг уткнулся в телефон и через полминуты заорал: – Тут связь не ловит! Интернета нет!
Встревоженный Дис забегал по комнате, водя телефоном в разные стороны:
– Совсем нет!
А потом резко выбежал, захлопнув за собой дверь.
– Ты куда? – только и успел крикнуть Стиан. Впрочем, он понимал куда. Дис хотел проверить связь в особняке.
«А что, если её тут нет? – испугался Стиан. – Тогда будет сложнее… И страшнее…»
Догонять друга он не стал. Закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Вскоре в комнату влетел запыхавшийся Дис:
– На этаже вообще никакой связи! Никакого интернета! Я маме хотел написать, а тут никакой связи! Стиан, куда мы попали?
– Возможно, в ловушку, а, может, и правда в секретную академию, – ответил Стиан, присел на кровати, схватил подушку и со всей силы кинул в противоположную стену. Шлепок, а потом она плюхнулась на кровать Диса. – Гад этот Фанчи! Соврал нам!
Дис с опаской отшагнул назад:
– Я надеюсь, тут есть возможность связаться с родителями. Может, не через мой телефон, а как-то ещё… Магически…
– Надеюсь, – буркнул Стиан.
– Кстати, пока бегал с телефоном, наткнулся на дверь с большой наклейкой, – Дис решил сменить тему. – Опять ладонь в круге.
– Пошли посмотрим, – Стин сорвался с места. Дис за ним.
Та самая дверь оказалась сразу справа от их комнаты. С виду почти ничем не примечательная, коричневая, деревянная, с филёнками на каждой из двух створок. Но большая наклейка размером с ладонь заставляла обратить на себя внимание. Абсолютно нормальная дверь. «Так, стоп! Ручки нет!» – вдруг щёлкнуло в голове Стиана. Он медленно потянулся рукой к двери.
– Стой! – одёрнул Дис. – Вдруг там опасно?
– Что там такое может быть? – пожал плечами Стиан. Наверное, и правда было глупо проверять, но он толкнул дверь. Не поддалась. Попытки дёрнуть её на себя ни к чему не привели. Тем более без ручки это было не так уж просто, створки были плотно пригнаны друг к другу.
– Локация закрыта, – нервно хихикнул Дис.
– Ты ещё скажи, что «ваш уровень недостаточно высокий».
Друзья расхохотались над удачной шуткой.
Перед сном Стиан, как и мечтал, принял душ. Горячая вода расслабила, и когда он выключил свет и лёг в постель, то отрубился почти сразу. Несмотря на все события, а, возможно, как раз из-за них.
Глава 5. Тестирование
К великому разочарованию Паку, после лёгкого завтрака (тарелка каши и чай) всех загнали на физкультуру. Финкер занёс в раздевалку гору из спортивных шорт, трико и маек – для тех, кому вещи ещё не довезли. Так что никто не мог слинять, сославшись на отсутствие формы.
Спортзал был огромным, больше универского раза в три. По одной стене шёл ряд высоких окон, завешенных сеткой. Потолок был украшен фресками с изображением стаи разноцветных птиц. Стиан не смог представить, для чего это помещение использовали раньше. «Пиры устраивали? Королевские апартаменты какие-то». Рядом с входом к стене примыкал длинный ряд лавок. Студенты уселись на них, в ожидании физрука. «Когда-то здесь была такая же роскошь, как и везде в особняке». От былого величия и правда мало что оставили. Изысканных раскидистых люстр не было, их заменили лампами, которые предусмотрительно огородили решётками. На дощатый пол краской была нанесена разметка. Стены просто покрасили в однотонный мятный цвет без всяких картин и узоров.
В зал вошла стройная девушка в спортивных штанах и топике, подчеркивающем объёмную грудь. На голом пупке блестел металлический шарик. По возрасту – старшекурсница универа, немного старше Стиана. Выглядела она неординарно. На обеих руках от запястья до плеча шёл причудливый узор из ярких цветных татуировок: между собой переплетались цветы, рыбы, птицы, а на правой руке, кроме того, была падающая комета. Длинная рыжая прядь волос была уложена лаком набок, ухо и губа проколоты маленькими кольцами. Во взгляде и выражении лица читалась решимость.
– Доброе утро! – бодро выдала она.
Студенты вяло отозвались.
– Повторю для новичков. Я – Рейла Дамитри. Называйте меня – адепт Дамитри. Я буду проводить физкультуру и медитацию. А когда наконец начнутся занятия, то ещё контроль. Кружок по боевым искусствам тоже я буду вести, но избивать вас будут только с вашего согласия, все факультативы по желанию. Сегодня мой день… Утром физкультура, потом медитация и дальше футбол2[1] устроим.
Паку простонал.
– Вопросы? – Рейла обвела взглядом зал.
«Адепт… Скорее всего, это тоже обозначает уровень магии. Как магистр или архимаг. Но о магистрах и архимагах на каждом шагу трубят. Могущественные маги заседают в АММ и правят миром. А адепт? Это она, получается, слабый маг или сильный? Спросить? Не обидится?» – рассуждал Стиан.
Дис поднял руку.
– Слушаю, – сказала Рейла.
