– Проходи, не стой в дверях, – ведьма чуть подтолкнула Ладу в спину. Повесив на вешалку куртку, закрыла дверь. Лада, поставив сапоги на специальную полочку, прошла дальше, ощущая под ногами теплое дерево. Ласковый ветерок, влетая в открытые окна, играл с легкими белыми занавесями.
Так и хотелось забраться с ногами на диван, чтобы, удобно устроившись, почитать книгу. Или сесть в кресло, чтобы пить чай и смотреть в окно. А можно сесть за стол и завтракать, разглядывая чудесные цветы, растущие под окном.
– Лада, – ласково позвала ее ведьма, – пойдем, я покажу тебе второй этаж и твою комнату. Да нужно что-то придумать одеждой. У меня много всякой, подберем что-нибудь.
Ведьма направилась в небольшой коридор, где расположилась лестница. Ступени чуть скрипели под ногами, местами стерлись. Натертые перила блестели и приятно пахли воском. Поднявшись наверх, Лада замерла в восхищении. Просторный холл со множеством окон, под одним из которых стояла мягкая скамеечка для отдыха. В простенке – книжный шкаф, а рядом с ним козетка с бархатной обивкой желтого цвета. Дверей было всего три. Одна вела в умывальную комнату с привычной раковиной и квадратным унитазом, за второй дверью нашлась кладовая с постельным, полотенцами и прочими принадлежностями. А за третьей – спальня.
Массивная высокая кровать с резной спинкой и столбиками, которые держали невесомый балдахин. Заправлена невероятной красоты покрывалом, где на голубом фоне цвели огромные цветы. В изножье стояла скамеечка. Стену с дверью занимал массивный шкаф-гардероб. Из светлого дерева и украшенный резьбой. Рядом с кроватью, но ближе к окну, стоял туалетный столик, тоже резной, с зеркалом в массивной раме. Мягкий стул был задвинут. Напротив стоял комод. Широкий и не очень высокий. На него удобно ставить подсвечник и вазу с цветами.
Розеток и выключателей Лада не заметила, хотя к раковине крепился кран, какие использовали довольно давно.
– Ну вот, твоя комната, – ведьма прошла к окну и отдернула занавеску. – На широком подоконнике я любила сидеть вечерами и любоваться на звезды, – произнесла с грустью. – Ну, – она улыбнулась, – ты пока умойся. Полотенце чистое там, а я найду, во что бы тебе переодеться. А потом поедим. Я пирог испекла мясной с сыром. Похлебку сварила. Хлеб свежий только недавно из печи. Я верхушку маслицем намазала, чтобы вкуснее было.
Ведьма так аппетитно рассказывала, что Лада сглотнула голодную слюну. Она согласна была и просто на хлеб с водой, потому как уже живот сводило.
Пока хозяйка дома ходила за одеждой, Лада сходила умылась и вернулась в комнату. Заглянула в шкаф, проверила ящики комода, но там было пусто. Только в ящиках туалетного столика нашлись гребень да несколько шпилек.
– Вот, примерь, – в комнату вернулась ведьма, неся в руках одежду. Разложила принесенное на кровати. Пара рубах, наподобие той, что была надета на ней, длинные юбки и несколько платьев.
В водолазке и теплых штанах было жарко, вещи неприятно липли к телу, и Лада не отказалась бы переодеться, вот только:
– Вы не могли бы выйти? Я немного стесняюсь, – смущенно пробормотала она.
– Конечно, – улыбнулась ведьма, сразу же выходя за дверь.
Лада выбрала платье из ткани, похожей на неотбеленный лен. Приталенное, с небольшой горловиной, по центру с разрезом, чтобы удобнее было надевать. Рукава длиной чуть ниже локтя, зато подол явно до пола. Платье оказалось чуть великовато в груди, зато немного плотно село в талии. Но поскольку красоваться тут было не перед кем, Лада махнула на это рукой. С рубашками и юбками явно такой проблемы не возникнет. Ткань приятно льнула к телу, и девушка провела по ней ладонями, удивляясь ощущениям. Подошла к зеркалу.
– Ну, надеюсь, длина такая здесь не вызовет нареканий. А то еще обзовут девицей низкой социальной ответственности.
Лада ростом была выше ведьмы, поэтому подол заканчивался чуть выше щиколоток. Ходить удобно, но вдруг тут это считается неприличным.
– Я готова, – Лада вышла из комнаты.
– Красавица, – ведьма даже слезу смахнула. – Я скоро в деревню пойду. Там прикуплю тебе, что нужно будет. До города далеко, так что изысканных нарядов взять негде. Шелк, тафта, паутинка – таких тканей в деревни не завозят. Лен, шерсть – вот, считай, и весь выбор.
– Это платье тоже красивое, – Лада решила успокоить разволновавшуюся женщину. – Особенно вышивка. Такая тонкая.
– Сама вышивала, – зарделась от комплимента ведьма. – Чем тут еще заниматься? – она смущенно развела руками. – А женщине даже в такой глуши хочется выглядеть достойно. Ну да пустое, – тут же отмахнулась. – Идем! Похлебка настоялась, да пирог еще теплый.
Кухня находилась с другой стороны от лестницы, под лестницей еще одна умывальня. С большой деревянной лоханью, которая вполне заменяла ванну.
– А воду как греть? – спросила Лада, ей было очень интересно.
– Так печь греет, там железный бак стоит, – ведьма открыла еще одну дверь в самом конце закутка. Там оказалась хозяйственная комната. – Вот бак, видишь?
Лада кивнула, бак стоял высоко, а под ним было сложено что-то наподобие печи.
– Вот тут огонь греет, а вода и на кухню бежит, и в умывальню. А в бак набирается из ручья, заклинание есть, чтобы вверх бежала. А будь тут гора, то и без заклинания бы обошлись, – объяснила ведьма. Потом еще все успеешь запомнить.
Взяв Ладу за руку, повела на кухню. Подвела к столу.
– Садись, – указала на лавку. – Я сейчас быстро накрою.
– Давайте помогу, – предложила Лада.
– Садись, успеется, – ведьма надавила на плечо, заставляя опуститься на лавку.
Споро вытащила чугунок из печи, разлила по тарелкам ароматную похлебку, нарезала хлеб и пирог. Выставила на стол овощи. Подала ложки, вилки и ножи.
Ладу эту очень удивило. Не похожа ведьма была на деревенскую. Мало того, что осанка была как у королевы, а походка плавная, будто женщина привыкла ходить совсем в другой одежде. Да и ела, будто в ресторане, ловко управляясь с приборами.
Но запахи были такие, что стало не до размышлений. Лада, взяв кусок домашнего хлеба, принялась за густую похлебку. Такую вкусную, что язык проглотить можно! Так и не произнесла больше ни слова, быстро работая ложкой. А какой хлеб вкусный! С хрустящей корочкой.
– Очень вкусно, – искренне произнесла, съев все до последней ложечки.
– На здоровье, – улыбнулась ведьма. – Пирог пробуй. Тесто удалось сегодня.
Пирог тоже оказался вкуснейшим. Чем-то напоминал привычные, если бы туда зелени добавить.
– Отвар ароматный настоялся как раз, – ведьма вскочила со своего места. – Орехи в меду к нему, да крендельки сладкие.
– Спасибо, больше ничего не нужно, – попыталась остановить ее Лада. – Я больше ни крошки не могу съесть.
– Ну попозже тогда, – согласилась ведьма. Налила в высокие кружки ароматный отвар, потрясающе пахнущий цветами и мятой. – Сама травы собираю. Этот поможет отдохнуть и силы восстановить. Все же быть вырванной из ткани одного мира да перенесенной на ткань другого – это тяжело. Отдохнуть обеим надо. Немолода я уже.
– Вы отлично выглядите, – сделала ей Лада комплимент, на что ведьма тяжело вздохнула.
– Эх, Ладушка, – проговорила ласково, будто мать ребенку, – ведьмы долго не стареют, да груз прожитых лет никуда не деть. Давит он. К земле гнет. Ну да ничего, мы еще поживем. Мне тебя многому обучить нужно. Знания передать. Со всеми обитателями долины познакомить. Да и магии обучить не так просто.
– Магии? – Лада чуть не подавилась отваром. – Я буду колдовать?
– Будешь, Ладушка, – уверенно произнесла ведьма. – Обязательно будешь. Из тебя замечательная колдунья получится.
Глава 3
И столько надежды было в словах ведьмы, что Ладе стало неловко. Ну какая из нее колдунья? Она ни в гадалок никогда не верила, ни в экстрасенсов. Да и факт своего переноса еще осознать надо. Она простой кредитный менеджер в банке, какая из нее колдунья? Мелкие потребительские кредиты – вот ее сфера деятельности. И то чудом удалось устроиться после восстановления. А оно шло долго…
– А почему, если вы ведьма, то я стану колдуньей? – Лада решила узнать, почему Мелида назвала ее по-другому. Есть разница или нет. Сама она разницу понимала только по сказкам и мультикам. Да и то не очень хорошо.
– Да это деревенские ведьмой называют. Вот я и привыкла. Ведьма да ведьма, – начала объяснять Мелида. – Правильно, конечно, колдунья. Колдунья я из рода Говорящих с травами. С растениями разговариваем, с животными немного, да землю чувствуем. Я деревенским кое-чем помогаю, они мне монетку мелкую или продукты. Кто чем может. Не забивай себе голову, разберешься постепенно. Может, отдохнуть хочешь? – спросила обеспокоенно.
И Лада как-то сразу почувствовала, что после сытной еды спать захотелось. Веки тяжелые стали, сами закрываются. Но девушка это списала на обычную свою усталость. В родном городе поздний вечер уже, как минимум. А тут солнце еще к закату даже не собралось.
– Я бы не отказалась, – сонно улыбнулась Лада, – просто у нас уже ночь, наверное. А я рано встала, целый день на работе. Давайте помогу посуду убрать и пойду, – предложила она.
– Сама справлюсь, – отмахнулась ведьма. – Есть еще силы. Иди в спальню. Поспи сколько хочется. Даже если и до утра.
Ладе было неудобно оставлять уборку на Мелиду, но та настойчиво выпроводила ее отдыхать. Девушка поднялась наверх, постояла с минутку у полок с книгами. А потом вспомнила, что читать на местном не сможет.
– А как мы тогда разговариваем? – вяло удивилась. Глаза совсем закрывались, мозг был как в тумане. Лада, падая на кровать, успела подумать, что, возможно, или ведьма ее отравила, или наркоз закончился и она сейчас окажется в больничной палате. И так ей не хотелось возвращаться обратно!
Что ее ждет дома, кроме квартиры в спальном районе? Работа, которая не нравится, жалость в глазах соседей да постоянные охи-вздохи от родственников. Парня тоже нет. Сбежал, испугавшись возможных трудностей. А их и не случилось прям таких тяжелых для ее здоровья. Моральное состояние – дело другое. Не осталось в родном мире никого и ничего, за что стоило держаться…
На этой мысли Лада провалилась в глубокий сон без сновидений. Впервые за долгое время ее не мучили кошмары и фантомные боли. Она спала спокойно, дыхание ее было ровным. Мелида была умелой и знающей колдуньей. Несколько травок, заклинание, капля силы – и ее ученица уснет, чтобы быстрее Лорэн принял ее. Оставит страхи и беспокойства в прошлом, на сердце станет легко и спокойно. Девочка страдала, это ведьма успела увидеть. Так пусть новый мир принесет счастье и покой.
Пока Лада спала, Мелида перемыла посуду, все прибрала и взялась за сладкий пирог. Есть у нее ягоды лесные, сладкие и ароматные, а тесто быстро делать. Давно прошли те времена, когда готовить она почти не умела. Теперь вот и пирог любой, и жаркое, грибы посолить, яблок намочить. Да хоть что приготовит.
Мелиде хотелось порадовать девочку. Когда-то мечтала о дочке, которой бы передала знания и дар. Но не сложилось. И ведьме очень бы хотелось, чтобы Лада хоть капельку полюбила бы ее. Ведь она уже любит эту пришлую. Хорошая девочка. Светлая, чистая, не капризная, отзывчивая. Станет хорошей хранительницей для долины.
Руки привычно месили тесто, раскатывали, укладывали в форму и заполняли ягодами, а мысли Мелиды текли, как и несколько последних лет, в одном направлении. Не дать пропасть долине. Сохранить это место как можно дольше. Не возродить уж род Говорящих с травами, одна она осталась. Но попытаться передать знания и дар – она попробует. Не может уйти, зная, что после нее никого не останется. И так тянула до последнего, а ведь силы тают, хоть на вид еще довольно молода.
А ведь могла бы внуков нянчить, сложись все по-другому…
Ведьма уставилась на мокрое пятно на коже, белой от муки. Не сразу поняла, что то слеза упала.
– Все будет хорошо, – произнесла вслух, да голос дрожал от слез. Казалось, что не осталось их. Но вот, снова накопились. – Обучу Ладу, расскажу секреты. А потом она в свое время перенесет следующую хранительницу. Поможет еще одной девушке не встретить погибель в своем мире. Не останется долина без присмотра. Не останется.
Пережив минуту слабости, Мелина закончила украшать пирог решеткой из теста и вырезанными листьями и цветами. Испечется – красивый будет и румяный.
Не поворачиваясь к печи, бросила искру огня. Тут же вспыхнули щепки, весело затрещали. А вскоре по дому поплыл аромат выпечки и ягод. А к чудесному пирогу Мелида заварила новый сбор, да с медом. Пряный, душистый. Бодрости принесет духу и телу.
За окном кухни зашуршало и показалась любопытная мордочка. Зверек смешно подергал черным носиком, а потом быстро-быстро зачесал задней лапой за ухом.
– Кыш отсюда, – махнула на него Мелида полотенцем. – Я же сказала, чтобы не появлялись возле дома, пока сама не позову. Гляди, любопытный какой. Кыш! – махнула еще раз полотенцем, да рукой добавила, чтобы любопытного зверька ветром на траву сбило. Рано еще Ладу знакомить с обитателями долины. Рано.
Ведьма, вытирая руки полотенцем, подошла к окну. Перегнувшись через подоконник, оглядела кусочек поляны и кусты. Прищурившись, показала кулак засевшим там обитателям.
– Кыш, я сказала! – снова махнула на них полотенцем, подняв облачко муки в воздух. – Поганцы такие!
Мелида ругалась беззлобно, всех обитателей она любила. В них был смысл ее жизни, а теперь появилась Ладушка.
– Ладочка, красавица моя, – прошептала ведьма. Подперев щеку кулаком, мечтательно улыбнулась. Постояв так пару минут, спохватилась и поспешила в свою каморку, где хранила заготовки, травы и готовые зелья.
Провела пальцами по пузырькам, выискивая нужный. Выбрав, выдернула плотную пробку из особого дерева, которое не меняло магических свойств зелий, и залпом выпила отвратительно горькое содержимое пузырька.
– Ну и гадость, – с чувством произнесла ведьма. Хотелось скорее запить жидкость водой или хотя бы прополоскать рот, но делать этого было категорически нельзя. Двадцать минут нужно выждать.
Чтобы не терять время, Мелида вернулась на кухню и сунула в печь глиняную кружку с ягодным отваром, чтобы согрелся. Потом щедро добавила туда меда. Прошлась по кухне, проверяя, все ли на месте. И как только время вышло, жадно залпом выпила отвар, вытерев рот тыльной стороной ладони.
– И все равно гадость, – характеристика чудного зелья не поменялась. Зато чувствовать она себя стала намного лучше.
Вытащила из печи испекшийся пирог, поставила на деревянную доску и накрыла вышитым полотенцем. Осталось только сметанки достать из погребка, да можно можно сходить Ладушку проверить. Если спит еще крепко, то будить не будет.
– Не скрипи, – приказала лестнице и приложила палец к губам. – Тихо, наша девочка спит.
Она осторожно поднялась по притихшей лестнице, медленно приоткрыла дверь в спальню. Лада сидела на кровати, сонно потирая глаза.
– Отдохнула, Ладушка? – ведьма шире приоткрыла дверь. – А я пирог ягодный испекла. Готов уже.
– Не стоило беспокоиться, – Ладе было совестно, что, пока она спит, Мелида готовит для нее.
– Мне в радость, – ведьма на самом деле была счастлива. Готовила для себя одной она чаще от скуки, а Ладу хотелось баловать. Иногда носила в деревню пироги, да это все равно не то. – Можем на улице посидеть. Из кухни выход есть, там стол деревянный стоит и лавка. Вечер хороший, теплый.
От такого предложения Лада отказаться не могла. Вот только:
– Еще же не вечер, – удивилась она, из окна ярко светило солнце.
– Сейчас быстро сядет, – Мелида перевела взгляд на окно. – У нас здесь солнце сейчас садится быстро, зима же.
– Зима? – еще больше удивилась Лада.
– Такая вот зима, – засмеялась Мелида. – В северных землях сейчас снега мне по плечо. А у нас здесь погода мягче, природа-мать была в хорошем настроении, когда создавала эти земли. Смотри, уже смеркается, – кивнула на окно.
И правда, на улице стало заметно темнее.
– Мне нравится такая зима, – улыбнулась Лада, вставая с кровати. – Не люблю снег и холод. Так и не привыкла. Я с удовольствием буду пить чай на улице, – она последовала за ведьмой на первый этаж.
– Чай? – обернулась та.
– У нас так называют то, что мы пили, – ответила Лада.
– Чай. Ну пусть будет чай, – согласилась ведьма.
Наверху ягодами пахло не сильно, а вот стоило спустится на первый этаж, как запах стал насыщенным и очень вкусным. Даже закрыв глаза, можно было легко бы найти кухню по дивному аромату.
– Такую красоту даже есть жалко, – Лада в восхищении разглядывала красивейший пирог, румяный и аппетитный.
– Еще испечем, – Мелида, взяв нож, ловко нарезала пирог на куски. – В печи отвар. Разлей по чашкам. Вот там дверь за печью видишь, – Лада кивнула. – Это выход. Можешь вынести сметану и мед.
Девушка кинулась помогать. В четыре руки они за пару минут накрыли стол на улице к чаю. А сумерки стали еще гуще.
– Погоди, – Мелида быстро скрылась в доме, а вернулась с подушечками и пледом. – Вот, так будет еще удобнее.
– Спасибо, – Лада была растрогана такой заботой. Такого душевного тепла к ней не проявляли со дня гибели родителей. Украдкой смахнула слезу. – Ой, а это что там? – она показала на ближайшие кусты, где, как ей показалось, что-то блестело.
– Светляки зажигаются, – сделала глоток отвара Мелида и продолжила. – Сейчас еще немного стемнеет, и их станет больше. Вон, посмотри на деревья.
Лада глянула туда. Под исполинами уже было совсем темно и будто лампочки маленькие начали вспыхивать. Сначала изредка и по одной, а через минуту словно кто-то нажал на выключатель. Стволы деревьев вспыхнули белыми и желтыми огонькам, подсвечивая кроны снизу.
– Какая красота, – Лада взгляда отвести не могла. – Это все светляки?
– Они самые, – ответила Мелида. – Пирог ешь. В нем и вкус, и пользы много.
Сумерки опускались на поляну с домиком, и светящиеся искры поползли по траве. А когда один огонек зажегся рядом, Лада наклонилась и смогла рассмотреть жучка со светящимся тельцем. Он мерцал, то поднимая крылья, то опуская их. И вскоре все вокруг сверкало и переливалось, будто Лада и правда попала в волшебный мир.
