– В тот год, когда мы приехали сюда, на улице возле здания библиотеки, нашли тело молодой девушки. Она приехала сюда вместе с другими слугами одной богатой леди. Я до сих пор помню, как звали ту девушку. Лиллия. Худенькая, как тростинка, с толстой черной косой. Она лежала на черных камнях, а её кровь струилась вниз по улице. Никто так и не узнал, кто её убил. Спустя три дня погиб конюх. Хотя многие говорили, что он погиб в драке. А ещё через три дня скончался от полученных ран тот, с кем он дрался. Полицейские тогда заявили, что убийца горничной скрылся из Айонской пристани, украв одну из лошадей на местной конюшне, конюх из-за потери животины выпил и подрался. После этого жизнь вроде бы наладилась.
Марго разглядела в толпе приближающегося старшего брата. Времени, чтобы узнать больше оставалось совсем немного. Марго боялась и одновременно жаждала узнать больше.
– Вы сказали, что жизнь «вроде бы» наладилась. Что это значит?
Миссис Бинс с сомнением оглянулась на Марго, словно бы раздумывая, стоит ли продолжать рассказ.
– Тогда я услышала кое-что, во что не сразу поверила. Мне пришлось потратить время и проверить.
– Что это? Что вы услышали?
Алан приветливо махнул сестре, до лавки ему оставалось не больше десяти шагов.
– Такие же три убийства произошли за пятнадцать лет до моего приезда в пристань.
– Марго! Что-то ты совсем побледнела, сестра. Как ты себя чувствуешь?
Марго кивала брату, что-то с улыбкой говорила миссис Бинс. Она не могла вспомнить что именно. В голове крутились последние слова женщины.
Повторяется.
Марго с трудом одолела дорогу назад.
С момента последних убийств прошло ровно пятнадцать лет.
Глава 5.
Дождь лил стеной, и превращал булыжники мостовой в скользкие кочки. Каблуки туфель скользили и разъезжались в стороны, выворачивая щиколотки под неестественными углами. Одна из туфель соскочила с ноги и Марго упала, больно ударившись коленями о камни. Мокрые волосы упали на лицо, закрывая обзор. Кое-как она убрала волосы с лица и постаралась подняться. Дождь сильнее ударил по камням, она перестала слышать что-либо.
Оглушительный грохот сводил с ума. Марго попыталась закрыть уши ладонями, но шум не становился тише.
Она оперлась ладонями о камни и с трудом поднялась. На руках мелькнуло что-то красное, но было тут же смыто потоками дождя.
Марго опустила взгляд вниз.
Кроваво – красная вода заливала ноги.
Она обернулась назад. Чуть выше по дороге в страшно изогнутой позе, подогнув колени, лежала девушка. Её длинные распущенные волосы окружали голову своеобразным ореолом.
Из-под тела бурным потоком лилась кровавая вода.
Марго закричала, но не услышала собственного крика.
Она попыталась уйти, но кровь вокруг ног моментально застыла, превратившись в лед.
Марго взмахнула руками и рухнула на булыжники словно подкошенная.
Рядом с её лицом внезапно оказалась голова трупа.
С леденящим ужасом, чувствуя бешеное биение сердца в горле, Марго поняла, что это лицо – копия её собственного.
– Марго! Марго! Марго! Очнись!
Кто-то бешено тряс её за плечи.
Она с трудом разлепила веки.
В комнате слабо горела единственная свечка и плясали гигантские тени по стенам.
По обеим сторонам постели возвышались фигуры братьев.
– Что с тобой?
– Что случилось?
Марго провела ладонью по влажному лбу. Волосы прилипли к лицу, ночная рубашка промокла и стала липкой.
Она подтянулась и села повыше, опираясь спиной на подушки. Её колотил озноб, а горло странно саднило.
Боль в горле объяснилась почти сразу:
– Ты так кричала, – с тревогой в голосе сказал Алан. – Все в порядке?
– Сон плохой, – Марго все пыталась убрать влажные волосы с лица. Вспотевшее тело мигом покрылось мурашками от холода. Страшно захотелось выставить братьев из комнаты и сменить одежду.
– Ты так кричала, что перебудила весь отель. Серьезно, весь отель, – сказал Роб. – Мы никак не могли тебя разбудить.
Из-за двери и правда слышались шаги и легкий гул голосов. Марго резко покраснела от стыда. Она как ребенок раскричалась из-за кошмара и поставила на уши весь отель.
Грег Ганн наверняка тоже стоит там.
А какое ей дело, где стоит этот человек?
Марго разозлилась на себя и на весь мир сразу, краска мгновенно слетела со щек, сменившись бледностью.
Алан несколько секунд понаблюдал за калейдоскопом эмоций на лице сестры, а потом вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Марго не могла расслышать его слов, но вежливый успокаивающий тон позволил представить содержание его речи.
Роб уселся на постель сестры и принялся разглядывать её лицо со странной внимательностью.
– Что? Просто плохой сон.
Марго очень хотелось избавиться от братьев и остаться наедине со своими мыслями, чтобы успокоиться и обдумать, что только что произошло.
Однако, сон казался таким ярким и реальным, что оставаться одной было откровенно страшно. Она до сих пор боялась осмотреть свои ладони. Могли ли они быть испачканы кровью?
– Не помню, чтобы тебе прежде снились кошмары. Или чтобы ты кричала от страха. Что приснилось?
– Не знаю. Забыла.
– Не может быть. Тебя до сих пор колотит.
Марго не могла точно сказать, кто из братьев был ей ближе по характеру. Едва Роб подрос – он стал бессменным компаньоном во всех шалостях и проказах. Нередко младший брат заступался за старшую сестру, спасая от неминуемого наказания матери.
Алан был иным. С самого нежного возраста его воспитывали как наследника и старшего брата.
Если их матери не удалось воспитать Марго послушной женой и будущей хозяйкой имения, а Роба смиренным пастором какого-нибудь церковного прихода, то Алан стал идеальным учеником. В его характере было столько почитания, прилежания и ответственности, сколько и представить сложно.
Стоило рассказать о сне Алану. Он бы предложил адекватное объяснение, успокоил бы её и попросил не предавать значения глупостям и воспаленному воображению.
И Марго решилась открыться Робу.
– Мне приснилась женщина. Мертвая.
Роб нахмурился, но не сказал ни слова.
– Она лежала на мостовой, а кровь смешивалась с дождевой водой и текла вниз по улице.
– Лежала на мостовой? Как в этой деревеньке?
– Да, именно.
– И что же? Чего ты так испугалась? Ты перечитала порядочное количество бульварных детективов, а там описывались ужасы и похлеще.
– Дело в том…
Голос внезапно сел и Марго пришлось глотнуть воды.
– Эту женщину убила я.
– Доказательства есть?
– Нет, я просто это знала. И мои руки были испачканы кровью.
– Не доказательство. Может, ты ей первую помощь пыталась оказать?
Марго улыбнулась и покачала головой.
– Я была уверена, что убила её.
– Значит, ты раскаялась. А это уже половина решения проблемы.
Роб пожал плечами.
Марго отпила ещё воды и немного помолчала.
– Я ещё не все сказала… Убитой женщиной на мостовой была тоже я.
Дверь открылась так резко, что Марго расплескала всю оставшуюся воду в стакане.
– Аккуратней, Марго! – Роб вскочил с постели сестры, отряхивая с брюк капли воды. – Этот костюм стоил мне приличную сумму.
– Не тебе, а отцу. Ты за него не платил, – парировал только что вошедший Алан. – Я всех успокоил и отправил по комнатам.
Марго выхватила из рук Роба носовой платок и принялась промокать им одеяло, пытаясь скрыть от старшего брата трясущиеся пальцы.
– Я останусь до утра с тобой… – начал было Алан, но Роб его перебил.
– Я останусь. Мы уже договорились, что будем всю ночь играть в карты, – заявил он, и в подтверждение своих слов достал из кармана пиджака новую коробку игральных карт.
– Ей не стоит сейчас играть. Она ещё не восстановилась после болезни.
Вместо долго спора и увещевания Роб просто выставил старшего брата из комнаты, бормоча что-то успокаивающее.
Дверь за ним была благополучно заперта, но разговор продолжился только после того, как Марго сменила ночную рубашку на теплый, а главное сухой, халат, и поменяла простыни.
– Давай, продолжай. Что там говорила про то, что ты сама себя убила? – тон Роба был как обычно насмешливым, но глаза выдавали заинтересованность.
– Вчера во время прогулки с Аланом я встретилась с миссис Бинс. Она даёт уроки и занимается местными архивами.
Роб молча выслушал рассказ сестры, не задавая ни единого вопроса, а потом принялся медленно расхаживать по комнате, сложив руки за спиной.
В этот момент он стал так похож на отца, что Марго не смогла сдержать улыбки. Вязкий страх, душивший её после кошмара, начал постепенно отступать.
– Ты хочешь сказать, что каждые пятнадцать лет в Айонской пристани убивают трех человек? Якобы в качестве подношения какой-то богине? Тогда почему здесь до сих пор не наступил рай на земле?
– Что ты пытаешься сказать? – Марго подняла брови и недоуменно уставилась на брата. – Что в итоге они недостаточно стараются и убивать надо чаще и больше, иначе результатов так и не дождутся?
– Не совсем это, но общий смысл ты поняла. Я хочу попросить тебя отказаться от того, чтобы приплетать к этому делу некие высшие силы. Если убийства и происходят, то этому есть другое, более приземленное и практичное объяснение.
– Человек может иметь веру, – возразила Марго. – Кто-то может верить в Богиню и убивать ради жертвоприношения.
– Ждать пятнадцать лет, чтобы прирезать кого-то? Не верю.
– Это может быть какой-то экзальтированный фанатик.
– Тогда его бы уже обнаружили и посадили.
Марго выдохнула и сдалась:
– Хорошо. Твои предположения?
