Диана Блэр "Явье сердце, навья душа"

– Прекрасный, я считаю, фамильяр, – прямо в ухо сказал чуть обиженный голос.

Яснорада подпрыгнула на месте, словно с запозданием подражая Иринке. Скосила глаза на восседающее на ее плече пушистое создание. Горожане, потеряв интерес к происходящему, расходились. Остался только незнакомец, что безуспешно пытался покормить кота.

– Слыхала? Говорит!

– Слыхала, – растерянно отозвалась Яснорада. Мотнула головой – будто невидимые розги ужалили. – Слышала.

В обучении ее грамоте и «мастерству слова» Ягая была строга. За ошибки наказывала не делом, а взглядом – таким, от которого хочется залезть в печь или в подпол.

– Унеси меня куда-нибудь от этих странных людей, – попросил вкрадчивый голос.

– Эх, живность, а я-то тебя кормил! – обиделся незнакомец.

Кот пробурчал что-то неразборчивое.

– Куда же я тебя унесу? – растерялась Яснорада. Поразмыслив, воспрянула духом. – Ко мне в избу хочешь? Только придется тебя от Ягой в спальне прятать…

– Прячь где хочешь, только унеси, – взмолился кот.

Что ему не нравилось здесь, Яснорада поняла и по исходящему волнами напряжению, и по коготкам, что впились в плечо, с легкостью минуя ткань сарафана.

– А ты на самом деле кот? – шепнула она.

Послала незнакомцу извиняющуюся улыбку и, развернувшись, продолжила путь мимо ладных бревенчатых домиков к воротам. Их изба вместе с банькой и крохотным двориком стояла рядом с ними, но – единственная – по ту сторону изгороди.

– Кто ж еще, если не кот?

На это Яснораде ответить было нечего.

Она шмыгнула в приоткрывшуюся дверь избы, сложенной из круглых золотистых бревен. Едва не споткнулась о порог и зашипела, досадуя на свою неловкость. Но все предостороженности оказались излишними – Ягой в избе не оказалось. По лесенке, что шла из сеней, Яснорада поднялась в светелку.

– Жить будешь здесь, – объявила она.

Светелка была маленьким царством Яснорады – Ягая редко сюда поднималась. Ее владения – скрытая от чужих глаз спальня, полки с корешками и травами, печь с чугунками, в которых вечно что-то булькало и кипело. И пахло так странно, и запах этот, въедливый, травянистый, заполнял в избе, казалось, каждую щель.

Кот спрыгнул с ее плеча и по-хозяйски развалился на кровати. Первое время, едва появившись на свет, Яснорада спала на полатях, что сохранились с давних, как говорила Ягая, времен. Кровать появилась в избе в один взмах ресниц, как появляется еда на скатерти-самобранке. Ее вылепила из воздуха, света и дерева какая-то мастерица.

Яснорада жевала губу, в задумчивости глядя на кота.

– А что это на тебе? Одежка, что ли?

Он фыркнул.

– Вот еще, одежка. Шкура это моя.

– А почему она такая… волосатая? – неуверенно спросила Яснорада.

Кот наградил ее странным взглядом. Вдруг вспомнились причудливые книги Ягой. В них ведь тоже попадались коты – отчего-то чаще, чем другая живность. Наверное, богатой фантазией Яснорада не обладала – никак не могла представить, как кот из веток и глины может быть «пушистым», и что значит «оглушительно мурчать». До этих пор…

Кот провел языком по пушному телу.

– Зачем ты лижешь свои волосы? – ужаснулась Яснорада.

– Это называется шерсть, – наставительно произнес он. – И я ее мою.

– Не из этой ли шерсти кащеградские шьют себе теплые кафтаны?

Кот, кажется, обиделся. Отвернув морду в сторону, самозабвенно продолжил себя мыть. Розовый язычок только так и мелькал. Поразмыслив, Яснорада лизнула ладонь. Ощущения ей не понравились.

– Ты самый неправильный из котов, которых я видела.

– А как выглядят ваши правильные коты? – заинтересовался он.

Яснорада объяснила, чем повергла кота в глубокое, точно предрассветный сон, изумление. Шерсть на его загривке встала дыбом.

– Ужасные создания! Дети сора и земли, как они получили право именоваться котами?!

– Их просто назвали так те, кто их сотворил. А кто назвал тебя?

– Начнем с того, что меня никто не сотворял. Я просто был.

– Но так не бывает. Ягая говорит, у всего есть начало и конец.

– Кто же тогда сотворил тебя?

Яснорада пожала плечами.

– Ягая, кто ж еще. Кому, как не отцу или матери, создавать себе сыновей и дочерей?

Она робко коснулась шерсти кота, который спокойно наблюдал за ней яркими и золотыми, что осколки Кащеева дворца, глазами. В одном месте шерсть была мокрая, в другом – гладкая и шелковистая, словно дорогая ткань.

Странное тепло вдруг бережно коснулось пальцев. Невидимым ручейком скользнуло по кисти, кольцом охватывая тонкое запястье, и потянулось выше – к предплечью и плечу. Яснорада охнула. Кот, казалось, тоже почувствовал что-то. Заглянул в ее лицо – внимательно и совсем как-то по-человечьи, и вдруг лизнул тыльную сторону ее ладони. Кошачий язык оказался очень шершавым – точно камень, не обтесанный водой.

– Щекотно, – хихикнула Яснорада.

Она понаблюдала, как кот увлеченно вымывал свою шкуру. Удивительно, но это диковинное зрелище приносило умиротворение.

– Как думаешь, у тебя тоже есть мать? Такая же… пушистая?

Кот вскинул голову, задумался.

– Я просто помню, что я был. А потом был снова. И я знал, что я – кот. Окружал меня дремучий лес. Я был его стражем, его хранителем. Сидел на высоком столбе и глядел вдаль, чтобы никакая злая сила на мой лес не посягнула. Какой-то молодец подкрался ко мне и попытался схватить. Я дрался, будто от этого зависела моя жизнь – ведь свобода зависела безусловно. Впивался в него всеми своими когтями, которые разрежут даже сталь, если я того захочу. Да вот беда, о моих когтях и моей небывалой силе молодец был наслышан. Он облачился в железные перчатки, на голову железную шапку надел. Так он и смог найти на меня управу. Вот только я лапы опускать не привык, и жизнь в лесу на неволю менять не собирался. Бросился прочь от него – только земля из-под лап летела. Через терновый лес нескоро пробрался, а потом – через изувеченную стальными когтями изгородь. Обрадовался, когда город нашел, да только врата его оказались закрыты. Так я и очутился здесь, а где, мне и самому неведомо.

«Р» перекатывалась на кошачьем языке, рождая причудливое эхо. Голос – словно густой сладковатый мед. Он успокаивал, убаюкивал, качая Яснораду на невидимых волнах. И пока закрывались отяжелевшие веки, история оживала перед глазами. Она ясно увидела и тот лес, и того молодца, и гордо восседающего на высоком столбе кота…

Рассказ закончился и Яснорада, очнувшись, заморгала. Тихо спросила:

– Тебе не нравится здесь, да?

Кот поразмыслил, глядя сквозь ставни.

– Все здесь какое-то чуждое мне, неправильное, – наконец негромко признался он.

«Кто же неправильный из нас?»

Снизу, в сенях, послышался шум. Ягая всегда ступала твердо, решительно, будто каждый миг бросая вызов миру, что ее окружал, заявляя о своем законном праве владеть им… хоть и не она в Кащеевом царстве была царицей.

Ойкнув, Яснорада спрятала чудно вякнувшего кота под кроватью. Шикнула:

– Сиди тихо.

А сама спустилась поприветствовать мать.

Ягая вошла в избу, припадая на правую ногу. Остановилась в дверях – высокая, крепко сложенная, с тяжелой смоляной косой и соболиными бровями. На величавую, статную мать Яснорада была совсем не похожа. Слишком хрупкая – того и гляди, ветром сдует, шустрая, а глаза – точно луговая трава. В волосах Ягой – полночь, в волосах Яснорады – золотая заря.

– Кошачьим духом пахнет, – поморщилась Ягая. – Откуда кошки в моей избе?

Яснорада сглотнула. И как она собиралась скрыть что-то от ведьмы?

«А ведь кот, выходит, не соврал. Он и правда… кот».

Яснорада съежилась под строгим взглядом. Но, вздернув острый подбородок, сказала:

– Ты сама меня учила помогать тем, кто в этом нуждается. Вот я и помогла.

– Коту? – хохотнула Ягая. – Ладно, показывай тайное твое сокровище.

Яснорада и показала. Кот опять повел себя неприветливо – выгнул спину и вспушил то, что шерстью называл. Ягая долго его рассматривала, даром в уши и под хвост не заглянула.

– Раз прячешь его – значит, дорожишь. Раз дорожишь – отнимать не стану.

– Можно оставить?

Яснорада ушам своим не поверила. Прежде она радовала Ягую своим послушанием, и первая же выходка осталась безнаказанной?

– Пусть будет твоим фамильяром. – Ягая благодушно махнула рукой. – Кот не простой, раз в этих краях появился. Пусть колдовская сила его монетами падет в твой кошель.

Яснорада похлопала глазами и перевела на кота заинтересованный взгляд.

У нее будет свое собственное зверье! Как у Драгославы и других искусниц… или самого Кащея. Правда, те животные, что блуждали по дворцу, Кащею не принадлежали. Лишь, как призналась однажды Драгослава, были привязанык нему. Такого рода мастерством Яснорада не владела. Да вот только неправильный кот сам пожелал остаться с ней.

«Какова ведьма, таков и фамильяр».

А ведь Яснорада и впрямь училась быть ведьмой, достойной преемницей Ягой. Но то, что должно было стать колдовским зельем, в ее руках оказывалось лишь горькой, отдающей травой, водой. Обереги, призванные усилить красоту невест Полоза, оставались лишь безделушками, вырезанными из бездушной кости и подвешенными на шнурок. Ягая пыталась учить ее и другим чарам, да ничего не вышло.

Неправильная она ведьма, и зверь у нее неправильный.

В тот день кот впервые спал с ней. Свернулся на груди пушистым клубком, и такое по телу разлилось тепло! Недолго Яснорада гадала над его именем. Была среди трав и корешков Ягой волшебная, навевающая сон баюн-трава. А кот так сладко мурлыкал у нее на груди, своим мурчанием усыпляя, что имя само на ум пришло.

Баюн.

Глава вторая. Волшебное блюдце

Как выяснилось вскоре, их с Баюном мучила одна и та же напасть, что порождала добрые и не очень шутки от Полозовых невест. Как и Яснорада, Баюн постоянно чувствовал голод. Она кормила кота тем, что оставалось после гостей. А оставалось обычно много. Для гостей что Ягая, что сама Яснорада накрывали целый стол – с несколькими блюдами, как на пиру во дворце. Но обоим еды хватало ненадолго.

Как она при такой любви к еде оставалась столь худой, для нее самой оставалось загадкой. «Ведьма. Точно ведьма», – прозвучал в голове змеиный шепот Драгославы.

Однажды Ягая куда-то запропастилась – солнце успело дважды встать над Кащеевым градом. Гости не появлялись, словно дверь кто-то заговорил, и Яснорада совсем заскучала. Ягая будто знала, что в избе будет тишь, и особых наказов дочери не оставила. Жаль, вместе с наказами она забыла и о еде. И пускай Яснорада не так давно вернулась из дворцовой трапезной, голод в ней – ненасытный зверь – никак не унимался, острыми когтями царапая живот изнутри.

Баюн кружил подле ее ног, заглядывая в лицо молящими глазами. Словно околдованный, все твердил про каравай.

– Нет у меня каравая, – вздохнула Яснорада.

– Спеки!

– Не умею.

Баюн совсем по-человечески ахнул.

– Как же… Немыслимо…

– Ягая сама готовит, – оправдывалась пристыженная Яснорада. – Верней, готовит скатерть ее зачарованная.

В глазах кота, где прежде был лишь голод, зажегся интерес.

– Скатерть, говоришь? – мурлыкнул он. – И где она, ткань эта волшебная, словно мать, кормящая?

Яснорада обыскала всю избу. Кроме той ее части, что безраздельно принадлежала Ягой.

– Я не знаю, где она, – наконец призналась она.

– Ты в ту комнату не заглядывала. – Баюн кивнул на закрытую дверь.

– Мне запрещено входить в спальню матери.

– Но мне ведь – нет, – резонно заметил Баюн.

– Так. – Яснорада уперла руки в бока, как это делала Ягая, желая казаться еще строже. Пусть и выходило у нее не так… выразительно. – В спальню Ягой никто не войдет.

Баюн приуныл.

– Я вернусь во дворец, принесу тебе что-нибудь оттуда, – смягчилась Яснорада. Уж больно голодным и несчастным выглядел кот.

Ее слова Баюна чуть приободрили. Странный – гибкий, словно ивовый прутик – хвост встал трубой.