- Лань, - Нави посмотрела на неё во все глаза. - Так ведь… Аликс – это мама Сюна.
- Что?
Лань будто окатили ледяной водой. Она уставилась в одну точку и беззвучно шевелила губами, как рыба на берегу. В голове тут же всплыли все слова, что она за месяцы знакомства так неосторожно сказала Сюну.
«- Мой отец вот всегда дома, но такой недоступный.
- Мой отец живёт у себя дома и тоже недоступный.
- Оу. А мама? Моя просто где-то там есть, и я даже не знаю где. Представляешь?
- И моя тоже где-то там есть, и я не знаю где».
С какой вымученной улыбкой Сюн отвечал на её бестактные вопросы. Как он кричал в глубине пещеры и рыдал, уткнувшись в колени. С какой тоской цитировал стихи о встрече после смерти.
- Нави… - бесцветным голосом спросила Лань. – А сколько лет было Сюну, когда ушла его мама?
- Точно не знаю. Около шести.
Лань сорвалась с места и выбежала из комнаты, оставив окрик Нави позади. Она ветром пролетела по деревянным настилам и каменным ступенькам и на ходу начала играть «Парение сойки». Приземлилась на скалистый козырёк и побежала сквозь рощу, с криком «Сюн!» выбежала на поляну с озером.
Но гора Аи встретила её тишиной. В пещере тоже было пусто.
Значит Сюн не здесь. Но тогда он на «мужской половине». Как долго Лань сможет там бегать, пока её не сцапает за шиворот кто-то из наставников? Была ни была!
Лань, уже привыкшая так делать с Сюном, прыгнула со скалы и с мягкой мелодией опустилась на каменистую тропку внизу. Мелькнула мысль послать Сюну бумажную птицу, но Лань вовремя вспомнила, что он их не получает.
Значит придётся нарушать правила – все, какие понадобятся. Потому что увидеться с Сюном сейчас казалось Лань самым важным на свете делом. Увидеться… извиниться… выслушать… утешить.
Лань пересекла мост, отделявший две «половины», когда ей на плечо села бумажная птица. Сердце ёкнуло в груди. Лань быстро развернула бумагу, и надежда угасла. Её звали к воротам Долины. Срочно. Но что могло случиться?
Лань направилась к выходу из Долины. Путь туда лежал как раз через «мужскую половину», поэтому Лань воспользовалась прилетевшим посланием как поводом пройтись по запретной территории. Она оглядывалась по сторонам, но так и не увидела Сюна. Территория Долины огромна, он может быть где угодно. Лань вздохнула и решила сначала разобраться, что там за срочное дело стряслось у ворот, а на обратном пути поспрашивает учеников о Сюне.
Ворота на самом деле таковыми не были. Они представляли собой узкий проход и каменную арку над ним, защищённую магическим щитом. Больше года назад Лань прошла сюда, только благодаря Сюну. Кажется, с тех пор прошло сто лет…
У ворот сегодня караулил незнакомый ученик. Да Лань толком и не знала среди них никого, кроме Сюна. Она с вопросительным взглядом показала бумажную птицу, и ученик так же молча указал на арку. Лань прошла сквозь невидимый барьер и увидела девушку, которую узнала даже со спины.
- Сона?
Служанка её сестры Виеты, которую та отправила сопровождать Лань в пути по школам ветра. Сона была тому не слишком рада, она предпочитала быть подле госпожи, а не опекать её неугомонную младшую сестру, но исполняла наказ беспрекословно.
- Сона, что ты тут делаешь? Сестра прислала тебя навестить меня?
Сона тихо фыркнула, хотя и постаралась это скрыть.
- Не навестить. Забрать.
- К-как это «забрать»? - оторопела Лань.
Она ведь ещё учится, ей ещё предстоит здесь столько узнать, столькому научиться в Долине!
- Ваш отец требует вас к себе.
И эта новость ударила громом ещё большим, чем предыдущая.
- Отец? Сона… ты уверена?
- Уверена. Госпожа послала меня забрать вас домой «незамедлительно», потому что ваш отец срочно требует к себе всех детей, а вас нет дома. Торопитесь, вы уже опаздываете к нему.
- Но почему? Дома что-то случилось?
Лань до последнего надеялась, что это какая-то ошибка, и всё не так. Что б сам отец вспомнил о существовании Лань? Да быть не может!
- Спросите у своей сестры, - теряла терпение Сона. - Я здесь только для того, чтобы забрать вас домой.
Должно быть, Виета велела служанке настаивать во что бы то ни стало. Она бы не стала отрывать Лань от учебы, ведь они же договорились! Получается, дома и впрямь что-то произошло, из-за чего отец всех созывает?
- Я… я поняла, - опустила голову Лань. – Я сейчас соберусь и выйду.
- Поторопитесь. Идти придётся быстро.
Лань вопреки словам Соны медленно поплелась обратно в Долину, и перед её глазами словно рушилось всё. Ей придётся уехать обратно в Редаут? Так скоро! И что если её больше никуда не пустят? Получается… Лань видит Долину Ветров, Нави, Арику… Сюна… в последний раз?
На глаза навернулись слёзы, и Лань, едва сдерживаясь, помчалась к своей комнате. Внутри никого не оказалось. Лань с силой вытерла щёки и подняла голову, чтобы слёзы закатились обратно. Она сняла ученическую белую одежду и бросила комком. Переоделась в свою прежнюю и оглянулась. Из большого зеркала на неё снова глядела бродячая заклинательница.
Лань подняла белую одежду и аккуратно сложила её на кровати. Могла ли она знать, что наденет её сегодня в последний раз, что будет спать здесь в последний раз, что будет разговаривать с подругами в последний раз?
Лань забежала в библиотеку, но Нави там уже не было. Сейчас у младшей группы время занятий. А Арика, Ина и Падма? Лань надеялась, что встретит их по дороге, ведь заклинать птиц и назначать встречу времени не было. Но ни одна из подруг не встретилась.
Сюн… Лань хотела попрощаться хотя бы с ним.
Она понуро поплелась к дому со знаменем, где жил Хранитель. Там она его и застала за чаепитием со старшей наставницей.
- Почтенные учителя, - поприветствовала Лань и рассказала о своём уходе.
Казалось, оба они не испытали никаких чувств по поводу расставания, и Лань даже стало от этого немного обидно. Сколько раз она вызывала гнев Дайяны нарушением правил, сколько раз бывала ей наказана. И пусть их отношения были такими, всё же это больше, чем ничего. Но когда Лань сказала, что уходит и, возможно, навсегда, старшая наставница лишь ответила:
- Что ж. Ничего не поделаешь.
И вернулась к своей чашке.
- Доброго пути, девочка, - сказал Хранитель. - Не забывай, чему ты научилась здесь, и продолжай совершенствоваться.
- Конечно, учитель. Благодарю вас и старшую наставницу за всё, - Лань произнесла положенные вежливости и на миг замолчала, но потом всё же начала: - А…
Аксон и Дайяна повернули к ней головы с немым вопросом «Что ещё?»
- Вы не знаете, где Сюн, - спросила Лань у наставников. Что ей было терять?
Оба изрядно удивились.
- Сюн? Зачем он тебе?
- Я хотела попрощаться.
Хранитель собирался что-то сказать, но Дайяна опередила:
- Сюна здесь нет. Он уехал из Долины по делам.
Хранитель выразительно посмотрел на наставницу, деловито пьющую чай, но промолчал. Перед Лань рухнул очередной кусок мира.
- Он у-уехал?
- Всё так. И вернётся нескоро.
У Лань опустились плечи, к глазам подступила влага, но Лань тут же взяла себя в руки и сделала положенный поклон наставникам.
- В таком случае я прощаюсь с вами, почтенные учителя. Для меня было честью у вас учиться.
И вышла вон. Сона нетерпеливо ждала её у ворот, притопывая ногой. Лань в последний раз оглянулась на Долину Ветров, запоминая каждый её изгиб, каждый дом и камень, гору Вейж и гору Аи. Затем заставила себя отвернуться и ушла. И лишь потом на полпути осознала, что драгоценная флейта с янтарной бусиной всё ещё у неё в руках.
* * *
Сюн собрал вещи и перед дорогой по обыкновению навестил Хранителя. Старшая наставница Дайяна тоже была там. Кажется, они что-то обсуждали, когда Сюн постучался. Его пригласили войти.
- Сюн, ты собрался?
- Собрался. Готов ли ваш подарок другу?
- Да-да, он был где-то тут.
Хранитель ушёл в дальние покои и вскоре вернулся с закрытым свёртком. Сюн почтительно принял его двумя руками. Он не сомневался, что этот подарок его дядя закончил давно, просто хотел отослать племянника подальше в день годовщины. Она завтра.
Сюн был вне себя, когда понял, что не сможет «поговорить» с ветром на горе Вейж в этот день, и лишь Лань смогла тогда его успокоить.
Аксон заметил, что Сюн не уходит и спросил:
- Что-то ещё, мой мальчик?
Сюн почтительно обратился к Дайяне:
- Старшая наставница, у меня просьба.
- Конечно, Сюн. Я тебя слушаю, - благожелательно ответила она.
Дайяна всегда вела себя с ним как добрая тётушка, но, по рассказам Лань, на «женской половине» бушевала как демоница, охраняя устав от малейших нарушений. Знала бы она, что Сюн тоже не чтит его так свято, как все думают…
- Я прошу вас отпустить со мной до города одну из ваших учениц.
- Учениц? – удивилась Дайяна.
Сюн просил не за ученика, а именно за ученицу. Вот уж чего не ожидали ни она, ни Хранитель.
- Да. Ей нужно было заменить инструмент. Я одолжил ей свой, пока она не купит новый. Я мог бы проводить её до города и показать мастерскую. Мне по пути.
«Одолжил ей свой инструмент? - подумали оба наставника. – А речь часом не о…»
- Как зовут эту ученицу? – спросил Хранитель.
- Лань.
Дайяна и Аксон переглянулись друг с другом. Наставница отвела глаза, Хранитель смущённо кашлянул.
- Сюн, видишь ли. Сегодня Лань покинула Долину, - начал он.
- Покинула? Сама?
- У неё дома что-то случилось, и она спешно ушла. Скорее всего, навсегда, - подхватила Дайяна.
- Ушла? – переспросил Сюн. Его взгляд застыл, а плечи невольно опустились.
«И не попрощалась?»
Аксон и Дайяна снова переглянулись. Они хотели что-то сказать, но Сюн вдруг выпрямился, а его лицо снова приобрело почтительно-вежливое выражение.
- В таком случае я отправляюсь без задержек. Простите, что обременил вас просьбой.
И вышел из кабинета. Хранитель задумчиво погладил подбородок.
- Да что происходит?
Сюн быстрым шагом направился обратно в свою комнату. Не может быть, что Лань вот так просто ушла. Только не Лань. Она бы непременно… Сюн распахнул кладовку, куда всегда отправлял надоедливых бумажных птиц. Они встрепенулись, зашелестели и снова запорхали вокруг него как стая комаров. Сюн сел на кровать и сделал то, чего давно не делал – начал открывать послания и читать одно за другим. Однако спустя два часа он так и не обнаружил то самое, которое искал.
Сюн с досадой вздохнул: «Конечно. Я же сам сказал ей не отправлять птиц, а говорить лично». Но как бы она нашла его лично в огромной Долине, на запретной для неё «половине», если Сюн не на Аи. Они всегда встречались там, не сговариваясь. Бывало, их визиты не совпадали, но чаще всё же виделись, а теперь…
Мимолётная надежда вспыхнула в груди Сюна, и он поднялся на Аи… но там никого не оказалось. Только ветер шелестел в кронах.
«Теперь эта гора снова пуста».
9. Запах ладана не несёт покоя
Сюн больше не видел Лань. Слабая надежда, что она ещё не ушла далеко, растаяла, когда Сюн подъехал к стенам Кины – столицы Ванлинда. Здесь их пути в любом случае бы разошлись окончательно. Он даже не знал, в какую сторону Лань пошла. Но даже если бы знал и догнал, что бы Сюн сказал ей?
«Прощай»? «Увидимся»? Или…
Лань исчезла из жизни Сюна вместе с его флейтой. Но Лань дала слово, что вернёт инструмент, а значит они точно встретятся вновь и, исполняя клятву, отправятся в Редаут, где Лань покажет Сюну свои любимые места.
Они увидятся. Сюн вдруг стал в этом уверен. Неизвестно когда, неизвестно при каких обстоятельствах, но это произойдёт. И тогда Сюн расскажет Лань о себе и своей семье. Перестанет скрывать от неё то, о чём и так знала вся Долина.
