Gregs saspieda vinas roku zem galda – lidz vina lava tai paslidet, apglabadama pati savu viltigo planu.
– Hejs, tavs tevs mani needis. Atpusties.
Melinda paskatijas apkart uz visiem un ieteica:
– Iesim parunat noslepumus, meitin. Laujiet zeniem runat bez mums. Maijs, Asti?
«Ja, ja,» Astrida staroja. – Mums ir daudz jautajumu, darga!
– Mate! Tante! – ?kiet, ka Hazy gandriz ievaidejas.
«Nac, mans dargais,» Melinda uzstajigi atkartoja. – Nemeginiet kontrolet katru sava pui?a vardu un sarunu, tas ir slikts veids.
«Kas to teiktu,» nomurminaja Hazy. Bet tomer vina gaja pec mates un tantem.
Misters Bugs nogaidija, lidz aiz viniem aizveras durvis, salika pirkstus kopa, atbalstija tiem zodu un klusi skatijas uz Gregu. Ne jautajumu, ne ka cita, tikai skatiens, kas liek nervozet.
«Miglains dazreiz izskatas tapat,» Gregs sacija, lai partrauktu klusumu, kas bija kluvis neerts un nomaco?s. – Tas ir ?ausmigi aiz ieraduma.
?kita, ka misters Bugs nedzirdeja, bet nez kapec uzreiz kluva skaidrs, ka ari Gregam butu labak kluset. Kairino?a sajuta. Tas varetu but pat biedejo?i, bet baidaties pie sava drauga maja? Vinas tevs? Gregs Nikolsons vel nav traks!
No kaut kurienes paradijas Meistars, ieleca Gregam klepi, noberzejas, prasot pakasit aiz auss. Vin? nomurminaja.
«Un tu vinam patic,» misters Bugs iesmejas.
«Ta ka,» Gregs priecigi iebaza pirkstus biezaja kazoka. – Mes esam pazistami jau ilgu laiku.
«Kad Hizijai bija se?i gadi, vina nelava vinam iet.» Gandriz izdedzis. Un es pat nesapratu, ko esmu izdarijis.
– Tu nelaidi vala? – Gregs jautaja? – Ka tas ir?
– Vin? mirst. Pirms Ziemassvetkiem atvedu kakenu no ielas, tapat vien. Salde?ana. Es nebiju majas. Vina to izmeginaja… pati. Uz tuk?as intuicijas, uz sajutam. Man bija laiks pedejos brizos, tikai nedaudz vairak, un es butu uzcelis liki. Tas izradijas neparasts kakis. Iedomajieties, ka vin? skatijas aiz robezas un bija lidz malam piepildits ar magiju. Vin? tagad neaizies, kamer saimniece vinu nelaus. Ideali pazistams nekromantam.
– Un tu vinu nemaciji?!
– Tu neesi laimigs? – ?kita, vai misters Bugs tie?am bija parsteigts?
«Ja jums ir talants kaut kam, jums tas ir jaattista,» ar parliecibu sacija Gregs. – Ka gan citadi? Hazy patik macities, vina noteikti neatteiktos.
«Es redzu, ka jus vinu patie?am labi pazistat.» Ir kada nianse, cilvek. Kas ir tavi vecaki?
«Cilveki,» Gregs nomurminaja. – Tevs ir policists, mate ir skolotaja.
– Nav burvji?
– Kapec tu esi parsteigts? Pecnaceju, protams, ir vairak, bet ne tik daudz, lai mus uzskatitu par dazadam sapiens sugam.
Misters Bugs iesmejas.
– Tu esi uzdrikstejies. Labi padarits. Biju parsteigts, jo tu, Hizijs teica, ari esi spontans cilveks. Tas biezi ir visparigs un reti paradas pirmaja paaudze. Un tas vienmer paradas agri, un majas nebija neviena, kas macitu.
«Mana mate strada skola,» Gregs atgadinaja. – Aizveda mani pie skolas burvja. Tatad, kada ir nianse? – Es isti negribeju runat par savu gimeni un bernibu: ta ka vin? ir Hazija maja, labak izmantot iespeju uzzinat vairak par vinu un vinas gimeni.
– Elementalistus maca agri, jo atrak, jo labak. Vai jus saprotat, kapec?
– Nu tad! Gregs pasmaidija. – Es izraisiju tadus pludus, kad man bija pieci…
– Pareizi. Un nekromantiem ir otradi. Berniem, protams, ir elastiga psihe, tacu tas ne vienmer ir labi. Ja piecu vai se?u gadu vecuma saksiet vest bernu arpus robezam, vin? izaugs par tadu, kas joprojam liek cilvekiem baidities pat no varda «nekromants». Tagad tas ir iespejams. Es sak?u vinu macit, ja vina gribes.
– Tatad vina…
– Ja. Pilniba.
Un atkal – tas pats skatiens. Bet tagad Gregs nebija nervozs. Pieradis, vai ka? Galu gala virietis, kur? varetu nobiedet Gregu Nikolsonu tikai ar skatienu, vel nav dzimis.
Vin? atbildeja tikpat citigi, tuk?i, aci pret aci.
– Man ?kiet, ka teorija man butu japielago. Vai man vajadzetu saprast, kas ir kas? Vai tu vari palidzet? «Kungs,» vin? piebilda ar vieglu sminu.
Misters Bugs pasmaidija preti.
– Paskatisimies.
***
Vela vakara, kad par maju iestajas miegains klusums, Grega istaba ielida Hazy. Vina tikko dzirdama cuksta jautaja:
– Esi nomoda?
– Vel ne. – Gregs apsedas. – Kas ar tevi notika? Tu izskaties satraukts.
– Ko tetis tev teica?
«Nekas, kas mani nobiedetu.» Sedies,» Gregs aizcirta gultu sev blakus. – Man ?kiet, ka tu ari velies man kaut ko pastastit.
«Es isti negribu,» Hazy apsedas vinai blakus, un Gregs vinu apskava, uzmetot segu par vinas pleciem.
– Ka ?is. Mes esam maja, un jums ne no ka nav jabaidas. Mes esam draugi, Hejs, atceries?
– Draugi? – vina ar neizprotamu neizpratni jautaja. Gregam pat nebija laika aptvert trako domu, kas uzplaiksnija, vin? atbildeja pec iegribas:
– Un es ari esmu tavs draugs, starp citu.
Un tikai tad es domaju: vai vina tie?am to velas? Tie?i ta, ka vin? gribeja?
Chaisie rotaligi iebaza duri sanos un piegaja tuvak. Klusi.
Pazistama, nomierino?a tuviba, kura nav neka seksuala. Vai gandriz ne – neviens nav atcelis slepenas velmes. Bet Gregs jau sen ir pieradis vinus turet rinda. Koledza Heizijs gandriz izaicino?i izvairijas no jebkadiem pieklajibas majieniem, un vin? nevareja saprast, kapec – vina ?kita normala meitene, bez stulbam divainibam, skaista. Tad… tad, iespejams, vin? parak pieradis pie sava «labaka drauga» statusa un ieraudzija, ka draugs joprojam kautrejas no nopietnam attiecibam. ?is… Baklazana kungs bija pirmais, ar kuru romans ilga ilgak par diviem mene?iem. Un tad – visu ?o laiku Hazy nekad vinu nevedija uz darbu un neiepazistinaja ar draugiem. Lai ko ari teiktu, tas ir orientejo?i!
Bet tikai tagad Gregs saprata, kas varetu but par iemeslu.
Un tad pazibeja cita doma. Un ?o otro, at?kiriba no pirmas, vareja un pat vajadzeja izrunat.
– Saki, Hejs, kura doma bija ?kirties? Tavs vai ?is… Baklazans?
– Generalis. Kapec tu jauta?
– Vai esat parliecinats, ka nebija nekadas ietekmes? Ka vinam veicas ar mentalo magiju vai banalu ieteikumu? Politiki ir gudri pui?i, prot manipulet ar cilvekiem.
Migla pagriezas, nedaudz atravas – tagad vina skatijas seja, acis. Loti parsteigts.
– Bet kapec?
– Atvainojiet, es neticu, ka politikis vele?anu priek?vakara nejautaja par savas draudzenes radiniekiem. Un, sanemis informaciju, vin? nerekinaja, ka tas ietekmes vina telu un reitingu. – Vin? piebilda, pamanijis, ka vinas seja mainijas, ka vinas lupas triceja: – Aizmirsti. Vin? nav ta verts.
«Tas nav ta verts,» Hazy piekrita gandriz cukstus. – Un nebija nekadas ietekmes, ziniet, es esmu garigi izturigs. Ja vien… nu, ka lai saka? Var izdarit ta, ka meitene pati velas ?kirties. Vienkar?i… kopa kluva garlaicigi. Sapratu, ka tads virietis uz muzu nepavisam nav tas variants, kas mani iepriecinas.
– Tu mili vinu? Vai tu mileji?
– Kas?
– Tu raudi. Tapec, ka vina vinu mileja? Vai ari jus joprojam milat?
– Ne! «Es esmu aizvainota,» Hazija noslaucija asaras ar asu, gandriz konvulsivu kustibu. – Jutos ka apmanits mulkis.
«Kads mulkis,» Gregs pievilka vinu pie sevis un apskava. Tas ir nepieklajigi, bet tas vinu atrak nomierinas. – Tas ir, jus varat tikt maldinats, bet vin? ir mulkis.
Migla iesmejas caur asaram.
– Vai tu saprati, ko teici?
– Noteikti. Paskaidrot?
– Nav vajadzibas. Es esmu mulke, jo raudu, un vin? tapec, ka vinam ir bail, vai ne? Vienkar?i nepiedavajiet vinu atrast un sist pa seju, ka ar Leriju ceturtaja gada.
«Tas pat nebija manas domas,» Gregs diezgan godigi noliedza. Jo vinam bija prata pavisam cita veida atriebiba. Galu gala Lerijs toreiz vienkar?i izjokoja launu joku – vai tie?am ir iespejams salidzinat?
3. NODALA. Kopa staigat pa pilsetu ir patikamak
Lazda aizmiga.
Iespejams, tas viss nostradaja uzreiz – klusums, pie kura biju paspejis pierast, nogurums, kas uz gada beigam bija sakrajies no daramo darbu kaudzes darba, un es pat velu gulet negaju., bet kaut kur starp «velu» un «agri»: Gregam izdevas izplust asaras uz pleca! Vini ilgu laiku sedeja apskavienos, sakuma klusedami, un tad Heizela pek?ni ielauzas atklatiba. Vina ir nogurusi, izradas, pec tik ilgiem draudzibas gadiem, slepjot svarigako par sevi.
Vina man pastastija, ka vina pirmo reizi saprata, ka vecmamina un tetis nav tadi ka visi citi, ka vini baidas no viniem, un vini baidas ari no vinas, vienkar?i tapec, kura meita ta ir.
– Piecus gadus biju pogas poga. Vini kautrejas no manis, vai zinat? Es pat biju greizsirdigs uz tiem, kurus kircinaja, jo vini, ?kiet, mani nemaz nepamanija. ?eit ir maza pilsetina. Nav noslepumu, visi viens par otru zina.
«Ir skaidrs, kapec vina to slepa velak,» Gregs pamaja, apskadams vinu tikpat cie?i un erti. Vin? nebaidijas. Patiesiba Heizela butu loti parsteigta, ja butu iznacis citadak, tacu, acimredzot, kaut kur vinas dveseles dzilumos visus ?os gadus apkart rapo nejauks ?aubu tarps.
«Jus nevarat iedomaties, ka es gaidiju, kad beigsies ?i zemiska pamatskola un es aizie?u.» Maci?os tur, kur neviens par mani nezina.
«Bet tev joprojam nebija nevienas draudzenes.»
– Tagad es saprotu, kapec. Mani tie neintereseja; es nebiju pieradis pie meitenu sarunam. Bet zeni un meitenes nav draugi. Galu gala jus pat nebutu skatiju?ies uz mani, ja nebutu kopa nokluvu?i nepatik?anas – vai jus teiktu, ne?
«Es teik?u ja,» vin? iesmejas, atbildot. Un vin? piebilda: «Lucky.» Lai gan tad, protams, es ta nedomaju. Atrodoties pildspalva ar mantikoriem kopa ar meiteni – jus pat nezinat, no ka gaidit vairak nepatik?anas! Un jus dro?i vien domajat par mani kaut ko lidzigu.
Patiesiba – bet Heizela patie?am negribeja to atzit! – toreiz vinai bija vienalga par izsalku?ajiem mantikoriem, saniknotajiem skolotajiem vai vispar kas. Pirmo reizi muza vina iekluva piedzivojuma ar savu vienaudzi! Protams, piedzivojums vareja nebut tik traks, tacu vinas prata bija tikai viens: ja paveiksies, vina un Gregs klutu par draugiem…
«Paveicas,» vina smaidot piekrita.
Un tagad, gatavojoties paradit Gregam savu dzimto pilsetu, es velreiz nodomaju: «Lucky.» Dro?i vien bija mulkigi gaidit specigu draudzibu no meitenem un zeniem, kuri ir pilnigi at?kirigi viens no otra vislaunakaja pusaudza gados. Bet izdevas! Un tik daudzus gadus Gregs ir palicis vinas labakais draugs. Vidusskola, koledza, darbs – vin? ir visur blakus.
Patiesiba – bet vina noteikti to nekad neatzis! – ari vinas bedigi slavena «personiga dzive» neveicas, jo neviens no pui?iem nevar konkuret ar Gregu.
***
– Es jau sen gribeju jautat, kapec Santa’s Creek? ?adi nosaukumi parasti saistas ar kadu interesantu vietejo legendu – vai man ir taisniba? «Gregs satvera vinas roku un apnemigi aptureja meginajumu atbrivoties: «Ei, es esmu tavs draugs, mums vajadzetu staigat sadevu?ies rokas!»
Lazda paskatijas apkart – vinas mate skatijas ara pa virtuves logu, un aiz ?aura loga uz laukuma vina vareja saskatit vienas tantes siluetu, nebija skaidrs, kura. Tad vina izaicino?i piespiedas Gregam.
– Paldies, ka atgadinaji. Mes nekad ar tevi ta neesam staigaju?i. Es neesmu pieradis. Bet, – vina paskatijas uz Gregu zem skropstam un uzreiz paskatijas prom, – kaut kas taja ir. Var but.
«Protams,» vin? pasmaidija. «Jus joprojam varat darit to ?adi,» un vin? apskava vinu ap vidukli, loti cie?i apskadams. No parsteiguma Heizela uzkapa uz vina kajas, zaudeja lidzsvaru un gandriz abus iemeta sniega kupena. Grega reakcija bija ideala – vin? satvera vinu rokas un sastinga. Vin? uzmanigi jautaja: «Hayes, kas ar tevi notiek?» Vai jus domajat, ka neviens no jusu pui?iem ta nestaigas ar jums?
«Tu smiesies, bet ne,» vina atzina. – Un nejauta, kapec. es nezinu. Ejam jau pastaigaties.
– Noskupsti jau! – tante Asti skali kliedza pa logu.
– Vai esam noligti, lai paraditu jums izradi? – Heizela nomurminaja un aizvilka Gregu aiz vartiem. – Ludzu, nepievers uzmanibu. Viniem ir jega. Kur mes iesim?
– Tu man jauta? Vai ta ir jusu pilseta.
Heizela dzili ievilka elpu.
– Ta ir taisniba. Es biju izsists no lidzsvara. – Es paskatijos apkart – tante joprojam vinus veroja no aug?eja loga. Vina iztaisnoja cepuri un satvera Grega roku. – Kur jus velaties sakt? Lai sakartotu savu biznesu vai vienkar?i apskatitu pilsetu?
«Pastaigajieties un, ludzu, neesiet tik pieklajigs,» Gregs velreiz apskava vinas vidukli. -Tu parak centies. Pasmaidi, viss ir kartiba. Nu? Jus varat sakt no pamatskolas. Lieliska atriebiba pagatnei ir iet garam vietai, kur jutaties slikti, apskaujot cilveku, ar kuru kopa jutaties labi.
«Kad tu kluvi tik gudrs,» Heizela iedunkaja vinam sanos un kikinaja. – Ejam uz. Skola ir gluzi ka skola, tie?am, nekas interesants, bet pagalma tagad vajadzetu but sniegaviram. Lielakais sniegavirs musu pilseta.
– Tradicija?
«Kaut kas tamlidzigs,» vina atkal iesmejas. – Patiesiba ?is ir muzigs kar? starp pa?valdibas jaunako skolu un jenotiem. – Vina paskaidroja: – Bernu sporta klubs. Kuram ir lielakais sniegavirs? Bet Ziemassvetkos vienmer uzvar skola.
