– Пусть будет так, – прощаясь с тихой жизнью, тяжело вздохнула девушка.
– Вот и хорошо! – воскликнул тот. – Сегодня-четверг. Завтра – пятница. Жду в десять! – проговорил он скороговоркой и быстренько убежал, едва попрощавшись. – На все хорошо!
Ирена уставилась глазами в Олексу:
– Вы страшный манипулятор! Вы же это знаете?
– Вы действительно подарите мне вашу работу? – Вместо ответа спросил он, широко улыбаясь.
– Я же сказала!
– Может передумали.
– Я выполняю свои обещания! – язвительно улыбнулась она. – Или же не обещаю вообще.
– Спасибо!
Олекса поднялся и протянул ладонь девушке. Как ни странно, но на этот раз ее дрожащие пальцы были теплыми, разливая по его коже приятное ощущение мягкого прикосновения. Он помог Ирене свестись, и они отправились к стоянке.
Уже у ее подъезда Олекса придержал девушку за руку, пока она не выскочила из машины:
– Ирена, – чуть сжал он ее ладонь, – я хочу, чтобы вы знали: Если вам потребуется помощь вы можете обратиться ко мне с чем угодно и в любое время. Даже ночью.
Ирена удивленно вскинула брови:
– Спасибо…, – растерялась она, – но, думаю, такой насущной нужды у меня не будет.
Он кивнул:
– Я и не говорю, что она должна возникнуть, но, если все же появится, помните: вы действительно можете мне позвонить в любое время.
– Хорошо, – словно погрузившись в какие-то свои мысли, неуверенно ответила девушка. – Запомню.
Олекса вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу, помогая Ирене выйти:
– Спокойной ночи!
– Навзаем! – впопыхах улыбнулась она и исчезла в подъезде.
Матери дома уже не было: ушла в ночную смену. Ирена очень не любила такие ночи, когда приходилось оставаться самой в темной трехкомнатной квартире, да еще и на первом этаже. Иногда становилось жутко, не спасали и жившие в них киски: наглые беспардонные создания. А Влад, после восстановления отношений, даже не предлагал скрасить ее ночное одиночество. Поэтому, приходилось самостоятельно спасаться от страхов.
Сейчас Ирена решила не пытаться осмыслить то, что произошло на мастер-классе. Лучше днем, потому что если ночью погружаться в размышления о всяких мистических чудесах, то ничего хорошего из этого не выйдет – только напугает себя лишний раз. Она пересмотрела пару легких фильмов и, когда уже ресницы начали смыкаться, упала на подушку…
Сначала Ирена услышала шелест листьев, а, когда открыла глаза, то увидела, что стоит посреди леса. Он недоброжелательно нависал над ней, потрясая своей вековечностью. Темный и непролазный. Казалось, что солнце не способно пробиться через его чересчур густую крону, плотно сомкнутую где-то в вышине.
Листва что-то нашептывала ей, но не слышно было ни одной птицы, и от этого становилось жутко. Полумрак лишь добавлял страха.
– Смотри-ка! – раздался голос за ее спиной. – Он нашел свою живинку!
Ирена стремительно обернулась: позади стояла худощавая женщина, чуть выше ее. Ее черные, блестящие, словно вороново крыло, волосы странно развеивались, словно ветер играл им. Такие же черные глаза, казалось, прожигали девушку насквозь. А яркие красные, чуть тонковатые губы выгибались в неприятной зловещей улыбке.
– Кто вы? – вздрогнула Ирена.
– Для тебя это уже нет никакого значения, девочка, – еще злобнее улыбнулась незнакомка. – Как оно в тебе плещется! – блеснули в ее глазах красные искорки и рука с длинными, выкрашенными в Черное ногтями, потянулась к девичьему лицу.
– Что вам от меня нужно?! – испуганно отшатнулась девушка, но сдвинуться с места не смогла, не на шутку испугавшись.
– То же, что и ему, – чуть не выскочила та хищной улыбкой.
– Кому?! Что именно?! – беспомощно крутилась во все стороны Ирена и бесплодно пыталась оторвать ноги от Земли, к которой они вроде бы прикипели.
– Бедняжка! – с притворной искренностью скривилась женщина. – Он не сказал? – захохотала. – Конечно же нет! Кто скажет еде, что она еда?!
Девушка аж съежилась: тот хохот эхом разлетался по всему лесу, разлетаясь во все стороны, и поворачивался. Он пробирал до самых костей, и прогуливался неприятным холодом по спине. Незнакомка схватила Ирену за лицо своими длинными жуткими пальцами, чуть не проштрикивая кожу своими когтями, словно удлинившимися еще больше. Один ноготь все же резанул девушку по щеке, и та почувствовала, как по ней заструилась кровь.
– Успел-таки защитить, паскудник! – скрипнула зубами ведьма, отдергивая руку.
Неожиданно послышался шорох крыльев, и над головой женщины пронесся огромный ворон, задев ее за волосы и дернув его. Громко каркнув, он развернулся в полете и понесся на ведьму вновь, целясь уже в висок. Зашипев, та отскочила и вскинула руку кверху. Из ее ладони начала просачиваться какая-то мгла, но не успела она с ней что-то сделать, как между Иреной и незнакомкой возникла коренастая мужская фигура. Кто-то закрыл девушку своей спиной. Длинные золотистые волосы мужчины развеивались, так же как и у женщины, и светились даже в полумраке.
– Убирайся! – его металлический голос несколько пугал.
– Хочешь к бою?! – вскрикнула ведьма. – Давай! – развела она руки и уже с обеих ладоней засочила сероватая мгла.
Ирена ошарашенно смотрела на все это действо и до сих пор не в состоянии оторвать ног от земли, словно и впрямь прикипела. Вдруг на ее плечо взмыл ворон, и она испуганно захохотала, не зная чего ждать от этой гигантской птицы. А тот просто клюнул ее в мочку уха. Девушка вскрикнула и проснулась, вскочив на постели и оказавшись в чьих-то объятиях. Кто-то гладил теплой ладонью по ее спине и тихонько нашептывал:
– Все хорошо, птица моя. Теперь все хорошо.
На какую-то волну она даже успокоилась, но потом пришло осознание, что она… дома… одна… кто же тогда рядом? Ирена всхлипнула со страху и открыла глаза: рядом никого не было. Она кубарем бросилась к включателю света: в комнате только она, даже кисок не было. Хотела уже было спокойно выдохнуть, да по подоконнику кто-то проскрежетал, а прямо в ее голове зазвучал зловещий шепот: «думаешь, сбежала, моя дорогая?»
Девушка задрожала так, что даже зубы зацокали от ужаса. Когда же раздался следующий скрежет, она сама не слышала, как ухватила телефон и набрала вызов Олексы. Из трубки моментально послышался обеспокоенный голос:
– Ирена! Что случилось?!
– Кто – то за моим окном, – едва прохрипела она.
– Я уже уезжаю! Успокойся! Не выключай трубку: я буду на громкой связи!
– Что мне делать? – выжала из себя.
– Ничего. Сядь и успокойся.
– Успокоиться?! – чуть не зашипела она в телефон. – Издеваешься?!
– Нет, не издеваюсь. От того, что ты будешь нервничать, что-то изменится?
– Какая разница?! Мне страшно!
– Ирена! Я знаю. Окно пытаются открыть?
– Ни. Пока, – прислушалась она, – кажется.
– На нем есть решетка? – допытывался Олекса.
– Так.
– Железная?
Девушка аж пялилась на телефон:
– А какая?
– Прости. У самого немного мысли путаются.
За окном стих скрежет и послышалось какое-то волтузение. Ирена вцепилась в телефон, словно тот мог ее спасти:
– Там что – то происходит, – прошептала она.
– Что именно?
Девушку затрясло:
– Н-н-не знаю. Какие-то звуки.
– Окно не открывают? – вновь переспросил мужчина.
–Н-н-нет… вроде…
– Тогда успокойся. Я уезжаю. Уже почти рядом. Все будет хорошо.
Звуки за окном стихли, но спокойнее Ирени от этого не стало. Она боялась даже пошевелиться, не то чтобы подойти к окну и проверить. Сколько времени это все тянулось невозможно было представить: казалось, что вечность. Олекса без конца спрашивал одно и то же, да успокаивал. Ей уже мерещилось, что время закольцевалось и она оказалась в «часе сурка». Но, наконец раздалось долгожданное:»я у подъезда".
Девушка сорвалась с места и изо всех сил бросилась к двери. Спокойно выдохнула, лишь когда оказалась в объятиях мужа. Олекса не удержался и коснулся поцелуем ее виска:
– Обстоять. Теперь все будет хорошо.
Ирена замерла: она где-то это уже слышала? Или ей приснилось? Они поднялись в квартиру. Только теперь она осознала всю неоднозначность ситуации и стушевалась: «Господи! Что теперь делать?!»
– Я прогулялся по дому сейчас там никого нет. Так что, можешь действительно успокоиться, – прервал ее размышления мужчина.
"А как там никого и не было?! – мелькнуло в голове. – Выходит, я с перепугу сорвала человека посреди ночи?! Хорошего мнения он будет обо мне!»
– Простите, – неловко опустила она глаза.
– Ирена! – аж возмутился тот. – Во-первых, не за что извиняться. Был кто – то за окном, или нет, выяснить можно будет только утром. Но независимо от этого – тебе было страшно. Я слышал твой голос, и этого достаточно. А, во-вторых, – он посмотрел на нее, – по телефону мы, кажется, уже перешли на «ты». Так, может, так и продолжим. Если ты не против, конечно?
– Хорошо, – смущаясь, кивнула девушка. – Чаю? – все, что смогла она придумать.
– Спасибо, – улыбнулся Олекса, – да не сейчас, – он оглянулся. – А почему ты сама?
– Мама в ночную смену.
– Понятно. Тогда ложись спать, а я постережу твой сон.
Ирена мигнула на него удивленным взглядом:
– А… как же…, – не удалось ей пока выжать из себя то самое «ты».
Мужчина лишь головой качнул, поняв:
– Я? Не переживай: я привык спать по четыре-пять часов. Один вопрос: в какое время приходит твоя мама?
– В половине девятого.
– Ну, к этому времени я тебя разбужу. Если ты еще не забыла, то у тебя занятие.
Девушка поморщилась: после такой ночи еще и куда-то ехать?! Олекса вполне понял ее выражение, поэтому начал подталкивать в спальню:
– Ничего не отменяется, поэтому иди спать, потому что подниму в восемь.
– Полное отсутствие человечности! – проворчала она.
– Кто-то говорил, что всегда выполняет свои обещания. А ты обещала.
– Конечно, – вздохнула она, усаживаясь под покрывалом. – Если…, – Ирена аж губу прикусила, – захочется спать…, – едва выжимала из себя слова, – можешь … там … с краю…
Олекса рассмеялся:
– Спасибо! Если сморит, то я воспользуюсь твоим любезным предложением и оккупирую самый краешек!
Ирена чуть ли не на голову натянула покрывало, та на удивление быстро уснула.
Глава 5. Черные глаза
Проснулась девушка от того, что было уж слишком жарко. А следующим пришло осознание того, от чего так жарко…
"Ой-йой! – мелькнуло в голове. – Чо-о-орт! Как это получилось?!»
Она преспокойно лежала в объятиях Олексы, спрятав свое лицо где-то в районе его шеи и с наслаждением втягивая ноздрями аромат сандала. Радовало, хоть руки ее были на удивление хорошо замотаны в покрывало, а не бессовестно парили на просторах сонной фантазии: кто знает, куда бы они отправились. Зато мужчина, без тени сомнения, обнимал ее одной рукой за плечи, а другой придерживал за талию. Ну, хоть не прижимал к себе в полной мере!
Ирена нервно пыталась сообразить, как теперь ей из всего этого выбраться: из объятий, из покрывала, из ситуации? Так, чтобы никого не обидеть и самой не оконфузиться, да еще и неловкое положение обойти! Ну, почему?! Почему в ее жизни всегда что-то идет наперекосяк?!
– Доброе утро!
Громкий шепот над ухом заставил ее аж вздрогнуть от неожиданности.
