«Gakiai yra ypatingas demonu tipas. Ir jie turi tik viena tiksla – valgyti. Galima sakyti, mi?ko sargai. Taciau skirtingai nei asurai ar youki, gaki neturi savo kuno, todel gyvena zmonese: vaikai, ligoniai, beprociai, kurie neturi stabilios samones.Na lavonuose.Bet jie gali tik kraujuje isikibti i magija. Kuo daugiau magijos tuo stipresne gaka. O raganos turi didziausia magijos koncentracija, todel jos yra i? karto sudeginama po mirties, kad ir kas atsitiktu.Gakis, kaip ir visi demonai, ateina i? kito pasaulio.Ir jokie burtai negali to sustabdyti.
Nors nustebau, kad Elricas pasivargino i?samiai atsakyti i mano klausima, taciau neskubejau dziaugtis:
– Bet jus taip pat esate magas, tai yra, rizikuojate!
Vel nusijuoke – matyt, imunine sistema stiprina juokas, kitaip nepaai?kinsi, kodel jis nuolat juokiasi:
– A? jau gana senas, ir, kaip matote, nesu pats silpniausias.
Noreciau su tuo gincytis, bet buvo ir svarbesniu klausimu:
– Gerai, protingas vaikinas su magija kraujyje, demono ?lapimu, ir eime i? cia. Ji suletejo tiesiai prie? musu akis.
– Leciau, – sutiko jis. – Bet dantys tokie pat a?trus. Zinoma, galiu ji nuzudyti, bet pirmiausia man reikia garantijos. Prisiekiu, kad nebandysi begti.
– Prisiekiu! – lengvai atsakiau. Tiesa sakant, tai ne pionieriaus priesaika, o tiesiog i?likimo vardas.
Elrikas dabar ziurejo man tiesiai i akis.
– Ne, ne taip. Pakartokite: «Prisiekiu, kad nepaliksiu taves de?imt zingsniu».
Guztelejau peciais ir kartojau tai zodis po zodzio. Bet jis nepaleido:
– «Prisiekiu, kad paklusiu tau, kol perduosite mane naujajam ?eimininkui».
Butent ?iuo metu mano intuicija pradejo nerimauti pulsuoti kazkur pilvo duobeje, bet vis tiek i?tariau zodzius. Elrikas bruk?telejo pir?tais man i nosi ir lengvai pa?oko ant koju. Mergina manyje tyliai klausesi musu pokalbio ir tiesiog pritare mano sprendimams.
Elrikas mostelejo ranka ir visa nakti aplink rata degusi melyna ugnis akimirksniu dingo. Padaras, lyg tik laukdamas signalo, i?kart puole i prieki – nors jo judesiai buvo leti, lyginant su vakaryk?te, vis tiek judejo neblogu greiciu. Gakka ?oktelejo auk?tai, taikydamasis stipriausio prie?o, bet Elrikas, atrode, pagriebe sauja oro, sviede i ja. Tos pacios ugnies ciurk?le trenkesi i butybes gerkle, todel ji pirmiausia reke, o tada apsisuko ipusejus skrydziui ir nukrito ant zemes. Jis plazdejo dar kelias sekundes, o paskui nusileido. Neblogai! Taciau i? skerdienos pradejo kilti balk?vi, gyvi garai. Sustingau i? siaubo, bet Elrikas, priejes arciau, ta pacia melsva ugnimi nuplove migla, kol visi?kai i?nyko. Taigi, kiek supratau, buvo sunaikintas pats demonas, ne tik jo kiautas.
– Oho! – Nuo?irdziai prisipazistu. – A? irgi noriu!
Elrikas pazvelge i mane ir vel ?velniai nusijuoke.
«Tu neturi magijos, todel ji ne?viecia». Tokie kaip jus turi gimti turtingose ?eimose arba gimti apskritai.
– Kokia grazuole, – tariau isizeidusi. – Beje, ar nebandete i?varyti tu paciu demonu?
– Ka rei?kia i?varyti? – nesuprato jis.
– Egzorcizmas. Kaip kitaip? – blykstelejo mano erudicija.
Taciau Elricas tik ?iek tiek kilstelejo antaki atsakydamas ir atsipra?ymu atreze:
– Nesivelkite, bera?ciai, i jums nesuprantama tema!
Vel isizeidziau, bet tingejau gincytis. Paziurekime, kuris i? musu cia nera?tingas.
Kuri laika vaik?ciojome per tankme, tada pasukome takeliu. Skuduriniai batai ant koju buvo gana nuvalkioti, ypac po vakaryk?ciu nuotykiu. Ir dabar mar?kiniai nebeatrode dideli ir jaukus. O mes ejome ir vaik?ciojome. Apsidairiau, kad nepraleisciau tinkamo momento. Elrikas ejo priekyje, a? ?iek tiek atsilikau. Jis net neatsigreze. Ir tada, negaisdamas laiko, pasitraukiau i ?ali. Zinoma, vis dar nepamir?au, kad kaip ir vakar jis mane suras. Bet tai nerei?kia, kad neverta bandyti! Jei rasiu, vel pabegsiu. Tada vel ir vel. Kol jam nuobodu.
Taciau nubeges vos kelis zingsnius staiga sustingau vietoje. Lyg oras priekyje yra lanksti guma: nera i ka pataikyti, bet judeti i prieki darosi vis sunkiau, uzstrigsi. Bet a? sukandau dantis ir bandziau prasiverzti pro nematomus spastus.
– Ka tu darai? – ramiai paklause Tadzi?ka.
– A? begu! – parei?ke akivaizdu.
– Kur tu begsi? Prisiekei burtininkui, kad nepabegsi.
Jos ?velnus balsas kartu su klampia erdve viska padare ai?ku. Priesaika! Tai nebuvo tik zodziai ir ne paprastas spragtelejimas prie? nosi! ?is kirminas mane taip priri?o prie jo! Tayishka buvo pilna pykcio iki keiksmazodziu: kodel ?i gyvate neispejo?! Ar tu atsisedai ir ziurejai, kaip a? uzsidedu virves? Bet pyktis akimirksniu peraugo i baime… Uz ka a? pasira?iau?! Ir dar viena pykcio banga apeme bevarde, beprasme, kvaila Tai?ka, kuri visi?kai nieko nedaro, kad mus abu i?gelbetu!
Ji stauge prazuciai – labai tyliai ir tik todel, kad to reikejo kencianciai nervu sistemai. Tada ji atsigreze. Elrikas stovejo ant tako, sukryziaves rankas ant krutines, tyliai laukdamas, kol man i?au? visi mano bandymai. Jis net nesijuoke! Padetis, i kuria patekau, buvo tokia juokinga, kad sukele jam sumai?ti, o ne linksmybe! Velnias…
* * *
A? tarsi i?judinau kojas, grizdama i kelia. A? visai nesu iprates atsidurti tokioje situacijoje, kai neturiu jokios nuomones. Tayishka visi?kai kankino:
– Gerai, Ol, gerai. ?iek tiek aptarnaukime nekromanta, tada jis pades mums abiem. Kodel nepadejus geros paslaugos? Jis nusius tave i tavo megstama intensyviosios terapijos skyriu, bet mane paliks cia. O jei nekromantas bus malonus, tai a? liksiu su juo, dirbsiu daugiau nei bet kas kitas atsidekodamas…
– O kaip Dmitrijus Aleksandrovicius? – piktai paklausiau. – Tikrai nenorite vel jo matyti kaip atsisveikinima?
Ji pavargusi atsiduso. Ne, paziurekite i ja: ji sugalvojo sau meiluzi, o dabar liudi. O tai, kad ?iuo metu ji ir a? esame vezami ten, kur niekas nezino, kur mus veda, yra nesamone, neverta jos emociniu i?gyvenimu.
Tolumoje driekesi miesto sienos. Sostine, kaip a? pats supratau ir kaip patvirtino Tai?ka, i? tokio atstumo primena viduramziu Europos miesteli. Nekromagu, vagiu princesiu ir kitu piktuju dvasiu akademija buvo tolumoje, visai uz mi?ko, kuri pravaziavome. Bet mes nevaziavome i miesta – Elrikas sankryzoje pasuko i de?ine. Nenorejau klausineti, bet artejant prie tikslo pradejau nerimauti.
Nekromanto namas, tiksliau, jo dvaras, nebuvo pana?us i ?iurpia viduramziu pili. Ir butent to pasamoningai buvo tikimasi. Nieko tokio. Ganetinai grazus i? tolo, poros auk?tu pastatas, pastatytas zemumoje, buvo didziulis ir visai negasdinantis. O prie? ji esantis zydinciu obelu sodas nepadejo apsunkinti situacijos. Vienintelis dalykas, kuris mane trikde, buvo auk?ta tvora. Kuo arciau, tuo labiau ji slepesi, o be zydinciu obelu ir gana maloniai atrodanciu dvaru liko tik be galo auk?ta tvora. Kodel, galima paklausti, aptverti nama tokia apsauga, jei nera ko slepti? Ir jei tai nera budas uzkirsti kelia neatsargiam liokajui ar atsitiktiniam sveciui. ?ios mintys negalejo nesijaudinti, o busimas susitikimas dar nezadejo nieko linksmo.
Prie vartu stovejo sargybiniai – du vyrai, atpazine Elrica ir abejingai jam pamojave ranka. Zinoma, niek?as nemelavo, bent jau apie tai, kad cia dirbo ne visa darbo diena. Girgzdedami prasivere vartai ir mus ileido. Nuleidusi galva skubejau pasivyti Elrica ir stengiausi nekreipti demesio i zvilgsnius. Taciau mano i?vaizda publikai paliko teise bent jau nustebti.
Ir dar vienas netiketumas: ?en bei ten buvo zmoniu viduje. Vieni dirbo sode, kiti ?lave takus. Bent jau man tai suteike vilties, kad ziaurumai cia nevyksta nuolat. Ar neimanoma i?mokyti tiek daug zmoniu tyliai stebeti ziaurumus? Arba a? tik guodziau save ta mintimi. Tayishka, kuri ilgai tylejo, staiga su?nibzdejo:
– Bijau, Ol… Nesuprantu, kodel taip bijau…
– Taip. Laiku – man jos nebuvo gaila. – Net keista, kad tu i?sigandai dabar, o ne po to, kai tau buvo nupjautas trecias mesos gabalas.
– Bet nekromantai gali buti malonus, ar ne? – Ji manes neguode, guode save.
– Lazinuosi, kad yra. ?tai kodel jie vadinami nekromantais, kurie i?vertus i? senoves graiku kalbos rei?kia «geranori?kas filantropas».
– Kas yra malonus?
– Turetum uzciaupti Tanjuka. Su jusu pagalba iveikeme ?ia netvarka.
Elrikas sugriebe mane uz rankos ir patrauke i prieki. Namuose, kur i? pradziu buvo didziule ir jauki svetaine, po to kazkokiame prie?kambaryje – jau tamsesnis, kitas prie?kambaris, po posukio, dar vienas, galiausiai istume i prie?kambari. Taip pat didziulis, bet tai neturi nieko bendra su pirmojo kambario komfortu. Aplink pilkos akmens sienos, akmeninis stalas ir akmenines kedes. Ir ne sielos. Kai apsidairiau, uz manes suskambo durys. Staigiai pasisukau ir uz manes stovi besi?ypsantis Elrikas.
«Tai malone, kurios manes papra?e mano pusbrolis ponas Sciacca».
– Matau. Puiku, Elrik. A? laukiau taves, Tayishka. Laikas grazinti skolas.
Ir vos prie? sekunde nebuvo ne vieno, i? kur dabar skambejo balsas. Bet a? nepasisukau – sustingau. Musu bendra samone su Tayishka i?kart sukure vaizda. Dmitrijus Aleksandrovicius, labai pana?us i nekromanta nuo vaikystes… Nekromantas, kuris prie? daugiau nei dvide?imt metu uzregistravo Tai?ka kaip skolininka… Ir tas balsas, per daug pana?us i Dmitrijaus Aleksandroviciaus balsa… A? tiksliai zinojau, kieno veida, ka pamatyciau apsisukes. Ir man nerupi, kad Elrikas apibudino kazkoki senuka. I? kur man zinoti, kaip jie cia i?laiko jaunyste?
Bet kol jie kalbasi, laikas susivokti.
– Kiek a? tau skolingas uz ?ia paslauga, Elrik?
«Trys ?imtai monetu, pone Sciacca, kaip sutarta», – dar placiau nusi?ypsojo mano pagrobejas.
«Sutareme, kad priziuresite savo pusbroli ir butinai busite ?alia, kai jam reikes pagalbos. Sutareme, kad nedelsdami prane?ite man apie suteiktas paslaugas ir nesvarstysite kitu variantu. Ir mes nesutareme, kad savo radini ne?ite per mi?ka.
Galbut nekromantas mokejo skaityti mintis arba tiesiog gerai pazinojo Elrika, nes taip tiksliai atspejo. Bet vaikinas akimirka tik pazvelge i mano ?akos suzalota veida ir guztelejo peciais:
– Pasveriau variantus, kad tik nereiketu pacios merginos. Niekada nezinai! Ir mes taip pat begome per mi?ka prie? mano valia. Paklauskite apie tai savo mergeles, pone.
«Tayishka negalejo nuo manes pabegti». Visas jos likimas buvo suplanuotas taip, kad ji cia atsidurs. A? siunciau tave tik tam, kad suvaldyciau ir paspartinciau tai, kas nei?vengiama.
Dmitrijus Aleksandrovicius, jei juos palyginsite, zodzius i?tare ne taip i?temptai. Jis nepridejo viskozinio aksomo savo balsui – jis tiesiog pasake zodzius. Nekromantas turejo savo kalbejimo buda, bet balsas buvo toks pat. Jei ?ie du yra skirtingos asmenybes, kaip Tayishka ir a?, galiu sulaukti labai nemaloniu staigmenu.
– Bet ji bande! – atkakliai pakartojo Elrikas ir akivaizdziai susirupino. – Prisiekiu ant pirmojo antkapio! Ji mane trenke… ir taip skubejo… kazkaip ja radau! Ir i?gelbejo mane nuo gaki!
Ar a? netureciau zinoti, kad ?i karta jis sake tiesa? Taciau nekromantas, matyt, buvo isitikines kazkokia savo versija: Tayishka, ant begalinio dekingumo sparnu, buvo priverstas skristi i jo glebi. Ir skristu, jei netrukdyciau. Taigi tam tikra prasme jis neklydo. Elrikas i?balo.
– Pone Sciacca! Vykdziau tavo nurodymus su visu uolumu, koki tik galejau, prisiekiu…
«Uzteks», – net balso nepakele pa?nekovas. – Kiek paemete i? tu nei?maneliu, kurie ji prikele?
Oho, atrodo, kad naujienos cia greitai sklinda. Paai?kejo, kad pseudo-Dmitrijus Aleksandrovicius jau zinojo apie viska, kas nutiko. O gal net tycia atsiunte Elrica, tikrai zinodamas, kad piktadariai ateis pagalbos? Jei taip… oi, ?altkretis.
Elrikas vis dar buvo greitas. Akimirka mintyse paskaiciavau ir sugalvojau:
– Man tiks du ?imtai monetu, pone Sciacca.
– Ir vel gerai. Dabar eik.
Elrikas atsiduso i? palengvejimo, bet a? panikavau. Teisingai, tiesiog viska galima i?mokti lyginant! Dabar jis man atrode bent kiek pazistamas. Taip, nemalonus ir nepatikimas, bet zmogus, kuri pazistu nuo vakar! Neturejau proto jegu leisti sau tokia prabanga. Taigi ji impulsyviai sugriebe jo alkune:
– Zmones!
Jis vel pazvelge man per peti, tada i mane. Jis uzdejo ranka man ant pir?tu ir, sugriebes juos, i?trauke i? rankoves. I?spausta:
– Atsijunkite, Olga Sergejevna. Dabar eik pats.
Ir jis vos nenubego prie i?ejimo, galiausiai uztrenkdamas duris. O apie mano nesibaigiancius elektros energijos tiekimo sutrikimus jis kliento neprane?e. Taigi jis puola atsiimti atlygi ir sutvarkyti kojas.
Ikveptas. Ji i?kvepe. Ji letai apsisuko. Ji i?plete akis, bet nieko nesake.
– Sveika, Tai?ka.
Neatsake. Kazkas cia negerai. I? pradziu pati i?siai?kinsiu, o tik paskui ja pataisysiu – ar a? Tai?ka, ar ne tik Tai?ka. Prie?ais mane stovejo zmogus, neturintis nieko bendro su Dmitrijumi Aleksandroviciumi. Storas, pritupes senukas, galva zemesne uz mane, visi?kai plikas. O veidas… veidas atrode kaip bjauri neandertaliecio karikatura. Amzius sunku pasakyti: gal penkiasde?imt ar daugiau, bet be rauk?liu. Bet yra bjauri ?ypsena. Nelaukdamas mano reakcijos, jis zenge zingsni i prieki. A? kruptelejau, bet neatsitraukiau.
– Zinoma, tu manes neprisimeni. Vaikysteje sirgote…
Atrodo, kad jis kalbejo ta pati, ka a? jau zinojau. Bet tuo metu a? klausiausi nustebusios Tayishkos:
– Tai ne jis! Ne jis!
Nenuleidau nuo jo akiu. Ji uztikrintai jai atsake:
– Jis, Tanai. Paziurekite atidziau ir klausykite. A? nesuprantu, kas vyksta, bet tai turi buti jis.
Jo tamsiai rudos akys buvo vienintelis jo aspektas, kuri galima pavadinti grazia. Ir tai buvo visi?kai tos pacios akys, kurias maciau reanimatologe. Pati Tayishka pa?iurpo tai pastebejusi ir nutilo. Vel turesite pasiimti repa vienam:
– Pone Sciacca, – tikiuosi, teisingai prisiminiau jo varda, bet jis manes nepataise, todel tesiau: – Kokia tikimybe, kad ta pati vaikystes liga mane uzklupo jusu malone?
Vyras surauke antaki. Atrode, kad jo ?ypsena tapo kiek kitokia – vietoj karikaturi?kos paniekos la?elis nuostabos. Ir ziurekite ?iek tiek atidziau:
– Isivaizdavau tave visi?kai kitokia.
– Isivaizduoju, kad ir tu kitokia, – pasakiau to neprarasdama. – Bet vis tiek?
Jis nesiruo?e atsakyti i mano klausima:
– Viska suzinosite laiku. ?iandien galite atsipalaiduoti. Jusu kambarys laukia taves.
– Kas bus rytoj?
Jo tamsios akys spindejo, bet balsas skambejo taip pat aksomi?kai:
– Tu visai ne tokia, kokia isivaizdavau. I? viso.
Vos sekundei pasukau i atviras duris, pro kurias iejo slampineja mergina, tada vel pazvelgiau i pa?nekova… pa?nekovo jau nebuvo. Tu?cia sale ir ne vienos sielos. Mano pasaulyje tokie «nekromantai» vadinami «burtininkais» arba, tiksliau, «buffons», ir vargu ar ?ie zodziai tures pagarbia potekste. Ir vis delto nemalonus ?iurpulys nubego per nugara.
Tarnaite papra?e manes sekti paskui ja. I? pradziu nekreipiau demesio i jos balso monotonija, nes buvo galimybe pabendrauti bent su vienu potencialiai normaliu zmogumi:
– Koks tavo vardas?
– Galite vadinti mane kaip tik norite arba visai neskambinti. Bet jei jums butinai reikia vardo, tada Maru?ka», – sake ji vienoje pastaboje.
Pasiklydau:
– Gerai… Maru?ka. Kiek laiko cia tarnauji?
Ji neatsake. Galbut ji pati tylejo, o gal jai tiesiog buvo uzdrausta su manimi bendrauti… Taciau labiausiai glumino jos be galo duslus balsas, ir a? neketinau pasiduoti – privalejau bent kai ka i?siai?kinti.
– Ar tavo ?eimininkas malonus, Maru?ka? – vel tyla atsakant. – Ar Elrikas daznai uzsuka? Ar pazisti Elrica?
– Zinoma, – nustebino ji mane, pagaliau nusiteikusi praverti burna. «Elrikas del savo ?eimininko daro smulkmenas ir yra daznas ?iu namu svecias.
– Ar tau patinka cia buti?
Ir vel tyla. Mes nuzingsniavome begaliniu koridoriumi. Dabar ?ito zmogaus apgailetina i?vaizda nuves mane prie reikiamu duru ir paliks be atsakymu? Na, a? neturiu. Suemiau ja uz peties ir atsigreziau i save, kartodamas klausima:
