Второй шанс дракону. Простить или прибить?
Татьяна Антоник
Юридическое агентство « Харпер и КОт» помогает истинным парам, если их драконы в конец обнаглели. Ученая ведьма с высшим образованием и множественными рекомендациями разбирается с любыми брачными проблемами. Отправил в дальнее имение? Вернем. Изменяет с куртизанкой? Накажем и добьемся развода.Столица стоит на ушах из-за моей деятельности. Брошенная у алтаря невеста, заучка в академии и просто красавица встала на тропу войны с чешуйчатыми мерзавцами. Трепещите, драконы! Харпер Браун отомстит каждому за загубленную девичью душу.
Татьяна Антоник
Второй шанс дракону. Простить или прибить?
Пролог
– Простите ваше величество, – в приемную короля ввели молодого мужчину.
Вид у последнего был потрепанный и неказистый. Помятая рубашка выбивалась над ремнем, шелковый шейный платок болтался на плечах и был испачкан в крови. Судя по лицу новоприбывшего, его избили, пытали, а после нашли и привели на аудиенцию с его величеством.
Нехотя я прикрыл глаза, не желая признавать, что в наручниках стоит мой племянник.
– А вы быстро, – нахмурился правитель и внимательнее присмотрелся к возмутителю спокойствия. – Где его отыскали?
– Маркиз Асторг проживал в одном постоялом дворе вблизи таверны, – отрапортовал начальник стражей. – Собирался ехать в свое имение.
– Что же, спасибо, – король Орион с вызовом оглянулся на меня и пожал плечами.
Пока мы молчаливо переглядывались, юный негодяй плаксиво начал причитать.
– В чем меня обвиняют? Дядя, я ни в чем не виноват! Клянусь, клянусь чем угодно.
– И что прикажешь с ним делать? – хмыкнул его величество, пораженный тем, что сын моего брата не унаследовал благородных, фамильных черт собственного отца. – Нэйтан, да? – обратился он к мальчишке. – На тебя пришло множество жалоб, в основном от обманутых мужей и юных девиц, которым ты обещал жениться.
– Это злобные наветы, – заверещал племянник. – Ушлые дамочки хотят заполучить мое наследство. Дядя, подтверди!
– Молчи, Нэйтан, – оборвал идиота. – Ты достаточно меня опозорил.
Между тем его величество продолжил.
– Я готов закрыть глаза на многое, ввиду дружбы с герцогом Графтоном, но на последнее прошение…
Орион помедлил, вновь оглянулся и вручил мне злополучную бумагу. Узнав проклятую печать, я беззвучно выругался и с трудом удержался, чтобы не изорвать прошения в клочья.
– Что? – затравленно выдавил Нэйтан. – Что там?
– Некая леди Пирсон, дочь судьи из провинциального городишки буквально требует твое сердце и руку.
– Пф, – с облегчением выдохнул повеса. – Все не так, на самом деле…
– На самом деле в это дело вмешалась леди Харпер Браун, – перебил я воспитанника. – И тебе либо придется в суде доказывать свою невиновность, либо жениться на юной барышне.
Нэйтан мгновенно побледнел. Он отлично осведомлен, кто такая Харпер Браун, и чем она занимается. Шансов на победу у бедняги почти не было, тем более что вина очевидна. Слава дамского угодника бежала впереди него.
– Уведите маркиза, – приказал его величество. – Пусть один день проведет в застенках.
– Но дядя! – запищал паренек.
– Ему полезно, Алекс, – поморщился король, едва приемная опустела. – Ума не приложу, отчего его мать не замечает отвратительного характера сыночка.
– Не хватает мужского воспитания, – задумчиво произнес я. – Если позволишь, навещу вдовствующую маркизу, а Нэйтана определю в военную академию. Через несколько месяцев начнется отбор курсантов.
– Позволю, – тут же согласился Орион, – но не торопись. Ты сумеешь договориться с Харпер? Суд и поспешная свадьба бросит тень и на тебя. А ведьма, увы, на дух не переносит всех драконов.
Говорил он серьезно и сам сетовал на сложившуюся ситуацию. За пять лет эта колдунья превратилась в настоящую занозу у крылатых. Все меньше женщин желали получать метки истинности, заключать браки с драконами, либо заключали, но шли к Харпер для составления брачного контракта.
– Попробую, – скрипнул зубами. – Она не может отказать воле короля и канцлеру. В конце концов, всех можно купить.
– Ну-ну, – явно развеселился мой друг, помня о характере светловолосой фурии. – Я бы хотел посмотреть, как она изгоняет тебя из своего дома. Следи, чтобы тебе не подпалили зад.
В чем-то дракон был прав. Харпер меня ненавидела, и у нее были на то причины. А обладая тактическим арсеналом обзывательств и ироничных шуток, стерва потребует с меня что-то невозможное. Но не убьет же? Или…
Глава 1. Харпер.
– Обратите внимание, леди, – ткнула я пальцем в раскрытый семейный кодекс. – Для того чтобы маркиз не отвертелся, нам потребуется несколько свидетелей. У вас есть свидетели? – грозно поглядела на девушку.
Какое там? Мне и без жестокого допроса становилось ясно, что юный дракон растлил дочку судьи, наобещал ей с три короба, а когда достаточно поразвлекся, сменил девицу на другую. Естественно, как и все чешуйчатые проходимцы, он был осторожен.
– Н-нас кухарка видела, – выдохнула несчастная леди Джейн Пирсон и обмахнулась веером. – И сын кучера еще.
– Мало, – недовольно произнесла я, поглядывая на вышивающую в углу Марго. – Для иска потребуется минимум три свидетеля.
– Где же мне их взять? – плаксиво заметила девчушка.
Раньше надо было думать, прежде чем дарить повесе свою любовь и ласку. Джейн, значит, удовольствия и объятия получила, а расхлебывать приходится мне. Но и отказать в защите не могла. Во-первых, ее отец был судьей, пусть и провинциального городка. А во-вторых, я возьмусь за любое дело, связанное с родом Графтон. Ведь как гласила народная мудрость: «Не можешь победить соперника честно, вдарь по нежному месту его близких».
– Не волнуйтесь раньше времени, – заверила мелкопоместную аристократку. – Отправляйтесь домой, попробуйте вспомнить кого-нибудь, а завтра мы вновь встретимся.
Я провожала ее до дверей и попутно бросала умоляющие взгляды на свою закадычную подругу. Должна же вдова смилостивиться?
– Постараюсь, леди Харпер. – Крепко обняла меня на прощание девчушка. – Не знаю, чтобы я без вас делала.
– Что, что, – скривил мордочку Орион Второй, – весла бы сушила, в поле бы рожала. Чем вы там, развратницы, занимаетесь? Я придумал, она свое агентство откроет.
Прикрыв дверь и уповая на то, что клиентка не расслышала каверзных речей моего фамильяра, шикнула на белоснежного белого кота.
– Я тебе, что говорила делать, когда клиенты приходят!
– Харпер, перестань, – наглей почуял запаха керосина и закрылся лапами. – Молчать, ты просила молчать
– А ты что сделал? – фыркнула я.
К сожалению, у магического питомца не было ни совести, ни разумности, ни хоть толики мудрости.
– Да я старался, но с розовыми профурсетками, которые к тебе так и валят, это невозможно.
Нахмурившись, я пришла к мысли, что с Орионом Вторым надо правильно подбирать формулировки. Вот сколько мы с ним повязаны, столько я и попадаю в подобную ловушку. Названный в честь монарха котик предпочитал не подчиняться общеизвестным правилам. Напрямую нарушить мои приказы он не мог, зато с дотошностью любого стряпчего докапывался до неурядиц в договорах. Он никогда не лгал, но как талантливо недоговаривал.
Отвернувшись от питомца, я устроилась возле подруги. Она невозмутимо пялилась в нитки, иголки и вышитый рисунок, отчаянно делала вид, что меня не замечает.
Придвинулась поближе.
– Марго! – не выдержала я. – Ты же понимаешь, к чему я тебя склоняю!
– К даче ложных показаний, – спокойно отвечала вдовушка. – К нарушению уголовного кодекса и подводишь меня к двухлетнему заключению в копях вместе с мятежными гномами.
– Да, – согласно закивала я. – Что ты на это скажешь?
Брюнетка ненамного старше меня отодвинула рукоделие. Воззрилась с нескрываемым скепсисом и произнесла:
– Что мужика тебе надо, Харпер. Хорошего. Чтобы он всю дурь из тебя выбил. Ну и полосатая роба мне не пойдет.
– Какого мужика? – изумилась я. – Это говоришь мне ты? Ведьма, которую я некогда отмазывала?
Леди Маргарите Финрен не повезло. Давным-давно ее выдали замуж за дракона. Чешуйчатый мерзавец издевался над ней, бил, держал в бедности, изменял, пока ее терпению не подошел конец. Колдунья подлила ему ослабляющего зелья, сковывающего ипостась, отходила подонка чугунной сковородой, на которой жарила картофель, и была отдана под стражу.
Так и началась наша дружба, создавшая несколько прецедентов.
Во-первых, зелье, сковывавшее ипостась, строго настрого запретили. Во-вторых, ящеры остерегались брать в жены ведьм, а в-третьих, добившись победы и снятия всех обвинений с девушки, я уверилась в собственных силах и принялась сеять справедливость направо и налево, даже если этой справедливости никто и не хотел. По слухам, меня побивался сам его величество, чем я отчаянно гордилась.
Вдовой, между прочим, Марго стала во время суда. Зловредного мужа убили не несколько ударов горячим железом, а любовь к собственной тушке. Любовь всех убивает. Не смог ящер смириться с позором, нанесенным слабой женщиной. Захворал, лежал несколько лет, а потом просто не проснулся. Ни я, ни леди Финрен не испытывали по этому поводу никаких сожалений.
– Хорошего, говорю же, – закатила глаза Марго.
И словно вилку уронила, наколдовала, накаркала. В дверь кто-то постучался.
– Именем короля, откройте! – затребовали снаружи.
Я на цыпочках подошла к окну и отодвинула занавеску. На нашем крыльце стоял враг, который был похуже и десятка мужей Маргариты – лорд Александр Графтон. Канцлер, дядя ответчика по последнему делу и некогда мой бывший жених, бросивший меня у алтаря.
– Почему за тобой пришел канцлер? – шепотом спросила подруга, тоже подошедшая выяснить неожиданного гостя.
– Понятия не имею.
– Да не отнекивайся. Что ты опять натворила? Вытащила из тюрьмы маньячку? Посадила в застенки известного банкира? Всегда должна быть причина, – хмурилась Марго.
– О, причин масса, – я зло усмехнулась. – Просто я искренне не понимаю, какая именно.
В целом, подозревала, что пришел Алекс по душу своего нерадивого племянничка, из-за которого я писала прошение королю с просьбой вернуть молодого человека в столицу.
Дом снова сотрясся от стука. Стекла задребезжали в рамах, позади нас улепетывал Орион Второй.
– Именем короля, – громко провозгласил страж. – Откройте! Это приказ!
– Простите, но мы не открываем дверь незнакомцам, – ехидно отозвалась я. – Это неприлично.
За стеной раздалось шуршание и тяжелые шаги.
– Хотел бы я не знать тебя Харпер, – обреченно отвечал высокопоставленный чиновник. – Открывай, или я раскурочу дверь.
– Засужу, – смиренно пошла я отпирать замок.
И не поспоришь. Попробуй не открыть известному проходимцу.
– Какими судьбами? – участливо поинтересовалась я, заговаривая ручку двери.
Проверю, так сказать, внимательность канцлера.
– Будто ты не знаешь, – Вошел Алекс и снял котелок, оставляя его в прихожей. – Твои письма дошли до глаз его величества. Неужели мы не могли решить вопрос полюбовно?
