Бельмов присел рядом. Он не мог отвести взгляда от красивых больших карих глаз, от алых губ и правильного тонкого носа. Цыганка, словно инопланетянка, смотрела на него, неприступная и величавая, как горная страна.
Через минуты три он открыл рот и произнес:
– Вы из Пакистана? Может, Индии? Я видел что-то подобное, чудесное в Кабуле. Такая интересная вы дама… Ой, простите, что я несу, несусветное…
– Я знаю, что вы видели в Афганистане. Знаю, что тебе нравятся брюнетки, но я позвала тебя не для банального флирта. Я дама червей, сердец, молодой человек. На ты?..
– Я что, в этой, в сказке… Для взрослых?.. Конечно, без проблем…
– Мужчиной я пока не могу тебя назвать. Пока что жизнь не испытала тебя как следует… Не тряхнула, не вытрясла дурь из головы…
– Меня?.. Что вы про меня вообще… – рассмеялся Бельмов.
– Я из Индии. Я астролог и немножечко ведьма, ведующая…
– Вы молодая женщина лет тридцати и что вы можете знать про меня? Я думал жизнь уже потрепала меня? Смешно просто. Пойду, пожалуй…
– Меня зовут Гала. Дай мне свою руку, – произнесла она тихо, и его правая ладонь оказалась в руках красивой ведьмы.
Она незаметно достала из помятой черной кожаной сумочки кривой козлиный рог, похожий больше на кинжал, и довольно больно принялась водить его острым концом по ладони Бельмова. Алексей вскрикнул от случайной боли. Она любя посмотрела в его глаза и тотчас убрала рог в свою сумку. На ладони осталась капелька крови. Потом она достала рог поменьше, окунула его острый край в каплю крови в ладони и протянула его Бельмову. Боль прошла.
– Что это? – спросил Алексей.
– Возьми себе! Афган! Тебя так зовут. Возьми этот рог маленького единорога…
– Меня Алексеем зовут…
– Афган, так зовут тебя и враги и друзья… У тебя на лбу написано. Самый опасный враг твой хочет вырезать тебя как бельмо в глазу…
– Мне нужно идти, оставьте рог единорога себе, рог маленького козленка…
– Послушай меня Афган, ровно пять минут. Путешествие к древнему морю таит для тебя очень много опасностей. Но цель твоя благородна, поэтому я здесь, с тобой, мальчик…
– Я мальчик, ха, ну тогда ты девочка… Как ты…
– Не заигрывай с незнакомыми женщинами, это опасно. По духу ты еще мальчик.
– Знаю, что опасно, поэтому и тороплюсь.
– Если растеряешься, испугаешься – погибнешь. Я сделала все, что от меня зависело. Капля крови твоей теперь у Отца зверей и их Бога – Священного Единорога. А этот маленький рог теперь твой, носи с собой, не бросай его, понял меня?
– Понял, Гала, перед гадами и сволочами я никогда не склонял голову и не боялся. Много чести… Порву на мелкие ломтики и морским крабам скормлю! А рог отличный, благодарствую, если подарок…
– Сейчас у тебя сердце старика, – прошептала она и отпила большой глоток кофе. – И вот почему…
– Старика? Ну это уже перебор, уважаемая…
– Ты незаслуженно был осужден и сидел в каменном мешке. Устал, расстроен, был одинок. Сам виноват. Забудь, этого больше нет, оставь все прошлом. Верни себе сердце молодого льва. Посмотри в мои глаза.
– Ого, ну ты, вернее, вы, даете… Я теперь думаю, что ты постарше меня будешь, лет тридцать пять, наверное, тебе… – рассмеялся Бельмов.
– Ты не знаешь судьбу своего отца, вернее, причину его смерти. Это тяготит тебя. Так вот, Афган, он был убит тем же человеком, что хочет разобраться с тобой. Но с ним потом, вначале ты решишь задачи в Черноморске. Не зевай, не связывайся с полицией, будь невидим.
– Ну, это я могу. Сколько же тебе, подруга?
– Сто пятьдесят, понял? – усмехнулась колдунья и проглотила с наслаждением пирожное. – Прощай, Алеша, рог не теряй, он спасет и тебя, и мальчишку. Чуть не забыла, в дорогу тебя проводит старый шут…
– Шут? Откуда ты все знаешь? Кто же этот шут…, – прошептал Алексей и моментально осмотрел пустое кафе.
Красивая колдунья исчезла, словно и не было ее здесь. В левой руке лейтенанта лежал настоящий рифленый тяжелый закрученный рог маленького единорога, невиданного и сказочного, то ли горного козла, то ли коня из легенды. Значит, она была здесь, даже кофе недопила. В его правой ладони запеклась горячая алая кровь.
Бельмов поспешил домой, Макс и кот дремали на диване, словно эти существа, эти люди-звери знали друг друга многие годы. Они были одно целое и неразделимое во Вселенной.
– А, пришел, бродяга, бродишь до ночи?
– Как до ночи, я на полчасика выходил…
– Тебя почти четыре часа не было. Я пиццу испек, ждали тебя, ждали и уснули с Марксом.
– Пиццу? Ну ты мастер. Откуда такие навыки, дядя?
– Я же в Италии полгода гастроли давал. Так вот там моя итальянка, ах, какая женщина – девочка, гимнастка… Я жениться хотел, но она не захотела выходить за нищего советского клоуна. Черт, надо было мне с ней остаться. Дурак я был… Она меня и научила пиццу делать. Пошли чай пить! А вот и пицца красавица! Пока тебя не было, Марс двух маленьких крысят изловить посмел и отправил в нирвану. Маладэц, слющай!
– Пицца шикарная, я в шоке от вас, пацаны…
– Мы сами в шоке! Асса!
Ночью Бельмову младшему снились ужасы. Повторяющийся квест, в котором он дрался, боролся, стрелялся с незнакомыми ему людьми. Один раз приснилась голая колдунья, кружившаяся в индийском танце. Ее танец напоминал движения какой-то свободной птицы, большой морской чайки, пожалуй. Это было очень странно, дико и познавательно, словно мозг его рисовал картины грядущих приключений и сражений. Под утро его топил в море высокий смуглый человек по кличке то ли «Кольт Испанец», то ли «Черный Итальяшка». Кто победил и остался в живых сон не показал. Шута пока нигде не было. В финале сна с Бельмовым расправился на дуэли седой генерал. Алексей упал в лужу собственной крови и подумал, что все для него закончилось.
Он ошибался, солнце уже поднялось. Начался новый день. Ни тревоги, ни тяжести, ни капли сомнения, только жажда моря. Алексей умылся ледяной водой, отжался от пола в быстром темпе тридцать раз. Дядя спал, кот бродил по квартире, думая о своем новом месте жительства.
Глава VIII. Вход в Афганский лабиринт
В девять утра Алексей вышел на улицу и стал дежурить у подъезда, посматривая, появятся ли китайцы. Действительно, примерно в одиннадцать пришли четыре гражданина Китайской республики. Двое мужчин и с ними две женщины, сомнений не было, это настоящие китайцы, не жулики или переодетые бандиты.
Люди прошли мимо Бельмова и, не торопясь, поднялись на третий этаж. Алексей неслышно следовал позади четверки. Один из гостей позвонил в дверь Макса. Дверь открылась, люди смеясь и приветствуя хозяина квартиры прошли внутрь. Подождав три минуты, Алексей открыл дверь своим ключом и прошел во внутрь.
– О, Алеша! Вот, пока ты гулял, гости пришли! Знакомьтесь, это сын моего брата. Да, кстати, наследник всех этих картин.
– Оцинь приятно… Ми хотеть посмотреть картини…
– Конечно, я покажу всё, и картины на холстах и рисунки на бумаге.
– Прикрассно! Ми рады…
– Чай будете, зеленый? – спросил дядя Макс.
– Дя, будим… Ми будим покупать живопись! Торг уместинь?
– Да, конечно, еще как, уместен, – улыбнулся Алексей.
Расставили картины вдоль стен на диване. Кот тоже с удовольствием изучал гостей и порой поглядывал на картины. Было видно, что он хочет контролировать ситуацию, словно сторожевой пес. Прошло два часа, китайцы отобрали десять картин среднего размера маслом по холсту и примерно двадцать рисунков акварелью и гуашью. Картины были разнообразные по сюжету, в основном покупатели ориентировались на сохранность и внешний вид полотен и бумаги.
– Ми готови платить по сто долларь за каждую картину на холсти, это очень хороши деньги, господа.
– Чего, ха, вот клоуны. Какие нахрен сто долларов? – зло рассмеялся Бельмов.
– Спокойнее, Алеша, ну что ты, – удрученно сказал Макс.
– Какие сто доллар? Это картины моего отца, известного Советского художника.
– Ми понимать, ми давать сто доллар…
– Алле, мы вам ча, папуасы? Ниче не перепутали? Руки в ноги и шуруйте в Китай, дверь открыта…
– Спокойней, Алексей, надо мягче с людьми.
– Куда уж мягче…
– Сколько же попросим? – шепотом сказал Макс.
– Пять сотен за каждую картину.
– Что ты, не возьмут… Давай по двести… – прошептал старик.
– Ладно… Итак, господа, дорогие покупатели. Одна картина стоит, две…, триста долларов. Вы выбрали семь картин, так что две тысячи и еще сто доллар…
– У нас нет две тысячи…– удрученно ответил старший из гостей.
– Я вас понял. Пять картин выходит на полторы тысячи. А вот эту большую картину в стиле постимпрессионистов, я вам подарю, – дружески уточнил Алексей.
– Секундочку! – воскликнул Макс и выбежал из комнаты.
Через три минуты в комнату ворвался непостижимый лев с желтой нечесаной гривой, хвостом лемура и лицом клоуна. Он перекувыркнулся на полу, подобный старому ленивцу, сделал неполный шпагат, крякнул, а потом достал из кармана огромного пиджака водяной револьвер и принялся брызгать в обезумевшего от страха кота водяными брызгами. Цирк Алле! Вас приветствует коверный шут дядюшка Максимилиан Первый и его кот Мордюк!
– Ладни! Ми согласны, это очень хорошая цена. Я помню вас! Когда я биль в Италия, совсем я маленький мальчик! Цирк и клоун!.. Уря! Я вас знаю! – воскликнул самый старый из мужчин и расплакался.
– Вы узнали меня? – Дядюшка сорвал с себя гриву льва и прослезился. – Я выступал тогда в одном представлении с Олегом Поповым. Но потом Олег вынужден был уехать в Германию. Гнусная история, его заставили покинуть СССР.
– Цена очень устраивать, хорошо! Спасиба вамь.
– Вот и ладушки… Наличные? – оживился Алексей.
– Канечна, вот, пересчитайте… – улыбнулся китаец.
– Все верно, банкноты настоящие. Сейчас я перевяжу картины бечевкой, чтобы вам было удобней их нести.
Вскоре китайские покупатели раскланялись и в спешке ушли.
Макс светился от удачной сделки. Бельмов взял тысячу долларов, пятьсот отдал Дяде. Посидели немного, выпили чаю.
– Продешевили, как думаешь? – с улыбкой спросил Макс.
– Конечно, каждая из картин стоит по штуке баксов, но кто купит? Никто, времена такие. Так что, Макс, за успешную сделку.
– Ты прав, теперь заживем. Может, вина попьем, у меня есть…
– Нет, мне надо на самолет. Когда вернусь…
– А если они опять придут? – спросил дядя и приласкал моющегося кота.
– Без меня никого не пускай и лучше не открывай. Жуликов и бандитов много, ты уже не мальчик.
– Ты забыл, Алеша, я мастер спорта СССР по боксу.
– Ну, одного уложишь, а дальше… Не пускай никого.
– Ладно. Уже прислушался к опыту офицера. Хотя чего ты опасаешься?
– Да, тут такая неприятная история. Один лох хотел меня зарезать, три недели назад. Предполагаю ноги растут из одной конторы. По телеку прошла информация.
– Вот влип?
– Ерунда, я его успокоил. Те люди предложили мне поработать у них, я в отказ. Точнее, один… Если кто-то будет спрашивать, мы с тобой не родственники. Меньше знают, крепче спят.
– Подожди, а кто же стрелял в пацана? Тоже получается конторские?
– Бред, конечно, но не исключено, что они как-то связаны. Я знаю, что есть у них, кому жить спокойно и честно слишком скучно, вот и маются, суки.
– А кто же? – не унимался дядя.
– Стреляли водолазы, боевые пловцы. Прострелили парню ногу, отобрали ножик, что я ему подарил. Ничего больше не знаю… Порву на пионерские галстуки…
– Давай я с тобой? Помогу, Леха…
– Ты что, кота моего береги и себя! Лев!
– Ну хоть до вокзала?
– Я в аэропорт. Правда, без парашюта уже отвык, но ничего.
– Эх, опасно все это, черт побери, но чертовски бодрит! – нервно засмеялся дед.
– Не опасней, чем на шпагат садиться в твои-то годы. Напужал ты китайцев. Шут ты мой дорогой, вот про кого мне колдунья вчера наговорила. Это же надо, откуда она все это…?
