Liht Ineggan "Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй"

– Хмм, также говорили и про Нигуру. – отмахнулся Тод.

– Да, но «слепая область» известна еще с древних времен. А Нигура, как внезапно появилась в начале восьмидесятых, так и внезапно стала обычным полуостровом…

– Вот только стала обычной она не просто так, а после моей экспедиции. И я намерен повторить успех. – сказанное, почему-то задело Дэйзи, но она решила ничего не говорить, – Только представьте, там ведь должно скрываться нечто поистине удивительное. Да и слышал, вы совершали к ней вылазки.

– Однажды. Так и есть. Но я вскоре поняла, что это пустая затея. Даже губительная… То, что находится там – это всегда обман. Люди – словно мотыльки летят к лампе… А потом тебя просто выплевывает обратно… Будто ничего и не было.

– Знаю, я читал отчеты. Все подозрительно похоже на Нигуру. Разве что та не возвращает… – он кашлянул, – Цель остается неизменной. Мы будем идти вдоль границы со «слепой областью» и отслеживать движения разведывательных катеров, которые будут отправляться с «Маяка-11».

– Странное название для такого корабля. Даже слегка отдает иронией…

– Не вижу чего-то необычного. – отрезал Прайд. – Ирония всегда следует за такими как мы.

– Хорошо, но как только разведчики войдут туда – они просто не будут получать от нас сигналы.

– Что ж, надеюсь, этого не потребуется. Хочу узнать, стоит ли моему кораблю бояться «слепой области» с вами в качестве капитана?

– Стоит. – честно ответила она. – Но я справлюсь со всем. Если это будет необходимо.

– Ответа лучше и придумать сложно. Что ж, на борт.

Воздушно-подводное судно, под управлением Капитана среднего ранга Дэйзи Собер вышло из порта по построенному курсу. На авиатранспорте было бы, конечно, быстрее. Но на нем было невозможно пройти сквозь «слепую область»… Впрочем, и на кораблях сквозь нее пока не проходили, но корабли хотя бы изредка возвращались. На борту Маяка было несколько групп геофизиков, промышленных шахтеров и археологов. Все это навевало не особо приятные воспоминания на капитана. Также в составе исследователей был отряд из проверенных и выбранных лично лордом Прайдом «специалистов». Кораблю этого типа было достаточно около трех недель, чтобы добраться до оговоренного места.

Перед отплытием Капитан успела осмотреть корабль и изучить особенности управления. Впрочем, управление воздушным или подводным судном – все еще оставалось вне ее специальности. К счастью, на эти случаи в составе команды были свои специалисты. Дэйзи довольно быстро поняла, что здесь она не столько из-за своего опыта мореплавателя, сколько из-за того, что история ее детства заинтересовала эксцентричного бизнесмена. И все же, отступать было поздно. Она надеялась найти ответы на свои вопросы, чего бы это ей не стоило.

Корабль шел на юго-восток, мимо отмелей Фарада и Островами Скифа. Первая небольшая остановка планировалась здесь, спустя две недели хода. Тод Прайд хотел исследовать подземные пространства небольшого архипелага, после чего корабль бы отошел от последней человеческой земли. Дальше шел только океан и периодические незаселенные островки. Так и было сделано. Ничего интересного, кроме нескольких месторождений темных металлов обнаружить не удалось.

И вот, корабль шел раздирая волны, навстречу «слепой области». На капитанском мостике в это время шло горячее обсуждение о том, какой мир удивительнее: «в облаках» или «под водой». Спорили главный помощник капитана и лоцман, впрочем это было довольно условное разграничение, капитаны высшего ранга – главный помощник капитана Элтон, он отстаивал прелести глубин океанов, и лоцман Харрис, тоже капитан высшего ранга, которая в противовес этому ставила необъятные просторы небес. Остальной высший состав сидел чуть ниже и между собой также обсуждали поднятый вопрос. Чувствовалось, что эти двое уже не первый год знают друг друга. В беседе то и дело всплывало: «да, мы уже это обсуждали» и «помнишь, что я тебе в прошлый раз ответил». Дэйзи решила не вмешиваться, она то знала, что мир удивителен везде и всюду. И вмещает в себя куда больше тайн, чем человеку суждено разгадать. Возможно, будь здесь сейчас Тод, он мог бы добавить в эту дискуссию еще что-то, или вступил бы в спор с обоими как фанат мира подземного. Его мнение тут уважали, а это редкость для человека суши. Однако, он сейчас сидел в своей каюте и тщательно изучал вещи взятые из дома капитана Собер.

Леди Собер встала и подошла к толстому стеклу, она вглядывалась вдаль.

– Нам начинать выравнивание? – спросил отвлекаясь от спора Элтон.

– Да, пора. – твердо сказала капитан, ей было неловко давать приказы человеку более опытному, чем она, – Начать выравнивание, ход на 17 градусов.

– Но ведь приборы еще ничего не показывают, мэм… – всполошился один из молодых людей сидящих за панелью управления.

– Дурак, приборы тебе ничего не скажут, даже, если мы будем полностью в «слепой зоне». – тоже встала Харрис.

– Правильно: «Слепая область». Слепая зона – это когда что-то вне твоего поля зрения. – поправил ее второй помощник капитана.

– Да, точно. Главное, что все все поняли.

– Через каждые сто миль поворот на 0.5 градуса.

– Я смотрю. мы уже на месте. – будто из ниоткуда появился глава экспедиции, – Есть что-то стоящее внимания?

– Пока нет, просто выравниваем курс.

– Понятно. Кстати, леди Собер, можно вас на пару слов. Думаю, нам есть что обсудить. Элтон и Харрис пока примут командование на себя.

– Без проблем. – кивнула Харрис.

Двое отошли с мостика.

– Вы что-то нашли среди записей? – догадливо прошептала Дэйзи.

– К моему сожалению, пока что нет. Я хотел обговорить с вами ближайшую вылазку.

Они зашли в кабинет Тода Прайда.

– По моим данным, в нескольких часах хода отсюда есть небольшой остров. Примерно пара-тройка квадратных миль. Хотя на нашем катере займет гораздо меньше времени. Думаю от сорока минут до часа.

– Странно, я не помню, чтобы в этой местности было отмечено нечто подобное.

– Это не совсем подтвержденные данные. Мы не ставили его на планах маршрута. Только в пометках. Он там упоминается как осо-3. Впрочем, для проверки я и хочу отправить небольшое судно.

– Не вижу проблемы подойти до него прямо на Маяке… Только не говорите мне…

– Кажется, я забыл сказать самое главное – остров полностью находится в «слепой области».

– Ясно. Сразу должна предупредить, боюсь, вас ждет разочарование…

– Разочарование – часть моей работы. Также как и внезапная удача. Узнаем же, что нас ждет на этот раз.

– Что ж, хорошо. Но я все равно не понимаю зачем вам обсуждать это со мной. Вы ведь могли бы просто уведомить меня об отплытии группы.

– Мог бы, если бы не хотел, чтобы именно вы повели этот экспедиционный катер.

Он явно выжидал какую-то реакцию, но она без тени сомнений ответила:

– Хорошо. Конечно.

– Славно, – спустя пару секунд натянуто сказал он, – Думаю, это был бы неплохой опыт. Исследовать этот остров – одна из задач этой экспедиции.

– Неужели вы думали, что я буду как-то отпираться? Или может что струшу? – проницательно прищурилась капитан.

– Нет. Скорее я хотел это сказать вам лично. Потому что остальная часть группы не знает о моих планах. Конечно, об отплытии им известно. Но не об объекте осо-3.

– Зачем такая секретность?

– Скажем так, если я найду то, что ищу, я бы хотел, чтобы это осталось тайной для остального мира… Думаю, вы понимаете, мои опасения.

Она не ответила, но небольшой кивок послужил сигналом согласия.

– Что ж, Предлагаю отчаливать примерно к 13:00. – он быстрым движением посмотрел на часы, – Полтора часа вам хватит на сборы?

– Да, мне особо нечего собирать.

– Точно. Зайдите в инвентарную, там вам выдадут спецкостюм. Не стоит идти в столь непредсказуемое место в обычной одежде.

– Обойдусь, спасибо. Никакой костюм не защитит там…

– Хмм, ну как знаете…

###

Вскоре довольно крупный катер отсоединился от Маяка-11 и отправился в направлении «слепой области». Пара минут и туман полностью поглотил в себя корабль. Пелена была плотной. Видимость почти нулевой. Во всяком случае в самом начале. Пройдя около сотни метров, им открылось почти что пустое пространство, в котором вдалеке слева виднелась какая-то земля.

– Ох, у меня будто ужасающее дежавю…

– Не вешать нос. Курс прямо, товарищ капитан. – произнес Тод.

– Принято… – мрачно протянула Дэйзи. Она удивилась, что ее начальник не приказал двигаться к замеченой земле. Но, вполне могло быть, что для него она виднеется в другом месте..

Постепенно земля, несмотря на их движение параллельно ей, приближалась и становилась все четче.

Сейчас земля была размером с ладонь.

– Нет. Просто успокойся… Это не она. – прошептала капитан Собер. Вдруг она поняла, что сказала это вслух. Она резко посмотрела на Тода

– Вам нечего стесняться. Что вы там видите? – спокойно поинтересовался Тод.

– Обман…

Он кивнул.

– Неужели там Тулера? Можете не отвечать. Думаю, это вопрос риторический. Сказать, что вижу я? – Дэйзи промолчала, – Вход в длинную пещеру, за которой слышны удары молотов. Там, на другом конце… Этого не видно, но я точно это знаю, Там на другом конце этой подземной реки нас ждет город. И в центре – исполин с тремя головами из горящего рыжим камня…

– Это все ложь…

– Знаю. Вперед, мой бравый капитан. Не сбиваемся с курса.

Остров приближался все ближе. Теперь берег виднелся всего в нескольких сотнях метров, не более. Были различны постройки и рельеф.

– Не молчите, говорите же что видите. Это поможет. – вскрикнул Тод. – Что же там?

– Это… Это берег деревни, в которой мы были с матерью… Вот там дом старейшины, а тут… – приятные воспоминания начали поглощать ее, – Нет!

– Вы молодец, леди Собер. Идем дальше! – уверенно сказал он. хотя и сам увидел близкий его сердцу край…

Теперь уже заветная и манящая земля была в невыносимой близости. Всего какой-то десяток метров. Будто они шли вдоль пляжа… Казалось, если сейчас спрыгнуть с катера окажешься прямо на нем.

– Сестра! – раздался голос знакомый и крайне болезненный, – Я нашла ее! Вот же она, Тулера! Я нашла, нашла! Почему же ты отводишь взгляд? Посмотри, ну же. А хочешь я кое-что покажу, ты точно удивишься…

Раздались смешки и звук шагов.

– Господи… – закрыла глаза Дэйзи. Она испытывала невероятное желание посмотреть на нее, увидеть еще раз. Но знала, на этом все и закончится.

– Родная… – неслось к ней уже другим голосом, – Ты наконец пришла.

Женщина невольно повернула голову. От увиденного мгновенно проступили слезы на глазах.

– Да, я нашла твою маму, мы ждем тебя тут уже так долго! Папа с мамой тоже тут! Ну же, спускайся!

Вот песчаный берег Тулеры, черный густой песок. Ингрид стоит, самодовольно улыбается, дразнит ее. Такая, какой она отправилась в Нигуру семь лет назад… А рядом стоит во всем очаровании молодая, даже моложе самой Дэйзи, полная сил исследовательница. С доброй улыбкой. С понимающим взглядом, без той искры помешательства… Которую, к слову, она заметила в Тоде Прайде. Позади машут ей рукой Сэр и леди Собер. Дэйзи готова была сорваться с места, но тяжелые руки упали ей на плечи.

– Знаете что там видится мне? Знаете что я ищу? – Капитан хотела было крикнуть чтобы тот убрал руки и пошел к черту, но он продолжал, – Я вижу сестру! О, Тоади… – его слова шли как нож по тому видению, что было перед ее глазами, – Вижу милую Долли. Да, сейчас я понимаю как несправедливо поступал по отношению к ней. Она любила меня, терпела постоянные измены, мое ребячество… А взамен… – он сглотнул, – Вижу даже отца… Ингрид тоже здесь. Видимо, какое-то место в моем сердце заняла и она… Вся наша небольшая команда возвращается домой… Невредимая, счастливая, гордая собой… Возможно, туман понимает меня лучше, чем я сам. И они прямо тут…

– Но их тут нет…

– Конечно нет. Из них всех живы лишь моя сестра и Аластер… И я сделаю все, чтобы правда отыскать их. Особенно ее. Было бы ее так легко найти, это не заняло бы столько лет. Эти видения, я уверен, испытания для нас… Что произошло в прошлый раз, когда вы были здесь?

После его вопроса мираж испарился, оставляя мерзкий, но в то же время и успокаивающий осадок. Она вздохнула, вытирая остатки слез:

– Я причалила к берегу… Но его там не было. Меня просто выкинуло из слепой области прямо на рифы. Еще немного и мой корабль бы разнесло в щепки.

– Вы смогли обмануть смерть. Немногим это удается. – он выдержал паузу и похлопал ее по плечам, – Наш курс не меняется. Вперед и только вперед, мой капитан.

Корабль прошел еще примерно пару миль, как внезапно пронеслась волна силы. Океан всколыхнулся. На несколько секунд звук будто испарился, наступила кромешная тишина. После этого туман за несколько мгновений исчез переливаясь потоками в сторону материка. Неизвестной доселе земли. Дэйзи что-то кричала Тоду, но он ничего не слышал. Буквально в километре от них был Маяк-11, но это отошло от внимания сэра Прайда, его взор был сосредоточен на огромном куске суши, что заполнял весь горизонт. Блеск в глазах затмевал все остальное. Неисследованная земля… Внимание Дэйзи же было сосредоточено на громадной волне, которая шла вдалеке, со стороны главного судна… Но то, что они были пока далеко – лишь обманчивость восприятия. Десять, может даже девять минут и этот поток разорвет в клочья не только их катер, но и громадный Маяк-11. Быстрым движением она направила катер в сторону гигантского корабля. Панели управления загорелись разноцветными огнями.

– Что вы делаете, леди Ферал?! – крикнул непонимающе бизнесмен.

– Если направимся к земле – мы погибнем даже не добравшись до нее. Надо вернуться и поднять Маяк в небо. Это наш единственный шанс.

– Вот черт!

– Не волнуйтесь, мы направимся сразу же к той земле, все равно двигаться в обратную сторону пока что слишком опасно.

– Тогда я постараюсь связаться с кораблем, чтобы они готовились к полету. Туман исчез, может сработать.

Катер мчался на пределе возможного. Команда была успешно проинформирована. И подготавливала двигатели. Причины возникновения этой волны-убийцы были сейчас не важны, хотя тот выплеск энергии. Это явная аномалия, которая точно не осталась незамеченной мировым сообществом. Главная проблема экипажа сейчас состояла в том, что судно было спроектировано на основе подводных кораблей, так что режим полета был у него не основным. Из-за этого для подъема требовалось некоторое время. Которого в нынешней ситуации едва хватало. Так еще у кого-то из состава (из-за качества связи Тод так и не понял, то ли у главного механика, то ли инженера) отключился кардиостимулятор. Так что корабль перенес первые потери в составе. По приказу Сэра Прайда главный приоритет был отдан работе корабля. А волны все приближались. С каждой минутой они заметно вырастали на фоне. В какой-то момент стало ясно, что тех трехсот метров, на которых способно парить судно может не хватить, но выбора особо не было. Дэйзи начала спешно перебирать варианты.

– Сколько точный максимум?

– Что?

– Передай микрофон! – она забрала прибор, – Прием, сколько точный максимум подъема? Что показывают датчики насчет волн? Можем ли мы скрыться от волн под водой?

Томительная пауза перед ответом. и вот ей говорили с того конца связи:

– «Прием…» – раздался из передатчика голос Элтона, – «Мы сможем подняться на 310 метров, это самый предел… Высота волны – около 370. Под водой, увы нам не скрыться, глубина не позволит, нас просто раздавит о дно.»

– Тогда взлетаем, как только мы доберемся на корабле. Готовьте судно к столкновению, мы пройдем через нее носом.