Владимир Хабаров "Побег. Фантастика и фэнтези"

– Зеркала нет и не будет, – опередил вопрос бог-шакал. – Ты и так прекрасна, любой мужчина лишится разума от такой красоты.

Он льстил откровенно и нагло. Тина оценила, но не обиделась, встреча важнее, да и хотела сказать совсем другое – не о зеркале.

– Разговор… поймёт ли он?

– Визирь понимает речь твоего народа. Обучен, – ответил Анубис, упорно не называя чати по имени.

«Неужели… да ладно, – ослепительной вспышкой мелькнула догадка, на секунду оттеснив другие мысли, девушка не могла поверить. – Демон-полукровка? Если так… тогда ясно откуда такая разносторонность, обширные знания, изобретательность и… неприкосновенность».

***

Встреча, действительно, продлилась недолго. Имхотеп зачарованно смотрел на «богиню», не сразу отвечал на вопросы, беспричинно улыбался, старался украдкой дотронуться до руки и совсем не боялся.

Ведь рядом стоял Анубис…

Разочарование лёгким облачком поднималось из глубины души, Тина не так представляла себе эту встречу, сравнивая придуманное с действительностью. Ей хотелось серьёзного диалога, хотелось услышать в ответах то, что представляло для неё ценность, а не общие полуразмытые фразы. Разумеется, попадалось и что-то новое, интересное, необычное, но это были крупицы, фрагменты мозаики знаний и близко не дающей нужной картины.

Тина вспомнила о строящейся пирамиде, и потому как загорелись глаза собеседника, поняла, что, наконец-то подобрала нужный ключик. А когда вскользь упомянула о колоннах, Имхотеп вмиг забыл, что перед ним стоит красивая женщина, развернул принесённый с собой свиток папируса, рядом положил кисточку, «чернильницу» и выжидающе уставился на Тину. Рисовать она умела, но с некоторым трудом – инструмент всё-таки не тот и материал тоже – изобразила колонну как смогла, полагаясь в большей степени на память, и на то, что видела в книгах, альбомах, репродукциях.

Этого хватило, чтобы визирь буквально «прилип» к рисунку, что-то забубнил о геометрии линий, о несущей нагрузке, весе, толщине… Сообразив, что сейчас начнутся вопросы по строительству, а ещё более конкретнее, по сопромату, девушка умоляюще взглянула на Анубиса.

Богу и так всё было ясно – он коротко «пролаял», стукнул посохом по полу. Имхотеп замолчал на полуслове, согнулся в поклоне, собрал письменные принадлежности и, прежде чем уйти, с некоторым изумлением, смешанным с любопытством и почтением, посмотрел на «богиню».

«Вот дура, всё испортила, – с досадой подумала Тина, с сожалением провожая взглядом уходившего визиря. – А ещё столько надо было узнать, спросить…»

Темнота в коридоре вновь колыхнулась и оттуда вышел… демон – тот самый, что сидел в пентограмме. Тина, погрузившись в переживания, упустила появление новой фигуры на сцене, но знакомый болотный запашок тут же сработал в подсознание узнаваемым маркером. Повернув голову, она мысленно приготовилась к неприятностям, что-то ей уже расхотелось примерять новый образ высокопоставленной дамы, настроение падало к нулевой отметке.

Демон, облаченный в одежду простолюдина, двигался легко, привычно, словно не раз здесь бывал, приблизившись к богу-шакалу встал рядом. Тина с удивлением отметила леопардовую накидку. Жрец?

– Ты готова? – Анубис выглядел абсолютно спокойным, никакого раздражения или нетерпения, держался, как и полагается богу, занимающего не последнее место в древнеегипетском пантеоне.

Женские капризы типа «хочу-не хочу», «я передумала» и тому подобное здесь не рассматривались априори. Тина это понимала, лишь спросила, чтобы хоть как-то проявить себя:

– Я могу узнать кто эта женщина?

– Без сомнения, – ответил демон-жрец, Анубис молчал, видимо, следующую часть проекта вёл не он. – Имя ей – Клеопатра…

Имя, как удар молнии, чуть не лишило Тину чувств.

– Ээ… это же другая эпоха, – она сразу вспомнила своё недоумение одеждой Хепри, явно не соответствующей Древнему царству, а теперь, после слов демона, всё встало на свои места, промямлила: – Не потяну… не смогу…

– Сможешь! – с нажимом сказал Анубис, подтекстом напоминая согласие, уже данное девушкой ранее. – Ростом вы одинаковы, лицо подправим, это нетрудно, остальному научит…

В комнате появилась Хепри, неспешно подошла к девушке, взяла за руку, улыбнулась ободряюще уголками рта.

– Не бойся, мы с тобой.

Тина невольно вздрогнула, когда из-за спины помощницы вышел леопард, присел и приветственно рыкнул.

– А он зачем?

– Твой защитник, госпожа, – Хепри нежно потрепала загривок большой и опасной кошки. – Круглосуточный сторож, его психоматрица настроена на твою, при малейшей угрозе придёт на помощь, – снова улыбнулась. – В общем, в обиду не даст, порвёт любого.

Воздух заклубился туманом, смазывая лица, фигуры…

***

В комнате остались двое – демон-жрец и Анубис. Новоявленная царица с помощницей, используя временной портал, отправились завоёвывать Египет будущего.

– Когда ты догадался, что её можно использовать? – бог-шакал смотрел прямо перед собой.

– Сразу, как только увидел, – демон снял леопардовую накидку, отбросил прочь, спектакль закончился. – Её лицо и фигура соответствовали задуманному проекту, я всегда помню о твоих просьбах и стараюсь исполнить их.

– Моя благосклонность не заставит себя ждать, – взгляд Анубиса ясно давал понять разницу в ступеньках иерархии. – И?..

Демон продолжил:

– Подыграл человечку, это было несложно, – аккуратно выдержал паузу – А что делать с настоящей царицей?

– Сейчас она в Александрийском номе, больна, – задумчиво сказал Анубис, – в последнее время много стала себе позволять, из-под контроля выходит… и к ней подбирается сестричка…

Угадать дальнейший ход мыслей труда не составило.

– Помочь ей?

Бог-шакал согласно кивнул и добавил:

– Проследи и зачисти «концы», вплоть до последнего участника. Хепри передай, чтобы не нянчилась с новенькой, если та начнёт устраивать скандалы. Править ей придётся долго…

Не три дня.

Лжец!..

Принцесса Сирин

Даже сидя Эрза была выше меня на две головы. Угловатое, ассиметричное лицо с ярко-рыжими волосами, что стояли торчком в любое время суток, эстетического удовольствия не доставляло. Но она заказчик, а у меня в кармане давно уж не слышно звона монет, поэтому нет смысла строить из себя недотрогу.

– У вас хорошие рекомендации, господин Дитрих, – она попробовала улыбнуться, обнажив клыки и приподняв верхнюю губу. – Я уверена, что справитесь с заданием. Тем более, вам, как охотнику за головами, это большого труда не составит. Да и практика у вас приличная. Ну как, берётесь?

Попытка создать обаятельную улыбку вышла у неё не очень удачной.

– А… ээ… немного информации?

– Ах да, – Эрза залезла лапой за отворот кимоно, больше похожего на халат моей бабушки и достала синий кристалл. – Вот…

Стандартный инфокристалл, я такие видел десятками, если не больше. Отделившись от лапы Эрзы, тот выплыл на середину офиса и раскрутился в трёхмерную проекцию.

Пошли картинки видиоряда.

…Галактический рейдер в сопровождении крейсеров выходит на траверс жёлто-коричневой планеты. К нему тут же подлетают челноки с орбитальной кольцеобразной станции.

…Группа кощачеобразных существ неподвижно стоит в центре огромного зала, за полупрозрачными во всю стену окнами видна планета, на её фоне маячит крейсер. К группе подошли люди – стройные, изящные, высокого роста. Среди них выделялась девушка необычайной красоты.

– Это принцесса Сирин, – пояснила Эрза, заметив мой интерес, – Мы пригласили её для урегулирования некоторых спорных вопросов территориального характера. Их звёздная система граничит с нашей…

– Да, я кое-что слышал об этом, – моё серое вещество пыталось вспомнить подробности месячной давности, роясь в закромах извилин и что-то, вроде бы, откопало. – Переговоры были сорваны?..

Эрза утвердительно кивнула, огненные волосы повторили её движение, хотя и по своему – закручиваясь в конце траектории в изящные колечки.

Хм, красиво.

…По залу стремительно расползается непонятно откуда взявшийся дым изумрудного цвета. Удивление на лицах существ и людей. Ослепительная вспышка, затем темнота.

Следующий ракурс уже с наружных камер станции.

…Две тени похожие на вытянутые треугольники вылетают из-под грузовой платформы и сразу уходят в гипер.

Вблизи крупных объектов, как орбитальная станция, например, так делать нельзя, чревато непредсказуемыми последствиями. Опыт и здравый смысл подсказывают мне, что дело пахнет похищением. Да и на челноки треугольники не похожи, скорее всего, штурмовики-перехватчики. Радиус действия у них небольшой, зато скорость… И где-то неподалеку, наверняка, их ждёт матка-крейсер.

– Кто?.. – спросил я Эрзу прямо в лоб, жестом показывая, чтобы свернула проекцию. – Кто похитил вашу принцессу?

От удивления у неё отвисла челюсть, а глаза стали круглыми как два блюдца с голубой каёмочкой.

– Как вы догадались?

Скромность украшает любую личность. Не скажу, что черта сия у меня преобладает над другими. Нет, конечно. Однако, иногда выползает…

– Интуиция и логика.

– А-а, понятно, – Эрза взглянула с уважением и тут же перешла в атаку. – Составляем договор?

Да с радостью! Кое-какие намётки уже есть. Похитители, как правило, поступают удручающе одинаково: сперва ищут местечко, куда спрятать украденную драгоценность, а потом – уже из другого места – начинают качать права владельцу. Проблема в том, чтобы найти эти места. А вот это уже зависит от мастерства ищейки.

Сделав вид, что глубоко задумался, я прикрыл веки и стал ждать, когда клиент дозреет, Главное, не переиграть.

Воздух в офисе словно застыл в тягуче-вязком ожидании, набиваясь ко мне в партнёры. Мелочь, но приятно.

В конце концов, томительную паузу прервало вежливое: «Кхе, кхе…»

Пора.

Я открыл глаза. Эрза загадочно поглядывала, изображая игрока готовившего выкинуть главный козырь. Дальнейшее показало, что так оно и было.

– Что вам известно о клинке Херрара?

Мм, дама подготовилась основательно, раз заговорила о таких предметах. Артефакты моё любимое хобби, на которое трачу времени больше, чем на себя самого, любимого. Ударила в больное место, ударила под дых, сжигая все мосты к отступлению.

– Слышал. Красивая легенда…

Дыхание перехватило сладостной истомой. Неужели…

Эрза выглядела довольной до бесстыдства, если она начнёт вить из меня верёвки прямо сейчас, сопротивления не будет.

Партию выиграла вчистую!

– Нет, не легенда. Клинок Херрара – реальность, он является семейной реликвией рода Сирин. Передаётся по наследству. Об этом мало кто знает, такие вещи не афишируют, сами понимаете. И из-за свойств клинка тоже…

Она замолчала, подталкивая меня к диалогу, вкрадчиво протянула:

– Вам-то они, думаю, известны!

Ещё как!

– Охраняет, предупреждая об опасности, может вести бой автономно, но под мысленным управлением, то есть наличествует ментальная связь с хозяином. Никому не подчиняется кроме личности, которой принадлежит, – выпалил я на одном дыхании, передохнул. – Умеет перемещаться в пространстве-времени, опережая противника на шаг вперёд. Практически вечен, уничтожить невозможно. Вроде всё…

– Браво! – Эрза хлопнула в лапы, раздался звук, будто воздушный шарик проткнули иглой. – Знаете много, но не всё. Ну, в принципе, так и должно быть. В общедоступные источники выложили самое необходимое, добавили всякие исторические и мифические висюльки. Легенда готова, – оценивающе посмотрела и, видимо, решила добить окончательно. – Как только заключим договор, получите… клинок и незамедлительно начнёте поиски принцессы. Согласны?

Теперь челюсть отвисла у меня, про глаза лучше промолчу. Щелчком вызвал вирт-секретаршу. Договор оформили быстро, хотя Эрза внимательно прочитала и кое-что добавила. Да пофиг. Руки чесались от нетерпения, мысли тоже…

Эрза снова запустила лапу за отворот кимоно, вытащила и положила… обычный кинжал в узорчатых ножнах.

– Вот… это он!

Увидев моё неподдельное разочарование, она рассмеялась. И сразу возникло ощущение, что с потолка внезапно посыпались камни.

– Это «спящий» режим. Для активации нужен код. Приложите ладонь… – Эрза вытащила клинок из ножен, по угольно-грифельному лезвию заструился дымок, размывая очертания.

С опаской приложил ладонь. Эрза сделала также, затем тряхнула рукавом, будто скидывала надоедливую муху, вместо неё вскинулось прозрачное облачко и туманным призраком легло на клинок.

– Код, – коротко пояснила Эрза и добавила нехотя: – Отпечаток мизинца левой ноги младшей сестры принцессы.

– Сестры?

– Да, она любезно предоставила мне отпечаток. Память клинка хранит ауры обеих сестёр. А теперь будет хранить и вашу. Временно.

Как хорошо, что украли только одну сестру!

Момент, когда клинок начал расти, я упустил, настолько стремительно всё произошло, что глаз мой успел лишь виновато моргнуть. Перед нами лежал нормальной длины клинок, чёрный дым, притягивая взор, галактическими завихрениями расползался по лезвию

– Ну что же вы… берите, – насмешливо сказала Эрза. – Привыкайте друг к другу. Теперь это ваш проводник, а мне пора… – она встала, упираясь угловатой головой в потолок, тот дружелюбно прогнулся.

– Аа… ээ… – я собрался задать вопрос, над которым думал с самого начала. – Почему…

– Ой, чуть не забыла, – беспардонно прервав, она достала жёлтую капсулу и вложила мне в ладонь. – Проглотите. Это канал связи, спрашивайте, отвечу по возможности. По окончании договора он деактивируется.