– Да сами посудите, – решил не сдаваться Джо. – Наша цивилизация во всем превосходит захватчиков. Наше оружие? Лучше. Наше богатство? Больше. Наш авторитет среди других цивилизаций? Тут и говорить нечего. Тут с нами вообще никто не сравнится. Нас все любят. А сами мы – сплоченный образец любви к своей планете. Мы едины. И наши убеждение, наши жизненные устои лучшие. Так что остаться в проигравших мы никак не можем.
– Я бы посмеялся, но не могу, – печально сказал Шон. – Ты с такими речами запоздал уже на год.
Именно столько времени прошло с тех пор, как планета была захвачена. И ровно столько понадобилось для того, чтобы разыскать всех виноватых в проигрыше, провести суды и сделать это в лучших местных традициях.
Свое наказание Шон и Джо должны были отбывать не в тюрьме. Вместо этого суд постановил, что виновные будут заниматься исправительными работами и жить на территории огороженного лагеря для недопреступников. Это все отлично вписывалось в те самые местные судебные традиции. В тюрьме следить за жизнью заключенных у широких масс не получится. А следить за ними в данном случае было в крайней степени важно. Людям было жизненно необходимо видеть страдания тех, кто был виноват в их бедах.
– Ой… – сказал Джо, когда его и Шона подвели к их новому дому. Если, конечно, это можно было назвать домом. – Я себе все не так представлял.
Вытянутая вперед узкая одноэтажная постройка, казалось, имела четкий план в ближайшем времени развалиться. Ее потертые серые стены знавали лучшие времена. А снаружи, перед «домом», не было ничего, кроме пыльной земли и других построек точно такого же печального вида.
– А как? – спросил Шон, заранее зная, что ответ ему не понравится.
– Ну… – задумался Джо. – Я предполагал аскетичность, но ждал, что при этом все равно будет современно. Чисто. Должны были быть всякие технические штуки вроде экранов на окнах. Мы же продвинутые.
Через несколько мгновений он увидел интерьер постройки.
Покосившиеся шкафы будто бы подпирали потолок, стоящие вдоль стен двухъярусные кровати не были убраны. Вид их не отличался свежестью, запах – тоже. А редкие маленькие окна решительно не желали добавлять помещению естественного освещения.
– Мы все еще продвинутые? – уточнил Шон.
– Да! – гордо ответил Джо. – Но только не в этой сфере. Преступников и нарушителей у нас последнее время было не так много. Очевидно, все вот это вот построено на скорую руку. Не было времени построить все нормально. Мы же все-таки захвачены.
– В этом он прав, – с иронией отозвался охранник. – Это все было собрано почти что со свалок. А если бы вы, ребята, угодили в тюрьму, то увидели бы весьма технологичное местечко. Никаких потертостей, все автоматизировано, спланировано до мелочей.
– Вот! – обрадовался Джо. – Я же говорил. Мы – самые продвинутые.
– И при этом проиграли довольно непродвинутым завоевателям, – саркастично напомнил Шон.
– Мне не нравится наша работа, – пожаловался через несколько дней Джо.
Его в крайней степени утомляла необходимость постоянно собирать незаканчивающийся мусор, подметать улицы, да еще и делать это под надзором охраны, а иногда и назойливых репортеров. Раньше Джо любил репортеров, но теперь они его раздражали своими грубыми неуместными вопросами. Раздражало и все остальное вокруг. Нет, Джо однозначно предпочел бы заниматься тем, к чему привык.
– Соболезную, – ответил Шон, который был не в большем восторге от новой жизни. – Но продолжай подметать. А то наше наказание продлят на лишний месяц.
– Не продлят, – сказал Джо и тут же продолжил мести улицу. – Я думаю, мы здесь, чтобы немного успокоить людей, а потом нас выпустят. Причем, с извинениями. Ярко, красиво. В конце концов мы нужны не здесь. Ведь нашу работу никто кроме нас лучше не делает.
– Точно, – кивнул Шон и неудачно наклонился. Мышцы его заныли уже не в первый раз за этот день. – За нами прилетят розовые пони, и мы улетим на них в далекие дали.
– Розовые пони? – искренне удивился Джо. – Глупость какая. Скорее нас заберут на тех летающих мотоциклах, что начали производить в том году. Мне так жаль, что мы не успели снять ничего, где эти мотоциклы были бы в кадре. Это было бы так захватывающе… Ну ничего. Успеем еще.
– Аг-га… – буркнул Шон.
Возвращаюсь обратно к месту ночлега, Шон не уставал любоваться городом. Любование это нынче сопровождалось печалью и тоской, но все же эстетическую привлекательность можно было ухватить.
Гигантские, по-современному стильные дома с окнами всех форм и видом возвышались над горизонтом. Внизу сновали машины, вверху – внутрипланетные летающие корабли. Шон был бы не против оказаться в баре на одном из этих кораблей. Те из них, что были люксово прогулочными, вообще радовали ресторанами, барами и прочими увеселительными местами. Помимо стандартного выбора еды и напитков пунктов эдак из ста, рестораны предоставляли роскошный вид и самые интерактивные живые шоу, где роботы и люди участвовали плечом к плечу.
Только все это было в прошлом. Не для всех. Но для Шона точно было. Вместо жизни в роскошных современных квартирах он теперь довольствовался невнятной развалюхой. На километры вокруг не было ни одной красивой женщины. А Джо был постоянно рядом, чем превращал жизнь Шона в еще больший кошмар. На любимой работе Джо и Шон так часто не общались, а по вечерам расходились по домам и отдыхали друг друга. Ну, во всяком случае Шон отдыхал от Джо.
На новом месте Шону вообще почти не спалось. Он занял второй уровень кровати. И сделал это не по доброте душевной, а из боязни, что если второй ярус достанется Джо, то неуклюжесть, сопровождаемая криками и травмами, станет единственным ежевечерним развлечением в лагере отбывающих наказание. А если Джо все же приспособится как-то забираться наверх, то точно не откажет себе в удовольствии упасть на пол во сне. И тогда придется возиться, искать врача, слушать причитания… Легче было самому спать на верхнем ярусе.
Впрочем, Шон и сам боялся упасть. Никаких ограничителей и прочих атрибутов техники безопасности не было. Кровать сколотили, будто бы не думая вообще ни о чем. Матрас так вообще представлял из себя мешок, набитый то ли соломой, то ли старыми тряпками. Ортопедический эффект, подстраивающиеся под позвоночник материалы… Все это даже не заглядывало в лагерь.
Забавно, но именно так Шон представлял себе спальные места тех, кто теперь имел все права на его планету. Завоеватели были Шону по-прежнему непонятны. Джо, разумеется, негодовал больше, но Шон тоже не мог себе представить, как так получилось, что цивилизация на сто уровней ниже его цивилизации оказалась сильнее.
Порой, бессонными ночами, Шон занимался тем, что пытался угадать, как все вышло так, как вышло. Не могло же все это в самом деле случиться из-за него, Джо и других их коллег. Или все же могло? Шон ненавидел эти свои мысли, однако точно знал, что из заточения в ближайшее время его не выпустят. Правосудие родной планеты оказалось беспощадным. К тому же Шон не забывал, что приговор для него и Джо изрядным образом успокоил почти все население планеты. Без приговора могли бы случиться бунты, восстания и прочие неприятности. Народу нужны были виновные, и народ получил виновных.
Последнее Шон понимал как нельзя лучше. Он и сам несколько раз прибегал к трюку выставления кого-то крайним во имя всеобщего блага. Только вот раньше ему и в голову не приходило, что однажды крайним сделают его самого.
– Приятного аппетита, – Джо с опасением глядел в свою тарелку. Вроде бы там была каша. А вроде бы и нет. А даже если и каша, то не к такой еде привык человек, познавший в жизни куда более разнообразную и вкусную пищу.
Местная столовая вообще могла показаться филиалом ада любому, кто ел не только для того, чтобы наесться. Да и местная публика образу достойного места для приема пищи не способствовала. Джо и Шон изрядно потеряли в своем внешнем лоске за проведенное в лагере время, но остальные по-прежнему были куда грязнее.
– Не думаю, что слово «приятно» здесь вообще уместно, – Шон разделял опасения Джо, но ему так хотелось есть, что он заставил себя побыстрее приняться за еду.
– На вкус как испортившаяся маракуйя, – заметил Джо, попробовав кашу на кончике ложки. – Я скучаю по маракуйе. По нормальной маракуйе, а не по испортившейся.
– Заткнись и ешь.
Шон сегодня был в особенно плохом настроении. В этот день, согласно прежнему, доприговорному графику, он должен был быть на крупной премии и получать награду за заслуги перед планетой. Но день проходил совершенно не так. Все, что получал Шон, это невкусную еду и негативные эмоции.
– Слушайте, пацаны, – обратился к Шону и Джо сидящий напротив мужчина, тоже отбывающий наказание на социальных работах. – Смотрю на вас и думаю… Откуда я могу вас знать?
– Мы здесь уже две недели, – сказал Шон. – Наверное, виделись в столовой раньше.
– Две недели… – вздохнул Джо. – Нас уже должны были отпустить. Шоу обычно проходят не так. Почему никто не проконсультировался с нами о том, как правильно писать сценарии?
– Стоп!
Незнакомец крикнул так, что на месте подпрыгнули ни только Шон и Джо, но и остальные присутствующие.
– Так вы те самые продюсеры? – догадался незнакомец. – Которых обвинили в создании всех условий для захвата планеты?
– Это было нечестно… – протестующе пискнул Джо. – Мы ничего такого не сделали. Мы всю жизнь занимались тем, что прославляли нашу планету на всю Вселенную. Фильмы рассказывали о жизни наших людей, о нашей культуре, привычках. И мы так славно прогремели во многих галактиках… Наши фильмы обожали. Мы с Шоном так хороши в создании шоу. И вот, чем нам отплатили…
На десять секунд в воздухе повисло молчание.
– Он вообще ничего не понимает? – наконец, спросил у Шона сидящий напротив мужчина.
– Вообще не понимает, – усмехнулся Шон и на всякий случай продолжил есть.
– Что не понимаю? – не понял Джо.
– Нас захватили из-за тебя! – зарычал мужчина. – Ну и других, таких же как ты!
– Но… – губы Джо затряслись.
– Никаких «но»! – не дал ему и рта открыть незнакомец. – Вы растрепали о нас на всю Вселенную. Думали, что нашей планетой восхищаются, что нам завидуют, ставят в пример… А на самом деле, благодаря вам, другие планеты знали нас как облупленных. Да нас должны были захватить уже давно, просто захватчикам было лень возиться.
– Неправда! – Джо готов был расплакаться. – Захватчики напали на нас потому, что они злые варвары.
– Это ты так думаешь. Как по мне, так они очень умные и сообразительные ребята. А будь они злыми, они бы нас уничтожили, а не просто завоевали.
– Откуда тебе знать, какие они? – вмешался Шон, понимая, что успокаивать Джо в итоге придется ему.
– Ниоткуда, – пожал плечами мужчина. – В том-то и проблема. Я могу только догадываться и делать выводы. А достоверной информации у меня нет тоже благодаря вам. Пока вы трубили о нас на всю Вселенную своими фильмами, никто не удосуживался знакомить нас самих с другими планетами. И вот они знают о нас все, а мы о них – ничего.
– Это все нечестно, – начал бормотать окончательно расстроенный Джо. – Наши фильмы были лучшими. Наша культура лучшая. Мы лучшие…
– Ага, конечно, – усмехнулся мужчина. – Так долго внушал это другим, что сам поверил.
– Ну не мучай ты его, – вежливо попросил Шон у обидчика и похлопал Джо по спине. – Видишь же. Он сожалеет.
– Не сожалею! – возмутился Джо.
– Смотрю я на вас, пацаны, и думаю… – мужчина напротив все еще выглядел озлобленным, но уже с ноткой задумчивости. – Может, и хорошо, что нас захватили. Мало ли что еще могло случиться, если бы вы дальше строили вокруг себя империю на основе шоу и самолюбования. Так что… Не худший сценарий у нас сейчас.
Без билета
– Капитан! У нас безбилетник!
Рядовой Канзан всегда опасался докладывать капитану о внештатных ситуациях, но сейчас другого выбора у него просто не было. Случившееся не смогло бы остаться незамеченным.
Капитан Огарь отвлекся от приборной панели и посмотрел на вбежавшего подчиненного.
– Какой еще безбилетник? – строго спросил капитан и нахмурился.
– Землянин, капитан, – доложил рядовой и едва не потупил взгляд. – Вернее, землянка. Говорит, что пробралась на корабль во время погрузки.
– И что же ей надо? Зачем она пробралась?
– Трудно сказать, капитан. Она говорит, что просто хочет попасть на другую планету. И что наш корабль она выбрала случайно, а не с конкретной целью.
– Хм…
Капитан, чьи волосы уже не стеснялась покрывать седина и чей рост был едва выше среднего, умел смотреть на свой экипаж так, будто был как минимум на метр выше остальных. Высокий и нелепый рядовой нередко терялся в присутствии своего начальника и, если бы не его старательность и знание дела, с корабля он бы давно был уволен. Впрочем, речь и не думала идти об увольнении. Внимание капитана сфокусировалось на новостях с борта.
Высадить пассажира без билета было бы проще всего. Приземлиться на ближайшую планету и обратиться к местным властям не составило бы труда. У них больше полномочий, больше возможностей, больше места в конце концов. Пространство корабля хоть и было горячо любимо капитаном, но от его ограниченности скрыться было некуда.
Только ближайшую населенную планету космический корабль должен был достигнуть не раньше, чем через две недели. Космос порой вел себя очень грубо, оставляя безжизненными гигантские пространства. И что с этим стоило делать капитану? Как поступить с той, которая оказалась на корабле незаконно? Вариант сбрасывания человека в космос капитан пока что не рассматривал. Он был строг, но не жесток. Тем не менее проверить незваную гостью на наличие недобрых намерений он был обязан. От этого зависела безопасность всего корабля.
– Приведи ее в нашу переговорную, – приказал рядовому капитан. Не мог же он допустить постороннего на капитанский мостик. – Я подойду туда через пятнадцать минут.
– Так точно, капитан.
Рядовой развернулся и отправился выполнять приказ. Он счел такое развитие событий положительным. Капитан не закричал, не пустился в обвинения, не назначил наказания и не уволил. А еще, очевидно, он взял решение проблемы с лишним человеком на борту в свои руки. Сам рядовой понятия не имел, что стал бы делать в подобной ситуации.
– Как Вас зовут?
Капитан оглядывал приведенную в переговорную женщину. На вид она была далеко не стара, однако потрепанный внешний вид, заплатки на одеждах, отваливающаяся подошва и спутанные светлые волосы вызывали у капитана ассоциацию с людьми, которые в жизни повидали многое. К тому же от капитана не укрылся тот факт, что женщина уже продолжительное время не питается нормально, а потому выглядит в некоторой степени истощенной.
– Ольга, – представилась без особого энтузиазма женщина.
Капитан кивнул рядовому в знак того, что тот может идти. Второй команды рядовой ждать не стал. Вскоре он скрылся за дверью.
– Почему Вы пробрались на мой корабль? – начал допрос капитан.
– Я уже отвечала на этот вопрос, – попыталась напомнить Ольга.
– Но не мне, – капитан не допустил бы того, что ход разговора пошел бы не под его контролем.
Ольга пожала плечами.
– Мне нужно было улететь на другую планету, – все так же без энтузиазма сказала она.
– На какую именно?
– Это не имеет значения.
Капитан вопросительно посмотрел на женщину. Он привык к менее абстрактным ответам.
– Ну… – поправила саму себя Ольга. – Мне, конечно, хотелось бы оказаться на какой-нибудь населенной планете. Но какая именно это будет планета, для меня не столь важно.
– Вы бежите от закона? – задал логичный вопрос капитан. – Вас преследуют?
– Нет, у закона нет ко мне претензий, – прозвучал относительно спокойный ответ. – Я не преступница, если Вы об этом. Что касается того, что меня преследуют… Пожалуй, да. Меня действительно преследуют.
– Кто?
– Неудачи.
– Как это понимать? – уточнил капитан.
– Мне не очень везет, – Ольга усмехнулась и размяла шею. Очевидно, она провела много времени в неудобном положении, пока пряталась в грузовом отсеке. – Я с самого детства оказываюсь в очень неприятных ситуациях. И ничего не меняется. Неудачи преследуют меня, а я никак не могу от них оторваться.
– И Вы думаете, что на другой планете оторваться от неприятных ситуаций Вы все-таки сумеете?
