Эвелин побежала вперёд и что-то сорвала.
– Смотри, какие красивые у него лепестки. Один фиолетовый, другой розовый, третий красный. И теперь они все стали розовые. А теперь горят фиолетовым! И снова он разноцветный! Я хочу показать его маме.
– Ты тоже это видишь?
– Всё вокруг такое прекрасное, я хочу здесь остаться навсегда.
– И я тоже. А ты видишь тот молочный ручей? Пошли быстрее к нему.
– Можно я искупаюсь в нём? – спросила Эвелин.
– Кончено, но я прыгну в него первая! – пошутила Афина.
Сёстры совсем сбились с тропинки, но это их не волновало.
– Афина! Афина! – вдруг закричала Эвелин. Ты знала, что шишки здесь сделаны из шоколада?
– Вот это да! Сейчас попробую.
Афина сорвала шишку с ближайшей сосны и с предвкушением откусила. В зубах послышался пронзительный треск, шишка захрустела. Афина резко выплюнула её и посмотрела на Эвелин. Та сидела на коленях и выплёвывала чешуйки шишек.
– Это была очень плохая шутка, – сказала Афина.
– Но я не шутила, они правда были шоколадные. И я их ела, – жалостливо пролепетала Эвелин.
Афина почувствовала прохладный, неприятный порыв ветра. Вокруг было очень темно. Она поняла, что солнце уже давно село, а они до сих пор оставались в глуши этой чащи. Вся их одежда была перемазана болотной жижей, а вокруг летали лишь комары, да изредка проскальзывали разъярённые летучие мыши. Афина догадалась, что произошло.
– Где твой цветок? – с усмешкой спросила она Эвелин.
– Это был мухомор, – прошептала малышка и горько заплакала.
Афина подошла к ней и приобняла за плечи.
– Успокойся. Это всё было не по-настоящему. Мы скоро выберемся отсюда и всё будет хорошо.
– Ты знаешь, куда идти?
– Конечно нет, мы же потеряли тропинку, – с упрёком к себе сказала Афина. – Но я обязательно что-нибудь придумаю. Только ночью шастать по лесу – не дело. Нужно устроить где-то ночлежку до утра, пока в лесу не станет немного светлее.
Сёстры подошли к одному из самых больших дубов вокруг них. Среди его корней они заметили ложбинку. Собрав немного зелёного мха, они легли на эту мягкую подстилку, упираясь в жёсткие корни. Эвелин стала быстро засыпать, а Афина всё ещё смотрела на клочок ночного неба, который выглядывал среди макушек сосен и дубов.
Глава 4
Долгое время в ночной глуши не было ни звука. Однако посреди ночи через сон Афина услышала какой-то треск. Она открыла глаза и приподнялась на колени. Эвелин крепко спала. Афина долго не могла понять, что это был за шум. И, уже готовая снова лечь спать, она вновь уловила этот звук. Он исходил с другой стороны дуба.
Афина медленно встала и аккуратно стала подкрадываться к месту, откуда исходили звуки треска. Пойдя достаточно близко, она заметила маленького бельчонка, разгрызающего опавшие жёлуди. Девушка с лёгкостью вздохнула. Животное, почувствовав её присутствие, резко обернулось и, поймав её взгляд, быстро забралось на верхушку дуба.
– Не бойся, маленькая, не обижу, – прошептала Афина.
Девушка вернулась к месту лежбища и снова погрузилась в сон.
Но отдохнуть ей удалось не долго. Только первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, как она открыла глаза.
– Эвелин, вставай, – она стала трясти за плечо девочку.
– Сколько времени, – пробормотала Эвелин.
– Если бы я знала, сколько у нас осталось времени… – задумчиво ответила Афина.
В этот момент Эвелин полностью отошла от сна и поняла, что находится всё ещё в лесу.
– Я такая голодная, ещё со вчерашнего дня, – стала причитать девочка, отряхивая одежду от кусочков мха.
– Разве ты не наелась вчера шишками?
– Очень смешно. Разве ты сама не проголодалась.
– Я тоже очень голодная. Поэтому нам нужно идти, чтобы выбраться отсюда, и найти хотя бы что-нибудь поесть. Пойдём в сторону солнца, так будет легче ориентироваться.
В это утро лес был наполнен лёгким солнечным светом. Несмотря на мощные стволы деревьев, в нём чувствовалась лёгкость и живость. Уже через половину часа пути сёстры стали замечать, что деревья редеют и вдали виднеется синь.
«Ещё одно поле или мы вышли в правильное место», – размышляла Афина. Она заставила Эвелин ускорить свой шаг, чтобы они быстрее достигли открытого пространства.
Это был недавно покошенный луг, посреди которого располагались стога сена. Слышалось жужжание в воздухе каких-то мошек, а вдалеке виднелись деревянные домики. Сёстры шли по колючей поверхности засохшей травы, которая то и дело цеплялась за обувь и щекотала ноги. На лице Эвелин появилась улыбка, и она с радостью рассматривала облака на чистом голубом небе, поддерживая ритмичный шаг.
Афина заметила вдалеке движение. Из-под крупного левого стога сена поднялся какой-то человек. Он неспешно стал отряхивать свою одежду, а затем отправился навстречу. Парень лет семнадцати был одет в белую плотную льняную рубаху, подвязанную кожаным поясом. Светло-коричневые штаны были облеплены мелкими кусочками сена, на коленях простирались зелёные травяные разводы.
– А вот и вы! – с улыбкой обратился он к сестрам. – Идёмте же скорее!
Афина и Эвелин замерли в недоумении. Перед ними стоял приятный, но совершенно незнакомый молодой человек. Сначала его лицо расплылось в широкой улыбке, но затем на нём проявились нотки смущения.
– Мы вас давно ждали. Меня зовут Иван. Пойдёмте со мной, пожалуйста.
– Мы попали сюда совершенно случайно, – начала Афина. – Мы потерялись, и мы вовсе не отсюда. Нам нужно…
– Нет, вы вовсе не случайно, – перебил её Иван. – Вы попали сюда благодаря колесу, верно?
– Да, но как ты узнал? Где мы сейчас находимся?
– Мы в Вишении. Тебя, наверное, уже встретила бабушка Варья?
Афина попыталась подавить свой смешок. Иван понял, о чём она думает, и сказал:
– Да, она очень любит подшучивать над нашими гостями. Трюк с порошком розалинды – её любимый.
– Как нам вернуться домой?
– Послушай, тебе не надо сейчас никуда возвращаться. Пройдёмте в деревню. Там вас накормят, дадут одежду и всё объяснят.
Афина немного помялась, но затем потянула за руку Эвелин и шепнула ей:
– Пойдём.
– Сёстры, как ваши имена?
– Я Афина, малышку зовут Эвелин, – сказала девушка, уже не удивляясь, откуда этот парень знает об их родстве.
Они направлялись к деревне. Проходя по тщательно вытоптанным тропинкам между домами, Афина разглядывала их узоры, бросала краткие взгляды на лица детей, высовывавшихся из окна, и наблюдала за всем, что происходило вокруг. Все дети, разодетые в льняную одежду как один, были очень загорелыми и светловолосыми. Их лица полностью высовывались из расписных деревянных окон, огранённых лепниной ручной работы. Казалось, эта деревня идеально вписалась бы в колорит Средних веков. Они шли к центру села. Проходя мимо очередного колодца, Иван остановился. Он бросил металлическое ведро вглубь. Послышался противный лязг цепей. Затем парень стал крутить сооружение, поднимая воду наверх.
В этот момент Афина почувствовала, как кто-то сзади дергает за её волосы. Обернувшись, она увидела маленькую девочку, протягивающую ей нежно-розовый цветок. Она была одета в милое хлопковое платье с вручную вышитыми очертаниями роз. Длинные волнистые волосы, сильно выгоревшие на солнце, мягко лоснились по её плечам. Она была гораздо младше Эвелин, такая маленькая и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка – её лицо было болезненно бледным и сильно выделялось на фоне остальных загорелых детей. Однако на лице девочки сияла улыбка, она пролепетала тоненьким, как у соловья, голосом:
– Пожалуйста, возьми.
– Спасибо, – ответила Афина.
Как только цветок оказался в руках у Афины, девочка отдёрнула руку и побежала в сторону соседнего дома, мягко подпрыгивая на кочках тропинки.
– Это Лукерья, дочь местной знахарки. Это её любимые цветы – малинезии. Она собирает их на берегах лесных озёр в начале июня.
– Она такая милая. Сколько ей лет?
– Через пару дней исполнится пять, – со вздохом сожаления проговорил Иван.
– Что с ней случилось? Она чем-то больна?
– С детства. Она была такой бледной всегда. Ни разу не видел, чтобы она загорала. Уж чем бы её Иоанна не лечила, сколько бы настоев не варила, а всё бледная девочка, болезненная. Коль зима наступит, так сразу она сляжет. И до весны так, пока солнце к нам не проглянется.
– Бедняжка…
Лицо Эвелин было грустным и встревоженным. С того момента, как сестры вышли из леса, она не сказала ни слова. Её стеснение не знало границ, и она лишь послушно шла за руку рядом с Афиной. Старшая сестра чувствовала, что Эвелин не комфортно, но и сама была всё время напряжена.
Они подошли к небольшому дубовому дому. Иван открыл перед сёстрами дверь, вытянув руку приглашающим жестом. Эвелин и Афина вошли, за ними Иван.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70541821&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
