– С ума сошла – убьем! – с жаром возразил я. – Не будем мы никого убивать! Лучше уж табуреткой по голове оглушить и связать.
– Слишком много шума. – Элейн вытащила кинжал. – А так – раз и все.
– Нет, ну не могу я так… А как чародеи вы в состоянии уложить его магией? Только чтобы он жив остался?
Всепремудрый Наставник развел руками.
– Единственное, на что я способен, это простенький фантом. Растратился я на обряд призыва… – Старичок печально вздохнул.
– Как же пробраться-то… – размышлял я вслух. – Элейн, ты ведь лучшая ученица, как тебя представили, применяй свои способности!
– А как я, по-твоему, от своего стража ускользнула? Все, конец моей магии еще на несколько часов. – В темноте блеснула улыбка Элейн. – Вы лучше отвлеките его, а я перережу ему глотку.
Я заглянул ей в глаза – а ведь и правда готова идти убивать.
– Что-то слабенькие вы маги, разок отстрелялись и на покой. Ну ладно чародей, пожилой человек, он много не может, но ты-то молодая девушка!
– Не нравится, покажи, на что сам способен! – отрезала Элейн.
– Готов показать свои навыки в другой области, которая не касается убийств.
– Ну и не надо, сама справлюсь.
– Слушайте, отвалите вы от меня! – возмутился я. – С какой стати мне вам вообще помогать, тем более, если эта помощь требует лишить жизни невинного человека?
– Но ты же демон!
– И что?
– Ну… тебе должно нравиться убивать… и вообще, – замялась Элейн.
– Это же захватчики, предатели! – пылко зашипел чародей с выражением, будто говорил о банке с тараканами. – Они сговорились, погубилигосударя и пытаются захватить власть. Решается судьба всего Королевства!
– А чихать я хотел на ваше Королевство! Мне ваше Королевство как шло, так и ехало! И если, по-вашему, мне так нравится убивать, почему вы считаете себя в безопасности?!
Чародей остановил меня, положив руку на плечо. Рука дрожала.
– Если герцог Турийский останется на троне, а ты будешь всех жалеть, то в итоге попадешь к нему в руки, и тебя казнят. Забыл, что ты сделал с его сыном?
– Кстати, а что? Ты его убил? – вмешалась Элейн. – Хотя, ладно, потом… Все, я готова.
– И наверняка они будут тебя пытать, – продолжил чародей. – Даже для демона найдутся узы и муки.
Я презрительно хмыкнул. Нужно ведь было поддерживать имидж!
– И как вы себе это представляете? Элейн вот так подойдет к стражнику и… эй, а где она?
Элейн уже кралась к постовому, удержать ее без риска выдать нас я не успевал.
Чародей всплеснул руками, и латник вдруг замер с орехом у рта, напряженно уставившись в угол. Я там ничего не увидел, но на всякий случай приготовил табуретку к бою. Элейн тенью скользнула к нему со спины, рукой оттянула его голову назад и чиркнула кинжалом по горлу.
– Вот же стерлядь! – завопил постовой, разворачиваясь к девушке лицом и выхватывая меч. Его шея была защищена ажурным кольчужным воротником.
____________________
Как и предположила Элейн, шума было много. Раньше я даже не задумывался о мощи звуковых эффектов, которые сопровождают критическое попадание табуретки в стальной шлем. Предмет мебели от такого нецелевого использования развоплотился в детали, из которых его смастерили, а латник в своих железяках посыпался на мраморный пол как мешок жестяных банок.
– Быстрее, ведите нас! – бросил я обалдевшему чародею и изъял у оглушенного короткий меч. Не уверен, что буду готов им рубить, но пока ничего лучше не нашлось. Хотя бы будет, чем защититься.
Чародей мотнул головой, встряхнулся, прогоняя оцепенение, и быстрым шагом направился к длинному темному коридору. Я последовал за ним, однако, заметив, что Элейн все еще стоит у тела постового, подошел к ней.
– В чем дело?
Девушка бросила на меня быстрый взгляд. В ее глазах светился испуг. И благодарность.
– Я… я немного растерялась… – она подобрала выроненный кинжал и отвернулась. – Он… чуть не убил меня…
Я взял ее за плечо, пытаясь успокоить.
– Элейн, все в порядке…
– Не трогай меня! – неожиданно вспыхнула она и оттолкнула мою руку. Ее глаза вспыхнули в полутьме.
Тоже мне, нашлась убийца! И почему я не уговорил чародея ее оставить?
Да что тут, понятно, почему – повелся на ее привлекательность и энергетику.
В любом случае надо было спешить, и мы рванули по коридору.
Неожиданно из-за угла навстречу выскочил второй вояка – в кирасе с наплечниками, но без шлема. Он на ходу натягивал спущенные штаны и одновременно пытался взять наизготовку здоровенный топор с явным намерением им воспользоваться. Всю тактику применения он беззаботно раскрывал нам в виде грозных воплей, перечисляя различные части организма, которые скоро повстречаются с его боевой секирой. И я бы наверняка испугался, не будь я в режиме, когда голова работает совсем иначе.
Ну ладно, его спущенные штаны тоже здорово сыграли мне на руку.
Я достал его в подкате. Латник с проклятиями повалился на пол, но удар ногой по голове заставил его затихнуть. Все это ненадолго, нужно торопиться.
Элейн забрала топор, отстегнула у него от пояса кинжал, и мы потопали дальше, готовые к любым неожиданностям. Хотя вру, не готовые.
Эта часть замка не радовала дизайном – все просто до примитивности. То ли денег у заказчика не хватило, то ли мы в обиталище прислуги попали.
– Здесь, – заявил чародей, указывая на одну из дверей. – Принцессу держат здесь. Странно, что стражей больше нет, наверное, они внутри. Как будем действовать?
– В лоб, – ответил я и пнул дверь в район замка. Оказалось не заперто. Вперед!
Чудовищной глупостью и безрассудством было так активно ломиться в помещение, которое содержит вооруженных противников в неопределенном составе. Но после двух легких побед и вследствие общей возбужденности боевыми действиями я был излишне воодушевлен и не оценивал опасностькак того стоило.
Прихожая порадовала меня свободной табуреткой: отличная замена мечу, мне намного сподручнее. Подхватив четвероногого друга, я ворвался в комнату с твердым намерением метнуть этот предмет в первого, кто посмеет преградить мне путь к принцессе.
Врагов в комнате не было. Так же, как и принцессы. В ней вообще никого не было.
____________________
Табуретку я все-таки метнул – в чародея.
Нет, конечно, это только в воображении. Но нервное возбуждение требовало выхода, который нашелся в лице портрета на стене. Нарисованный мужик получил пару нокаутов.
– Погоди, да не беснуйся ты! – взвыл Наставник, выглядывая из-за дверного косяка. – Я уверен, она была здесь. Да вон, посмотри, на столе ее заколка для волос лежит, это и был маячок! Ее, наверное, перевели куда-нибудь.
Я уселся на табуретку. Действительно, нет смысла злиться на чужие ошибкии по этой причине совершать собственные.
– Ваши предложения?
Чародей незадачливо огляделся, поскреб затылок.
– Слизываться отсюда надо.
– Ну, прекрасно! А как же принцесса?
– Поищем, – пожал он плечами.
Я лишь горько усмехнулся его оптимизму. Как найти человека в огромном замке, когда за тобой охотится сотня солдат?
– Может, допросить стражей? – предложила Элейн.
– Нет, – устало возразил я, – в ту сторону теперь вообще идти нельзя, они очухаются с минуты на минуту. Отсюда есть другие выходы?
Жуткий вой заставил испуганно вскочить и прикрылся табуреткой.
– Это что еще за хрень?
– Ветер, скорее всего, – как-то неуверенно пояснил чародей. – Иногда слышатся странные звуки. Неудачная архитектура.
– Больше похоже на вой. Вы уверены, что здесь не водятся неучтенные хищные животные?
– Разумеется, уверен! Это же королевский замок! Тут даже крыс нет. – У чародея сжались кулаки. – Наверняка герцог держал здесь принцессу, чтобы помучить и склонить к браку!
Новая «порция» воя заставила меня вздрогнуть. Теперь было больше похоже на печальный крик проголодавшегося тираннозавра.
– Да, звучит отвратительно. А это я заберу, если вам не нужно, – Я взял со стола красивую золотую заколку с бриллиантами и положил себе в карман. В принципе, с такой компенсацией уже можно отчаливать домой. Откуда я знал, что там бриллианты? Ну не стразы же Сваровски будет носить королевская особа!
– Не волнуйтесь, спасем вашу принцессу. Только сначала надо отсюда выбраться. Обратный путь заказан, значит, будем искать обходной. Или облазной. И желательно начать прямо сейчас.
У окна был потрясающий карниз, только – вот незадача – проем закрывала стальная решетка. Аналогично были оборудованы и другие окна.
После непродолжительных поисков, в недостроенном помещении, предназначенном для целого ряда отхожих мест, я обнаружил в потолке замечательную дыру. Как раз над окном с решеткой. В углу валялся моток толстой веревки. Кстати, зачем в туалете такие окна, да еще и с решетками? Чтобы в процессе наслаждаться закатами и при этом не допустить суицид отчаявшихся посетителей с затянувшимся расстройством кишечника?
Взобравшись наверх, я высунул голову в дыру, огляделся и полез назад. Я рассчитывал оценить прилегающий к замку пейзаж, но из-за темноты и особенностей архитектуры ничего кроме скатов черепичной кровли, стен и других окон увидеть не удалось.
– Так, у меня есть план, – сказал я, спрыгивая на пол. – Уйдем по крышам, они у вас словно специально для побегов деланы. Сейчас привяжу там веревку, по ней вы сможете туда влезть. – Я направился в угол.
– Подожди, не ходи туда…
Неужели не мог предупредить раньше? Весь план из-за него с треском провалился.
Вернее, провалился я вместе со своим планом.
Пол ушел из-под ног, я успел сформулировать эмоциональную оценку происходящему, но вслух удалось выразиться только односложным восклицанием.
Я рухнул вниз через перекрытие.
Глава 5. Голоса во тьме
Было, конечно, больно. Я бы удивился, если бы не было больно. Хотя это было бы приятное удивление.
Свалившись на крутую наклонную плоскость, я прокатился по ней, стукнулся обо что-то пару раз и плюхнулся на жесткий каменный пол, а вокруг посыпались какие-то обломки. Да, пол был очень жесткий, каким он обычно и бывает, если сделан из камня. И я не просто так упомянул об этом его свойстве, ведь именно оно принесло мне массу незабываемых ощущений.
Для начала – как только смог говорить – я излил свои впечатления от происшедшего. Как и полагается – совершенно нецензурно. Затем немного полежал, приходя в себя и «прислушиваясь» к собственному телу.
Если вы думаете, что встать после такого падения достаточно легко, поспешу вас разуверить – это гораздо прозаичнее, чем в кино. Просто режиссеры наверняка ни разу не испытывали это на себе. Ну и герой, конечно, не может слишком сильно убиться, даже если сверзился с небоскреба. Да и продолжать сюжет с гипсом на всех разделах организма тоже несподручно.
Серьезных травм вроде не ощущалось. Я немного успокоился, но решил полежать еще немного.
Было темно и сильно пахло пылью. Звуков – никаких, кроме моего возмущенного голоса. Да, вы верно поняли – я продолжал материться. Тихо и не очень изобретательно, но от души.
Сверху раздались невнятные крики и тяжелый топот. Я затаился.
– Куда делись эти…?!
– Откуда… знаю?!
– Надо… обыскать…
– Вот, здесь дыра!
– Куда… вниз или…
– Нет, вниз некуда, скорее… крышу. Быстро за ними…
– В полу тоже… проверить…
– Да там не спустишься, глубоко…
– Тогда полезли…
И они, видимо, полезли, так как голоса стихли.
Стало тревожно за судьбу Элейн и чародея. И даже не потому, что без них вернуться домой будет проблематично… ну, скажем, не только поэтому. Просто Элейн впечатлила мои гормоны, а чародей вроде был неплохим парнем… то есть стариканом. Буду надеяться, что эту парочку не поймают. Их, конечно, так и так придется разыскивать, но хоть из тюрьмы вызволять будет не нужно. Наверное.
Внезапно я понял, что, скорее всего, это им придется искать меня. Неизвестно, в какую дыру меня занесло и есть ли отсюда выход. На всякий случай я снова выдал в пространство пару эмоциональных фраз.
