Андрей Ещенко "Живьём брать демона!"

– Ветер, скорее всего, – как-то неуверенно пояснил чародей. – Иногда слышатся странные звуки. Неудачная архитектура.

– Больше похоже на вой. Вы уверены, что здесь не водятся неучтённые хищные животные?

– Разумеется, уверен! Это же королевский замок! Тут даже крыс нет. – У чародея сжались кулаки. – Наверняка герцог держал здесь принцессу, чтобы помучить и склонить к браку!

Новая «порция» воя заставила меня вздрогнуть. Теперь было больше похоже на печальный крик проголодавшегося тираннозавра.

– Да, звучит отвратительно. А это я заберу, если вам не нужно, – Я взял со стола красивую золотую заколку с бриллиантами и положил себе в карман. В принципе, с такой компенсацией уже можно отчаливать домой. Откуда я знал, что там бриллианты? Ну не стразы же Сваровски будет носить королевская особа!

– Не волнуйтесь, спасём вашу принцессу. Только сначала надо отсюда выбраться. Обратный путь заказан, значит, будем искать обходной. Или облазной. И желательно начать прямо сейчас.

У окна был потрясающий карниз, только – вот незадача – проём закрывала стальная решётка. Аналогично были оборудованы и другие окна.

После непродолжительных поисков, в недостроенном помещении, предназначенном для целого ряда отхожих мест, я обнаружил в потолке замечательную дыру. Как раз над окном с решёткой. В углу валялся моток толстой веревки. Кстати, зачем в туалете такие окна, да еще и с решётками? Чтобы в процессе наслаждаться закатами и при этом не допустить суицид отчаявшихся посетителей с затянувшимся расстройством кишечника?

Взобравшись наверх, я высунул голову в дыру, огляделся и полез назад. Я рассчитывал оценить прилегающий к замку пейзаж, но из-за темноты и особенностей архитектуры ничего кроме скатов черепичной кровли, стен и других окон увидеть не удалось.

– Так, у меня есть план, – сказал я, спрыгивая на пол. – Уйдем по крышам, они у вас словно специально для побегов деланы. Сейчас привяжу там веревку, по ней вы сможете туда влезть. – Я направился в угол.

– Подожди, не ходи туда…

Неужели не мог предупредить раньше? Весь план из-за него с треском провалился.

Вернее, провалился я вместе со своим планом.

Пол ушел из-под ног, я успел сформулировать эмоциональную оценку происходящему, но вслух удалось выразиться только односложным восклицанием.

Я рухнул вниз через перекрытие.

Глава 5. Голоса во тьме

Было, конечно, больно. Я бы удивился, если бы не было больно. Хотя это было бы приятное удивление.

Свалившись на крутую наклонную плоскость, я прокатился по ней, стукнулся обо что-то пару раз и плюхнулся на жёсткий каменный пол, а вокруг посыпались какие-то обломки. Да, пол был очень жёсткий, каким он обычно и бывает, если сделан из камня. И я не просто так упомянул об этом его свойстве, ведь именно оно принесло мне массу незабываемых ощущений.

Для начала – как только смог говорить – я излил свои впечатления от происшедшего. Как и полагается – совершенно нецензурно. Затем немного полежал, приходя в себя и «прислушиваясь» к собственному телу.

Если вы думаете, что встать после такого падения достаточно легко, поспешу вас разуверить – это гораздо прозаичнее, чем в кино. Просто режиссёры наверняка ни разу не испытывали это на себе. Ну и герой, конечно, не может слишком сильно убиться, даже если сверзился с небоскреба. Да и продолжать сюжет с гипсом на всех разделах организма тоже несподручно.

Серьёзных травм вроде не ощущалось. Я немного успокоился, но решил полежать ещё немного.

Было темно и сильно пахло пылью. Звуков – никаких, кроме моего возмущенного голоса. Да, вы верно поняли – я продолжал материться. Тихо и не очень изобретательно, но от души.

Сверху раздались невнятные крики и тяжелый топот. Я затаился.

– Куда делись эти…?!

– Откуда… знаю?!

– Надо… обыскать…

– Вот, здесь дыра!

– Куда… вниз или…

– Нет, вниз некуда, скорее… крышу. Быстро за ними…

– В полу тоже… проверить…

– Да там не спустишься, глубоко…

– Тогда полезли…

И они, видимо, полезли, так как голоса стихли.

Стало тревожно за судьбу Элейн и чародея. И даже не потому, что без них вернуться домой будет проблематично… ну, скажем, не только поэтому. Просто Элейн впечатлила мои гормоны, а чародей вроде был неплохим парнем… то есть стариканом. Буду надеяться, что эту парочку не поймают. Их, конечно, так и так придется разыскивать, но хоть из тюрьмы вызволять будет не нужно. Наверное.

Внезапно я понял, что, скорее всего, это им придется искать меня. Неизвестно, в какую дыру меня занесло и есть ли отсюда выход. На всякий случай я снова выдал в пространство пару эмоциональных фраз.

Лежать на холодном камне становилось неуютно, темень вокруг угнетала, и я осторожно ощупал поверхность вокруг себя. Не найдя никаких резких обрывов или скатов, медленно сел.

Мрак был беспросветный. Даже со стороны того направления, откуда я сюда припарковался, не доносилось ни лучика. Странно всё это – обычно везде было светло непонятно почему, а тут темень непроглядная, прямо как в недавно посещённом винном погребе. Только вином здесь и не пахло, а так несло пылью, что засвербело в носу.

Неизвестность заметно напрягала. Я понятия не имел, где нахожусь, а исследовать свою локацию мог только наощупь. Судя по тому, как звучали в здешнем воздухе мои недавние восклицания, помещение было небольшим. Это в некоторой степени подтверждалось фактом, что чёртова пыль никак не садилась и нестерпимо щекотала ноздри – такое обычно бывает в ограниченном пространстве. Но это ведь только предположения, реально я мог сидеть у края какого-нибудь провала.

Мне и так было не по себе, а когда слуха коснулся отголосок воя, переходящий в шепоток, по телу побежала стая мурашек: будто сколопендры ножками пощекотали. Фантазии о местном варианте Минотавра вернулись в новых красках.

Я поводил руками в верхней полусфере. Наткнувшись только на пустоту, встал и черепашьим шагом пошел, пробуя пол перед собой и надеясь, что чародей не ошибался по поводу неучтенной живности. Как это в замке может не быть крыс? И пауков. А учитывая размер сооружения и количество тайных ходов, здесь легко могло завестись и что-нибудь покрупнее. Надо было поинтересоваться, не пропадал ли кто в последнее вре… Так, стоп!

Одёрнув себя, попытался сосредоточиться на исследовании помещения, но нервы шалили всё сильнее.

Вот этот недавний вой – неужели, правда, ветер?

Чародей тот ещё плут, мог и умолчать про неупокоенные души каких-нибудь заморенных в древности правителей, которые приходят навести порчу на своих мучителей, а заодно – на всех, кому повезло остаться на этом свете.

Не выдержав пыльной атаки, я от души чихнул.

– Будьте здоровы! – пожелал кто-то из темноты совсем рядом.

____________________

Это было настолько неожиданно, что я ответил очень неклассически – то есть вовсе не «спасибо».

– Интересное выражение, – задумчиво произнес неизвестный. – Никогда не слышал, чтобы такими сопровождали чихание.

Голос был спокойный и немного печальный, совсем не похожий на тот, услышав который стоит опасаться. От сердца немного отлегло. Примерно как если снять кирпич с привалившей вас бетонной плиты.

– Если вам понравилось, можете пользоваться, – осмелился предложить я пересохшими губами.

– О-о-о!.. Он меня слышит! – удивлённо взвился голос. – Вы что же, действительно слышите меня?

– Что значит «действительно слышите»? Были какие-то сомнения?

– Определённо, были. Такое ведь впервые!

Вот занесло! Попасть в палату к сумасшедшему – тоже вариант так себе, было бы спокойнее просто заблудиться. Без встреч с минотаврами, конечно. Интересно, сколько этот персонаж просидел в темноте и чем питался? Или он и вправду призрак? Прежняя мысль о том, что владельца голоса можно не опасаться, перестала казаться разумной.

– Да, слышимость превосходная, – подтвердил я, – хотелось бы еще наладить визуальный контакт. У вас тут свет включается?

– Уж не обессудьте, с этим помочь не могу. Только поговорить. Диковинное дело, я могу с вами говорить! Давайте побеседуем! – в голосе звучал восторг и нетерпение.

У меня такой энтузиазм вызывал определенные опасения. Ёшкин крот, да в такой ситуации всё вызывало опасения!

– Простите, а вы кто? – решил я для начала познакомиться.

– Замок.

– Вас так и зовут – Замок?

– Нет, моё имя Гисидор.

– О, прям как у этого замка! Вас назвали в его честь или его в вашу?

– Не как у замка. Я и есть замок.

Тут я завис. Любопытно, известны ли в психиатрии случаи, когда пациент воображает себя замком? И насколько такие персонажи могут быть опасны? Представления не имею, как общаться с умалишёнными. В голову приходило только что их не нужно злить и пытаться образумить.

Я постарался продолжить диалог на позитивной ноте:

– Это радует, ведь я думал, что вы призрак. Разговаривать с замком куда приятнее.

– Упасите, что вы! И как такое могло прийти вам в голову, ведь призраки – это сказки для детей! Неужели вы до сих пор в них верите?!

Только тут я начал замечать, что не могу определить даже направление, откуда доносится голос. Он точно был не у меня в голове, а прилетал будто сразу отовсюду. Акустика здесь такая, что ли? Я завертел головой в попытке лучше сориентироваться по звуку и сказал:

– Знаете, в такой темноте даже о себе сложно сказать что-то определённое. А вы где сейчас находитесь относительно меня?

– Я всегда в одном месте. Вернее было бы сказать, что это вы находитесь во мне.

Что ж, логично, если принять его точку зрения. При этом мои упражнения с вращением головой помогли лишь в одном – удалось немного размять шею, а местонахождение собеседника так и остался неясным.

– Да, мог бы сам догадаться. И в каком месте вас я нахожусь?

Голос какое-то время молчал, затем задумчиво произнёс:

– Очень интересный и при этом весьма непростой вопрос! С некоторым недоумением и смущением вынужден признать, что затрудняюсь дать на него внятный ответ. Прежде всего потому, что не обладаю достаточным пониманием своего устройства для определения в нём чьего-либо местоположения и уж тем более, для объяснения этой позиции. Это и не удивительно, ведь у меня не имеется способов наблюдать самого себя, а исходя из этого, и возможности делить себя на части и давать им какие-то именования. Особое смятение вносит тот факт, что я впервые встретил существо, которое меня слышит и понимает столь достоверно!

– Вы что же, всю жизнь ни с кем не общались? Как тогда научились говорить? – Я вступал на опасную дорожку логических споров с безумцем, но ничего не мог с собой поделать: эти бредни хотелось вывести на чистую воду.

– Ещё один прекрасный вопрос без определённого объяснения. Мне не очень понятно, как именно это происходят. Я в каком-то виде воспринимаю речи своих нутрожителей, но многое ускользает или лишено смысла, поскольку мы очевидно разные. Все многочисленные попытки наладить контакт приводили к неудаче. Хотя меня временами точно слышат, только понимания явно не случается. Да и вы недавно слышали, когда были выше со своими спутниками. Помните? Вы реагировали.

– А, так это вы завывали как собака Баскервилей? Весьма оригинальный способ налаживать контакты.

– Вот в том и казус, ведь я вовсе не выл, а сокрушался по поводу обстоятельства, что вы совсем немного разминулись с той высокородной особой, которую искали. Но понимать меня и отвечать вы начли только здесь!

Вот это поворот! Говорит ли со мной и вправду оживший замок или его поехавший кукухой обитатель, а если он знает что-то о принцессе и поможет выбраться, этим стоит непременно воспользоваться.

– Был бы рад повторно услышать эту историю, в прошлый раз не смог разобрать. И можете не скупиться на детали, особенно относительно особы.

– О, вот детали – это точно не моё, могу набросать лишь в общих чертах. До вашего прихода она освободилась и теперь странствует по мне в одиночестве. Было огорчительно чувствовать, как вы расходитесь совсем вблизости.

Получается, что принцесса свободна. Это плюс, поскольку тогда, вероятно, не придется вступать за неё в прямую конфронтацию с тяжеловооружёнными дядьками из средневековья, лучшее развлечение которых – делать ставки на то, насколько далеко от плахи укатится голова казненного пленника.

– Поможете выбраться отсюда и найти её? Если уж между нами установился контакт, и мы оба этому рады, было бы очень кстати с вашей стороны закрепить наши дружеские отношения и протянуть мне руку помощи.

– Да, разумеется!.. То есть, нет.

– Нет?

– Нет. То есть, да, но нет.

– Да, но нет, – задумчиво повторил я. – Можно вы оставите для моей просьбы первое слово этой фразы? Уточню, что имею в виду «да».

– Слово оставить могу, а вот протянуть руку помощи – никак. Я ведь замок, у меня нет рук.

– Хорошо, обойдемся без рук, – согласился я, – подсобите советом.

Мне уже до чёртиков надоело пялиться в темнотищу и вести это бредовый диалог. Начинало казаться, что я беседую сам с собой, и мне только воображается, будто ответ произносит кто-то иной, а не я сам.

Голова внезапно раздулась до размеров воздушного шара, а тело вытянулось в бесконечную нить – ого, какие спецэффекты бывают, когда стоишь в беспроглядном мраке посреди неизвестности! На всякий случай я присел, чтобы не проверять жёсткость пола повторно, одного недавнего падения с лихвой хватило для её оценки и надежной записи в постоянную память. Это помогло – ощущения скачком вернулись к нормальным.

– С превеликим удовольствием сделаю всё, что в моих возможностях! – подал мне надежду голос. – Только они крайне скромны по упомянутым мною причинам. Полагаю, что люди знают себя очень хорошо и легко справляются с ситуациями, когда нужно сопроводить кого-то до выхода из своего нутра?

– Да, при отравлении едой я всегда сопровождаю её до выхода мудрыми советами.

– Вот видите! А мне, как объекту иного рода, удаётся ориентироваться в себе весьма приблизительно.

– Насколько приблизительно?

– Вы в западной части меня.