– Груз как раз-таки был, но он сдал меня, выставив все так, словно я один занимался этим делом. Если бы не ты, я был бы мертв. Я снова обязан тебе жизнью.
– Останетесь здесь, пока ситуация в Элдории не станет благоприятной!
– Где мы сейчас находимся? – спросила Изольда.
– Это старая Цитадель, в Проклятом лесу.
Борг занервничал.
– Здесь же одни разбойники! – сказал Борг.
– Не совсем так, сейчас здесь только те, кто готов свергнуть Гектора.
– Давно пора! Главное, чтобы хватило сил.
– Мы разберемся, – ответил я.
– Если мои навыки могут помочь, я сделаю, что смогу, – сказал Борг.
Я кивнул и сделал последний глоток кофе, обдумывая, что мы будем делать дальше. Когда все закончили с завтраком, Кайла с Изольдой занялись уборкой посуды.
– Я найду Фауста и узнаю, что у нас по ситуации. Бран, твоя задача – проверить запасы и сделать список необходимого.
– Понял.
– Зиг, покажи нашим гостям и Кайле крепость.
Тот, присосавшись к кружке с горячим шоколадом, покачал головой и что-то промычал.
– Борг, если Зиг будет вести себя неуместно, дай ему подзатыльник.
Гоблин поперхнулся.
– Что сразу подзатыльник?
Я, потрепав его по голове, с улыбкой встал из-за стола. Переодевшись, я вышел на улицу. Проходя по мосту над сухим рвом, я увидел огромное количество лачуг и палаток. Люди занимались своим бытом, и на меня смотрели с недоверием. Углубляясь в так называемое поселение, я высматривал Фауста, но все было без толку. Тогда я стал прислушиваться, отделяя все звуки, пока не нашел нужный мне голос. Свернув направо и пройдя около ста метров, я вышел на небольшую поляну, где Фауст разговаривал с выбранными старейшинами.
Из того отрывка разговора, что я услышал, мне стало ясно, что у нас большой недостаток еды. В этом лесу практически нет дичи, а те запасы, что люди привезли с собой и чем их мог обеспечить Фауст, практически иссякли.
– Сколько здесь жителей?
– Около семисот! Пойдем, нам надо решить ряд вопросов.
Мы с Фаустом отправились в Цитадель. Пока мы шли, я осматривал поселение, видя взгляды людей и существ, которые ждали каких-то решений от нас. Только войдя внутрь, мы заговорили:
– Этим людям нужна пища, голод всегда вызывает раздор и беспорядок.
– Разве мы не можем принести им достаточное количество из нашего мира?
– Это слишком рискованно, представь, какой объем нужно перенести через портал. Все это не останется незамеченным. Элен в гневе и никогда не простит тебя, если ты появишься там; она захочет тебя убить или же найдет способ выманить тебя, используя кого-либо. Я приношу запасы для нас, стараясь делать все незаметно, подключая других людей и обходные пути.
– Элен мало меня волнует, у нее нет шансов.
– Ден, нам не нужна война в том мире; нам хватит войны здесь.
Мы вышли в основной зал, и Зиг как раз водил всех по крепости, показывая и рассказывая, где и что находится. Обдумывая слова Фауста, я окликнул Борга:
– Борг, нужна твоя помощь.
– Без проблем, – ответил он, подходя к нам.
– Пойдем, обсудим кое-что.
Зайдя в большую башню, где находился портал, мы сели за стол:
– У стен этой Цитадели около семисот людей и существ, которым нужна еда. Где мы можем раздобыть такой объем, не выдав себя и не привлекая внимания?
– Легальным или нелегальным способом?
– Значения не имеет.
– Самый простой способ – это найти тех, кто сможет привезти поставку в Сумрачный порт, но это займет больше двух месяцев.
– Боюсь, что у нас нет столько времени.
– Увы, но в Илгур нам не попасть; подобную партию можно купить только там и переправить караван по суше.
– Еще варианты?
– Извини, Дэн, но я не дам информацию по торговым караванам; торговцы и так с трудом выживают сейчас.
– Грабить простых жителей страны мы не будем.
– Мне нужно подумать, – сказал Борг.
По его лицу было видно, что у него есть какая-то идея, но я чувствовал от него страх и сомнения.
– Говори, что за мысль у тебя крутится.
– Да нет, это безумие.
– К этому мы привыкли, так что выкладывай.
– В это время все города отправляют налог в виде остатков урожая. Все свозят в озерный город Ардок, после чего груз большим караваном отправляется в крепость.
– Если перехватить груз, этого хватит?
– На семьсот человек? Более чем! Там будет минимум двадцать повозок.
Мы с Фаустом переглянулись, понимая, что нашли решение нашей проблемы.
– Когда примерно караван отправится в крепость?
– Недели через две, но я не знаю, кто и в каком количестве будет его сопровождать. Как ты понимаешь, там много повозок, и даже если вы их захватите, незамеченными вам не уйти.
– Мы что-нибудь придумаем, спасибо.
Борг встал из-за стола и ушел. Пока мы с Фаустом были погружены в свои мысли, от которых нас отвлек Бран, принеся список необходимых покупок.
– Нам нужно пополнить запасы, – сказал он, кладя список на стол.
– Ты займешься этим? – повернувшись, спросил я Фауста.
– Да.
– Хорошо, я пока обдумаю нашу основную проблему.
Фауст кивнул, взял список и пошел в свою комнату. Я отправился на третий этаж в лабораторию, пройдя защиту и оставшись наедине со своими мыслями. Перебрав кучу бесполезных идей, я уцепился только за одну мысль – «Скрыть караван от чужих глаз». Взяв первый попавшийся предмет, которым оказался подсвечник, я поставил его на стол и создал вокруг него купол, искажающий свет, что позволило сделать объект невидимым. Но как скрыть целый движущийся караван, я не представлял.
– Что делаешь?
От неожиданности я подпрыгнул.
– Извини, что напугал. Я принес тебе кофе, – протягивая кружку, сказал Бран.
– Спасибо.
– Так что, ты делаешь?
– Если коротко, мы хотим похитить большой караван с едой.
– У кого?
– Угадай, – сказал я с улыбкой, делая глоток кофе.
– У Гектора?
– Именно! Но как это сделать незаметно, я пока не понимаю.
– Я не рассказывал тебе, как мне удалось выжить после того, как Гектор убил моего отца?
– Нет!
– Видишь ли, когда все только начиналось, мой отец сделал один артефакт. Стоит зарядить его и активировать, он сделает невидимым что угодно. Именно так я смог сбежать и спрятаться.
– Он у тебя остался?
– Да, но для каравана и лошадей их потребуется много. Я смогу их сделать, но моих сил не хватит, чтобы зарядить их все.
– Совместными усилиями это будет проще.
– Сколько нужно точно?
Отхлебнув кофе, я ответил:
– Мы рассчитываем минимум на двадцать – двадцать пять повозок, но лучше сделать с запасом.
– Я тебя понял, моя кузня уже готова, я все сделаю.
Я благодарно кивнул. Когда Бран вышел, я допил кофе и поставил кружку на стол, думая о том, как можно открыть портал в любом месте, так же, как это делал маг из Темного круга, которого я убил в сражении с Орденом. Следующие полчаса я пробовал визуализировать, создавать руны в воздухе, но все было безуспешно. Моих знаний не хватало.
– Ден! Я не могу войти!
Я повернулся и увидел, что Кайла стоит за защитным барьером. Выйдя к ней, я ответил:
– Это лаборатория, раньше здесь проводили магические опыты и исследования, сюда могут войти только маги.
– Понятно. Я слышала, вы что-то планируете, но подробности мне никто не говорит.
– Да, за этими стенами семьсот беженцев из людей и существ, и у них недостаток еды.
– Разве здесь нет дичи?
– Ее очень мало в этом лесу, и нет возможности привезти провизию из города.
– Так что вы хотите сделать?
– Гектор, основатель Темного круга и правитель Элдории, будет перевозить налог в виде остатков урожая. Мы хотим перехватить его.
– И как?
– Этого мы еще не знаем, дождемся Фауста и спланируем.
– А где он?
– Ушел закупить запасы для нас, в другой мир.
Кайла уже знала о моем мире, она много расспрашивала меня о нем, когда я жил в поселении, поэтому больше вопросов не задавала. Спустя шесть часов Фауст вернулся. Услышав его голос, мы с Браном пришли к порталу.
– Ты долго!
– Как и говорил, я пользуюсь обходными путями и помощью других людей, чтобы не дать повода Элен.
Перенеся все пакеты и коробки с припасами, мы сели за стол и ввели в курс дела Фауста.
– Сколько времени тебе потребуется для создания артефактов?
– Около двух дней, потом сможем зарядить, – ответил Бран.
