Я даже палец с кнопки убрать не успела, как перед нами распахнулся теневой портал и из него выскочили вооружённые до зубов Мастер Рейнгарс и… Ингвард.
Бегло просканировав сад и убедившись, что в соседних кустах не затаились враги, Аббас спрятал клинки в ножны.
– И что это было? – спросил он, окинув нас выжидающим взглядом, а мы замерли словно пристыжённые мыши, не зная с чего начать.
Пожалуй, стоило послать обычное сообщение, а не нажимать кнопку тревоги. Но я испугалась, что он слишком поздно заметит наше послание. А время шло на минуты…
– Здесь остатки неизвестного приворотного зелья, – осторожно начала Беата, протягивая Аббасу вещдок.
А я мысленно вознесла молитвы Триединой, что проклятый приворот вызывал тягу только к Луиджи. В противном случае мне впору было писать завещание.
На красавца Мастера дамы и без зелий вешались гроздьями, а про Ингварда не стоило и говорить. Даже сейчас мои чувства к Тёмному пробивались сквозь дурман приворота и с каждой секундой находиться рядом с ним становилось сложнее.
– Интересно, – задумчиво протянул Мастер, – вы нашли её в саду? И, если это улика, почему вы держите бутыль голыми руками?
– Я набросила на неё магическую заморозку, – отчиталась Заклинательница, – все отпечатки и само зелье в целости и сохранности.
– Хорошо, – взгляд наставника потеплел, а в голосе проскользнули заинтересованные нотки, – где вы нашли бутылку?
– Окрестности уже обыскали? – уточнил Ингвард.
– В этом нет необходимости, – ответила Эльза, – зелье в нектар подлил принц Луиджи. Он же опоил им нас и княжну горных троллей. Только на меня и Беату приворот не подействовал, а Лесли…
По поляне штормовой волной растёкся флёр тёмной ярости. Мастер Рейнгарс и Ингвард моментально поняли, что произошло, и теперь я бы не дала за шкуру принца и ломаного медяка.
Но в душе теплилась робкая надежда, что мы успеем отомстить поганцу первыми.
– Значит, на балконе мне не показалось, – в хриплом голосе некроманта проскользнули металлические нотки. – Он и впрямь угрожал тебе.
Ответить я не успела. С пальцев Тёмного сорвались изумрудные искорки и меня оплело магическими нитями, а марево приворота начало отступать на задний план, словно его и не было никогда. Странное чувство… будто мысли о Луиджи просто стёрли вместе со всеми эмоциями.
– Это эмпатический стазис, – пояснил Ингвард, – он поможет продержаться до конца дежурства. Когда сдадите смену, я лично сварю противоядие и проверю вас на сопутствующие одурманивающие плетения.
– Спасибо, – чужим голосом ответила я.
Ощущения были… ужасные. Мысли плавали в киселе, в ушах шумело. Я чувствовала себя рыбой, которую глушили гномьим динамитом. Но это лучше, чем любоваться принцем и мечтать о его поцелуе.
Бр-р-р-р… Да я скорее всех жаб перецелую на тинтарском болоте, чем эту погань венценосную!
– Принц ждал вас в саду? – уточнил Ингвард. – Или последовал за вами, когда вы покинули бал?
– Он промчался мимо нас, едва мы переместились в сад, – сказала Беата, – когда засекли его приближение, скрылись под иллюзией.
– Но бутылка у него уже была! – добавила Эльза. – И два бокала. Мы решили, что он на свидание опаздывает, потому не обратили на это внимания и занялись сканированием сада.
– А потом прилетел ещё один вызов от королевы, – добавила я.
– Она приказала лично проверить сад, не используя магию, – продолжила за меня Беатриса, – все разговоры есть на миркале.
– Я позже прослушаю, – кивнул Аббас, – дальше.
– Мы выполнили приказ, но подойдя к беседке услышали, как она разговаривает с принцем и спрашивает, где нас носит, – осторожно добавила я.
Если бы не заклинание Ингварда, я бы никогда не решилась на такое откровение. Жаловаться на Алисию так себе идея, но стазис притупил все эмоции, включая совесть и инстинкт самосохранения. И мне неожиданно стало всё равно, отправят ли меня на болота или придумают другое наказание.
Интуиция кричала, что Её Величество как-то связана с этим делом. Я не собиралась прикрывать её из-за страха перед короной. В Бездну!
Уверена, девочки меня поддержат. Алисия не раз пакостила боевым магам и многие точили на неё зуб. Наша команда не была исключением.
– Продолжайте.
Мастер и Ингвард переглянулись, и на миг мне показалось, что они оба что-то знают, но скрывают. Жаль, не могу просканировать их мысли и выяснить, что именно!
– Дальше принц извинился за своё поведение на балконе и предложил выпить за мир, – продолжила я, не сводя с мужчин настороженного взгляда, – но неожиданно к нам присоединилась Элина.
– И сейчас принц уединился с одурманенной княжной горных троллей, – вздохнул Ингвард. – Прекрасно! Если наутро король их не переженит, нас ждёт дипломатический скандал.
– Королём займётся Элисандра, – сказал Мастер, доставая из кармана миркало, – я объясню ей ситуацию.
Ох… после упоминания о ректоре мне резко поплохело несмотря на эмпатический стазис. Наставница нас под ближайшим деревом прикопает, когда узнает об этой оплошности.
– Главное, чтобы она успела первой послать Его Величеству претензию и настоять на проведении закрытого расследования, – добавил Ингвард, разбивая на осколки мои надежды по-тихому замять это дело.
– Успеет, – ответил Аббас, – я немедля свяжусь с ней, а вы – возвращайтесь на бал.
– Я прослежу, чтобы леди больше никто не навредил, – сказал Ингвард, окинув меня задумчивым взглядом, – и на время расследования отправитесь со мной в Тинтару.
Ой… ёй… А можно в лес к диким вурдалакам?! Я согласна лично всех переловить, привить, отстирать…
– Мне как раз нужны помощники, – припечатал некромант, заметив мой взгляд, полный панических предчувствий.
Триединая! Закрытый штаб… ночёвка в соседних комнатах… вылазки бок о бок с Ингвардом… Я ж не переживу эту практику!
– Отказ не принимается. Считайте это наказанием, – добавил Аббас.
Нет, мне точно не показалось! Эти двое что-то знают и… Почему мне кажется, что случай с приворотным зельем только начало наших неприятностей?
ГЛАВА 2: О пакостях и расплате
Утром в кабинете ректора (Лесли)
Ректор Высшей академии ментальных искусств была зла.
Очень-очень зла.
Настолько, что мне хотелось самостоятельно закопаться в саду, лишь бы исчезнуть из её поля зрения. Но я знала, что это не поможет. От наказаний Элисандры ещё никто не уходил…
– Я даже не знаю, что меня поражает больше всего в этой ситуации, – прошипела наставница, окинув нас тяжёлым взглядом, – ваша оплошность или заступничество Аббаса и Ингварда.
На удивление, Мастер попросил ректора не наказывать нас слишком сурово, а Тёмный и вовсе предложил отправить в Тинтару. Сказал, что готов лично заняться воспитанием и проследить, чтобы мы больше нигде не накосячили.
Правда, на болота мы не хотели. Особенно на тинтарские.
О закрытом некромантском округе и обитающей там нечисти ходили легенды. И знакомиться с ней лично я не планировала. Тем более под чутким руководством Тёмного.
Но выбора не было. Зная фантазию ректора, нас могут так наказать, что предложенные болота станут мечтой!
– Адептки, безусловно, виноваты в том, что не проверили нектар на предмет приворотных зелий, – Аббас шагнул вперёд, загораживая нас от разъярённой демоницы. – Но при этом они догадались просканировать бутыль на яды, сохранить улики и сразу доложить мне об инциденте.
– Они провалили задание, – ректор ударила кулаком по столу, отчего стоящие на нём кристаллы и магические артефакты тоскливо звякнули, а мы – сжались в стайку, словно замёрзшие воробушки.
Мастер никак не отреагировал на этот выпад и невозмутимо продолжил:
– Все ошибаются.
– Не в этой Академии! – рявкнула демоница. – Мои ученицы – элита! Гордость империи, её щит и клинок!
В золотых глазах Элисандры вспыхнули алые искры и на миг мне показалось, что нам крышка. Но инкуб что-то сказал ей по телепатической связи, и, вместо того чтобы испепелить нас, ректор задумчиво скрестила руки на груди и куснула нижнюю губу.
– Они ответят за оплошность, – уже вслух добавил Аббас, – я готов лично курировать отработку в Тинтаре.
– Об этом позже поговорим, – ответила ректор, – и передай Ингварду, что к нему у меня тоже много вопросов.
Бездна… Да что ж происходит? Что от нас скрывают? На кой ляд надо ехать в Тинтару и почему нам ничего не объясняют?
– Хорошо, – кивнул Аббас. – Надеюсь, ты всё же примешь во внимание смягчающие обстоятельства и…
– Да не сделаю я им ничего! – отмахнулась ректор. – Только урок преподам.
– Вот этого я и боюсь, – мрачно прошептал Мастер перед тем, как скрыться в теневом портале.
– Фиалочки мои, – голос наставницы стал подозрительно ласковым, и я сдавленно икнула, предчувствуя неприятности, – вы нарушили устав, сорвали дежурство и подвергли гостей опасности. Я уже молчу, что вы не смогли защитить княжну от домогательств принца.
С тем, кто кого домогался, я бы могла поспорить. Но в целом наставница права. Мы знатно напортачили и заслужили наказание.
– Но вам повезло, – продолжила наставница, – отец Луиджи давно хотел заключить вечный мир с троллями. Поэтому счёл случившееся добрым знаком и согласился не предавать дело огласке. Утром объявят о помолвке принца и Элины.
– А расследование…
– Этим я сама займусь, – отрезала ректор, – вы же отправитесь в Тинтару и будете молчать о случившемся, кто бы ни задавал вопросы. Это понятно?
– Понятно, – хором ответили мы.
Дурные предчувствия усилились. А наказание стало напоминать программу по защите свидетелей.
– И в качестве отработки сварите шайгарское зелье, – добавила демоница, – рецепт отыщете в Великой энциклопедии зельеварения.
– Зелье? – недоверчиво переспросила я. – Подвох в ингредиентах или в процессе изготовления?
– Во всём, – усмехнулась ректор, – это наказание вы запомните надолго.
В это же время в резиденции принца Луиджи
Его Высочество парил в облаках. Ещё никогда его душа не испытывала такого трепета, одухотворённого восторга и щемящей нежности. Преисполненный этими возвышенными чувствами принц любовно гладил забытую княжной перчатку, представляя вместо оленьей кожи мускулистую ручку новой возлюбленной.
Да, княжна пещерных троллей не была похожа на дев, нравившихся ему раньше. Но вчера он понял главное: всё, что было в его жизни до Элины – не имеет значения!
Эта ночь была прекрасной…
Луиджи прижал перчатку к лицу и блаженно зажмурился, вспоминая прогулку под луной, страстные поцелуи…
– Что ты наделал?! – взвыла мачеха, стрелой влетев в его покои и с ходу швырнув в стену вазу, кажется, эпохи Эдмунда Первого… или Второго?
Плавающему в романтическом тумане принцу было плевать на Эдмундов, их вазы и даже на визжащую королеву, мечущуюся по комнате смертоносной фурией.
Он был слишком занят, вспоминая алый ирокез Элины, бездонные синие глаза и огромный бюст, не помещающийся в его ладонях… Мечта, а не женщина!
– Ты идиот?!
Вопрос пролетел мимо ушей, но королева метнула вдогонку ещё одну вазу. По комнате со звоном разлетелись осколки дорогого фамильного фарфора, а Его Высочество обернулся и удивлённо воззрился на ожидающую ответа королеву. Что там у него спросили? Он прослушал, но вежливость требовала ответить хоть что-нибудь.
И сделав серьёзное лицо, Луиджи пробубнил фразу, используемую первым советником отца в любой непонятной ситуации:
– Поверьте, я полностью разделяю ваше негодование и возмущение по этому поводу.
Мачеха замерла и, выпучив глаза, начала хватать ртом воздух. Она явно ожидала услышать немного другой ответ, но для этого необходимо было слышать вопрос…
– Это был твой единственный шанс отомстить Лесли!
Кто такая Лесли и зачем она вообще была в его жизни, принц помнил смутно. Поэтому смущённо улыбнулся и неопределённо пожал плечами.
– Неужели ты забыл, как она унизила тебя отказом?! Аранское зелье должно было помочь тебе восстановить справедливость и заставить её страдать!
Зелье… Помолвка… Лесли…
Принц напрягся, пытаясь собрать разбегающиеся мысли и выстроить их в логическую цепочку. Висок прострелила резкая боль. Нет, думать рано утром – это вредно для здоровья! Тем более на пустой желудок!
– Да что с тобой такое?! – вновь завизжала мачеха. – Где пустой флакон из-под зелья? Его необходимо уничтожить!
Луиджи поморщился. И как только отец терпит эту мерзкую женщину?
Врывается без разрешения в чужие покои, горланит как пьяный матрос, бьёт старинные вазы, требует какие-то пустые флаконы. То ли дело его Элина! Нежная, ласковая, улыбчивая…
– Флако-о-о-о-он! – новый вопль королевы сотряс оконные стёкла и заставил принца икнуть от неожиданности.
