Флакон? Ах да! У него был пустой флакон, но зачем ей эта посудина? Некоторые женщины такие странные!
Принц ещё раз поцеловал перчатку Элины, спрятал её в нагрудный карман и, пританцовывая, направился к стоящему возле камина столику. Кажется, он запихнул пузырёк именно туда.
– Вы этот флакон имеете в виду, матушка?
Королева метнулась к Луиджи, словно голодное умертвие, буквально выбив из рук злосчастный флакончик.
– Что за… – Последовавшая за этим восклицанием ругань плохо вязалась с образом приличной леди, но принц давно не причислял мачеху к таковым.
– Что это?! Где флакон из-под аранского зелья[1 - Аранское зелье – запрещённое приворотное снадобье с необратимым эффектом. Полностью подавляет волю жертвы, превращая её в безвольную марионетку]?!
– Вот он, – Луиджи рассеянно кивнул на флакон, который сжимала в руках Алисия.
– Это атайранское зелье[2 - Атайранское зелье – лёгкое приворотное зелье, создающее временный флёр трепетной влюблённости.]! – королева взвыла и схватилась за голову. – Ты украл из сокровищницы не то зелье!
ГЛАВА 3: О мёртвых языках и роковых случайностях
Высшая академия ментальных искусств (Лесли)
Кабинет ректора мы покинули в смешанных чувствах.
С одной стороны, Элисандра проявила удивительную лояльность и наказание оказалось не таким уж и страшным. С другой, именно это и настораживало.
Наставница отличалась жёстким, непреклонным характером и никому не делала поблажек. И от шайгарского зелья я заранее ожидала подвоха.
– У меня такое чувство, что ингредиенты мы по всей империи будем лично отлавливать, – вздохнула, вспомнив нашу прошлую отработку и вылазку за снежным мхом.
В теории – ничего сложного. На практике – злосчастный мох пришлось отвоёвывать с боем. В лесу мы нарвались на орочьих шаманов, чудом выжили и оказались втянутыми в сложнейшее расследование.
С тех пор к любым зельям я относилась с подозрением. Особенно, если ингредиенты нельзя купить в ближайшей лавке с доставкой прямо в Академию.
– Я про такое зелье никогда не слышала, – задумчиво протянула Беатриса, – и отработка меня волнует меньше всего. А вот ситуация с принцем и королевой…
– Нужно поговорить с Мастером, – добавила Эльза, – если нам угрожает опасность, мы имеем право знать правду. В конце-то концов, не на флористов учимся! Мы боевые маги, можем постоять за себя…
– Мы только что провалили задание, – напомнила я, – предлагаю выждать пока Аббас с Элисандрой остынут, а после попытаемся выяснить подробности. Мне тоже не нравится ситуация.
– Лес, а ты с Ингвардом не хочешь поговорить? – вкрадчиво поинтересовалась Эльза.
– Да-да! – поддержала её Беата. – Вам давно пора встретиться и…
– Исключено! – воскликнула я. – У него есть пара. Я видела…
– Ты видела какую-то татуировку, – поправила меня Эльза, – не факт, что это была именно метка пары. Сама же говорила, что толком ничего не рассмотрела.
Перед глазами вновь всплыла до боли знакомая картина: залитый солнцем тренировочный полигон и двое мужчин, сражающихся на мечах. В тот день Ингвард прибыл в Академию с проверкой и, закончив работу, решил немного поупражняться.
За его боем с Мастером втихаря наблюдали все адептки и преподавательницы. И если остальные дамы любовались мускулистыми телами и выверенными движениями мечников, то я гипнотизировала взглядом татуировки, чёрными змеями оплетающие руки некроманта.
Один узор сразу показался мне чужеродным. Он выделялся на фоне остальных и выглядел отталкивающим.
Метка пары. Знак, что этот мужчина никогда не будет моим. Ведь на моей руке такой узор так и не появился… даже спустя время. Только чувства не утихли, и каждый раз, когда я видела Ингварда, сердце ныло от боли и хотелось выть от тоски и безысходности.
– В Тинтаре у тебя будет прекрасная возможность рассмотреть всё более внимательно, – заговорщически подмигнула Беата.
– В смысле? – недоумённо уточнила я.
– Ингвард каждый день упражняется с мечом, – пояснила подруга, – в рубашке тренироваться неудобно и…
– Ни за что! – воскликнула, представив как мы прячемся за ближайшими кустами, пока Тёмный тренируется.
– Обязательно купим гномий бинокль, – успокоила меня Заклинательница, – найдём точку с хорошим обзором и оттуда будем наблюдать за ним. Никто и не узнает.
– С нашей удачей об этом узнают все стражи и маги, проходящие службу в Тинтаре, – сказала я, – над нами будет смеяться даже местная нечисть!
– Лес, успокойся! – отмахнулась Беата. – Давай признаем очевидное. Оборотень, встретивший пару, от неё ни на шаг не отходит! А Ингвард постоянно кружит рядом с тобой словно голодная акула.
– Вот-вот! – добавила Эльза. – И на вызов вместе с Мастером примчал не просто так. Наверняка он почувствовал, что тебе плохо.
– И до конца дежурства от тебя не отходил, – продолжила Заклинательница, – Суареса едва не загрыз, когда тот на танец тебя пригласил.
Ну… Последнее меня тоже смутило.
– Предлагаю не пороть горячку, – сказала Беата, – сейчас разберёмся с зельем, а после – возьмём у Астайрона пару книг про оборотней и особенности их брачных меток. Почитаем…
– Я уже всё читала.
– Ещё раз перечитаем! – воскликнула Эльза, вталкивая меня в библиотеку. – Может, ты что-то пропустила.
По книжным лабиринтам разлетелся тихий перезвон магических колокольчиков и навстречу нам выпорхнул дух-хранитель.
– Приветствую вас в храме знаний, – замигал Астайрон.
– Приветствуем стража истины! – чинно ответили мы.
Наша Академия славилась не только уникальными боевыми магами, но и самой большой библиотекой в империи. А охранял это сокровище древний неупокоенный дух. Никто точно не знал, откуда он появился и почему Элисандра позволила существу из Тени остаться в Академии, но свою работу Астайрон выполнял великолепно.
Дух наизусть знал списки всех книг, хранящихся в здании Академии, и мог за минуту найти всё что угодно. Правда, скорость часто зависела от его настроения и того, насколько вежливо с ним обращались адепты.
Грубиянов хранитель не выносил и не раз мстил, выдавая не те книги. И ректор спускала ему это с рук, считая, что адепты не дети и должны сами находить язык с разумной нечистью.
– Господин Астайрон, – начала я, – вы не могли бы помочь найти Великую энциклопедию зельеварения?
– Дело в том, что ректор поручила нам сварить шайгарское зелье, – добавила Беатриса.
– Шайгарское? – удивлённо замерцал тёмно-лиловый шар. – Вы ничего не путаете?
– Не-е-ет, – настороженно протянула я. – А что, есть варианты с похожим названием?
– Похожих нет, – ответил дух, призывая огромную чёрную книгу с алым черепом на переплёте, – просто этот рецепт написан на древнеорочьем.
Предчувствия нас не обманули: мы это будем переводить до скончания веков.
– Господин Астайрон, – вкрадчиво мурлыкнула Эльза, – а вы не могли бы помочь нам с переводом…
– Или выдать кристалл-переводчик? – с надеждой протянула я.
– Боюсь, это невозможно, – сочувственно мигнул дух, – я знаю много языков, но этот не смог осилить. И наши стандартные артефакты вам не помогут. В них нет мёртвых языков. Думаю, вам стоит обратиться к мастеру Трорину. Он единственный в столице изготавливает очки-переводчики, работающие с орочьими диалектами.
Хм… Гнома мы неплохо знали и договориться с ним было вполне реально. Вопрос лишь в цене. Хотя, я готова отдать за этот артефакт всю заначку и, думаю, девочки меня поддержат.
Астайрон лучший лингвист империи, если даже он потерпел фиаско, сами мы никогда не переведём этот ужас.
– Интересно, мы ещё успеем до закрытия лавки? – нахмурилась Беата.
– Насколько мне известно, лавка работает круглосуточно. Магазин Трорина расположен в Старом Городе, в самом центре квартала Мастеров. Изумрудный дом с малиновой крышей и двумя перекрещенными молотами на вывеске. Его сложно не заметить, – ответил хранитель. – Только вам придётся сильно постараться, чтобы уговорить Трорина изготовить артефакт вне очереди. У него запись на годы вперёд.
– Спасибо Астайрон! Мы можем взять книгу с собой?
– Конечно, я оформлю её на вашу группу.
В это же время, лавка Трорина
Мастер Трорин, почтеннейший представитель Гильдии артефакторов и величайший шоу-мастер империи был гением, но отличался чрезмерной даже для гнома злопамятностью и скверным чувством юмора.
Когда в его лавку заявился помощник Алессандро Дорини и попросил изготовить для его господина уникальный артефакт-переводчик, мастер с радостью взялся за заказ и даже объявил, что сделает скидку.
Над заказом для заклятого врага мастер работал всю неделю. И сейчас с гордостью смотрел на венец своей мести, нежно поглаживая элегантную золотую оправу.
Три месяца назад проклятый Дорини сорвал его шоу иллюзий в императорском дворце. Сегодня справедливость восторжествует, и он отомстит за всё!
ГЛАВА 4: О тонкостях перевода
Квартал Мастеров (Лесли)
Астайрон не ошибся. Магазинчик Трорина действительно работал круглосуточно, и не заметить его было невозможно. Ярко-зелёный фасад и малиновая крыша притягивали взгляд с другого конца улицы, а многочисленные магические фонарики и мерцающая вывеска не давали пройти мимо даже ночью.
– Гномы в своём репертуаре, – усмехнулась Беата, рассматривая когтистую лапу, заменяющую дверную ручку.
Зачарованных стражей, защищающих дома от грабителей, использовали многие маги, но только Трорин додумался выкрасить кожу тварюшки в розовый, а ногти – в ярко-жёлтый.
– Экстравагантны даже в мелочах, – вздохнула я, пожимая разукрашенную лапищу.
Артефакт мигом потеплел, сканируя наши ауры, и, убедившись, что мы не собираемся грабить лавку хозяина, позволил пройти внутрь.
– Дзи-и-и-инь!
Ночную тишину разорвал мелодичный звон колокольчика и навстречу нам выскочил молодой гном в голубых шароварах и малиновой рубахе, расшитой золотой нитью и жемчугом.
– О! Прекраснейшие! Умоляю, не стойте на пороге! Какая честь! Ученицы великой Элисандры! Проходите! Я племянник и помощник мастера. Меня зовут Орин. Возможно, вы меня помните? Если нет, то ничего страшного! – затараторил он. – Принести вам чаю? У мастера только самые дорогие сорта! Или вы хотите напиток покрепче? Есть эльфийское игристое, белое вино, ликёры. Всё самое редкое и изысканное!
– Милейший Орин, – осторожно перебила щебечущего гнома Эльза, – мы пришли по очень важному делу!
– Любое дело за ваши деньги! – благоговейно пискнул гном, почуяв аромат наживы.
– Нам необходимо выполнить перевод с древнеорочьего, – сказала я, решив не ходить вокруг да около, – господин Астайрон посоветовал обратиться именно к вашему дядюшке.
Орин подобострастно кивал, а по лавке тончайшим флёром растекался аромат амбиций и сомнений. Молодой гном хотел блеснуть перед дядюшкой и самостоятельно провести выгодную сделку, но в тоже время боялся продешевить.
– Нам крайне необходима ваша помощь! – добавила я. – Понимаю, что заказы расписаны на годы вперёд, но, возможно, у вас найдётся готовый кристалл-переводчик?
В глазах гнома зажглись алчные огни и на миг мне показалось, что по лавке пронёсся мелодичный перезвон золотых монет. Нужный артефакт точно был в наличии, вопрос лишь в том, какую цену с нас стрясут за него.
– Сложное задание, очень сложное, – деловито закивал Орин, – такие амулеты изготавливают по спецзаказу и…
– Мы готовы заплатить двойную цену, – объявила я, накидывая на него простенькое эмпатическое плетение.
Гном шумно выдохнул и покосился на витрину, а я прошептала ещё одно заклинание, подталкивая его к верному решению.
Внакладе Орин точно не останется. Зная гномов, они наверняка заложили в начальную стоимость сумасшедшую наценку, так что двойная оплата – это королевская компенсация за спешку.
– Возможно, мы сможем помочь вам, – наконец, ответил племянник мастера, – у нас совершенно случайно остался один артефакт. Правда, им уже интересовался другой покупатель…
– Тройная цена! – воскликнула я, мысленно попрощавшись с новыми платьями и походами в кафе на ближайшие несколько месяцев.
Стипендии явно не хватит, чтобы покрыть такие расходы. Ох, придётся лезть в заначку. Но мы сами виноваты. Откажись мы от предложения Луиджи, сейчас отдыхали бы после смены, а не бегали по городу в поисках артефакта-переводчика.
А тройная оплата… Сами мы этот рецепт никогда не переведём, а Трорин сдерёт с нас за срочный заказ ещё больше.
– Господин Орин? – повторила я. – Вы нам поможете?
– За тройную цену, – вкрадчиво напомнила Эльза.
Жажда наживы, растекающаяся по лавке душной дымкой, усилилась. Гном явно собирался торговаться до последнего. А наши сбережения, увы, были не безграничны.
– Жаль, – с притворной тоской вздохнула я, поворачиваясь к выходу, – придётся обратиться к другому специалисту.
Блеф сработал безотказно. Быстро смекнув, что дальнейший торг неуместен, гном рванул к витрине и достал из-под стекла шкатулку из чёрного дерева.
– Что вы! Никто в империи не изготовит артефакт такого уровня! Кристаллы маэстро Трорина самые лучшие и работают без осечек.
