Бороться с ними очень сложно, и я благодарила Триединую за то, что с нами отправили Мастера. Хотя сейчас начинала подозревать, что где-то неподалёку засели и ректор с дядей.
– Приготовиться! – приказал Аббас.
Из головы вмиг вылетели все мысли. Я сосредоточилась на слежке за личем и буквально кожей почувствовала исходящую от твари опасность. Немёртвый, наконец, выполз из тени и приготовился к выстрелу.
Поисковая сеть завибрировала, словно пчелиный рой, и рядом со мной в защитный купол с треском врезалась стрела драконоборца. Дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке…
– А-а-а-а-а-а! – Сандра завизжала и, споткнувшись о швартовочный трос, рухнула в море.
Её подружка Марго упала на мокрые доски, закрыв голову руками. Леди Ольская и Астайрон прикрыли себя и нас дополнительными щитами.
Вдруг с крыши адмиралтейства рухнуло чьё-то тело и вслед за ним на брусчатую мостовую спрыгнул Мастер Рейнгарс. Я наспех просканировала пристань, но ничего подозрительного не обнаружила. Моряки и торговцы попрятались по углам, а гномы почему-то с воплями бегали по крыше склада и пытались вывести из строя какой-то артефакт.
– Гномов не трогать! – приказал Аббас, заметив, как насторожились огневики. – На них уже повесили следилки.
Ситуация казалась странной, но верить в то, что гномы причастны к покушению, я не хотела. Трорин был предан империи, и мы не раз сотрудничали с ним и его семейством. Да и дядя успешно пользовался разработками гномов в различных спецоперациях.
И если великий генерал ничего не заподозрил, наверняка горный народ подставили. А может, они и вовсе случайно здесь оказались?
Трорин помешан на магической оптике, не исключено, что они испытывали новый записывающий кристалл или подзорную трубу. Для шпионов или пособников убийцы они слишком сильно наследили. И даже не попытались скрыть своё присутствие иллюзией или просто спрятаться.
– Отпустите, я дальше сама справлюсь! – сзади раздался гневный вопль Сандры.
Обернувшись, я увидела, как Джастин помогает целительнице выбраться из воды. Самовлюблённая эльфийка не оценила широты жеста и, оттолкнув огневика, рванула к Мастеру.
– Я буду жаловаться на вас отцу! – воскликнула она. – Вы… вы подвергли нас опасности!
– Можете пожаловаться хоть императору и Девяти Богам, – на инкуба её выпад не произвёл ни малейшего впечатления, – но не смейте покидать пределы защитного купола!
Прямо перед носом Сандры вспыхнула чернильная стена и, злобно зашипев, целительница затормозила, не рискнув спорить с Мастером.
– Что же касается опасности, – продолжил Аббас, – вы сами вызвались и подписали согласие на практику в Тинтаре. В договоре чёрным по белому расписаны все риски и последствия этой поездки.
Судя по тому как побледнело и вытянулось лицо эльфийки, документы она не читала.
– Но мы…
– Если передумали, я готов прямо сейчас отправить вас обратно порталом, – добавил Мастер.
Вот он, момент истины! Если откажется, значит, связана с покушением.
– Девочки, помогите мне, – мысленно попросила, сканируя эмоции целительницы.
Шок, ненависть, злость и… страх. Он бил ключом, застилая остальные чувства. Сандра до одури боялась поездки в Тинтару, но по какой-то причине цеплялась за неё зубами и когтями.
– Нижайше прошу прощения за неподобающее поведение, – змеёй прошипела эльфийка, – я никогда не была в подобной ситуации…
– Я правильно понимаю, что вы отправляетесь обратно? – с нажимом повторил Аббас.
Кажется, поведение леди насторожило не только нас. Но я никак не могла понять, какую роль Сандра и её подружка играли в этой истории.
– Нет, мы остаёмся! – дрожащим голосом объявила целительница.
– Глупое решение, – отвернувшись, Мастер подошёл к лежащему на мостовой трупу и уселся рядом.
Просканировав тело и убедившись, что тварь не пытается повторно воскреснуть, Аббас снял с его груди какой-то амулет и зашвырнул лича в портал.
– Нечистью займутся некроманты, – сказал инкуб, – а мы пока обследуем порт и опросим свидетелей.
– Как вы себе это представляете? – испуганно уточнила Сандра. – А если здесь прячется ещё один убийца?
Эльфийка выглядела настолько жалкой и потерянной, что на миг я засомневалась в её причастности к заговору. Но нельзя было исключать и вариант с подставой или управляющим плетением. Возможно, ею кто-то управлял, заставляя тянуть время и отвлекать внимание.
– Пристань уже просканировали, – успокоил её Аббас, призвав несколько магических пауков, – мои разведчики только что вернулись и доложили, что лич действовал в одиночку. Так что можете покинуть пределы купола. Сейчас здесь безопасно.
На удивление, исполнять приказ целительница не спешила и уныло переминалась с ноги на ногу. Зато Себастьян выскочил вперёд с такой прытью, будто только и ждал возможности отличиться.
– Что нужно делать, господин куратор? – уточнил огневик.
– Поговорите с местными, – сказал инкуб, – возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. А я пока осмотрю место преступления и крышу.
– Сколько у нас времени?
– Немного. Как закончите, сразу приходите в таверну «Пьяная чайка», я буду ждать вас там.
ГЛАВА 8: Странные улики и новые вопросы
Через час, на пристани (Лесли)
– Говорите, они сами оставили вам визитки? – я недоумённо уставилась на изумрудную карточку с витиеватой золотой надписью «Трорин и Ко».
Пожалуй, это лучшее доказательство невиновности гномов из всех возможных. Ни один преступник не стал бы раздавать свидетелям собственные визитки. Да и наследили они знатно.
На крыше склада Мастер Рейнгарс нашёл несколько раскладных стульев, корзинку с едой, гору пушистых пледов и даже запасные носки! Гномы явно готовились не к засаде, а собирались надолго и с комфортом оккупировать склад.
Но выяснить, что именно испытывали племянники Трорина, увы, не удалось. Перед тем как слинять порталом, они разбили свой артефакт. И это настораживало…
– Дык, говорю же, сами подошли и вручили! Вы обождите минутку, – старый моряк взбежал по трапу на борт корабля и проворно нырнул в трюм.
Капитан «Белой ласточки» был последним неопрошенным свидетелем, и я надеялась выяснить у него что-нибудь ценное. Но пока все показания сводились к одному: гномы всё утро суетились на пристани, раздавали визитки и пытались продать морякам новейшую модель подзорной трубы.
Со стороны всё выглядело вполне прилично и безобидно. Трорин считался лучшим в империи специалистом по магической оптике. Не удивительно, что он решил расширить торговлю и открыть магазинчик в порту.
– Давайте рассуждать логически, – сказала я, задумчиво покрутив в руках блокнот с показаниями свидетелей, – даже если здесь и были гномы, это не доказывает, что убийство заказали они.
– Возможно, они были здесь по своим делам, – поддержала меня Эльза. – Но ситуация с кристаллом очень странная.
– Согласна, – кивнула Беата, – оставь гномы всё как есть, я бы решила, что это обычное совпадение.
– А так складывается впечатление, что они заметали следы, – вздохнула я.
– Может, они действительно испытывали новую оптику и испугались, что их наработками могут воспользоваться конкуренты? – добавила фэйри.
Хм… Такой вариант тоже не исключён! Прижимистые гномы в любой ситуации будут думать вначале о выручке и только потом о безопасности.
– Вот! – рыбак высочил из трюма и протянул мне новенькую подзорную трубу, – у меня старая разбилась давеча, и мы с Джеромом, боцманом нашим, кумекали, какую купить взамен. А тут к нам подошёл один из гномов, вручил визитку. Сказал, мол, дядька его лучший мастер во всей империи. Он даже обещал нам скинуть цену, если мы найдём ему лестницу.
– Лестницу? – удивлённо уточнила Беата.
– Они пытались влезть на крышу склада, красавица, – пояснил моряк, поправив съехавшую на глаза шляпу, – сказали, что оптику новую проверить хотят.
– В такую погоду? – нахмурилась я.
– Дык, мы тоже удивились, уж который день густой туман! Но они заявили, что их новая оптика даже в непогоду работать будет, если эксперимент выгорит. Аж самим интересно стало, что гномы там намудрят. Оно и впрямь полезно, если трубу такую изобретут, чтобы даже в туман всё видать было.
Пока ситуация складывалась в пользу гномов, но, учитывая последние события, я уже никому не доверяла и не исключала, что Трорина кто-то пытался подставить.
– А как выглядел этот гном? – уточнила я.
– Да гном как гном, ничего особенного, – моряк задумчиво пожевал травинку и нахмурился, пытаясь вспомнить подробности, – мелкий, пёстрый, бородатый. Я их не различаю, милейшие. Вот если бы дама красивая с ними была, то ж совсем другое дело!
– А сколько их здесь было? – сделав в блокноте несколько пометок, вновь посмотрела на новенькую подзорную трубу.
В оптике я разбиралась плохо, поэтому на всякий случай просканировала устройство и сохранила магический слепок на кристалл. Пусть Мастер тоже посмотрит, вдруг мы что упустили?
– Ой, да много тут гномов бегало, – задумчиво протянул капитан, – я с ходу десяток насчитал.
– Больше вы ничего не замечали странного?
– Дык нет. Всё вроде рассказал.
– А лестницу вы им нашли? – присоединилась к разговору Эльза.
– Нашли, красавица, – моряк вновь залихватски поправил усы и улыбнулся блондинке, – они с ней на крышу склада полезли. Сказали, там обзор лучше. А когда стрельба пошла и с крыши шмякнулся трупешник, мы тут с парнями аж переживать начали, не гном ли?
– Нет, милейший, с крыши упал не гном. Спасибо за информацию и помощь в расследовании, если ещё что-то вспомните, сообщите, – Беатриса протянула ему номер своего миркала и повернулась к нам: – Давайте возвращаться к Мастеру. Самое главное мы выяснили.
– Дык, а не подскажете, – мужчина наклонился к Заклинательнице и заговорщически прошептал: – Это гномы пришили кого-то? От конкурентов избавлялись?
– Милейший, нам запрещено разглашать подробности, но мы ещё раз благодарим за помощь, – ответила я.
– Служу империи! – моряк торжественно вытянулся по струнке и отдал честь. – Удачи вам, леди!
– А вам попутного ветра!
Закончив с опросом, мы направились к таверне, в которой должны были встретиться с Мастером и остальными. Пока опрашивали моряков и торговцев, туман стал ещё гуще. Сейчас едва были видны очертания кораблей и ближайших построек. Но мерцающую вывеску «Пьяной чайки» я заметила сразу.
Мастер не зря выбрал именно эту таверну. Её невозможно было пропустить, и в отличие от других заведений «Чайка» выглядела достаточно солидно. Я надеялась, что перед выездом мы успеем перекусить и немного отдохнуть.
После произошедшего на причале я была в таком шоке, что не сразу осознала весь ужас ситуации. Но теперь от воспоминаний о жуткой стреле, врезавшейся в щит на уровне головы, сердце забилось загнанной птицей, а поездка на гидрах представлялась чем-то невыполнимым.
Мне требовалась небольшая передышка, хоть час тишины и покоя. Хотелось просто посидеть в тепле, выпить чашечку горячего шоколада и всё обдумать. Понять, кому и когда я перешла дорогу и могла ли королева заказать меня ассасинам?
Не знаю почему я подозревала именно Алисию, но интуиция боевого мага настойчиво подкидывала мне именно её образ. А ещё пыталась связать в одну цепь случай с зельем и мои проблемы с Ингвардом.
Может, девочки правы и с его печатью истинной пары не всё чисто?
– У меня такое чувство, что мы упускаем какой-то важный нюанс, – пробормотала Беата, вырывая меня из размышлений.
– Наши ощущения совпадают, – вздохнула я.
– Позже всё обсудим, – сказала Эльза, едва мы поравнялись с нужной вывеской, – нам сюда!
Дверь тихонько отворилась, и не успели мы зайти внутрь, как на нас с воплями накинулась Сандра.
– Ну, наконец-то соизволили явиться! – вместо приветствия прошипела целительница, – только вас и ждём!
– В отличие от некоторых мы делом занимались, а не метались в истерике по причалу, нервируя гидру и окружающих! – жёстко парировала я, проходя мимо позеленевшей эльфийки.
– Вы…
– Довольно! – резко прервал её Мастер, накидывая на нас защиту от прослушки.
Очень вовремя, а то остальные посетители уже начали заинтересованно коситься в нашу сторону.
– Мы записали все показания, – Беатриса протянула Аббасу блокнот и визитку, – один из гномов вручил это капитану, пообещав скидку в лавке своего дядюшки, если он поможет им раздобыть лестницу.
– Вы выяснили, зачем им лестница?
– Да, они хотели забраться на крышу склада. Сказали, что хотят изготовить уникальную подзорную трубу, обеспечивающую видимость в непогоду.
Аббас кивнул и принялся изучать наши записи. А я с любопытством осматривала таверну.
Внутри «Пьяная чайка» оказалась ещё более уютной, чем выглядела снаружи. Здесь царила идеальная чистота, прислуга шустро лавировала между столиками, разнося заказы, а моряки вели себя на удивление чинно и даже не пытались приставать к хорошеньким разносчицам. Хотя последнее можно было списать на присутствие Мастера. Аббас не стал скрываться под личиной и на него с опаской косились все посетители.
Ещё бы, не каждый день можно встретить в портовой таверне легендарного ассасина, лучшего Мастера клинка в империи и бывшего главу Чёрного братства.
– Хорошая работа, – удовлетворённо объявил инкуб, изучив наши находки.
– Можно поинтересоваться, что удалось выяснить остальным? – с надеждой уточнила я.
– Разумеется, – Аббас достал из кармана странный амулет и протянул нам, – только для начала небольшая проверка. Что это?
На цепочке висел продолговатый алый кристалл, оплетённый грубыми лианами. Металл местами потемнел от копоти и грязи, но внутри самого кулона мерцало едва заметное пламя, похожее на отблеск затухающего костра.
